Estados que outrora temiam esquadrões de bombardeiros preocupam-se agora com enxames de drones baratos e munições de permanência a rasar o horizonte. A França acredita ter uma nova forma de os abater - e apresentou-a mesmo diante de compradores do Médio Oriente.
De navios de guerra a estradas no deserto
Na feira de defesa DIMDEX, em Doha, o grupo franco-alemão KNDS e o gigante da eletrónica Thales revelaram um novo sistema de defesa antiaérea terrestre: RAPIDFire Land. É o “primo” em terra do RAPIDFire naval já encomendado pela Marinha Francesa para proteger fragatas contra ameaças de baixa altitude.
Em vez de um protótipo experimental, o sistema é construído com hardware já testado no mar. O conceito é simples: pegar num canhão rápido de 40 mm, municiá-lo com munições inteligentes, montá-lo numa torre remotamente operada e envolver tudo com sensores e inteligência artificial.
A promessa: uma “bolha” defensiva de 4 km capaz de destroçar pequenos drones antes que cheguem a pistas, depósitos de combustível ou postos de comando.
A proposta surge num momento sensível. Conflitos da Ucrânia ao Mar Vermelho mostraram como drones que custam apenas alguns milhares de libras podem contornar defesas antiaéreas tradicionais, pesadas em mísseis, que valem milhões.
Um canhão de 40 mm no coração do sistema
No centro do RAPIDFire Land está um canhão CTA de 40 mm, a mesma arma montada no veículo de reconhecimento Jaguar do Exército Francês. Usa a chamada munição telescopada com estojo, em que o projétil fica “enterrado” dentro da carga propelente, encurtando o cartucho e facilitando o armazenamento.
Este desenho permite ao canhão alimentar rapidamente diferentes tipos de munição, incluindo uma ronda feita especificamente para defesa aérea, conhecida como A3B. Em vez de depender de um impacto direto, a munição A3B detona à frente do alvo e pulveriza um “nuvem” controlada de subprojéteis de tungsténio na sua trajetória.
O objetivo é menos perfurar blindagens e mais colocar uma cortina letal no ar ao longo da trajetória prevista do drone.
Para pequenos quadricópteros, munições de permanência ou mísseis a baixa altitude, um único acerto direto é difícil. Uma zona de rebentamento direcional aumenta muito a probabilidade de abatimento, sobretudo contra alvos ágeis ou pouco visíveis.
Mais alcance, menos volume
O calibre 40 mm ocupa um meio-termo entre os canhões antiaéreos clássicos de 30 mm e a artilharia maior e mais lenta. Graças ao desenho telescopado, cada cartucho é significativamente mais compacto do que uma granada convencional de 40 mm, mantendo ainda assim alcance e efeito relevantes.
Segundo os fabricantes, isto dá ao RAPIDFire Land uma distância efetiva de empenhamento até 4 km, superando a maioria das soluções de 30 mm, mantendo o sistema relativamente leve. A munição compacta permite ainda ter 140 munições imediatamente prontas a disparar.
- Calibre: 40 mm telescopado com estojo
- Cadência de tiro: cerca de 200 disparos por minuto
- Munição pronta a disparar: 140 munições
- Empenhamentos típicos por carga: cerca de 30 alvos aéreos, dependendo do uso
Essa profundidade de carregador é importante perante um ataque com múltiplos drones ou uma série faseada de munições de permanência. Menos recargas significa que as guarnições conseguem manter-se em combate por mais tempo sem depender de reabastecimento constante sob fogo.
Duas formas, um núcleo tecnológico
O RAPIDFire Land é proposto em duas configurações principais para diferentes missões. Em vez de desenhar sistemas separados para cada caso, a KNDS optou por uma abordagem modular em torno de uma torre e um pacote eletrónico comuns.
Escolta móvel ou escudo estático
A primeira versão monta a torre num veículo blindado 8×8 ou num reboque pesado. Esta variante móvel foi concebida para acompanhar brigadas blindadas, proteger colunas/logística, ou assegurar posições avançadas temporárias.
A segunda versão integra a mesma torre e sensores num contentor ISO de 20 pés. Esse contentor pode ser transportado por camião, colocado junto a uma pista, ou instalado em portos e infraestruturas críticas.
| Configuração | Utilização típica |
|---|---|
| Montado em veículo 8×8 | Proteção de forças em manobra, colunas, postos de comando móveis |
| Módulo em contentor de 20 pés | Defesa de bases aéreas, portos, centrais elétricas, instalações governamentais |
Esta oferta em duas vias permite às forças armadas comprar uma única base tecnológica e depois adaptá-la a funções estáticas e expedicionárias. Formação, manutenção e sobressalentes mantêm-se em grande medida comuns entre frotas.
Inteligência artificial ao lado da guarnição
O que distingue o RAPIDFire Land é menos o canhão e mais o “cérebro” digital à sua volta. A Thales integrou um conjunto de câmaras dia/noite, sensores infravermelhos e um telêmetro laser, tudo ligado a algoritmos desenhados para aliviar parte da carga mental dos operadores.
Num cenário aéreo congestionado, uma guarnição humana pode ter dificuldade em acompanhar vários drones, distinguir amigo de inimigo e decidir qual abater primeiro. A IA do sistema ajuda ao detetar, classificar e seguir automaticamente ameaças que se aproximam, recomendando prioridades de empenhamento.
O humano continua a autorizar o disparo, mas a máquina faz o trabalho repetitivo de vigiar o céu e calcular tudo em milissegundos.
A KNDS descreve o efeito como uma “bolha de proteção” de 4 km em torno do que estiver a ser defendido. Para um pequeno drone a mais de 100 km/h, essa distância fecha em bem menos de dois minutos. Num enxame coordenado, os operadores podem ter apenas segundos para reagir a cada contacto, tornando a automatização um argumento-chave de venda.
Porque é que o Médio Oriente está a ouvir
A decisão de revelar o RAPIDFire Land no Qatar não é coincidência. Estados do Golfo enfrentam há anos ataques transfronteiriços com drones, mísseis de cruzeiro e rockets baratos dirigidos a instalações petrolíferas, aeroportos e centros urbanos.
Muitos desses ataques são concebidos para esgotar stocks dispendiosos de mísseis de longo alcance ou para passar abaixo da cobertura dos radares. Essa experiência gerou um forte apetite por defesa em camadas: baterias pesadas de mísseis para ameaças a grande altitude e sistemas mais baratos, baseados em canhões, mais perto do solo.
O RAPIDFire Land é apresentado precisamente para esse escalão inferior. Em vez de lançar um míssil caro contra cada quadricóptero barato, os comandantes poderiam usar munições de 40 mm com rebentamento no ar por uma fração do custo. Os mísseis ficam reservados para alvos maiores, mais distantes ou mais valiosos.
Ambições industriais por trás do canhão
Para além da utilidade tática, o sistema mostra a atual abordagem francesa à tecnologia de combate terrestre. A KNDS aposta fortemente na reutilização de componentes comprovados, como o RAPIDFire naval e o canhão do Jaguar, enquanto a Thales acrescenta sensores atualizados e software de IA.
Esta estratégia “tijolo a tijolo” pretende encurtar ciclos de desenvolvimento e reduzir risco, numa altura em que as ameaças evoluem mais depressa do que os programas tradicionais de aquisição. Também ajuda a manter os custos mais controlados, fator decisivo em mercados de exportação onde os orçamentos são significativos, mas não ilimitados.
Como um sistema destes seria realmente usado
Numa base aérea típica, várias unidades RAPIDFire Land poderiam formar um anel no perímetro, partilhando dados com um posto de comando central. Uma unidade poderia detetar um drone a baixa altitude para lá da vedação, segui-lo e passar esse seguimento aos sistemas vizinhos. Os operadores atribuiriam então a um canhão a abertura de fogo, enquanto os outros guardariam munições caso se trate de um engodo.
Numa brigada mecanizada, as versões montadas em veículo poderiam acompanhar colunas blindadas. À medida que o comboio atravessa um vale, o radar ou os sensores óticos podem vigiar as cristas em busca de munições de permanência à caça de carros de combate. Se surgir uma ameaça, a torre gira automaticamente, a IA calcula distância e trajetória e a guarnição dispara uma curta rajada de munições com rebentamento no ar.
Riscos, benefícios e o próximo passo na guerra de drones
Sistemas baseados em canhão como o RAPIDFire Land têm benefícios claros: menor custo por empenhamento, grande capacidade de munições e capacidade de permanecer em ação durante combates prolongados. Podem também empenhar alguns alvos de superfície, como pequenas embarcações ou veículos ligeiros, acrescentando versatilidade.
Não são, porém, uma cura para tudo. Microdrones muito pequenos - sobretudo os feitos maioritariamente de plástico e que voam devagar - podem ser difíceis de detetar. Mau tempo, tempestades de poeira ou fumo podem degradar sensores óticos. Os adversários também se irão adaptar, usando trajetórias mais evasivas, temporização coordenada ou drones-engodo para complicar defesas guiadas por IA.
Para leitores menos familiarizados com o jargão, alguns termos importam aqui. “Munições de permanência” são essencialmente bombas voadoras que circulam sobre uma área à espera de um alvo e depois mergulham. “Rebentamento no ar” descreve um projétil programado para explodir num ponto definido no ar, e não no impacto. Combinado com IA que prevê onde um drone estará numa fração de segundo, isto cria uma espécie de nuvem de estilhaços programável no céu.
Pelas tendências atuais, os países deverão combinar estes sistemas de canhão com interferidores, mísseis de curto alcance e até lasers de alta energia. Cada camada cobre diferentes distâncias e tipos de alvo e, em conjunto, procuram tornar o espaço aéreo sobre ativos-chave demasiado letal para que drones baratos operem livremente. A França aposta que a sua nova “besta” de 40 mm se tornará uma das camadas essenciais dessa mistura futura.
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