O ensaio, realizado pela empresa norte-americana de tecnologia de defesa Epirus, assinala um novo momento na corrida para acompanhar drones militares cada vez mais resilientes nos campos de batalha modernos.
Leonidas vai além do bloqueio tradicional de drones
A Epirus afirma que o seu sistema de micro-ondas de alta potência Leonidas neutralizou, pela primeira vez, um drone controlado através de um cabo de fibra ótica, em vez de ondas de rádio.
Esse pormenor é importante. A maioria dos sistemas contra-drones visa as ligações de rádio entre um operador e a aeronave. Bloqueiam ou falsificam o sinal, obrigando o drone a cair, a regressar ou a perder o controlo. Os drones FPV (first-person view) de fibra ótica contornam totalmente essa tática, porque não dependem de rádio para orientação nem para o feed de vídeo.
Em vez de atacar o sinal, o Leonidas ataca o próprio drone. O sistema emite rajadas de energia eletromagnética com forma precisamente definida, direcionadas para a eletrónica da aeronave. Quando essa energia atinge o alvo, processadores, sensores ou circuitos de gestão de energia podem falhar, deixando o drone inoperacional em pleno ar.
A Epirus afirma que o Leonidas consegue inutilizar drones imunes a bloqueio ao desativar diretamente a eletrónica a bordo com impulsos de micro-ondas estreitamente focados.
A empresa sublinha que o Leonidas utiliza radiação não ionizante, pelo que não apresenta os riscos para a saúde associados a fontes ionizantes como os raios X. A sua antena de varrimento eletrónico (phased-array) permite aos operadores concentrar o feixe num alvo específico no céu, limitando efeitos indesejados noutros equipamentos e no pessoal nas proximidades.
Como funciona a plataforma Leonidas
O Leonidas é uma arma de energia dirigida baseada em tecnologia de micro-ondas de alta potência em estado sólido. Em vez de disparar um único “tiro”, emite impulsos muito rápidos, milhares de vezes por segundo, que podem ser orientados eletronicamente sem mover fisicamente a antena.
No seu núcleo está uma matriz de antenas com formação digital de feixe. Ao ajustar o temporização e a fase dos sinais que alimentam cada elemento da antena, o sistema molda e direciona o feixe. Isso dá aos operadores um nível de controlo que pratos de radar mecânicos tradicionais ou emissores estáticos não conseguem igualar.
Modos de operação e opções de instalação
A Epirus disponibiliza o Leonidas em configurações fixas e móveis. Um sistema pode ser montado num camião para proteger forças em avanço, ou instalado numa base para defender infraestruturas críticas.
- Modo de feixe estreito: concentra energia num único drone, mesmo num espaço aéreo congestionado.
- Modo de feixe largo: espalha energia para cobrir um volume maior, concebido para envolver vários drones ao mesmo tempo.
- Modo em rede: liga-se a software de comando e controlo para identificar, seguir e envolver alvos automaticamente.
Numa demonstração anterior, o Leonidas foi mostrado a derrubar um enxame de drones convencionais. O teste mais recente estende essa capacidade a uma classe de alvos mais difícil, que ignora o bloqueio clássico por radiofrequência.
O mesmo hardware pode alternar entre eliminar um único quadricóptero e “lavar” um corredor aéreo inteiro com energia disruptiva.
O Leonidas segue uma arquitetura de sistemas abertos, o que significa que pode ser integrado numa variedade de redes militares de comando existentes. Isso permite-lhe receber dados de alvos a partir de radar, sensores óticos ou outras ferramentas de deteção de drones e, em seguida, responder com energia dirigida em vez de mísseis ou fogo de armas.
Porque é tão difícil parar drones de fibra ótica
Os drones FPV guiados por fibra ótica passaram de curiosidade de laboratório a ativo de linha da frente em apenas alguns anos. Em vez de enviar sinais de controlo pelo ar, os operadores ligam-se ao drone por um cabo fino de fibra, desenrolado a partir de uma bobina à medida que ele voa. Vídeo, comandos e telemetria circulam por esse cabo, contornando por completo o ambiente eletromagnético.
Em conflitos como a guerra na Ucrânia, esses drones tornaram-se um problema para os defensores. Forças russas e ucranianas estão a experimentar drones de ataque de sentido único, voos de reconhecimento de longo alcance e ataques de precisão guiados por fibra.
Autoridades ucranianas dizem que unidades russas já estão a empregar drones FPV de fibra ótica com alcances de cerca de 31 milhas (50 km). Essa distância permite aos operadores ameaçar linhas de abastecimento, depósitos de munições e áreas de concentração anteriormente consideradas fora do alcance de drones pequenos e baratos.
Os camiões tradicionais de guerra eletrónica, a emitir sinais de bloqueio, simplesmente não afetam um drone cuja linha de vida é um cabo em vez de uma ligação rádio.
O diretor executivo da Epirus, Andy Lowery, argumenta que isto cria aquilo a que chama uma “lacuna operacional” nas defesas atuais contra UAS (sistemas aéreos não tripulados). O radar ainda consegue ver a aeronave e sensores acústicos ou óticos podem segui-la, mas os truques eletrónicos habituais têm pouco efeito quando o drone está ligado por cabo ao controlador.
Fechar a lacuna com energia dirigida
Armas de energia dirigida como o Leonidas procuram fechar essa lacuna ao mudar o foco da negação do sinal para a disrupção do hardware. Em vez de tentar confundir ou bloquear comunicações, procuram “queimar” os componentes críticos que mantêm o drone a funcionar.
| Tipo de ameaça | Método de controlo | Contramedida típica | Abordagem do Leonidas |
|---|---|---|---|
| Drone FPV padrão | Ligação rádio | Bloqueio, spoofing de GPS | Disrupção por micro-ondas da eletrónica |
| Drone FPV de fibra ótica | Cabo de fibra | Opções limitadas, muitas vezes fogo cinético | Micro-ondas de alta potência direcionadas |
| Enxame de drones | Rádio em rede | Bloqueio de área, canhões de defesa antiaérea | Impulsos eletromagnéticos de feixe largo |
Essa mudança tem implicações na forma como as forças armadas organizam as suas defesas. Em vez de depender apenas de interceptores cinéticos, como mísseis ou canhões antiaéreos, as unidades poderiam combiná-los com energia dirigida para poupar munições e reagir mais rapidamente a ataques massivos de drones.
Segurança, efeitos colaterais e utilização no mundo real
Qualquer arma que emite energia levanta preocupações sobre danos colaterais. A Epirus sublinha que o Leonidas utiliza radiação não ionizante e feixes altamente direcionais, concebidos para minimizar impactos não intencionais.
A radiação não ionizante não tem energia suficiente para remover eletrões dos átomos, que é o mecanismo por detrás da doença da radiação e de algumas formas de cancro. Isso não significa que seja inofensiva em todas as circunstâncias, mas coloca-a na mesma categoria ampla de sinais de telemóvel, Wi‑Fi e radar, em vez de raios X ou radiação gama.
Ao controlar rigorosamente o feixe, o Leonidas pretende reduzir o risco de perturbar eletrónica amiga ou de prejudicar pessoal nas proximidades. Essa precisão também é importante em ambientes urbanos, onde os defensores precisam de travar drones de aproximação sem danificar infraestruturas à volta.
Para forças armadas confrontadas com grandes números de drones de baixo custo, sistemas de energia dirigida prometem disparos repetíveis sem esgotar stocks de mísseis.
Persistem questões operacionais. O clima, o terreno e ambientes eletromagnéticos saturados podem afetar o desempenho. Drones altamente blindados ou endurecidos (hardened) podem também exigir níveis de potência superiores ou vários sistemas a operar em conjunto. Empregar esta tecnologia em escala implica lidar com alimentação elétrica, arrefecimento e manutenção em condições difíceis.
O que as armas de micro-ondas de alta potência realmente fazem
As armas de micro-ondas de alta potência (HPM) diferem dos lasers, que concentram energia luminosa num comprimento de onda estreito. Sistemas HPM entregam impulsos eletromagnéticos de banda mais larga, direcionados a circuitos eletrónicos.
Quando esses impulsos acoplam à cablagem ou às antenas de um sistema, podem induzir tensões e correntes indesejadas. Microchips sensíveis podem entrar em falha, reiniciar ou avariar por completo. Em alguns casos, componentes de proteção como supressores de sobretensão podem queimar, deixando o resto do dispositivo exposto a danos adicionais.
Projetistas militares tendem a endurecer plataformas críticas, como caças ou drones de grande porte, contra esses efeitos. Drones pequenos de estilo “hobby”, frequentemente montados com peças comerciais, normalmente não têm esse nível de proteção. Aeronaves FPV de fibra ótica usadas hoje nas linhas da frente tendem a estar mais próximas do extremo “hobby” do espectro, mesmo quando adaptadas para funções de combate.
Potenciais utilizações mais amplas e riscos
A mesma tecnologia de base tem aplicações potenciais para além de zonas de guerra ativas. Governos falam em usar sistemas HPM para proteger aeroportos, centrais elétricas ou edifícios governamentais contra drones hostis. Serviços de segurança poderiam instalá-los temporariamente em grandes eventos, neutralizando aeronaves intrusas sem recorrer a tiros.
Há riscos. O uso mal controlado de micro-ondas de alta potência pode perturbar eletrónica civil, desde equipamentos de comunicações a dispositivos médicos. É provável que surjam controlos de exportação e debates de controlo de armamento à medida que mais países desenvolvem sistemas semelhantes. Também se levantam questões de responsabilização: atribuir danos causados por radiação invisível pode ser mais difícil do que rastrear um fragmento de míssil.
Por agora, a demonstração da Epirus sublinha uma tendência mais ampla. À medida que os drones ganham novas formas de evitar interferências, os defensores estão a passar de bloquear o sinal para atacar o próprio hardware. Sistemas de energia dirigida como o Leonidas estão no centro dessa mudança, prometendo disparos rápidos e repetíveis contra ameaças aéreas que já nem sequer “ouvem” as ondas de rádio.
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