Peru escolhe o F-16 Viper em vez do Rafale e do Gripen E/F, segundo informações.

Enquanto a atenção global se concentrava num novo porto de águas profundas financiado por Pequim, Lima tem mantido conversações paralelas com Washington sobre navios de guerra, bases e, agora, caças, preparando uma grande mudança no equilíbrio estratégico da América do Sul.

A grande decisão do Peru sobre caças

O Ministério da Defesa do Peru está perto de selecionar uma nova geração de aeronaves de combate para substituir as suas envelhecidas frotas de Mirage 2000 e MiG-29. Segundo o meio peruano Expreso, com base em informação apoiada pelo site de defesa Pucará, o governo terá optado pelo F-16 Block 70 “Viper”, de fabrico norte-americano, em detrimento do Rafale francês e do Gripen E/F sueco.

Fontes em Lima dizem que o plano passa por comprar 24 caças F-16 Block 70 por cerca de 7 mil milhões de dólares, com entregas após as eleições gerais de 2026.

A alegada escolha marca o fim de uma competição prolongada lançada em 2024, na qual os três candidatos foram apresentados como um salto significativo para a Fuerza Aérea del Perú (FAP). Rumores iniciais sugeriam que o Gripen E/F da Saab estaria na dianteira, mas não se seguiu qualquer anúncio - sinal de que a política, e não apenas o desempenho, continuava a pesar.

Do porto chinês ao poder aéreo dos EUA

O acordo dos caças não pode ser separado do braço-de-ferro mais amplo entre a China e os EUA na América do Sul. Pequim financiou e está fortemente envolvida no porto de águas profundas de Chancay, na costa pacífica do Peru, operado pelo gigante chinês do transporte marítimo Cosco. A infraestrutura foi concebida para aumentar os fluxos de minerais como lítio e cobre para a Ásia e aprofundar os laços económicos com a região.

Washington tem observado essa infraestrutura com crescente inquietação. No final de 2024, a Defense Security Cooperation Agency (DSCA) dos EUA aprovou um pedido peruano para o desenho e a construção de uma nova base naval em Callao, perto de Lima, avaliada em cerca de 1,5 mil milhões de dólares.

A DSCA enquadrou o projeto da base como uma forma de reforçar um “parceiro-chave” na América do Sul e proporcionar ao Peru instalações navais mais seguras e eficientes.

Para os planificadores norte-americanos, nova infraestrutura naval e uma frota de F-16 no Peru ajudariam a ancorar a influência dos EUA ao longo da costa do Pacífico Sul, mesmo ao lado de investimentos associados à China.

Porque é que o F-16 Viper ganhou

No papel, os três caças cumpriam os requisitos básicos do Peru: capacidade multirole, sensores e armas modernos, e uma vida útil de serviço de várias décadas. Analistas em Lima apontam três fatores principais por detrás da alegada inclinação para o F-16:

• Pacote político e de segurança mais abrangente oferecido por Washington
  
• Acesso a armas e tecnologia dos EUA já comuns em toda a região
  
• Sinalização aos vizinhos e investidores de que o Peru está a consolidar laços mais estreitos com os EUA
  

O Expreso nota que Washington colocou “um conjunto completo de vantagens” em cima da mesa, que Paris e Estocolmo tiveram dificuldade em igualar. O elemento mais marcante é uma proposta para designar o Peru como “major non-NATO ally” (aliado principal fora da NATO), um estatuto especial na lei norte-americana reservado a parceiros como Brasil, Argentina e Colômbia.

Esse rótulo não torna um Estado num aliado por tratado, mas abre portas a:

Benefício	O que significa para o Peru
Acesso preferencial a armamento dos EUA	Compras mais fáceis de mísseis avançados, sensores e equipamento de apoio
Cooperação de defesa mais profunda	Mais exercícios conjuntos, vagas de formação e partilha de informação
Opções de financiamento e industriais	Potencial acesso a linhas de financiamento dos EUA e trabalho local de manutenção

Nesse contexto, um responsável citado pela imprensa peruana argumentou que a renovação da frota da FAP “não é apenas comprar armas, mas remodelar o equilíbrio de poder no Pacífico Sul”.

O que o F-16 Block 70 traz

O F-16 Block 70/72, frequentemente comercializado como “Viper”, é a mais recente evolução de um caça que voou pela primeira vez na década de 1970, mas que tem sido continuamente modernizado. A versão proposta ao Peru inclui um conjunto de sistemas atuais:

• Radar AESA AN/APG-83 com antena de varrimento eletrónico ativo
• Suite de guerra eletrónica e autoproteção AN/ALQ-254 Viper Shield
• Ligação de dados Link 16 para comunicações seguras, em tempo real, com aliados
• Computador de missão avançado e aviónica modernizada
• Center Pedestal Display com seguimento de terreno e melhor consciência situacional

Estas melhorias permitem à aeronave seguir múltiplos alvos, resistir a interferências (jamming) e operar como parte de uma força em rede, em vez de como um jato isolado. Na América Latina, o Chile e a Venezuela já operam variantes mais antigas do F-16, e a Argentina acabou de assinar a aquisição da sua própria frota.

Se o acordo for assinado, o Peru juntar-se-á a um crescente “clube” sul-americano do F-16, ajudando a padronizar treino, táticas e logística em várias forças aéreas.

O que o Rafale e o Gripen E/F ofereciam em alternativa

O Rafale, da francesa Dassault Aviation, trazia credenciais sólidas: é um caça multirole bimotor com provas de combate na Líbia, no Sahel e no Médio Oriente. Entre os seus pontos fortes estão o grande alcance, a elevada carga útil e um conjunto avançado de sensores. Para o Peru, prometia alto desempenho, mas também custos operacionais potencialmente mais elevados e uma comunidade de utilizadores menor na região.

O Gripen E/F da Saab, o outro finalista, é um jato mais leve, monomotor, conhecido pelos custos de operação relativamente baixos e por um conceito de manutenção flexível. A Saab costuma oferecer compensações industriais atrativas, como montagem local ou transferência de tecnologia, um fator que tem agradado ao Brasil, que já está a construir alguns dos seus próprios Gripen.

No caso do Peru, esses ganhos industriais parecem ter sido ultrapassados pela alavancagem política associada a um acordo com os EUA. Há ainda a consideração prática de que armas, equipamento de apoio e vias de formação de origem norte-americana estão amplamente disponíveis e padronizados, o que pode simplificar a vida de uma força aérea de dimensão média.

Efeitos estratégicos em cadeia na América do Sul

Uma compra peruana de F-16 alteraria o equilíbrio militar na região de várias formas. Primeiro, colocaria a FAP num nível tecnológico comparável aos jatos mais modernos do Chile e potencialmente à frente de frotas mais antigas em países vizinhos.

Segundo, reforçaria um padrão de forças aéreas alinhadas com os EUA ao longo da costa do Pacífico, enquanto a influência da China é mais forte através do comércio e das infraestruturas. Para Washington, ter uma rede de operadores de F-16 do Chile à Argentina e, potencialmente, ao Peru, apoia a interoperabilidade de treino e a partilha de informações.

Terceiro, a decisão poderia levar outros atores regionais a repensar as suas próprias frotas. Países com caças envelhecidos podem sentir pressão para modernizar, desencadeando novas disputas de propostas entre fornecedores norte-americanos, europeus e chineses.

Calendário e riscos políticos

O Pucará refere que Lima pretende assinar o contrato do F-16 por volta de abril, mas as entregas só começariam após as eleições gerais de 2026. Esse intervalo traz risco político. Uma nova administração poderia tentar renegociar, adiar ou mesmo cancelar partes do pacote caso mudem prioridades internas, orçamentos ou linhas de política externa.

Negócios de defesa desta dimensão também atraem escrutínio quanto à transparência, aos acordos de compensação e aos custos de longo prazo. Treinar pilotos, construir novos hangares, modernizar pistas e criar cadeias logísticas muitas vezes acrescenta milhares de milhões para além do preço “de etiqueta” das aeronaves.

Compreender alguns termos-chave

Várias expressões técnicas em torno do pacote do F-16 merecem uma breve explicação para não especialistas:

• Radar AESA: um radar “active electronically scanned array” usa muitos pequenos elementos de antena para direcionar feixes eletronicamente, em vez de mover fisicamente a antena. Isto permite seguimento mais rápido de alvos, melhor resistência a interferências e múltiplos modos em simultâneo.
• Suite de guerra eletrónica: sistemas como o Viper Shield detetam, analisam e contrariam radares ou mísseis hostis através de interferência, engodo ou alerta ao piloto. São centrais para a sobrevivência no combate aéreo moderno.
• Link 16: uma ligação de dados militar segura que permite a aeronaves, navios e unidades terrestres partilharem um quadro tático comum. Em vez de dependerem de rádio por voz, os pilotos veem contactos amigos e hostis atualizados em tempo real nos ecrãs.

Cenários para operações futuras

Com F-16 Block 70, o Peru poderia realizar patrulhas conjuntas com aeronaves norte-americanas e chilenas sobre o Pacífico, partilhar imagens de radar através do Link 16 e coordenar interceções de aeronaves não identificadas ou tráfego marítimo suspeito. Os mesmos jatos poderiam deslocar-se para o interior para apoiar missões de combate ao narcotráfico, vigilância de fronteiras ou resposta a desastres, fornecendo imagens em tempo real e retransmissão de comunicações.

Há contrapartidas. Uma frota avançada liga o Peru de forma mais estreita a controlos de exportação e atualizações de software dos EUA, podendo limitar a gama de armas não norte-americanas que consegue integrar. Ao mesmo tempo, o país ganha acesso a um ecossistema maduro de simuladores, peças sobresselentes e formação, reduzindo o risco de aeronaves ficarem imobilizadas por falta de apoio - um problema que tem afetado alguns dos seus jatos mais antigos de origem russa.

Para os peruanos que acompanham a partir do solo, a assinatura final dirá tanto sobre onde os seus líderes veem o futuro geopolítico do país como sobre qual caça fica melhor numa folha de especificações.