Sob um novo plano de defesa, a Grã-Bretanha está a comprometer-se com um ritmo implacável de construção de submarinos nucleares, ligando a indústria nacional, a estratégia dos aliados e a segurança no Indo-Pacífico numa única e longa linha de produção.
A Grã-Bretanha compromete-se com um compasso de 18 meses na construção de submarinos nucleares
A Revisão Estratégica da Defesa do Reino Unido 2025, divulgada pelo Parlamento a 24 de novembro de 2025, define uma meta marcante: um novo submarino de ataque com propulsão nuclear para a Marinha Real a cada 18 meses.
Não se trata de um impulso de curto prazo. Segundo responsáveis, o ritmo pretende prolongar-se até ao final da década de 2040, suportando uma frota de até 12 submarinos de ataque construídos no âmbito do programa AUKUS SSN e partilhados entre o Reino Unido e a Austrália.
A Marinha Real está a avançar para um modelo de construção contínua, com um novo submarino de ataque da classe AUKUS a sair do estaleiro aproximadamente a cada ano e meio.
O plano assenta em grandes expansões em dois pilares industriais: o estaleiro de Barrow-in-Furness, em Cúmbria, da BAE Systems, e a unidade de propulsão nuclear da Rolls-Royce em Raynesway, Derby.
O que o pacto de submarinos AUKUS significa na prática
A medida insere-se no âmbito do AUKUS, a parceria de segurança trilateral assinada em 2021 pela Austrália, pelo Reino Unido e pelos Estados Unidos.
- Pilar I: constrói uma frota partilhada de submarinos de propulsão nuclear para a Marinha Real Australiana, apoiada por design e tecnologia do Reino Unido e dos EUA.
- Pilar II: abrange um conjunto de capacidades avançadas, incluindo IA, cibersegurança, tecnologia quântica, hipersónicos e sistemas subaquáticos.
O novo design SSN-AUKUS, por vezes abreviado para SSN-A, é a joia da coroa do Pilar I. Servirá de base às futuras forças de submarinos de ataque da Marinha Real e da Marinha Real Australiana e destina-se a operar de forma totalmente integrada com os submarinos da Marinha dos EUA no Indo-Pacífico.
O SSN-AUKUS está planeado como um design comum, combinando a experiência britânica em casco e propulsão com sistemas de combate e células de lançamento vertical de origem norte-americana.
De Astute a AUKUS: uma mudança geracional sob a superfície
A Marinha Real dispõe atualmente de seis submarinos de ataque com propulsão nuclear da classe Astute e de quatro submarinos lança-mísseis balísticos da classe Vanguard, que sustentam a dissuasão nuclear contínua do Reino Unido no mar.
Os Astute começaram a entrar ao serviço em 2010, substituindo a antiga classe Trafalgar e formando a espinha dorsal da capacidade britânica de guerra subaquática. São potentes, mas, no final da década de 2030, começarão a aproximar-se dos limites previstos de vida útil.
A classe SSN-AUKUS foi concebida para substituir os Astute numa base de um-por-um em termos de números, mas não de capacidades. Estes novos submarinos serão maiores, transportarão mais armamento, navegarão mais longe e permanecerão ocultos durante mais tempo.
O que trarão os novos submarinos AUKUS?
O design em desenvolvimento, assente em conceitos britânicos mas fortemente influenciado por tecnologia norte-americana, deverá introduzir várias melhorias-chave:
- Furtividade reforçada para reduzir o ruído e a assinatura acústica.
- Maior alcance e autonomia, apoiados por núcleos de reator avançados.
- Células de lançamento vertical para armas de ataque a alvos em terra e de longo alcance.
- Sistemas de combate melhorados com sensores e software de origem norte-americana.
- Interoperabilidade total com as marinhas dos EUA e da Austrália para operações conjuntas.
A transição de Astute para AUKUS é descrita na revisão como um “salto geracional” na forma como o Reino Unido combate sob o mar.
Barrow e Raynesway: estaleiros no coração do plano
O compromisso com um ciclo de construção de 18 meses tem tanto a ver com fábricas e pessoas como com cascos e mísseis.
Em Barrow-in-Furness, a BAE Systems está a expandir o seu já sobrelotado estaleiro de submarinos, que atualmente constrói os submarinos de ataque Astute e os submarinos lança-mísseis balísticos da classe Dreadnought. A revisão indica que o estaleiro fará a transição para a construção do SSN-AUKUS no início da década de 2030.
Espera-se que o primeiro submarino AUKUS tenha o corte do aço em 2027, dando início a uma rampa de desenvolvimento e construção que irá integrar, no local, engenheiros e trabalhadores de estaleiro britânicos e australianos.
Em Derby, a Rolls-Royce está a aumentar a produção de núcleos de reator no seu campus de Raynesway, ao abrigo de um programa de investimento de vários milhares de milhões de libras. As novas instalações alimentarão sistemas de propulsão nuclear tanto para submarinos AUKUS da Marinha Real como para os australianos.
| Localização | Empresa líder | Função principal no SSN AUKUS |
|---|---|---|
| Barrow-in-Furness, Cúmbria | BAE Systems | Construção do casco e integração de sistemas |
| Raynesway, Derby | Rolls-Royce | Conceção e fabrico do núcleo do reator nuclear |
| Estaleiros australianos (final da década de 2030+) | Indústria australiana com apoio do Reino Unido/EUA | Montagem local e sustentação dos SSN-AUKUS australianos |
Porque é que os aliados estão a acelerar o ritmo
A revisão britânica reflete uma ansiedade mais ampla nas capitais ocidentais: considera-se que os ciclos tradicionais de construção de submarinos são demasiado lentos para um período de competição entre grandes potências, especialmente no Indo-Pacífico.
A marinha chinesa aumentou a sua própria produção de submarinos, e analistas ocidentais estimam que a Marinha do Exército de Libertação Popular poderá dispor de cerca de 70 submarinos até 2035, incluindo novos submarinos de ataque com propulsão nuclear.
Uma produção mais rápida no âmbito do AUKUS é vista como resposta à expansão naval chinesa, assegurando um fluxo constante de submarinos de topo na água a partir da década de 2030.
Para os Estados Unidos, a decisão do Reino Unido de ancorar o design e a produção inicial é também taticamente útil. Permite que estaleiros americanos como a Newport News Shipbuilding e a General Dynamics Electric Boat se mantenham focados nos submarinos lança-mísseis balísticos da classe Columbia e em sustentar a produção dos submarinos de ataque da classe Virginia, sem assumirem uma carga adicional do AUKUS.
A dependência da Austrália de estaleiros do Reino Unido e dos EUA
A Austrália planeia começar a receber os seus próprios SSN-AUKUS no final da década de 2030. Até a sua base industrial doméstica estar suficientemente madura, Camberra dependerá fortemente de estaleiros britânicos e americanos, engenheiros e formadores.
A promessa britânica de uma linha de construção contínua dá ao programa global uma âncora de calendário. Cortes de aço regulares e uma produção previsível ajudam a sincronizar percursos de formação, cadeias logísticas e a construção gradual da capacidade soberana australiana.
Riscos: pressão sobre a mão de obra, dinheiro e necessidades nucleares concorrentes
O ritmo de 18 meses é ambicioso e traz problemas associados.
Analistas parlamentares de defesa já assinalaram preocupações sobre se a Grã-Bretanha tem engenheiros qualificados, soldadores, especialistas nucleares e gestores de projeto suficientes para sustentar uma produção tão longa e intensa.
Há também receios de sobreposição com outros projetos nucleares. O Reino Unido está simultaneamente a investir na energia nuclear civil e no programa dos submarinos lança-mísseis balísticos Dreadnought, o que pode pressionar cadeias de fornecimento especializadas.
A revisão reconhece riscos: escassez de mão de obra, estrangulamentos de fornecedores e pressão orçamental são apontados como travões potenciais à promessa dos 18 meses.
Para gerir esses riscos, o documento aponta várias medidas: expansão do ensino técnico, contratos de longo prazo para fornecedores-chave e esquemas de mobilidade que permitam aos trabalhadores circular entre instalações britânicas, australianas e norte-americanas, preservando o conjunto de competências.
O que “propulsão nuclear” significa na prática
Os submarinos AUKUS são de propulsão nuclear, não armados nuclearmente. Essa distinção pode ser confusa.
- Propulsão nuclear: utiliza um reator para gerar energia para a propulsão e para os sistemas de bordo, dando ao submarino enorme alcance e autonomia.
- Armado nuclearmente: transporta ogivas nucleares como armamento. Não está previsto que os submarinos de ataque AUKUS o façam.
As armas nucleares do Reino Unido permanecem concentradas nos submarinos lança-mísseis balísticos da classe Vanguard e na futura classe Dreadnought, que transportam mísseis Trident e integram um programa separado do AUKUS.
Como um ciclo de 18 meses poderá funcionar
Os planificadores de defesa apreciam padrões previsíveis. Um modelo de construção contínua significa que o Reino Unido pode planear, ao longo de décadas, o pessoal, a formação, o financiamento e as modernizações, e não apenas projeto a projeto.
Se o ritmo se mantiver, um calendário indicativo poderá ser algo assim: o aço é cortado para o primeiro casco SSN-AUKUS por volta de 2027, com lançamento e ensaios no início da década de 2030, seguido de entrada ao serviço mais tarde nessa década. A cada 18 meses, outro submarino segue a rampa de lançamento, eliminando gradualmente a frota Astute à medida que cada novo submarino entra em operação.
Essa cadência também deixa margem para atualizações contínuas. Cada lote de submarinos poderá receber melhorias incrementais em sensores, software e armamento, em vez de esperar por uma classe totalmente nova a cada poucas décadas.
Efeitos mais amplos no Reino Unido e nos seus aliados
A decisão liga o futuro industrial do Reino Unido de forma estreita ao AUKUS. Para cidades costeiras como Barrow, isto significa décadas de trabalho estável, aprendizagens e procura por competências de engenharia de elevado valor.
Para a aliança, consolida uma presença subaquática de longo prazo do Atlântico oriental ao Pacífico ocidental. Submarinos SSN-AUKUS construídos no Reino Unido, tripulados por marinheiros britânicos e australianos e totalmente interoperáveis com a Marinha dos EUA, destinam-se a operar como um único e flexível conjunto de meios em qualquer crise.
A promessa dos 18 meses tem menos a ver com um número numa página e mais com sinalizar que o Reino Unido pretende ser um pilar industrial permanente da aliança AUKUS.
Persistem, ainda assim, questões em aberto: se o recrutamento conseguirá acompanhar o ritmo, se a política interna continuará a apoiar a despesa e quão rapidamente os estaleiros australianos conseguirão assumir uma parte maior do trabalho. Ainda assim, a direção é clara. O Reino Unido aposta que uma linha de produção incessante de submarinos o manterá na vanguarda da guerra subaquática e profundamente ligado à sua parceria de segurança mais importante durante uma geração.
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