Japão critica restrições chinesas à exportação que podem prejudicar a sua defesa.

O Japão criticou duramente os novos controlos chineses às exportações que visam os chamados bens de “dupla utilização”, alertando que a medida pode afetar a sua indústria de defesa e a economia tecnológica em geral, ao mesmo tempo que introduz nova volatilidade num panorama de segurança regional já tenso.

Tóquio critica a ampla medida de exportação de Pequim

O Ministério do Comércio da China anunciou, a 6 de janeiro, que iria restringir as exportações de todos os itens de dupla utilização destinados a uso militar do Japão. O aviso foi breve, mas de grande alcance, e evitou listar produtos específicos.

As autoridades japonesas reagiram em poucas horas. O Ministério dos Negócios Estrangeiros classificou a decisão como “inaceitável e profundamente lamentável”, uma fórmula diplomática que, na linguagem cautelosa de Tóquio, sinaliza um protesto firme.

As autoridades japonesas dizem que as restrições estão redigidas de forma tão ampla que quase qualquer componente de alta tecnologia com potenciais aplicações militares poderá ser bloqueado.

A proibição chinesa não se limita a produtos enviados diretamente para as Forças de Autodefesa do Japão. Abrange também “utilizadores finais e produtores para uso final” - empresas e organizações que utilizam insumos chineses para fabricar sistemas de dupla utilização destinados, em última instância, às forças militares japonesas.

Essa formulação preocupa a indústria japonesa, porque pode apanhar empresas civis que abastecem simultaneamente mercados comerciais e de defesa, desde fabricantes automóveis a gigantes da eletrónica.

Bens de dupla utilização e a sombra das terras raras

Itens de dupla utilização são tecnologias ou materiais que podem servir fins civis e militares. Um componente de radar pode estar num avião comercial ou num navio de guerra. Um material de bateria pode alimentar um carro familiar ou um drone subaquático.

Analistas acreditam que as novas regras podem atingir de forma particularmente dura os minerais de terras raras. A Reuters e outros meios referem que a lista mais ampla de controlos chineses à exportação para bens e tecnologias de dupla utilização já abrange mais de 1.000 produtos, incluindo elementos de terras raras médias e pesadas.

Estes minerais estão discretamente presentes em equipamento moderno, mas sustentam setores inteiros:

• baterias para veículos elétricos e híbridos
  
• turbinas eólicas e outros sistemas de energia renovável
  
• computadores de alto desempenho e hardware de telecomunicações
  
• sistemas de orientação de precisão, drones e componentes de mísseis
  

Para os planeadores de defesa do Japão, esta última categoria é a principal preocupação. Mísseis, radares, equipamento de guerra eletrónica e sistemas não tripulados dependem de ímanes especializados, sensores e ligas onde a China domina a produção global ou a capacidade de processamento.

Na guerra moderna, a escassez de metais pouco conhecidos pode imobilizar aeronaves, silenciar radares e travar a produção de mísseis muito antes de as munições se esgotarem.

A China sinaliza desagrado com comentários sobre Taiwan

A medida surge num contexto de degradação das relações políticas. As relações entre Tóquio e Pequim deterioraram-se ainda mais no início de novembro, depois de a primeira-ministra japonesa Sanae Takaichi ter delineado possíveis respostas japonesas a um hipotético bloqueio naval chinês a Taiwan.

Autoridades chinesas acusaram Takaichi de violar o princípio de “Uma Só China” e de interferir em assuntos internos da China. A imprensa estatal condenou as declarações como provocatórias e advertiu o Japão contra um alinhamento excessivo com a política dos EUA sobre Taiwan.

Neste contexto, o anúncio das exportações parece menos uma medida técnica de comércio e mais uma mensagem política calibrada. Sinaliza a disponibilidade de Pequim para instrumentalizar cadeias de abastecimento quando estão em causa interesses essenciais - neste caso, Taiwan.

Ecos de 2010 e um padrão de pressão mineral

Para o Japão, o atual confronto tem um tom familiar. Em 2010, após uma colisão entre um arrastão de pesca chinês e navios da guarda costeira japonesa perto das ilhas Senkaku/Diaoyu, a China suspendeu discretamente as exportações de terras raras para o Japão.

O embargo obrigou os fabricantes japoneses a procurar fontes alternativas, ajustar a produção e investir na reciclagem. Também abalou os mercados globais e impulsionou um esforço de longo prazo para diversificar para lá dos minerais chineses.

Mais recentemente, os Estados Unidos enfrentaram pressão semelhante. Em 2024, Washington deparou-se com restrições chinesas a certos minerais críticos, no âmbito de uma rivalidade tecnológica e de segurança mais ampla. Esses limites foram flexibilizados no final do ano passado como parte de negociações comerciais, mostrando que Pequim pode apertar e aliviar estes controlos como forma de alavancagem.

Ano	Alvo	Tipo de restrição
2010	Japão	Suspensão informal das exportações de terras raras
2024	Estados Unidos	Limites a alguns minerais críticos selecionados
2025	Japão	Restrições formais à exportação de bens de dupla utilização

O Japão avalia os danos para a defesa e a indústria

O secretário-chefe do Gabinete do Japão, Minoru Kihara, disse aos jornalistas, a 7 de janeiro, que o governo ainda está a estudar o impacto total da medida chinesa, afirmando que a situação “não é totalmente clara neste momento”.

Parte da incerteza resulta da forma opaca como a China implementa os controlos às exportações. As aprovações podem atrasar-se, a papelada pode acumular-se e remessas podem ficar retidas na alfândega sem uma proibição pública explícita.

Para o setor de defesa japonês, já são visíveis vários pontos de pressão:

• programas de mísseis e defesa aérea que utilizam ímanes de terras raras processados na China
  
• veículos aéreos não tripulados e sistemas antidrones dependentes de chips e sensores especializados
  
• equipamento naval de sonar e radar que requer ligas únicas e componentes eletrónicos
  

Para além da defesa, os construtores automóveis, produtores de eletrónica e promotores de energias renováveis do Japão também enfrentam incerteza. Muitos operam cadeias de abastecimento integradas que misturam tecnologias civis e com relevância militar, tornando mais difícil provar que insumos chineses nunca acabarão em projetos de defesa.

O risco para Tóquio é menos um encerramento súbito do que um aperto gradual, em que programas-chave derrapam no calendário e os custos sobem discretamente.

Respostas estratégicas: diversificação e alianças

O Japão já fez progressos desde o choque de 2010, investindo em projetos de terras raras na Austrália, Vietname e África, bem como no processamento doméstico e na reciclagem. Ainda assim, a China mantém uma posição forte no refino, que muitas vezes é mais crítico do que a extração do minério bruto.

Espera-se que a medida mais recente acelere várias tendências:

• reforço de reservas (stockpiling) de minerais e componentes críticos
  
• maior recurso ao friend-shoring com parceiros de confiança como os EUA, a Austrália e alguns Estados da UE
  
• investigação em tecnologias sem terras raras, como desenhos alternativos de ímanes
  
• triagem mais apertada de cadeias de abastecimento associadas a contratos de defesa
  

Os aliados acompanham de perto. Os EUA, que dependem fortemente da indústria japonesa para armamento co-desenvolvido e peças de alto nível, podem sofrer efeitos em cascata se fornecedores japoneses ficarem sem insumos chineses. Isso inclui projetos conjuntos de mísseis, sistemas de radar e componentes para caças de próxima geração.

O que significam, na prática, os controlos de dupla utilização

Os controlos de dupla utilização são frequentemente redigidos em termos amplos e aplicados caso a caso. Um único sensor pode ser autorizado para exportação se for integrado em equipamento médico, mas bloqueado se se destinar a um sistema de orientação de mísseis.

Para as empresas, isso cria pesados encargos de conformidade. Os responsáveis por exportações têm de acompanhar:

• quem é o utilizador final efetivo
  
• como é que um componente será integrado em sistemas finais
  
• se algum intermediário tem contratos de defesa com as forças japonesas
  

Um cenário discutido por analistas: uma empresa eletrónica do Sudeste Asiático compra chips chineses, monta placas de circuito e vende-as depois a uma empresa japonesa que abastece tanto satélites comerciais como sistemas militares de comunicações. Segundo a nova posição de Pequim, o exportador chinês pode ser instruído a reter as remessas se existir qualquer percurso que conduza a utilizações de defesa japonesas.

Tais cadeias são comuns, o que significa que mesmo empresas fora do Japão podem sentir o arrefecimento, especialmente nos densos polos industriais da Ásia.

Riscos para a segurança regional e para a economia global

Ao ligar controlos de exportação diretamente ao uso final de defesa do Japão, Pequim aprofunda a utilização de instrumentos económicos na competição de segurança no Leste Asiático. Isso eleva vários riscos.

Primeiro, pode incentivar corridas ao armazenamento. Estados temem futuros cortes e compram hoje mais do que precisam, aumentando preços e volatilidade nos mercados de minerais.

Segundo, reduz a confiança em cadeias de abastecimento transfronteiriças de bens de alta tecnologia. As empresas podem sobrecumprir, evitando qualquer negócio que possa desencadear escrutínio, o que pode abrandar a inovação e elevar custos globalmente.

Terceiro, leva ministérios da defesa a planear com base em cenários de pior caso. Os planeadores japoneses passam a ter de considerar não apenas potenciais bloqueios de rotas marítimas, mas também decisões súbitas de licenciamento em Pequim que podem atrasar componentes críticos.

Estrategas dizem frequentemente que “amadores falam de táticas, profissionais falam de logística”; terras raras e licenças de exportação inserem-se diretamente nesse debate logístico.

Conceitos-chave e o que poderá acontecer a seguir

Dois termos irão moldar a próxima fase desta disputa: “uso final” e “utilizador final”. Uso final refere-se à finalidade última de um produto - civil, militar ou mista. Utilizador final aponta para quem, de facto, opera ou controla o sistema acabado, como as Forças de Autodefesa do Japão.

As regras mais recentes da China parecem desenhadas para lançar uma rede ampla sobre ambos. Se interpretadas de forma estrita, podem desencorajar empresas chinesas de negociar com qualquer empresa estrangeira mesmo vagamente associada às cadeias de abastecimento de defesa japonesas.

Vários cenários estão a ser considerados por observadores de políticas públicas:

• aplicação seletiva que atinge discretamente um punhado de programas sensíveis de defesa do Japão
  
• desacelerações mais amplas na alfândega que afetam setores inteiros, do automóvel aos semicondutores
  
• eventual flexibilização das restrições como parte de um acordo, possivelmente ligado a uma retórica mais moderada sobre Taiwan
  

Por agora, Tóquio está a recolher dados junto da indústria, a trabalhar com aliados e a sinalizar que pretende que as medidas sejam revertidas. Pequim, por seu lado, mostrou que as terras raras e a regulamentação de dupla utilização continuam a ser alavancas poderosas sempre que a política regional aquece.