Drones militares: como a Renault entra num novo setor industrial

Renault, há muito associada a carros citadinos e SUVs familiares, prepara-se para ajudar a França a produzir drones militares em grande escala, no âmbito de um esforço apoiado pelo Estado para garantir uma linha de produção nacional.

De carros civis a drones de combate

O Governo francês pediu à Renault que participe num novo programa destinado a construir grandes quantidades de drones militares para as Forças Armadas. A decisão resulta de lições retiradas de conflitos recentes, em que aeronaves não tripuladas passaram a ser centrais para vigilância, aquisição de alvos e guerra eletrónica.

A França quer uma indústria de drones capaz de produzir rapidamente, em volume e sem depender de fornecedores estrangeiros - e a Renault está a ser chamada precisamente por essa razão.

O Ministério das Forças Armadas mantém o controlo sobre a orientação estratégica do programa. A liderança técnica cabe à agência francesa de aquisição de defesa, a Direction générale de l’armement (DGA). Uma empresa especializada em defesa, a Turgis & Gaillard, fica responsável pelo desenho do próprio drone. O papel da Renault é diferente: entra como integrador industrial e produtor de grande volume.

Para o construtor automóvel, a mensagem é cuidadosamente enquadrada. A Renault não está a tentar reposicionar-se como fabricante de armamento. Em vez disso, está a colocar a sua experiência em linhas de montagem, logística e controlo de custos ao serviço de um setor que, de repente, precisa de pensar menos como a aeronáutica e mais como a indústria automóvel.

Um novo tipo de contrato de defesa

O contrato em preparação é descrito por responsáveis franceses como “estruturante” para o setor dos drones. Em termos simples, pretende criar a espinha dorsal de uma cadeia de abastecimento nacional, do protótipo à produção em massa.

Os contratantes tradicionais da defesa estão habituados a fabricar pequenas séries de hardware altamente sofisticado: um punhado de caças, um lote limitado de mísseis, um novo sistema de radar. Destacam-se no desempenho e na fiabilidade, mas muitas vezes têm dificuldade em aumentar rapidamente os volumes, sobretudo em condições de guerra.

O verdadeiro campo de batalha já não é apenas a tecnologia; é a velocidade com que se passa da prancheta a centenas de drones operacionais.

É aqui que a Renault entra. A empresa tem décadas de experiência a gerir fábricas complexas e globais que produzem milhares de veículos por dia. Essa experiência inclui:

• Normalização de peças e processos
  
• Controlo de qualidade a alta cadência
  
• Automatização de tarefas repetitivas
  
• Redução de custos por cada unidade adicional
  
• Logística flexível capaz de absorver choques na cadeia de abastecimento
  

Transferir essas competências para os drones significa que a França poderia, em teoria, passar de lotes experimentais limitados para uma produção em série sustentada, ajustando volumes à medida que as necessidades no terreno evoluem.

Que tipo de drones estão em cima da mesa?

O programa centra-se num drone tático, maior e mais capaz do que os pequenos quadricópteros vistos em vídeos nas redes sociais, mas menor do que sistemas de grande autonomia e grande altitude. Relatórios do setor em França sugerem que a aeronave poderá ter:

Característica	Valor indicativo
Velocidade máxima	Cerca de 400 km/h
Teto operacional	Até cerca de 5 000 metros
Comprimento	Aproximadamente 10 metros
Envergadura	Perto de 8 metros

Estas dimensões apontam para uma plataforma multiuso. Poderá ser utilizada para reconhecimento em áreas contestadas, aquisição de alvos para artilharia, retransmissão de comunicações ou missões de ataque, consoante as cargas úteis instaladas.

Algumas estimativas, citadas por agências noticiosas, sugerem que a capacidade de produção poderá aproximar-se de 600 drones por mês quando a linha estiver madura. A Renault recusou confirmar qualquer número, sublinhando que o projeto ainda está a ser estruturado e que os valores finais dependerão da procura militar e de decisões orçamentais.

Como a Renault irá, na prática, construir os drones

As equipas da Renault não irão definir os sistemas de combate, sensores ou armamento do drone. Essas tarefas permanecem firmemente no domínio do especialista de defesa e sob supervisão da DGA. Em vez disso, espera-se que a Renault se foque em:

• Conceção industrial orientada para a fabricação, tornando o drone mais simples e barato de construir
  
• Montagem das estruturas (airframes) e integração dos principais subsistemas
  
• Conceção e gestão das cadeias de abastecimento de componentes
  
• Escalonamento da capacidade produtiva em função das encomendas militares
  
• Criação de processos de manutenção e reparação ao longo do ciclo de vida do drone
  

O objetivo é tratar os drones menos como aeronaves raras e feitas à medida, e mais como produtos sofisticados que podem sair de uma linha em lotes consistentes.

Dentro da Renault, isto enquadra-se numa mudança mais ampla rumo a tornar-se um grupo industrial e tecnológico capaz de atuar para além dos veículos privados - de baterias a software e, agora, sistemas relacionados com a defesa.

Porque é que os drones agora parecem “consumíveis”

Uma das mudanças mais marcantes na guerra moderna é o estatuto dos drones. Em muitos teatros de operações recentes, a sua esperança de vida mede-se em semanas, dias ou até horas. Perdem-se para defesas antiaéreas, interferência eletrónica, fogo de armas ligeiras ou simples avarias mecânicas em condições severas.

Isso aproxima-os mais de consumíveis de alta tecnologia do que de aeronaves clássicas. As forças armadas continuam a valorizar o desempenho, mas também o preço por unidade e a capacidade de substituir perdas rapidamente. A França, como outros países, tem observado esta mudança e está a reajustar a sua base industrial.

Se é provável que cada drone seja destruído ou se desgaste rapidamente, a estratégia vencedora não é apenas construir drones mais inteligentes, mas construir drones em quantidade suficiente.

O envolvimento da Renault sinaliza que o Estado francês está disposto a esbater a linha tradicional entre produção civil e produção de defesa para atingir esses números.

Soberania industrial e apostas geopolíticas

O programa não é apenas sobre eficiência. É também sobre soberania. Os Estados europeus aprenderam lições duras sobre dependência de cadeias de abastecimento - de máscaras e chips a munições. Os drones são agora vistos como uma capacidade estratégica que não pode ficar inteiramente nas mãos do exterior.

Ao criar uma cadeia de abastecimento doméstica - desenho por uma empresa francesa de defesa, orientação técnica da DGA, industrialização pela Renault e parceiros - Paris pretende garantir controlo sobre tecnologias-chave, decisões de exportação e fluxos de dados gerados por estes sistemas.

Esta abordagem também tem em vista as exportações. Uma linha de produção nacional fiável poderá, com o tempo, posicionar a França como fornecedora de drones táticos a países parceiros, acrescentando uma dimensão comercial ao projeto.

Questões, compromissos e cruzamento civil-militar

A entrada da Renault em trabalho adjacente à defesa levanta várias questões. Entre elas: como irá o grupo gerir debates éticos sobre o armamento de drones; quão visível será esta atividade na sua marca pública; e que parcela da sua capacidade industrial será dedicada a contratos militares, em comparação com veículos elétricos ou outros projetos.

Há também compromissos técnicos. Maximizar a normalização e o controlo de custos pode colidir com atualizações tecnológicas rápidas. Os drones poderão precisar de novos sensores, sistemas de comunicações ou ferramentas de IA à medida que as ameaças evoluem. As equipas industriais terão de encontrar formas de manter as linhas de produção suficientemente flexíveis para absorver essas mudanças sem paragens de meses.

Termos-chave que moldam o debate

Dois conceitos surgem frequentemente nas discussões em torno deste programa e ajudam a enquadrar o que está em jogo:

• Soberania industrial: capacidade de um país desenhar, produzir e manter sistemas críticos sem ficar bloqueado por decisões externas, controlos de exportação ou escassez.
  
• Tecnologias de duplo uso: ferramentas e componentes que podem ser usados em contextos civis e militares, como sensores, sistemas de comunicações, baterias ou algoritmos de IA.
  

A Renault está precisamente na interseção destas ideias. Muitas tecnologias que domina nos automóveis - baterias de alta densidade, eletrónica de potência, materiais leves, software embebido - também são relevantes para drones. Usar o mesmo know-how num programa dirigido pelo Estado desloca esses ativos de duplo uso para uma ferramenta de segurança.

O que isto pode significar na prática

Se o programa concretizar as suas ambições, alguns cenários tornam-se plausíveis. Unidades francesas destacadas no estrangeiro poderiam receber lotes de drones de substituição em semanas, em vez de meses. Unidades de treino poderiam ter capacidade para usar números maiores em exercícios realistas. A gestão de inventário poderia passar de “preservar os poucos que temos” para “rodar stock e aceitar atrito”.

Do lado civil, as mesmas técnicas de produção e componentes poderiam dar origem a drones de resposta a emergências ou de monitorização ambiental, construídos em plataformas semelhantes mas com cargas úteis e software diferentes. Este tipo de transbordo tem precedentes: tecnologias aperfeiçoadas para carros de consumo, como sistemas avançados de assistência à condução, influenciaram programas de veículos militares, e o inverso também pode acontecer.

Os riscos também são reais. Uma base industrial mais forte facilita que políticos recorram a drones em operações futuras, o que pode baixar o custo político do uso da força. Ao mesmo tempo, concentrar a produção em poucos grandes grupos introduz vulnerabilidades se esses atores forem alvo de ciberataques, greves ou dificuldades financeiras.

Por agora, porém, o sinal de Paris é direto: massa, velocidade e autonomia na produção de drones estão a tornar-se prioridades estratégicas, e a Renault está a ser chamada a ajudar a transformar essa ambição numa verdadeira linha de montagem.