O setor da indústria de defesa do país revelou um veículo de combate de infantaria de nova geração que pretende ser ferozmente independente, repleto de tecnologia local e pronto para exportação, à medida que aumentam as tensões com a Coreia do Norte e a China.
Uma nova ponta de lança blindada para Seul
A Hanwha Aerospace, da Coreia do Sul, levantou o véu sobre o K‑NIFV, sigla de Korean New Infantry Fighting Vehicle (Novo Veículo de Combate de Infantaria Coreano). Esta viatura de lagartas destina-se a substituir a frota envelhecida de veículos K200/A1 que transporta tropas sul-coreanas desde o final da década de 1980.
O conceito baseia-se no IFV Redback que a Hanwha vendeu à Austrália, mas o K‑NIFV não é uma simples cópia. Os engenheiros reformularam o desenho com um objetivo claro: reduzir ao mínimo a dependência externa e dar a Seul controlo total sobre a sua ponta de lança blindada.
O K‑NIFV foi concebido para destruir um carro de combate principal até 8 km, ao mesmo tempo que resiste a drones kamikaze e mísseis guiados.
Essa ambição atravessa todo o projeto. Subsistemas importados - sobretudo os israelitas usados em variantes anteriores - estão a ser eliminados. Do motor aos mísseis e à proteção ativa, o K‑NIFV é construído como uma resposta quase totalmente sul-coreana às guerras dominadas por drones que se desenrolam na Ucrânia e no Médio Oriente.
Chassis potente e aposta na propulsão híbrida
No papel, o K‑NIFV parece próximo de um veículo de combate de infantaria clássico: uma tripulação de três pessoas na frente e oito soldados totalmente equipados atrás. Debaixo da blindagem, porém, as coisas mudam de forma significativa.
- Peso em combate: cerca de 43 toneladas
- Potência do motor: diesel SMV‑1000 de 1.000 hp
- Relação potência/peso: mais de 23 hp por tonelada
- Mobilidade: lagartas de borracha fornecidas pela empresa canadiana Soucy
O motor alemão MTU presente em projetos anteriores desapareceu. No seu lugar está o SMV‑1000, um powerpack nacional do fabricante sul-coreano STX. Esta mudança reduz a vulnerabilidade a controlos de exportação e dá a Seul mais liberdade para modificar a plataforma no futuro.
Os planeadores já falam numa versão híbrida Block 2 que acrescenta um módulo de tração elétrica. Uma arquitetura híbrida poderá reduzir o consumo de combustível, diminuir o ruído e permitir curtos períodos de movimento silencioso - útil para emboscadas ou para operar mais perto de sensores inimigos.
O roteiro híbrido mostra que a Coreia do Sul espera que os campos de batalha futuros recompensem veículos blindados mais silenciosos e energeticamente eficientes.
Para proteção contra minas e engenhos explosivos improvisados, a Hanwha associou-se a empresas locais, incluindo a Welcron, para desenvolver um novo kit de proteção inferior. O objetivo é superar soluções estrangeiras existentes, preservando ao mesmo tempo um perfil baixo e compacto que torna o veículo mais difícil de detetar e atingir.
Torre totalmente local concebida para combate na era dos drones
Uma das ruturas mais visíveis face ao Redback está acima do casco. A torre tripulada da Elbit usada no veículo australiano foi substituída por uma torre telecomandada, desenvolvida na Coreia do Sul para corresponder aos requisitos específicos do exército.
Ao retirar a tripulação da torre, liberta-se espaço no interior, reduz-se a assinatura radar do veículo e simplifica-se a proteção.
Conjunto de armamento focado no alcance e na versatilidade
O pacote de armamento do K‑NIFV assenta em três pilares:
- Um canhão de 40 mm da SNT Dynamics, a disparar munição telescópica da Poongsan. Estão em desenvolvimento munições de explosão aérea (airburst) orientadas para uso anti-drone.
- Uma estação de armas remota montada ao centro com uma metralhadora pesada de 12,7 mm.
- Dois lançadores de mísseis anticarro TApiers‑L com alcance declarado de 8 km.
O TApiers‑L substitui a família israelita Spike que armava plataformas anteriores. Atingir um carro de combate a 8 km, caso esse valor seja confirmado em testes operacionais, daria às unidades de infantaria sul-coreanas a capacidade de atacar blindados inimigos antes de estes entrarem, em muitos casos, no seu próprio alcance efetivo.
Mísseis de longo alcance, combinados com um canhão de 40 mm de elevada cadência, permitem ao K‑NIFV ameaçar tanto blindados pesados como drones pequenos e ágeis.
O calibre de 40 mm também é relevante. Muitos IFV mais antigos ainda usam canhões de 25 ou 30 mm, que podem ter dificuldades contra kits de blindagem modernos ou drones maiores. Com munição inteligente airburst, um sistema de 40 mm pode disparar projéteis programáveis que explodem junto de um quadcopter ou munição de permanência (loitering munition), em vez de exigir um impacto direto.
Proteção ativa em camadas contra mísseis e drones kamikaze
Os sensores e o conjunto defensivo do K‑NIFV mostram o quanto os conflitos recentes influenciaram o desenho. A Hanwha Aerospace e a Hanwha Systems construíram um sistema de proteção ativa em camadas centrado num anel de radar AESA de 360 graus e num conjunto de sensores eletro-ópticos.
Estes sensores alimentam dados para um “cérebro” de controlo de tiro capaz de seguir projéteis e drones a chegar e, depois, acionar diferentes contramedidas consoante a ameaça.
| Elemento de proteção | Função |
|---|---|
| Kit anti-minas | Mitiga explosões de IED e minas sob o casco |
| Munições APS hard‑kill | Destrói fisicamente foguetes e mísseis em aproximação |
| Sistema laser DIRCM | Cega ou confunde ameaças guiadas por infravermelhos |
O elemento hard‑kill inspira-se claramente em conceitos israelitas como o Iron Fist, mas com uma diferença: as contramedidas explosivas estão encerradas na traseira, o que deverá limitar danos em equipamento circundante e reduzir o perigo para tropas amigas junto do veículo.
Quatro munições intercetoras prontas a disparar ficam em suportes basculantes. São usadas de forma parcimoniosa contra as ameaças mais perigosas, como mísseis anticarro guiados ou munições de permanência de alta velocidade apontadas diretamente ao casco.
Em paralelo, os engenheiros estão a adicionar um sistema DIRCM (Directional Infrared Counter Measures). Tecnologia semelhante já existe em aeronaves. Uma torre DIRCM deteta armas guiadas por IV em aproximação e aponta um feixe laser modulado aos seus sensores, baralhando o sinal de guiamento.
Ao combinar lasers e intercetores explosivos, o K‑NIFV reserva os disparos hard‑kill mais caros para as piores ameaças, degradando ainda assim mísseis e drones mais baratos.
Segundo relatos, todo o conjunto já terá atingido um Nível de Maturidade Tecnológica próximo de testes de campo e deverá receber uma designação oficial por volta de 2026, se os ensaios decorrerem como previsto.
Desenvolvimento acelerado e objetivo de linha da frente em 2030
O programa K‑NIFV arrancou oficialmente em outubro de 2024 com financiamento de 34,5 mil milhões de won, cerca de 210 milhões de euros. Este valor parece relativamente modesto para um grande projeto blindado, mas o programa apoia-se fortemente em componentes já comprovados de veículos anteriores.
O desenvolvimento está planeado para 42 meses, coordenado com o Korea Research Institute of Defence Technology Planning and Advancement. Se os prazos se mantiverem, a Coreia do Sul quer o K‑NIFV em serviço por volta de 2030, potencialmente mais cedo se o projeto ganhar estatuto de via rápida.
A pressão temporal é real. O exército ainda opera mais de 1.500 veículos de infantaria K200/A1, alguns a aproximarem-se de 40 anos de serviço. Existem planos de modernização, mas o K‑NIFV é claramente visto como o substituto de longo prazo, sobretudo para unidades de primeira linha junto da Zona Desmilitarizada.
Ambições de exportação e ângulos geopolíticos
Com o Redback já vendido à Austrália, a Hanwha beneficia de uma base de fabrico e de uma rede de apoio que encurtam o caminho do protótipo para a produção em série. A empresa espera agora que o K‑NIFV se torne o seu produto totalmente nacionalizado para países que queiram evitar “condições” associadas a sistemas dos EUA, europeus ou israelitas.
Os potenciais clientes incluem Estados sob pressão de embargos de armamento ou que pretendam equipamento interoperável com a NATO sem ficarem dependentes de fornecedores da NATO. A promessa de um IFV moderno, livre de subsistemas sensíveis ocidentais ou israelitas, pode atrair governos que se posicionam de forma desconfortável entre ecossistemas de defesa rivais.
A Coreia do Sul quer que o K‑NIFV figure ao lado do CV90, Lynx ou Puma nas listas de concursos - não como um clone económico, mas como uma alternativa rica em tecnologia.
Características como opções de tração híbrida, módulos anti-drone integrados e mísseis nacionais de longo alcance ajudam a destacá-lo num mercado concorrencial. Para Seul, cada sucesso de exportação também reforça a sua pretensão de ser um grande fornecedor de armamento capaz de competir com pesos-pesados europeus.
O que significa realmente a alegação de destruir um carro de combate a 8 km
O número em destaque - destruir um carro de combate a 8 km - merece uma análise mais cuidada. Esse alcance refere-se aos mísseis guiados TApiers‑L. Em teoria, um míssil de 8 km permite a um IFV disparar para além da distância de engajamento efetivo da maioria dos canhões de carros de combate, sobretudo se o terreno oferecer cobertura.
O uso no mundo real é mais complexo. A linha de vista pode ser limitada por colinas, edifícios ou florestas. O tempo pode degradar sensores. A guerra eletrónica inimiga pode tentar interferir no guiamento. Ainda assim, um míssil de maior alcance oferece flexibilidade: os comandantes podem escolher atacar a partir de posições mais seguras, sem empurrar veículos para cristas expostas.
Se estiver bem integrado na rede digital do campo de batalha, o K‑NIFV poderá receber dados de alvo de drones ou de outros sensores e disparar sem observar diretamente o alvo a partir da torre. É nesse tipo de cadeia de destruição em rede que os 8 km declarados se tornam taticamente interessantes.
Conceitos-chave por detrás da tecnologia
Vários termos técnicos associados ao K‑NIFV aparecem frequentemente em debates de defesa e vale a pena explicá-los:
- Sistema de proteção ativa (APS) - Camada defensiva que deteta ameaças em aproximação, como foguetes e mísseis, e tenta destruí-las ou desviá-las antes do impacto, através de pequenos intercetores ou interferência.
- Radar AESA - Radar de varrimento eletrónico que pode orientar feixes sem mover fisicamente a antena, permitindo seguimento rápido de múltiplos alvos, de drones a mísseis.
- Munição telescópica - O projétil fica “enterrado” dentro da carga propelente, em vez de estar à frente, reduzindo o comprimento e ajudando a criar canhões e sistemas de alimentação mais compactos e eficientes.
Em termos práticos, estas tecnologias procuram manter o veículo vivo num campo de batalha onde drones de ataque baratos e armas guiadas estão quase por todo o lado. Não tornam o K‑NIFV invulnerável, mas aumentam o custo e a complexidade para quem o tentar destruir.
Cenários futuros e riscos
Num futuro campo de batalha coreano, um pelotão de K‑NIFV poderá avançar atrás de dobras do terreno enquanto drones amigos fazem reconhecimento à frente. Carros de combate inimigos surgem numa crista; as coordenadas fluem pela rede; os K‑NIFV param antes, disparam mísseis TApiers‑L a vários quilómetros de distância e voltam a mover-se antes de chegar o fogo de resposta.
Ao mesmo tempo, pequenos quadcopters inimigos tentam localizar a coluna para orientar artilharia. Os canhões de 40 mm mudam para modo airburst, detonando projéteis à frente dos drones. Uma munição de permanência mergulha em direção a um dos veículos; o radar AESA assinala-a, o APS dispara um intercetor e o drone de ataque desintegra-se antes de alcançar o casco.
Este tipo de combate em camadas continua a ser teoria até os sistemas se provarem em combate ou em ensaios exigentes. Persistem riscos: eletrónica complexa pode falhar, o software pode identificar mal ameaças e os adversários adaptam-se constantemente com novas táticas, incluindo enxames de drones, mísseis isco e ataques cibernéticos às redes dos veículos.
Mesmo assim, o K‑NIFV marca uma mudança clara na abordagem sul-coreana à guerra mecanizada: menor dependência de parceiros externos, maior ênfase em sensores em rede e defesa ativa, e uma filosofia de desenho que assume que a próxima guerra será ganha ou perdida sob o zumbido constante de drones sobre o campo de batalha.
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