Quando o seu cão lhe dá a pata, geralmente não é para brincar ou cumprimentar. Especialistas explicam as verdadeiras razões para este comportamento.

Estás sentado no sofá, a ver uma série com meio olho e a fazer scroll no telemóvel com o outro. O teu cão aproxima-se devagar, encosta-se à tua perna e, sem dizer nada, pousa suavemente uma pata no teu joelho. Sorris, talvez digas “Olá, amigo” e dás-lhe um carinho rápido, antes de voltares ao ecrã. A pata fica ali. Talvez pressione um pouco mais. Talvez chegue a outra pata. A cena é simples, familiar, quase invisível para quem vê de fora.
No entanto, por detrás desse pequeno peso quente, passa-se muita coisa na cabeça do teu cão.
O que parece um “olá” fofo raramente é só isso.

Quando uma pata na tua perna é muito mais alta do que um ladrar

A maioria das pessoas pensa que “dar a pata” é um truque que ensinamos, um aperto de mão educado a pedido. Mas o dia a dia com um cão é muito mais subtil. Muitos especialistas em comportamento dizem que este gesto surge muitas vezes quando o cão está à vontade em casa, sem trela, e fora de qualquer contexto de treino. Observam-no em sofás, ao lado de camas, debaixo de secretárias durante chamadas de Zoom.
Nesses espaços silenciosos, a pata é menos sobre brincadeira e mais sobre iniciar uma conversa sem som.
O teu cão está a falar. Só que não com palavras.

Pensa na Léa, que trabalha a partir de casa com o seu golden retriever, o Néo. Todas as tardes, por volta das 16h, quando os e-mails se acumulam, o Néo aparece ao lado da cadeira dela. Não ladra. Não gania. Apenas pousa uma pata na coxa dela e fixa-a com aqueles olhos profundos e sem pestanejar. Nos primeiros meses, ela interpretou aquilo como um “amo-te” automático. Depois começou a registar o que tinha acontecido imediatamente antes.
Afinal, ele escolhia exatamente aquele momento nos dias em que ela tinha saltado o passeio do meio-dia ou o tinha reduzido a uma saída rápida só para fazer xixi.

Especialistas em comportamento veterinário descrevem isto como um “sinal multifunções”. O mesmo gesto pode ter vários significados, dependendo do contexto: procurar atenção, pedir contacto físico, exprimir stress ligeiro ou desconforto, ou até “verificar” o teu estado de espírito. Os cães são mestres a ler as nossas micro-reações. Reparam no suspiro quando abrimos o portátil tarde, na forma como nos mexemos mais devagar nos dias maus, na tensão na nossa voz.
A pata é muitas vezes a forma deles dizerem: “Reparei em algo. Preciso que repares em mim também.”

O que os especialistas realmente veem quando um cão oferece a pata

A primeira chave é o timing. Os especialistas perguntam quase sempre aos donos: “O que aconteceu nos 30 segundos antes de ele pôr a pata?” Se a sala ficou silenciosa, tens o telemóvel na mão e os teus olhos estão “longe”, é provável que seja um pedido de atenção. Se levantaste a voz, tiveste uma discussão ou te mexeste de repente, o mesmo gesto pode ser uma procura de tranquilização.
Os cães absorvem emoções como esponjas. Esse pequeno toque ajuda-os a ancorar-se outra vez.
Pensa nisso como a forma deles te puxarem suavemente pela manga.

Há também a parte aprendida. Muitos de nós recompensamos a pata sem dar conta. Rimo-nos, falamos com o cão, fazemos festinhas, por vezes damos uma guloseima. O cérebro do cão liga rapidamente os pontos: “Ponho a pata, o humano reage bem, eu ganho ligação.” Em cães ansiosos ou muito dependentes, isto torna-se quase um reflexo. Um treinador contou-me o caso de um border collie que dormia ao lado da cama com uma pata permanentemente pousada no pé do dono. À noite, quando ela se afastava, ele acordava, chegava mais perto e voltava a colocar a pata.
O gesto tinha-se transformado numa corda de segurança permanente.

Por outro lado, há patas que dizem: “Não estou assim tão bem agora.” Um cão pode usar a pata de forma mais insistente quando sente dor, desconforto digestivo ou ligeiras náuseas. Veterinários relatam casos em que o “pataçar” repetido, junto com uma necessidade súbita de ficar colado ao dono, antecedeu a descoberta de infeções no ouvido ou dores articulares. O cão não “parecia doente” da forma clássica; apenas continuava a pedir o humano com aquele toque silencioso e pressionado.
Mais uma vez, o contexto é a tua bússola: se a pata aparece com alterações no apetite, no sono ou na energia, é altura de olhar para lá do “ai, que fofo”.

Como responder à pata sem alimentar maus hábitos

Um método simples usado por treinadores começa com uma pausa. Da próxima vez que o teu cão te der a pata do nada, não reajas durante dois segundos. Respira e observa o corpo: cauda, orelhas, olhos, boca. Depois responde de forma intencional. Se o cão parece relaxado - cauda suave, boca ligeiramente aberta - podes entrar na interação: fala com calma, dá uma festa tranquila no peito ou no flanco, talvez convida-o a deitar-se ao teu lado.
Estás a reconhecer a mensagem, não apenas a afastar a pata como se fosse uma mosca.

Se, pelo contrário, a pata parece frenética ou repetitiva, muitos especialistas aconselham a não recompensar a intensidade. Responde, mas reduz a excitação. Podes pedir um comportamento diferente: “Senta”, “Deita”, e depois recompensar essa postura mais calma com toque ou um brinquedo de roer. O objetivo não é castigar a pata, mas orientá-la.
Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, sem falhar. Reagimos por instinto, sobretudo quando estamos cansados. Está tudo bem. Uma resposta ponderada em cada três já ensina ao teu cão algo diferente.

Vários especialistas insistem numa coisa: nunca desvalorizes um cão que te toca com a pata e depois fica rígido, boceja ou lambe os lábios em excesso. Esses sinais “pequenos” muitas vezes indicam desconforto ou tensão.

“As pessoas dizem-me: ‘Ele é tão querido, dá-me a pata quando eu o abraço’”, explica um especialista francês em comportamento canino. “Quando abrando o vídeo, o cão está na verdade a dizer ‘não estou confortável’, enquanto tenta manter o contacto. Estão a tentar acalmar-nos e acalmar-se ao mesmo tempo.”

• Observa o cão inteiro: não só a pata, mas olhos, cauda, boca, postura.
• Liga o gesto ao que acabou de acontecer: barulho, discussão, visita, refeição, passeio.
• Recompensa a calma, não o pânico: responde à pata e depois guia para uma posição relaxada.
• Define limites gentis: se a pata se torna insistente, levanta-te, faz reset e propõe outra atividade.
• Consulta um veterinário ou especialista em comportamento se o “pataçar” surgir de repente ou se tornar obsessivo.

A linguagem silenciosa aos teus pés

Donos de cães dizem muitas vezes: “Eu gostava que o meu cão falasse.” A verdade é que eles já falam. Só não em frases como as que estamos habituados a ouvir. Uma pata no teu joelho é uma das palavras mais claras no vocabulário deles, uma mistura de “estou aqui”, “tu estás aí?”, “algo não está bem” ou “fica comigo mais um bocadinho”. Quando começas a lê-la assim, as cenas do dia a dia mudam.
O mesmo momento no sofá, de sempre, de repente parece um diálogo inteiro que estavas a meio a ignorar.

Há uma pequena mudança que acontece quando levas essa pata a sério, sem dramatizar. Começas a perguntar-te: quão presente estou agora? O meu cão está aborrecido, ansioso, ou apenas a partilhar um momento tranquilo? Podes descobrir que o teu próprio stress aparece exatamente quando o teu cão começa a tocar-te mais. O gesto torna-se um espelho, não apenas um pedido.
É desconfortável no início e depois, estranhamente, reconfortante.

Não precisas de virar a tua vida do avesso nem analisar cada movimento. Às vezes, continua a ser só um cão a pedir uma festa porque as tuas mãos parecem livres. Mas no dia em que reparares que a mesma pata aparece sempre que a casa fica tensa ou o teu ritmo acelera, terás mais uma forma de cuidar - dele e, indiretamente, de ti.
Porque por detrás desse toque familiar, há um ser vivo a dizer em silêncio: “Eu sinto-te. Tu sentes-me também?”

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
O contexto muda o significado	O mesmo gesto de pôr a pata pode sinalizar procura de atenção, stress, dor ou afeto, dependendo do que acontece antes e depois.	Ajuda os donos a deixarem de interpretar cada pata como “fofa” e a detetar necessidades reais mais cedo.
Responde e depois orienta	Reconhece brevemente a pata e redireciona para um comportamento mais calmo, em vez de recompensar a pata frenética.	Evita hábitos insistentes, preservando a ligação emocional.
A linguagem corporal importa	Olhos, cauda, boca e postura dizem se a pata é relaxada, preocupada ou desconfortável.	Dá uma checklist simples para reagir de forma mais adequada em casa.

FAQ:

• Porque é que o meu cão me dá a pata quando eu paro de lhe fazer festas? O teu cão associou “pata em ti” a “as festas continuam”. É um comportamento aprendido: a pata é um toque educado a dizer “não pares ainda”. Podes responder e depois pedir uma posição mais calma antes de retomares as festas.
• O meu cão está a dominar-me quando põe a pata em cima de mim? A maioria dos especialistas diz que não. Em cães de família, este gesto é quase sempre sobre contacto, atenção ou tranquilização, não dominância. Observa o resto do corpo: sinais suaves e relaxados apontam para ligação, não controlo.
• Devo ignorar o meu cão quando ele me dá a pata? Não precisas de ignorar por completo. Em vez disso, evita recompensar a pata intensa e insistente com grandes reações. Dá uma indicação calma como “Senta” ou “Deita” e depois recompensa o comportamento tranquilo com contacto ou algo para roer.
• O meu cão começou de repente a dar-me muita pata. Devo preocupar-me? Se isto é novo e vem acompanhado de alterações no apetite, sono, energia ou humor, fala com o teu veterinário. Apego súbito ou “pataçar” repetitivo pode estar ligado a dor ou desconforto ainda não visível.
• Posso ensinar o meu cão a dar a pata só a pedido? Sim. Usa uma palavra-sinal clara, recompensa apenas quando deres a indicação e mantém-te neutro quando o cão te dá a pata fora desse contexto. Com o tempo, o teu cão aprenderá a diferença entre o “truque” e o gesto emocional.