A força aérea vietnamita estará interessada no Rafale.

Amid o aumento das tensões com a China e uma frota envelhecida de jatos de fabrico russo, Hanói está a ponderar novas opções para a sua força aérea. Fabricantes franceses, norte-americanos e sul-coreanos estão todos a aproximar-se, enquanto responsáveis vietnamitas enviam sinais cautelosos de que querem mais escolha - e mais margem de manobra - num Indo-Pacífico em rápida transformação.

A força aérea do Vietname enfrenta uma corrida contra o tempo

Durante décadas, o Vietname dependeu da União Soviética e, depois, da Rússia para equipar as suas forças armadas. Esse legado continua a definir a sua aviação de combate. A Força Aérea Popular do Vietname opera atualmente uma combinação de projetos soviéticos mais antigos e modelos russos mais recentes, muitos dos quais estão a aproximar-se da obsolescência no atual ambiente de combate de alta tecnologia.

De acordo com dados recentes de fontes abertas, o Vietname opera:

• 25 aeronaves de ataque Su-22 Fitter, originalmente de conceção soviética, modernizadas entre 2019 e 2024
  
• 10 caças de superioridade aérea Su-27 Flanker
  
• 35 caças multifunções Su-30MK2, a espinha dorsal da frota atual
  

Esta força ainda consegue causar impacto, sobretudo perto de casa, mas enfrenta limitações crescentes perante radares modernos, mísseis de longo alcance e sistemas de guerra eletrónica utilizados por potências regionais.

Os líderes do Vietname sabem que manter uma frota envelhecida e fortemente dependente da Rússia é um risco estratégico numa região marcada por uma rápida modernização militar.

O aumento das tensões com a China alimenta a despesa em defesa

O impulso de modernização não está a acontecer no vazio. As disputas territoriais com Pequim no Mar do Sul da China tornaram-se um motor central da política de segurança do Vietname. Hanói procura reforçar a sua dissuasão sem provocar uma confrontação aberta.

Para tal, o Vietname planeia aumentar o seu orçamento militar, em média, 5,5% por ano ao longo desta década. O objetivo é atingir cerca de 10,5 mil milhões de dólares norte-americanos de despesa anual em defesa no final da década de 2020. Uma parte significativa deverá ser direcionada para capacidades aéreas e marítimas.

Um elemento-chave da estratégia é a diversificação. Em vez de depender quase exclusivamente de fornecedores russos, o Exército Popular do Vietname está a abrir gradualmente as suas aquisições a outros parceiros. Isto é tanto política e diplomacia como hardware.

Primeiros passos para longe do material russo

Em terra, o Vietname já sinalizou a sua mudança. Em agosto de 2024, Hanói encomendou 20 obuses autopropulsados K9 Thunder à Hanwha Aerospace, da Coreia do Sul. Estes sistemas de artilharia sobre lagartas irão substituir parte das peças da era soviética e dar ao exército apoio de fogo mais móvel e preciso.

No ar, esta diversificação começou com plataformas menos sensíveis. A força aérea adquiriu aeronaves de transporte e helicópteros europeus, incluindo Casa C-295, helicópteros Super Puma e AW189. Estes meios apoiam missões de logística, transporte e busca e salvamento, em vez de combate aéreo na linha da frente.

Mais recentemente, o Vietname recebeu 12 aeronaves de treino T-6 Texan II construídas pela empresa norte-americana Beechcraft. Estes turboélices são treinadores padrão em várias forças aéreas ocidentais e poderão servir como primeiro passo para uma cooperação mais profunda com Washington.

A verdadeira questão agora: irá o Vietname aplicar a mesma lógica de diversificação às suas aeronaves de combate, a ponta de lança do seu poder aéreo?

Rumores sobre o Rafale: voos discretos e diplomacia silenciosa

A revista semanal francesa L’Express afirmou recentemente que a resposta pode ser sim. Segundo a sua reportagem, o Dassault Rafale captou a atenção da força aérea vietnamita. O artigo chegou a sugerir que um piloto vietnamita já teria voado o jato francês “discretamente”, embora não tenham sido fornecidos detalhes técnicos ou diplomáticos.

O Rafale é um caça multifunções, bimotor, amplamente utilizado pelas forças armadas francesas e exportado para países como a Índia, o Egito e a Grécia. O seu radar, o conjunto de guerra eletrónica e o armamento conferem-lhe fortes credenciais para defesa aérea, ataque marítimo e ataque em profundidade - missões relevantes para o Vietname no contexto do Mar do Sul da China.

Aeronaves francesas já apareceram nos céus vietnamitas. Durante a missão PEGASE (Projeção de um Grande Dispositivo Aéreo no Sudeste Asiático) em 2018, três caças Rafale da Força Aérea e Espacial Francesa fizeram uma escala em Hanói. A visita teve um caráter parcialmente simbólico, visando reforçar o perfil de França na região e cultivar contactos com autoridades vietnamitas.

Na altura, o comandante da missão, general Patrick Charaix, descreveu o objetivo como o de mostrar a experiência francesa e construir laços com as autoridades locais e com a comunidade francesa no Vietname. Sublinhou que o Vietname estava interessado nesse tipo de contacto, insinuando um apetite partilhado por cooperação futura.

Laços de defesa com França aprofundam-se, mas ainda não há acordo para o Rafale

Desde a visita de 2018, Paris e Hanói apertaram a sua relação de defesa. Ambos discutiram cooperação industrial e potenciais “projetos estruturantes” no setor da defesa. Estas conversas vão além de simples compras e abrangem manutenção local, coprodução e parcerias tecnológicas.

Durante a sua viagem a Paris, em outubro de 2024, o presidente vietnamita Tô Lâm reuniu-se com dirigentes de topo da Airbus e da Safran, dois grandes intervenientes franceses no setor aeroespacial e de defesa. Estas discussões terão provavelmente abrangido desde transporte militar e helicópteros até motores, aviônica e serviços de suporte.

Curiosamente, não foi divulgada qualquer reunião com a Dassault Aviation, fabricante do Rafale. Essa ausência não exclui contactos discretos, mas sublinha o cuidado com que Hanói gere os sinais quando se trata de aeronaves de combate.

O Vietname quer tecnologia avançada e parcerias mais fortes, mas tem de evitar ficar demasiado vinculado a um único fornecedor.

Porque é que analistas continuam cautelosos quanto à história do Rafale

O meio especializado Vietnam Defence II apelou à prudência relativamente aos rumores sobre o Rafale. A publicação assinala que Hanói tem um longo historial de ser associada a sistemas ocidentais que nunca chegam.

Em 2015, surgiram notícias de que o Vietname negociava a compra de 108 sistemas de artilharia CAESAR montados em camião, de fabrico francês. Mais de uma década depois, esse acordo não se concretizou. Do mesmo modo, na década de 1990, falou-se seriamente na compra de 24 caças Mirage 2000 para substituir MiG-21 envelhecidos. As conversações colapsaram devido a um embargo dos EUA à venda de armas letais ao Vietname na época.

Ano	Projeto noticiado	Resultado
Década de 1990	24 caças Mirage 2000	Abandonado devido ao embargo de armas dos EUA
2015	108 sistemas de artilharia CAESAR	Sem contrato assinado até à data
2024–2025	Interesse no Rafale	Não confirmado, em fase de rumor

Estes precedentes explicam porque alguns observadores tratam as notícias sobre o Rafale como, no máximo, tentativas. Hanói estuda frequentemente opções ocidentais, por vezes com seriedade, mas recua se o custo político ou financeiro parecer demasiado elevado.

O F‑16 “Viper” surge como candidato concorrente

O Rafale não é o único jato ocidental no radar vietnamita. O F‑16 Block 70, também conhecido como “Viper”, também tem sido referido como uma escolha potencial para Hanói.

O Block 70 é a versão mais recente e avançada do clássico F‑16, produzido pela gigante norte-americana Lockheed Martin. Inclui um radar AESA moderno, aviônica atualizada e compatibilidade com uma ampla gama de armas norte-americanas e padrão NATO. Várias forças aéreas do Sudeste Asiático, incluindo as de Singapura e da Indonésia, já operam ou encomendaram variantes do F‑16.

Em setembro de 2023, um responsável dos EUA insinuou que o Vietname demonstrava interesse em sistemas norte-americanos destinados à vigilância marítima, transporte e potencialmente outras plataformas. O comentário não mencionou o F‑16, mas reforçou a especulação de que Washington estaria disposto a discutir vendas de caças se o clima político se mantiver favorável.

Escolher o F‑16 aprofundaria os laços com os EUA, enquanto selecionar o Rafale reforçaria as ligações à Europa e manteria um certo grau de ambiguidade estratégica.

O que molda, nos bastidores, a escolha do caça do Vietname

Para além do desempenho em papel, vários fatores práticos irão moldar a decisão de Hanói sobre futuras aeronaves de combate.

• Custo e financiamento: o Rafale tende a ser mais caro por unidade do que o F‑16, sobretudo quando se incluem suporte e infraestruturas. Pacotes de financiamento, empréstimos e compensações industriais terão grande peso.
  
• Formação e transição: passar de sistemas russos para ocidentais exige formação significativa de pilotos, novos simuladores, documentação técnica em inglês e uma mudança cultural nas práticas de manutenção.
  
• Compatibilidade de armamento: caças de origem norte-americana dependem normalmente de stocks de mísseis e bombas dos EUA, sujeitos a controlos de exportação. O Rafale pode transportar um conjunto de armas europeias, oferecendo compromissos políticos e operacionais diferentes.
  
• Resiliência da cadeia de abastecimento: o Vietname precisa de avaliar que parceiros conseguem garantir peças sobresselentes e atualizações durante várias décadas, mesmo que a geopolítica mude.
  

Hanói também tem de equilibrar as suas relações com Moscovo e Pequim. Uma viragem brusca para armamento ocidental poderia ser interpretada em Moscovo como um desaire e em Pequim como um sinal hostil. Uma transição gradual e discreta, com encomendas iniciais limitadas, reduziria esse risco.

O que “caça multifunções” e “Block 70” significam realmente

Dois termos surgem constantemente neste debate: “caça multifunções” e “Block 70”. Ambos soam técnicos, mas moldam a forma como as forças aéreas planeiam o seu futuro.

Um caça multifunções é uma aeronave concebida para cumprir várias missões em vez de estar otimizada para apenas uma. Rafale e F‑16 podem realizar defesa aérea, ataques ar-terra, ataques antinavio e reconhecimento, muitas vezes numa única saída.

Para um país como o Vietname, esta flexibilidade é valiosa. Em vez de manter frotas separadas para cada função, pode adquirir um número mais reduzido de jatos e ainda assim cobrir a maioria dos tipos de missão, desde que os pilotos sejam treinados e as aeronaves estejam equipadas com os sensores e armas adequados.

“Block 70” refere-se a um padrão específico da série F‑16. Cada “block” agrega um conjunto de melhorias, como computadores mais potentes, novos radares, ecrãs avançados no cockpit ou sistemas de autoproteção melhorados. A linha Block 70/72 representa, essencialmente, a configuração de exportação de topo do F‑16, dirigida a forças aéreas que procuram capacidade moderna sem entrar na classe política e financeira do F‑35.

Possíveis cenários futuros para a frota de combate aérea do Vietname

Vários caminhos plausíveis se abrem para a força aérea vietnamita na próxima década. Nenhum é garantido, e Hanói pode combinar elementos de abordagens diferentes.

Um cenário prevê uma compra inicial modesta de caças ocidentais, talvez um esquadrão de Rafale ou de F‑16 Block 70. Estes jatos operariam lado a lado com Su‑30MK2 modernizados, criando uma frota híbrida. As aeronaves ocidentais assumiriam provavelmente as missões mais exigentes, incluindo patrulhas marítimas e ataques de longo alcance, enquanto os tipos russos passariam gradualmente para funções secundárias.

Outro caminho implicaria um período de avaliação mais longo, com o Vietname a priorizar sistemas de defesa aérea, drones e aeronaves de patrulha marítima em detrimento de novos caças. Nesse caso, a decisão decisiva sobre caças poderá aproximar-se mais da década de 2030, quando mais programas de sexta geração e drones “loyal wingman” entrarem no mercado.

Existe também a possibilidade de uma reação em cadeia regional. Se o Vietname assinar pelo Rafale, os vizinhos poderão acelerar os seus próprios planos de aquisição, especialmente os que já operam ou consideram jatos ocidentais. O mesmo se aplica a um acordo para o F‑16, que ligaria Hanói mais firmemente a redes de treino e exercícios lideradas pelos EUA no Indo-Pacífico.

Seja qual for a escolha do Vietname, a tendência de fundo é clara: os dias em que a sua força aérea era quase inteiramente moldada por tecnologia soviética e russa estão a desvanecer-se. Os rumores sobre o Rafale, os sussurros sobre o F‑16 e a lista crescente de acordos europeus e coreanos apontam para um futuro mais diverso e estrategicamente mais flexível para o poder aéreo de Hanói.