Concebido como um escudo de vanguarda para os grupos de porta-aviões do Reino Unido, o destróier HMS Daring tornou-se, em vez disso, um símbolo de atraso, custo e frustração para a Royal Navy, após passar mais de 3.000 dias fora de ação, encostado ao cais.
O destróier de 1,3 mil milhões de libras que quase não sai do porto
O HMS Daring não é apenas mais um casco cinzento. Foi o primeiro dos destróieres de defesa antiaérea Type 45 da Royal Navy, com a quilha batida em 2003, lançado à água em 2006 e incorporado ao serviço em 2009.
Desde o primeiro corte de aço até à entrada oficial em serviço passaram 2.307 dias. É um período de construção longo para um navio de guerra sofisticado, mas ainda assim mais curto do que o tempo que já passou inativo.
O HMS Daring esteve imobilizado por mais de oito anos - mais do que o tempo que levou a desenhar, construir e comissionar o navio.
Saiu do serviço na linha da frente em abril de 2017. Desde então, o calendário somou mais de 3.000 dias, com o Daring a definhar em estaleiros em vez de escoltar porta-aviões ou patrulhar rotas marítimas globais.
Isto significa que o destróier já passou sensivelmente tanto tempo inativo como esteve destacado operacionalmente - um equilíbrio sem precedentes para um navio de combate britânico moderno.
De sonho europeu conjunto a dor de cabeça britânica a solo
Um requisito partilhado que se dividiu em dois
As raízes desta história remontam ao início da década de 1990, quando França e Reino Unido concluíram que precisavam de destróieres modernos de guerra antiaérea. A Itália juntou-se às conversas e, em 1993, os três lançaram o programa Horizon, um projeto partilhado que poderia ter entregue até 22 navios.
No papel, era uma ideia inteligente: desenho comum, custos partilhados e três marinhas a operar escoltas de topo compatíveis.
Depois, em abril de 1999, Londres afastou-se abruptamente. Responsáveis britânicos queixaram-se de que o custo do programa conjunto estava a escalar e optaram por seguir sozinhos, embora o Reino Unido tenha permanecido no programa do sistema de mísseis PAAMS que sustenta ambas as frotas.
A certa altura, Washington acenou com uma alternativa: cruzadores da classe Ticonderoga em segunda mão, equipados com o sistema de combate Aegis. A Royal Navy recusou. Queria navios novos construídos no Reino Unido, não sobras norte-americanas recondicionadas.
A BAE Systems ganhou o contrato para o que viria a ser o destróier Type 45 em 2000. O plano original: doze navios. Cortes orçamentais reduziram o número para oito em 2004 e depois para seis em 2008.
França e Itália mantiveram-se fiéis ao desenho conjunto Horizon, mais modesto. A Grã-Bretanha escolheu uma via nacional mais ambiciosa com o Type 45 - e absorveu o custo e o risco totais quando as coisas correram mal.
Um prodígio técnico com problemas de juventude
Os Type 45 foram pensados como navios de afirmação. Transportam o radar multifunções SAMPSON, mísseis Sea Viper e um poderoso sistema de combate capaz de detetar e enfrentar múltiplas ameaças aéreas muito além do horizonte.
No papel, superam muitos equivalentes. Na prática, a maior fraqueza acabou por estar enterrada nas profundezas da casa das máquinas.
O motor que não se portava bem
WR-21: ideia inteligente, realidade confusa
Os Type 45 usam uma turbina a gás única, a WR-21, com intercooler e recuperador concebidos para poupar combustível e espaço. Em teoria, parecia elegante. No mar, especialmente em climas quentes, revelou-se frágil.
Temperaturas elevadas expuseram limitações no sistema de potência e arrefecimento. Tripulações reportaram apagões, falhas de propulsão e perdas súbitas de energia - exatamente o tipo de drama que uma marinha não quer num navio de guerra de mil milhões de libras.
Estes problemas recorrentes forçaram o Ministério da Defesa a um grande esforço de retrofit, o Power Improvement Project (PIP), destinado a reconstruir o “coração” elétrico dos navios.
Cirurgia no aço: o Power Improvement Project
O PIP parece simples quando descrito no papel: remover os dois geradores a diesel originais e instalar três unidades mais potentes e fiáveis. Na realidade, implica abrir um destróier já concluído e reconstruir grandes partes dos espaços internos de máquinas.
- Abrir acessos no casco e na superestrutura
- Remover os grupos geradores antigos e sistemas associados
- Instalar três novos geradores a diesel e um sistema atualizado de gestão de energia
- Reintegrar o sistema com a propulsão existente e os serviços do navio
- Reconstruir e testar praticamente todos os principais circuitos elétricos
O HMS Daring realizou estes trabalhos no estaleiro Cammell Laird, concluindo o reequipamento técnico no final de 2022 antes de regressar a Portsmouth no início de 2023.
Quando se espera que os ensaios no mar recomecem no início de 2026, o Daring terá passado perto de nove anos sem destacamento operacional.
O navio está agora numa longa fase de “regeneração”: reativação de sistemas, ensaios em porto e, de forma igualmente crítica, recomposição de uma guarnição para um navio que muitos marinheiros nunca chegaram a levar ao mar.
Quando metade da sua principal frota de destróieres está indisponível
Seis navios, muitos no estaleiro
A saga do HMS Daring não é um caso isolado. Os seis destróieres Type 45 estão previstos para a mesma atualização PIP. Isso significa um padrão rotativo de disponibilidade, com alguns navios em doca enquanto outros tentam assegurar compromissos globais.
Em 2025, a situação na classe é aproximadamente a seguinte:
- HMS *Dauntless* – PIP concluído, de volta ao serviço
- HMS *Daring* – reequipamento concluído, a preparar ensaios no mar
- HMS *Dragon* – em conversão
- HMS *Defender* – o próximo na fila para tempo de estaleiro
- HMS *Diamond* e HMS *Duncan* – à espera da sua vez
- Meta: os seis atualizados por volta de 2028
Respostas parlamentares em Londres sublinham que os navios atualizados estão a ter bom desempenho e que não surgiram novos problemas técnicos com os novos geradores.
A mensagem oficial da Royal Navy é serena: os compromissos estão a ser cumpridos, os navios navegam, as bandeiras continuam hasteadas do Mar Vermelho ao Atlântico Norte.
Ainda assim, a realidade desconfortável é que, durante vários anos, apenas uma fração dos principais destróieres de defesa antiaérea do Reino Unido esteve plenamente disponível em qualquer momento.
Comparação francesa: menos navios, mais dias no mar
Dois Horizon contra seis Type 45
Do outro lado do Canal, a França opera apenas dois destróieres da classe Horizon, o Forbin e o Chevalier Paul. No papel, os números favorecem a Grã-Bretanha. Na prática, a disponibilidade conta outra história.
| Critério | Reino Unido – Type 45 (HMS Daring e navios irmãos) | França – classe Horizon |
|---|---|---|
| Número de navios | 6 | 2 |
| Entrada ao serviço | 2009–2013 | 2010–2011 |
| Estado operacional em 2025 | 2 totalmente operacionais, 4 em modernização ou regeneração | 2 operacionais |
| Radar principal | SAMPSON AESA rotativo | EMPAR (a ser substituído pelo Thales Seafire a partir de 2026) |
| Sistema de mísseis | Sea Viper (Aster 15/30) | PAAMS (Aster 15/30) |
| Alcance a 18 nós | Aprox. 13.000 km | Aprox. 7.000 km |
| Autonomia logística | Cerca de 45 dias | Cerca de 30 dias |
| Problemas conhecidos | Grande falta de fiabilidade da propulsão antes do PIP | Sensores envelhecidos, com atualização prevista |
A França optou por modernizar o seu par de Horizon com novos radares e software a partir de 2026, mantendo uma disponibilidade estável. Os navios são mais pequenos, com menor alcance, mas estão fortemente focados na proteção do porta-aviões Charles de Gaulle e em operar em teatros-chave como o Mediterrâneo.
Os destróieres britânicos têm maior alcance e autonomia, mas os Horizon franceses, discretamente, mantiveram uma proporção mais elevada de dias no mar enquanto Londres lidava com as remodelações dos motores.
O que isto significa para o poder naval e o planeamento
Capacidade no papel versus realidade no mar
A força naval mede-se muitas vezes em tonelagem, células de mísseis e alcances de radar. No entanto, a métrica mais básica importa ainda mais: quantos navios estão prontos para navegar hoje, na próxima semana e no próximo mês.
A escolha do Reino Unido por um desenho nacional complexo produziu uma capacidade impressionante, mas concentrou o risco numa classe pequena e muito especializada. Quando o conceito de propulsão falhou, toda a frota de escoltas de topo sentiu o choque.
A França, por contraste, distribuiu o risco através de um programa conjunto com a Itália, aceitou um casco ligeiramente menos ambicioso e evitou um ponto único de falha na sua frota de destróieres.
Alguns termos-chave, brevemente explicados
Para leitores menos familiarizados com jargão naval, alguns conceitos ajudam a dar sentido a esta história:
- Destróier de defesa antiaérea: navio de guerra cuja missão principal é abater aeronaves e mísseis inimigos, protegendo outros navios nas proximidades.
- Radar AESA: uma antena de varrimento eletrónico ativo que consegue seguir múltiplos alvos rapidamente e resistir a interferências, dando aos destróieres modernos os seus “olhos”.
- Mísseis Aster: mísseis superfície-ar europeus usados tanto por navios britânicos como franceses, capazes de intercetar aeronaves e algumas ameaças balísticas.
- Disponibilidade: percentagem de tempo em que um navio está efetivamente pronto para operações, em vez de estar em doca, em treino ou em reparação.
Riscos, cenários e o que vem a seguir
Um risco imediato é a “ocuidade” estratégica: no papel, a Royal Navy dispõe de seis destróieres de defesa antiaérea de classe mundial; numa crise, apenas dois ou três poderão estar plenamente destacáveis. Isso cria escolhas difíceis se o Reino Unido enfrentar tensões simultâneas, por exemplo, no Atlântico Norte, no Golfo e no Indo-Pacífico.
Um segundo risco é a proficiência das guarnições. Longos períodos encostados podem embotar experiência duramente adquirida. Oficiais e praças colocados no Daring tiveram de manter sistemas complexos que raramente vão ao mar, o que não é preparação ideal para operações de alto ritmo sob ameaça.
Do lado positivo, se o PIP cumprir o prometido e a classe surgir com sistemas elétricos robustos, os Type 45 poderão servir eficazmente até à década de 2040, à medida que novas fragatas britânicas como as Type 26 e Type 31 entram ao serviço. Uma frota Type 45 plenamente saudável, combinada com essas escoltas e com os porta-aviões da classe Queen Elizabeth, daria a Londres uma força de superfície forte e flexível.
Para os planeadores da NATO, a saga é também um estudo de caso de advertência. Tecnologia ambiciosa, especialmente em torno de energia e propulsão, pode desbloquear desempenho impressionante, mas também criar pontos únicos de falha frágeis. Atualizações incrementais a desenhos comprovados podem parecer menos glamorosas, mas tendem a manter mais navios efetivamente no mar - algo que a classe Horizon francesa demonstra de forma discreta.
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