Com a entrada ao serviço do porta-aviões Fujian, a marinha chinesa passou a integrar um novo escalão, exercendo pressão renovada sobre rivais regionais e levantando questões incisivas sobre até onde Pequim tenciona levar as suas ambições no mar.
Um “superporta-aviões” concebido para sinalizar ambição
O Fujian, lançado na base naval de Sanya, na ilha de Hainan, perante o Presidente Xi Jinping, não é apenas mais um navio de guerra.
Os meios de comunicação estatais chineses descrevem-no como um símbolo do rejuvenescimento nacional e da competência tecnológica, enquanto observadores regionais o veem como uma mensagem clara para os Estados Unidos e os seus aliados em toda a Ásia.
O Fujian é o terceiro porta-aviões da China, mas o primeiro concebido de raiz - desde a quilha - como um “superporta-aviões” moderno, de grande convés, com tecnologia nacional.
Com cerca de 316 metros de comprimento e um deslocamento de aproximadamente 80 000 toneladas, o Fujian insere-se na mesma categoria de dimensão de alguns porta-aviões da Marinha dos EUA, embora recorra a propulsão convencional em vez de reatores nucleares.
O navio poderá, segundo relatos, operar até 64 aeronaves, incluindo aviões de alerta antecipado, helicópteros e o novo caça furtivo J-35, que deverá operar a partir do seu convés quando estiver totalmente certificado.
Catapultas eletromagnéticas: um salto tecnológico
A característica mais marcante é o seu sistema eletromagnético de lançamento de aeronaves (EMALS). Esta tecnologia, que a Marinha dos EUA só introduziu em serviço de forma recente, substitui as antigas catapultas a vapor.
As catapultas eletromagnéticas aceleram as aeronaves de forma mais suave, permitem cargas úteis mais pesadas e reduzem o stress estrutural nas células. Também possibilitam lançamentos mais frequentes.
Para a China, equipar o primeiro superporta-aviões concebido internamente com EMALS representa um salto na engenharia naval e na gestão de energia a bordo.
Ao contrário dos porta-aviões nucleares, o Fujian tem de gerar energia elétrica suficiente a partir de motores convencionais para alimentar estes sistemas exigentes - um desafio que, segundo engenheiros chineses, foi ultrapassado.
De Liaoning a Fujian: uma frota em evolução
O Fujian supera claramente os dois porta-aviões anteriores da China, o Liaoning e o Shandong, ambos com rampas do tipo ski-jump em vez de catapultas.
Esses conveses mais antigos limitam o peso e o alcance das aeronaves embarcadas. Também reduzem o ritmo de saídas (sorties) durante operações intensivas.
Em contrapartida, o convés plano e as catapultas do Fujian aproximam a China do modelo de aviação embarcada ao estilo dos EUA, concebido para missões de combate sustentadas e defesa aérea de longo alcance.
| Porta-aviões | Origem | Sistema de lançamento | Deslocamento aprox. |
|---|---|---|---|
| Liaoning | Casco ex-soviético reconvertido | Ski-jump | ~60 000 toneladas |
| Shandong | Construído na China, design ski-jump | Ski-jump | ~65 000 toneladas |
| Fujian | Construído na China, novo design | Catapultas eletromagnéticas | ~80 000 toneladas |
A chegada do Fujian sugere também uma mudança na doutrina naval chinesa: de defesa costeira e patrulha regional para operações genuínas de alto-mar, muito para lá da primeira cadeia de ilhas.
Um porta-aviões e mais seis navios de guerra numa só vaga
A entrada ao serviço do Fujian integrou um ciclo mais amplo de lançamentos que sublinha o ritmo de expansão naval da China.
A par do Fujian, a China lançou mais seis navios importantes de combate e apoio, acrescentando cerca de 170 000 toneladas de novos cascos à sua frota.
Segundo números citados por analistas de defesa, o lote recente inclui:
- Um navio de assalto anfíbio Tipo 075 (frequentemente apelidado de porta-helicópteros)
- Um navio-tanque de reabastecimento Tipo 903A
- Um contratorpedeiro lança-mísseis guiados Tipo 055
- Dois contratorpedeiros multifunções Tipo 052D
- Um navio de reconhecimento de longo curso
Para comparação, essas 170 000 toneladas correspondem, por si só, a cerca de 42% do total de tonelagem de toda a Marinha Francesa.
Na última década, a marinha chinesa quase duplicou o número de navios de combate, passando de cerca de 255 unidades em 2015 para um valor esperado de cerca de 400 por volta de 2025.
China vs. Estados Unidos: números, tonelagem e capacidades
No papel, a China já opera mais navios do que os Estados Unidos, sobretudo em unidades de superfície mais pequenas que atuam perto do seu litoral.
Ainda assim, o panorama é mais matizado quando se consideram a tonelagem e as capacidades.
A tonelagem naval dos EUA mantém vantagem clara, com cerca de 3 milhões de toneladas contra 2 milhões da China, e uma base mais ampla de meios de longo alcance.
Entre 2019 e 2023, estaleiros chineses produziram 39 navios de guerra totalizando cerca de 550 000 toneladas. Analistas do International Institute for Strategic Studies afirmam que a capacidade de construção naval militar da China supera a dos EUA por um fator de cerca de 200.
Mesmo assim, a Marinha dos EUA mantém vantagens qualitativas:
- 11 superporta-aviões nucleares, cada um capaz de sustentar operações aéreas de alta intensidade durante meses
- Uma grande frota de submarinos nucleares avançados, incluindo unidades de mísseis balísticos e submarinos de ataque
- Redes logísticas globais e décadas de experiência operacional em combate
A China, por contraste, está ainda a aprender a operar porta-aviões de forma eficaz em escala: gerir treino de pilotos, segurança no convés, manutenção e grupos-tarefa complexos em mau tempo ou em mares contestados.
Reações regionais e risco de erro de cálculo
A estreia do Fujian está a ser acompanhada de perto em Tóquio, Seul, Taipé e Nova Deli, bem como em Washington e Camberra.
O Japão está a expandir o seu orçamento de defesa e a converter porta-helicópteros para operar caças F-35B. A Austrália está a aprofundar laços de segurança com os EUA e o Reino Unido através do pacto AUKUS. A Índia avança com o seu próprio programa de porta-aviões no Oceano Índico.
No Mar do Sul da China e em torno de Taiwan, grupos de porta-aviões chineses adicionais poderão aumentar a frequência de encontros próximos com marinhas estrangeiras.
Cada uma destas interações traz o risco de erro de avaliação, sobretudo quando navios e aeronaves operam a curta distância e sob pressão política.
O que um porta-aviões realmente acrescenta
Para quem não é especialista, o entusiasmo em torno de porta-aviões pode parecer abstrato. Na prática, um porta-aviões é uma base aérea móvel que pode ser posicionada ao alcance de quase qualquer costa.
Essa flexibilidade permite a um país projetar poder, intimidar rivais, apoiar aliados ou realizar missões humanitárias após desastres.
Os porta-aviões ampliam o alcance da política externa de um Estado, não apenas o seu poder de fogo.
Em tempo de paz, um grupo de porta-aviões pode acolher exercícios conjuntos, marcar presença em portos distantes e tranquilizar parceiros. Em crises, pode impor zonas de exclusão aérea, escoltar rotas marítimas ou fornecer cobertura de alerta antecipado.
A China, com o Fujian plenamente operacional, poderá conduzir patrulhas aéreas sustentadas sobre o Estreito de Taiwan, apoiar operações no Mar do Sul da China ou escoltar navios mercantes chineses através de pontos de estrangulamento contestados, como o Estreito de Malaca.
Termos-chave que moldam o debate
Alguns termos técnicos que agora influenciam o debate público sobre a ascensão marítima da China merecem breve esclarecimento:
- Marinha de alto-mar (blue-water navy): frota capaz de operar longe dos portos de origem por períodos prolongados, com logística e apoio próprios.
- Anti-acesso/negação de área (A2/AD): estratégias e armas destinadas a afastar forças estrangeiras de regiões-chave, recorrendo a mísseis, submarinos e defesas aéreas.
- Tonelagem: o deslocamento total dos navios de uma marinha, frequentemente usado como indicador aproximado da capacidade global.
- Grupo de ataque (strike group): porta-aviões acompanhado por contratorpedeiros, fragatas, submarinos e navios de apoio, a operar como uma única unidade de combate.
O novo porta-aviões da China encaixa numa postura A2/AD mais ampla, destinada a dissuadir forças dos EUA de operarem demasiado perto da sua linha costeira, ao mesmo tempo que dá a Pequim opções para atuar mais longe, se necessário.
Possíveis cenários para o Fujian no mar
Planeadores de defesa já estão a simular como o Fujian poderá ser utilizado na próxima década.
Um cenário de curto prazo prevê a sua participação em exercícios de grande escala no Pacífico Ocidental, testando operações aéreas de longo alcance e manobras conjuntas com contratorpedeiros e submarinos.
Outro cenário envolve sinalização em contexto de crise: navegar perto de Taiwan ou atravessar o Canal de Bashi durante períodos de tensão diplomática, como lembrete visível das capacidades chinesas.
A mais longo prazo, o Fujian poderá participar em patrulhas anti-pirataria no Golfo de Áden, escoltar carregamentos energéticos do Médio Oriente, ou surgir em exercícios conjuntos com a Rússia ou outros parceiros no Oceano Índico.
Cada destacamento ajudaria as tripulações chinesas a ganhar experiência que nenhum simulador consegue reproduzir por completo: gerir mar agitado, calendários de voo complexos e longas cadeias logísticas longe de casa.
Para forças armadas ocidentais e regionais, essa curva de aprendizagem poderá contar tanto quanto o próprio metal. Um porta-aviões moderno é tão eficaz quanto as pessoas e as instituições que o mantêm a funcionar dia após dia, em mares calmos e em tempestade.
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