Os caças Gripen da Ucrânia deverão vir equipados com mísseis Meteor de longo alcance.

À medida que a Ucrânia procura ganhar vantagem nos céus contra a Rússia, as conversações com a Suécia sobre caças JAS 39 Gripen parecem agora cada vez mais ligadas a um parceiro poderoso: o míssil de longo alcance Meteor, uma arma concebida para atingir aeronaves inimigas a distâncias em que, na maioria das vezes, os pilotos nem sequer se chegam a ver.

As conversações sobre o Gripen vão além das células

As discussões entre Kyiv e Estocolmo decorrem há meses, centradas na potencial transferência do caça JAS 39 Gripen da Saab. No final do ano passado, os dois países assinaram uma carta de intenções que abriu a porta à exportação de até 150 aeronaves para a Ucrânia, embora ainda não tenha sido assinado qualquer contrato vinculativo.

Comentários recentes da Saab desviaram a atenção dos próprios jactos para as armas que os poderiam acompanhar. O fabricante sueco descreve agora abertamente o míssil ar-ar Meteor como uma parte provável de qualquer pacote de Gripen para a Ucrânia.

A Saab vê o Meteor como um elemento “natural” de um pacote de armamento do Gripen, e a Ucrânia está entre os clientes de exportação com conversações activas.

Para a Ucrânia, isto altera o cálculo. O debate já não é simplesmente se consegue assegurar mais caças modernos. Trata-se de saber se esses caças chegarão com mísseis capazes de ultrapassar o alcance de grande parte do arsenal actual da Rússia.

O que torna o Meteor diferente

O Meteor não é apenas mais um míssil ocidental montado num jacto da NATO. É a peça central de um esforço europeu para obter superioridade ar-ar face a sistemas russos e chineses avançados.

Concebido pela fabricante de mísseis MBDA, o Meteor entrou ao serviço em 2016 com a Força Aérea Sueca, no Gripen. Seis nações europeias estiveram envolvidas no seu desenvolvimento, conferindo-lhe uma origem marcadamente multinacional.

Característica	Meteor
Peso	Aprox. 190 kg (419 lb)
Alcance	Oficialmente >100 km, muitas vezes referido como cerca de 200 km
Velocidade	Acima de Mach 4
Propulsão	Impulsionador de foguete + estatorreactor (ramjet) com impulso regulável
Entrada ao serviço	2016, com a frota sueca de Gripen

Ao contrário de muitos mísseis ar-ar tradicionais, que dependem de um motor-foguete de combustível sólido que se esgota cedo no voo, o Meteor usa uma combinação de um impulsionador inicial e um ramjet capaz de ajustar o empuxo ao longo de todo o envolvimento.

O ramjet permite ao Meteor continuar a “empurrar” até ao alvo, em vez de planar com a energia remanescente.

Este desenho dá ao míssil mais energia útil a longas distâncias, permitindo manobras agressivas perto do alvo em vez de se aproximar de forma fraca e em planeio. Analistas de defesa descrevem frequentemente isto em termos de uma maior “zona de não-escapatória” - a área em que um alvo não consegue evitar o míssil, mesmo com curvas apertadas e contramedidas.

Porque é que a Ucrânia quer o Meteor no Gripen

A frota actual da Ucrânia depende fortemente de caças de era soviética, como os MiG-29 e os Su-27, armados com mísseis mais antigos que têm dificuldade em enfrentar sistemas russos modernos. As defesas aéreas fornecidas pelo Ocidente ajudaram a manter aeronaves russas afastadas da frente, mas os pilotos ucranianos continuam a enfrentar desvantagens claras no combate ar-ar.

Responsáveis da Saab argumentam que o Meteor poderia alterar esse equilíbrio, sobretudo quando combinado com o radar e os sistemas de ligação de dados do Gripen.

• Os pilotos ucranianos poderiam envolver aeronaves russas a maiores distâncias.
• Os jactos russos teriam de operar mais longe da linha da frente.
• Missões de ataque e voos de bombardeiros enfrentariam mais risco sobre territórios ocupados.

Na prática, isto não produziria um controlo instantâneo dos céus. A Rússia dispõe dos seus próprios mísseis de longo alcance, e ambos os lados operam sob densos “guarda-chuvas” de defesa aérea. Ainda assim, empurrar aeronaves russas para trás em dezenas de quilómetros poderia enfraquecer a sua capacidade de lançar bombas planadoras e munições stand-off contra posições ucranianas.

Gripen e Meteor: um par bem ajustado

O Meteor está actualmente integrado apenas em três caças europeus: o Gripen da Suécia, o Eurofighter Typhoon e o Rafale de França. O Reino Unido também lidera testes em terra para o associar ao F-35, mas essa integração ainda não está operacional.

Para a Ucrânia, esta lista curta importa. O Gripen chega com o míssil já parte do pacote padrão, testado e utilizado durante anos. Isso reduz o risco técnico e encurta o tempo entre a entrega e a prontidão para combate.

Entre os caças ocidentais realisticamente disponíveis para a Ucrânia, o Gripen oferece a integração do Meteor mais madura e pronta para combate.

A Suécia já encomendou vários lotes do míssil para a sua própria frota, incluindo uma terceira ronda de aquisição assinada em 2023 através da filial britânica da MBDA. Essa cadeia de abastecimento e linha de produção, já em funcionamento, dá a Estocolmo uma via para armar tanto as suas próprias forças como qualquer futuro cliente de exportação, como a Ucrânia.

Impacto estratégico na guerra aérea

Se Kyiv receber tanto o Gripen como o Meteor, a mudança não será apenas técnica. Alterará o planeamento russo e as avaliações de risco sobre território ocupado e regiões fronteiriças.

Armas ar-ar de maior alcance dariam à Ucrânia mais flexibilidade sobre onde e quando disputar a actividade aérea russa. Em vez de esperar junto à linha da frente, caças ucranianos poderiam patrulhar espaço aéreo protegido, lançar a partir de longe e depois afastar-se antes de entrar nas zonas mais densas de mísseis superfície-ar russos.

É provável que os planeadores russos respondam:

• Recuando aeronaves de alto valor, como AWACS e plataformas de guerra electrónica.
• Dependendo mais de mísseis lançados a partir de terra e de drones.
• Adaptando rotas e altitudes de voo para reduzir a exposição a disparos de longo alcance.

Este tipo de ajuste de “gato e rato” é típico em conflitos aéreos modernos, mas cada quilómetro extra de alcance de ameaça reduz a liberdade de acção do adversário.

Conceitos-chave por detrás da vantagem do míssil

Várias ideias técnicas sustentam a reputação do Meteor e merecem ser explicadas:

Propulsão por ramjet

Um ramjet é um motor que respira ar, usando o movimento para a frente do míssil para comprimir o ar de entrada, misturando-o com combustível para criar empuxo contínuo. Ao contrário de um foguete, que transporta o seu próprio oxidante e se esgota rapidamente, um ramjet mantém a aceleração e a velocidade durante muito mais tempo.

Para os pilotos, isso traduz-se num míssil que se mantém “quente” durante grande parte do trajecto, capaz de perseguir alvos em manobra em vez de planar com um orçamento de energia fixo.

Combate para lá do alcance visual (BVR)

BVR refere-se a envolvimentos conduzidos a distâncias em que os pilotos não conseguem ver a aeronave inimiga a olho nu. Em vez disso, dependem de radar, sensores infravermelhos e dados de outros meios amigos.

O Meteor é optimizado para este tipo de combate. Pode receber actualizações a meio do trajecto a partir da aeronave lançadora ou de outras plataformas e, depois, mudar para o seu próprio seeker nos momentos finais. Combinado com uma elevada velocidade de aproximação, isso torna as reacções defensivas mais difíceis para o alvo.

Riscos, limitações e questões políticas

Fornecer Meteor à Ucrânia não é uma decisão puramente técnica. Os governos europeus têm de ponderar níveis de stock, capacidade de produção e o risco de expor tecnologia sensível caso mísseis sejam recuperados pela Rússia.

Há também o peso do treino. Pilotos ucranianos em transição para o Gripen teriam de dominar não só a aeronave, mas também tácticas BVR que aproveitem plenamente o alcance do Meteor. As equipas de terra necessitariam de instrução sobre armazenamento, manutenção e procedimentos de carregamento.

Os controlos de exportação acrescentam outra camada. O Meteor é produto de um programa de seis nações, pelo que as aprovações envolvem tipicamente várias capitais, não apenas Estocolmo. Cada país terá a sua própria perspectiva sobre riscos de escalada e sobre até onde ir na capacitação de opções ucranianas de longo alcance, mesmo que limitadas a funções ar-ar.

Como o Meteor poderia mudar o combate do dia-a-dia

Num dia típico sobre a frente, os caças ucranianos tendem actualmente a evitar penetrações profundas em espaço aéreo contestado. Com Gripens equipados com Meteor, torna-se possível um padrão diferente.

Imagine uma patrulha de Gripen ucranianos a operar do lado ucraniano da linha, usando radares baseados em terra e alerta antecipado fornecido pela NATO para detectar aeronaves russas. A partir de bem dentro do espaço aéreo amigo, poderia lançar um Meteor contra um jacto russo que esteja a efectuar ataques com bombas planadoras a dezenas de quilómetros de distância.

O objectivo não é dogfighting constante sobre território inimigo, mas empurrar aeronaves russas para trás o suficiente para reduzir o seu poder de ataque.

Esse cenário depende de inteligência atempada, ligações de comunicação robustas e tácticas disciplinadas, não apenas de hardware. Ainda assim, a combinação de Gripen e Meteor dá aos planeadores ucranianos um caminho realista para criar este tipo de dilemas para pilotos russos.

Implicações mais amplas para o poder aéreo europeu

Para a indústria de defesa europeia, qualquer transferência de Meteor para a Ucrânia sublinharia o estatuto do míssil como um dos projectos emblemáticos do continente. O International Institute for Strategic Studies já o descreveu como, possivelmente, o míssil ar-ar mais capaz actualmente disponível para forças ocidentais.

Encomendas contínuas da Suécia e de outras nações parceiras mantêm a linha de produção activa, suportam modernizações e facilitam o caminho para futura integração em plataformas como o F-35. Uma reputação comprovada em combate sobre a Ucrânia, se se chegar a isso, provavelmente reforçaria a sua posição em competições de exportação muito para além das fronteiras da Europa.

Para Kyiv, a questão imediata é mais simples: conseguirá garantir caças Gripen equipados com Meteor a tempo de fazerem a diferença numa guerra desgastante e de alta intensidade, em que o controlo do ar continua fortemente disputado?