Enquanto a maior parte do Reino Unido entrava calmamente no Ano Novo, um pequeno navio de patrulha da Royal Navy estava a concluir uma missão exigente no Atlântico Sul, ligando guarnições distantes e enviando uma mensagem política inequívoca sobre quem tenciona permanecer.
Operação num canto gelado da política externa britânica
O Ministério da Defesa confirmou que o HMS Forth, um navio patrulha oceânico (OPV) de 2.000 toneladas, concluiu a Operação Southern Sovereignty, um destacamento de elevada prontidão que abrangeu as Ilhas Falkland, a Ilha da Ascensão e a Geórgia do Sul.
A missão decorreu durante o verão do Hemisfério Sul e articulou forças navais, terrestres e aéreas dispersas por cerca de 1,5 milhões de milhas quadradas de oceano e terreno subantárctico inóspito.
A Operação Southern Sovereignty foi concebida para demonstrar que o Reino Unido ainda consegue projectar e sustentar poder militar conjunto a grandes distâncias, ao mesmo tempo que reafirma fisicamente a sua reivindicação sobre Territórios Ultramarinos-chave no Atlântico Sul.
As autoridades descrevem o destacamento tanto como um teste de prontidão como um sinal político, numa altura em que a atenção global se deslocou, em grande medida, para outros temas.
HMS Forth: casco pequeno, mensagem grande
O HMS Forth (P222) é o primeiro dos OPV classe River Batch 2 da Royal Navy, construído pela BAE Systems e comissionado em 2018. Está baseado permanentemente em Mare Harbour, nas Ilhas Falkland, desde 2020, substituindo o HMS Clyde como presença marítima rotineira do Reino Unido na região.
Ao contrário de um contratorpedeiro ou fragata, o Forth não está carregado de mísseis pesados. A sua força reside na autonomia, versatilidade e visibilidade constante em águas remotas.
- Deslocamento: cerca de 2.000 toneladas
- Comprimento: cerca de 90,5 metros
- Autonomia: até 35 dias no mar sem reabastecimento
- Forças embarcadas: espaço para até 50 Royal Marines ou soldados
Concebido para missões de segurança marítima e de presença, o navio transporta um canhão DS30M Mark 2 de 30 mm, metralhadoras de uso geral e metralhadoras pesadas de calibre .50 melhoradas para auto-defesa em camadas. Duas embarcações pneumáticas rígidas (RIB) dão-lhe alcance em zonas costeiras apertadas ou para operações de abordagem.
Um convés de voo compatível com Merlin permite a aterragem de helicópteros para reabastecimento, vigilância ou logística, mesmo que o Forth não transporte permanentemente uma aeronave. O sistema de gestão de combate BAE CMS-1, o radar Terma Scanter 4100 e o radar de navegação SharpEye integram-no numa rede alargada de comando e controlo com unidades da RAF e do Exército.
Analistas de defesa sustentam que navios como o HMS Forth mostram como forças relativamente leves, se persistentes e bem interligadas, podem produzir efeitos políticos estratégicos longe das águas nacionais.
Brigadeiro a bordo: um quartel-general flutuante
Durante a Operação Southern Sovereignty, o HMS Forth funcionou, na prática, como navio-almirante. O Comandante das Forças Britânicas nas Ilhas do Atlântico Sul, Brigadeiro Charlie Harmer, embarcou com o seu estado-maior, transformando o navio de patrulha num centro de comando móvel.
A partir do Forth, os planeadores coordenaram actividade multidomínio em todo o teatro, dirigindo destacamentos terrestres, aeronaves da RAF e movimentos marítimos, ao mesmo tempo que monitorizavam a logística em algumas das águas mais isoladas do planeta.
O navio avançou para mares salpicados de icebergs ao largo da Geórgia do Sul, onde picos cobertos de neve se elevam a cerca de 9.000 pés acima de águas quase geladas. Mesmo durante o verão do Atlântico Sul, as temperaturas do ar e do mar mantiveram-se duras para a guarnição a trabalhar em conveses expostos.
Poder conjunto num mapa disperso
Para dar profundidade real à operação, a Royal Navy trabalhou de perto com unidades do Exército e da RAF já estacionadas na região.
Um destacamento do Royal Irish Regiment, actualmente a Companhia de Infantaria de Rotação (RIC) nas Falkland, embarcou no HMS Forth. Usando os alojamentos para tropas e as embarcações do navio, os soldados realizaram treino anfíbio e exercícios conjuntos em terra.
A actividade no mar do Forth foi apoiada por caças Typhoon da RAF e por um cargueiro táctico A400M Atlas a operar a partir do Mount Pleasant Complex, a principal base britânica nas Falkland. As aeronaves demonstraram mobilidade rápida entre as ilhas dispersas e reforçaram a ideia de que qualquer incidente poderia receber uma resposta integrada dos três ramos.
Um segundo elemento da RIC foi pré-posicionado na Ilha da Ascensão para espelhar a prontidão mais a norte, dando ao Reino Unido uma presença em camadas que se estende do Atlântico médio tropical até às águas subantárcticas.
Apoio concreto a comunidades remotas
A operação não foi exclusivamente militar. As forças britânicas também ajudaram o governo da Geórgia do Sul e das Ilhas Sandwich do Sul com um projecto prático de infra-estruturas.
Tropas e marinheiros transportaram equipamento e materiais de Maiviken Cove para Grytviken, o principal povoado do território. Com quase inexistência de rede viária, cada tonelada de carga teve de ser movida por barco, pequenas embarcações e força humana através de costas acidentadas e terreno íngreme.
O esforço logístico sublinhou como o Reino Unido utiliza as suas Forças Armadas não só para a defesa, mas também para manter territórios longínquos a funcionar e resilientes num clima severo.
Em Londres, as autoridades encaram esse tipo de apoio como parte de um acordo mais amplo com residentes e administradores dos Territórios Ultramarinos: em troca de lealdade e direitos de baseamento, o Reino Unido fornece segurança, investimento e assistência prática quando prestadores comerciais teriam dificuldade em operar.
Porque é que a soberania no Atlântico Sul ainda importa
As Ilhas Falkland e a Geórgia do Sul continuam a ser zonas sensíveis no mapa. A Argentina mantém reivindicações sobre as Falkland, e a política mais ampla da Antárctida está a entrar numa era mais competitiva, à medida que os Estados olham para futuros interesses de recursos e ciência.
A actividade militar britânica visível envia um sinal de que o Reino Unido tenciona manter uma presença credível. Mesmo um navio modesto como o HMS Forth pode lembrar outras capitais de que qualquer alteração ao estatuto destes territórios não seria isenta de custos nem incontestada.
| Área | Interesse do Reino Unido | Papel do HMS Forth |
|---|---|---|
| Ilhas Falkland | Território autónomo, guarnição britânica de longo prazo, pescas e hidrocarbonetos | Patrulhas diárias, dissuasão, apoio às autoridades locais |
| Geórgia do Sul | Protecção ambiental, trabalho científico, legado de estações baleeiras | Logística, presença, apoio ao governo local |
| Ilha da Ascensão | Centro estratégico aéreo e de comunicações no Atlântico médio | Ligação simbólica na rede dos três ramos através do oceano |
Especialistas em defesa notam que o programa OPV Batch 2, no valor de cerca de 348 milhões de libras, nunca foi apenas para vigiar a costa do Reino Unido. Navios como o Forth são cada vez mais vistos como ferramentas de presença avançada, demonstração de bandeira e reacção rápida, baratas de operar mas politicamente eficazes em teatros de baixa intensidade e politicamente sensíveis.
Por trás do jargão: o que são realmente “operações de soberania”
A expressão “operação de soberania” soa técnica, mas a ideia é simples. Um Estado demonstra periodicamente que consegue aceder, policiar e apoiar o território que reivindica, especialmente onde disputas ou a distância poderiam gerar dúvidas.
Na prática, isso pode significar:
- Patrulhas regulares por navios e aeronaves
- Exercícios conjuntos com forças terrestres baseadas no local
- Apoio ao governo local, desde evacuações médicas a infra-estruturas
- Ser visível tanto para os residentes como para os Estados vizinhos
A Operação Southern Sovereignty cumpriu todos esses pontos. O Reino Unido não encenou manobras de guerra mediáticas; em vez disso, demonstrou um controlo constante e rotineiro sobre uma área remota, mas simbolicamente carregada, do oceano.
Riscos, limites e cenários futuros
Persistem limitações. O HMS Forth não tem o poder de fogo pesado de uma fragata. Num conflito de alta intensidade, não seria o principal navio de combate. A sua função é presença e resposta inicial, não enfrentar de igual para igual uma marinha de um par.
Os comandantes têm de equilibrar essa realidade com potenciais pontos de tensão - por exemplo, uma disputa séria de pesca, um grande incidente de busca e salvamento ou uma demonstração inesperada de força por outro Estado. Nesses casos, o Forth actuaria como primeiro interveniente e comandante no local, enquanto meios maiores seriam deslocados para o teatro.
Um cenário plausível discutido pelos planeadores é um desafio combinado: uma grande tempestade, um navio comercial em dificuldades e um conflito diplomático sobre pesca ilegal, tudo a acontecer em simultâneo. A autonomia do HMS Forth, helicópteros a utilizar o seu convés de voo e tropas embarcadas dariam ao Reino Unido opções, mas o incidente colocaria rapidamente à prova a logística de longo alcance e a tomada de decisão política em Londres.
Para leitores pouco familiarizados com o jargão naval, esta é a lógica discreta por trás de manter um navio patrulha modesto a milhares de milhas de Portsmouth. Trata-se menos de combates do dia-a-dia e mais de garantir que, quando a política e a geografia colidem no Atlântico Sul, a Union Flag já está no local - armada, organizada e a manter-se firme.
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