À medida que a marinha russa se debate com um acesso mais restrito e uma vigilância mais apertada da NATO, a frota francesa está a emergir como um dos principais caçadores de submarinos de Moscovo, sobretudo nas águas frias e profundas do Atlântico Norte.
Submarinos russos apertados pela geografia e pela política
A guerra na Ucrânia não redesenhou apenas fronteiras em terra; também reformulou o mapa estratégico no mar. A frota de superfície e os submarinos russos enfrentam agora um conjunto de constrangimentos que limita onde podem operar livremente.
O fecho dos Estreitos Turcos a navios de guerra reduziu drasticamente o acesso naval russo entre o Mar Negro e o Mediterrâneo. Ao mesmo tempo, o regime de Bashar al-Assad, na Síria, já não oferece as mesmas garantias de longo prazo para a base russa em Tartus, levando Moscovo a procurar alternativas em locais como a Líbia e o Sudão.
Mais a norte, o Mar Báltico tornou-se politicamente hostil à marinha russa. A Suécia e a Finlândia aderiram à NATO, transformando a zona naquilo que vários responsáveis ocidentais descrevem agora como um “lago aliado”.
Para os submarinos russos, as portas mais fiáveis para o oceano estão agora em Murmansk, no Ártico, e em Vladivostoque, no Pacífico, restando pouca margem para manobras discretas em águas europeias.
Esta nova geografia significa que cada submarino russo que se dirige ao Atlântico Norte tem de atravessar um corredor de sensores e patrulhas da NATO. É aí que a Marinha Francesa, sob o comando do almirante Nicolas Vaujour, se tornou particularmente ativa.
“Sem fronteiras no mar”: contacto direto com forças russas
O almirante Vaujour, Chefe do Estado-Maior da Marinha francesa, sublinha que o confronto no mar é muito diferente da guerra de trincheiras na Ucrânia. Não há linhas fixas, nem faixas neutras, e existe muito pouca antecedência.
Navios, aeronaves e submarinos de marinhas adversárias podem encontrar-se em proximidade num espaço de horas. Os encontros com unidades russas são frequentes e muitas vezes não publicitados, ocorrendo em águas internacionais desde o extremo Norte até à entrada do Mediterrâneo.
Os submarinos estão no centro desta disputa silenciosa. As embarcações russas, especialmente os modelos nucleares mais recentes, são concebidas para serem furtivas, rápidas e armadas com mísseis de cruzeiro de longo alcance. As marinhas ocidentais continuam a considerá-las adversários sérios.
Oficiais franceses reconhecem que os submarinos russos continuam a ser plataformas perigosas, mas insistem que as forças aliadas os seguem com muito mais frequência do que Moscovo gostaria.
Como a França caça submarinos russos
Uma combinação rara de navios, aeronaves e submarinos
O almirante Vaujour defende que a França integra um pequeno grupo de marinhas com um conjunto completo de capacidades de guerra antissubmarina (ASW). Isso significa que consegue combinar navios de superfície, helicópteros, aeronaves de patrulha marítima e os seus próprios submarinos numa única operação coordenada.
Na prática, as forças francesas apoiam-se em alguns meios-chave:
- Fragatas multimissão (FREMM) equipadas com sonares avançados e antenas rebocadas
- Helicópteros navais NH90 Caïman com sonar de imersão e sensores magnéticos
- Aeronaves de patrulha marítima Atlantique 2, lançando boias sonar e acompanhando contactos em áreas vastas
- Submarinos nucleares de nova geração da classe Suffren, capazes de perseguir silenciosamente embarcações adversárias a partir de baixo
As fragatas FREMM são muitas vezes descritas por oficiais franceses como a plataforma de referência para a ASW na Europa. As guarnições russas, segundo Vaujour, têm sentido frequentemente a sua presença através de missões repetidas de acompanhamento no Atlântico e no Mediterrâneo.
Porque a guerra submarina é tão exigente
Caçar submarinos é considerado uma das tarefas mais difíceis da guerra moderna. O sucesso depende de muito mais do que sonares potentes.
Em primeiro lugar, as marinhas precisam de conhecimento detalhado do fundo do mar e da coluna de água. Profundidade, temperatura, salinidade e topografia submarina alteram a forma como o som se propaga. Camadas de água mais fria ou mais quente podem desviar ondas acústicas e criar zonas de esconderijo.
Especialistas falam em “bacias de não deteção” - bolsas submarinas onde um submarino pode passar por baixo ou entre camadas sonoras e tornar-se muito difícil de localizar.
Construir esse conhecimento leva anos de medições e modelos oceanográficos atualizados. Só um punhado de países financia esse trabalho à escala necessária.
Depois vem o equipamento. As fragatas FREMM francesas, por exemplo, transportam um sistema de sonar rebocado de baixa frequência CAPTAS‑4, suspenso a grande distância atrás do navio por um cabo longo. Usam também um sonar de casco para zonas costeiras pouco profundas, onde o som se comporta de forma diferente e o “ruído” de navegação e do fundo é maior.
O helicóptero do navio acrescenta outra camada, baixando um sonar de “imersão” ao mar em diferentes posições e profundidades, e depois escutando as assinaturas ténues de um submarino. Pode ainda lançar boias acústicas e usar um detetor de anomalias magnéticas, que identifica perturbações no campo magnético da Terra causadas por grandes massas metálicas, como o casco de um submarino.
A brecha GIUK: um estrangulamento estratégico renascido
Uma das arenas-chave desta disputa submarina situa-se entre a Gronelândia, a Islândia e o Reino Unido. Conhecida como a brecha GIUK, esta faixa de oceano é a passagem natural para submarinos russos que saem de Murmansk e se dirigem às águas mais profundas do Atlântico.
Durante a Guerra Fria, a NATO investiu um esforço enorme na monitorização desse corredor. Com a renovada atividade naval russa e a guerra na Ucrânia, a atenção voltou a concentrar-se aí. Fragatas, aeronaves e submarinos franceses operam agora na zona ao lado de forças dos EUA, britânicas e de outros aliados.
A área GIUK funciona como um filtro: qualquer submarino russo que entre no Atlântico tem de se expor a uma rede densa de sonares, aviões de patrulha e sistemas de escuta submarinos.
Segundo o almirante Vaujour, a vigilância aliada na região é quase contínua, ajustando-se aos movimentos russos. Quando Moscovo coloca mais submarinos no mar, a NATO responde com mais patrulhas e mais sensores.
| Área | Objetivo russo | Foco da NATO |
|---|---|---|
| Mar Negro / Mediterrâneo | Manter presença limitada, projetar mísseis | Controlar estreitos, seguir saídas |
| Mar Báltico | Apoiar Kaliningrado, postura regional | Contenção através de novos membros da NATO |
| Brecha GIUK | Chegar ao Atlântico profundo, ameaçar rotas marítimas | Vigilância ASW permanente |
Reconhecimento por parte da Marinha dos EUA
Dentro da NATO, o desempenho da Marinha Francesa em ASW não passou despercebido. Várias unidades francesas receberam o prémio “Hook ’Em” da Marinha dos EUA, uma distinção atribuída por excelência em missões de caça a submarinos.
Esse reconhecimento sublinha o grau de cooperação entre forças francesas e americanas no mar. O próprio Vaujour destaca um diálogo direto e sem rodeios com os seus homólogos dos EUA, motivado por preocupações partilhadas sobre a liberdade de navegação e os desafios crescentes colocados pela Rússia e pela China.
O que significa “ser seguido” para uma guarnição de submarino
Dentro de um submarino, a guarnição escuta constantemente. Hidrofones e operadores de sonar são treinados para detetar os mais pequenos indícios de perigo: a rotação de uma hélice distante, o “ping” de um sonar ativo, o impacto das boias sonar a atingir a superfície.
Quando um helicóptero ou uma aeronave da NATO começa a lançar boias sonar ou a baixar o sonar de imersão na água, uma guarnição russa normalmente percebe que foi detetada, ou pelo menos suspeitada. A partir daí, o jogo muda.
O submarino pode optar por reduzir a velocidade, na esperança de fazer menos ruído. Pode tentar esconder-se numa bacia de não deteção, alterar a profundidade de forma abrupta, ou misturar-se sob a navegação mercante, onde o ruído de fundo é maior. Cada movimento implica compromissos, e cada manobra deixa um rasto que operadores experientes conseguem captar.
Mesmo que nunca seja disparado um tiro, o acompanhamento sustentado restringe a liberdade de um submarino, obrigando-o a reagir em vez de escolher o tempo e o local das suas operações.
Termos-chave e o que significam para não especialistas
O jargão da guerra antissubmarina pode parecer opaco, mas alguns conceitos ajudam a perceber o que está a acontecer.
- Sonar: equivalente submarino do radar, usando som em vez de ondas de rádio. Pode escutar passivamente ou emitir “pings” de forma ativa.
- Antena rebocada: um cabo longo com sensores, arrastado atrás de um navio para escutar longe do ruído do próprio navio.
- Sonar de imersão: um sonar baixado por um helicóptero até à água, permitindo verificações em pontos precisos.
- Detetor de anomalias magnéticas: sensor que identifica alterações no campo magnético da Terra causadas por grandes objetos metálicos.
Em conjunto, estas ferramentas criam zonas de deteção sobrepostas, um pouco como camadas de câmaras CCTV, sensores de movimento e patrulhas em torno de um edifício sensível. Nenhum sistema é perfeito, mas a combinação torna o acesso furtivo muito mais arriscado para um intruso.
Riscos futuros e cenários sob as ondas
À medida que as tensões aumentam entre a NATO e a Rússia, cresce também o risco de incidentes no mar. Uma manobra mal interpretada, um “ping” de sonar considerado demasiado agressivo, ou um submarino a emergir perto de um navio de guerra pode desencadear uma crise política em poucas horas.
Ao mesmo tempo, avanços em propulsão silenciosa, veículos submarinos autónomos e novos tipos de sensores no fundo do mar estão a alterar o equilíbrio entre esconder e encontrar. A Rússia, os EUA e países europeus estão a investir neste domínio, tentando proteger os seus próprios cabos e oleodutos/gasodutos enquanto sondam os de outros.
Numa crise futura, o controlo da brecha GIUK e das águas adjacentes moldaria não só as operações militares, mas também a segurança do comércio transatlântico e dos fluxos de dados. A guerra submarina pode permanecer invisível para a maioria das pessoas, mas os seus resultados afetariam tudo, desde o abastecimento de combustível até às ligações à Internet.
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