A Fujian, o terceiro porta-aviões da China e o primeiro equipado com catapultas electromagnéticas, entrou ao serviço activo, assinalando um salto acentuado nas ambições de águas azuis de Pequim e levantando novas questões sobre o equilíbrio de poder no Indo-Pacífico.
O maior porta-aviões alguma vez construído pela China
Comissionado a 5 de Novembro na base insular meridional de Hainan, o Fujian tornou-se de imediato o navio-almirante da Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN). Com cerca de 316 metros de comprimento e aproximadamente 80.000 toneladas em plena carga, é o maior navio de guerra chinês até à data e um dos porta-aviões mais pesados actualmente em operação.
Ao contrário dos dois primeiros porta-aviões do país, o Liaoning e o Shandong, que utilizam rampas do tipo ski-jump, o Fujian foi concebido como um porta-aviões CATOBAR - “descolagem assistida por catapulta e recuperação com cabos de paragem”. Esta mudança coloca a China no grupo de marinhas que operam verdadeiros porta-aviões de frota, capazes de lançar uma mistura mais ampla de aeronaves, e não apenas caças leves.
O Fujian pode acomodar cerca de 50 aeronaves, incluindo aproximadamente 40 caças embarcados lançados por três catapultas potentes.
A propulsão continua a ser convencional, e não nuclear, o que limita a sua autonomia teórica quando comparado com os superporta-aviões norte-americanos. Ainda assim, as dimensões do Fujian colocam-no, em termos de tonelagem, aproximadamente na mesma categoria de muitos dos navios mais antigos da classe Nimitz dos EUA, e com cerca do dobro da tonelagem do Charles de Gaulle francês.
Como as catapultas electromagnéticas mudam o jogo
O detalhe que realmente chamou a atenção dos analistas militares não foi apenas o tamanho do Fujian, mas o seu sistema de lançamento. O navio utiliza sistemas electromagnéticos de lançamento de aeronaves (EMALS), em vez das tradicionais catapultas a vapor que alimentam descolagens em convoos norte-americanos desde a Guerra Fria.
Até agora, apenas um porta-aviões em serviço no mundo utilizava EMALS: o USS Gerald R. Ford, da Marinha dos EUA. O facto de a China ter reduzido essa distância tecnológica tão rapidamente sugere anos de investimento focado em geração de energia, electrónica de alta energia e software de controlo.
As catapultas electromagnéticas permitem um controlo mais fino do lançamento, possibilitando que aeronaves mais pesadas descolem com mais combustível e armamento.
A tecnologia significa que o Fujian deverá conseguir lançar:
- Caças mais pesados com maior raio de combate
- Aeronaves de alerta antecipado com radares de grandes dimensões
- Drones embarcados para missões de vigilância ou ataque
- Aeronaves especializadas de guerra electrónica
Os meios de comunicação estatais chineses já divulgaram imagens de caças J-15 aptos para operação em porta-aviões a operar a partir do Fujian. Mais sensível foi a aparição do J-35, um caça furtivo bimotor de última geração, apresentado internamente como uma resposta directa ao F-35C da Marinha dos EUA.
Porque o EMALS é importante no mar
As catapultas a vapor dependem de grandes caldeiras, tubagens complexas e elevada manutenção. Já os lançadores electromagnéticos usam potentes motores lineares e energia eléctrica armazenada. Isso traz várias vantagens: tempos de reposição mais curtos, aceleração mais suave e stress potencialmente menor nas estruturas das aeronaves.
Em teoria, isto traduz-se em mais surtidas por dia, com aeronaves a transportar mais combustível e armamento. Num conflito em torno de Taiwan ou no Mar do Sul da China, esse tipo de ganho marginal pode ser relevante, sobretudo se a China tentar manter as forças dos EUA à distância.
Como o Fujian se enquadra na corrida global aos porta-aviões
A entrada do Fujian ao serviço não coloca subitamente a China ao nível dos EUA na aviação naval, mas reduz a diferença.
| País | Número de porta-aviões | Características notáveis |
|---|---|---|
| Estados Unidos | 11 | Todos de propulsão nuclear, incluindo o Gerald R. Ford com EMALS |
| China | 3 | O Fujian é o maior e o primeiro com catapultas electromagnéticas |
| Reino Unido | 2 | Classe Queen Elizabeth, ski-jump, caças F-35B |
| Índia | 2 | Mistura de projectos importados e nacionais |
| França | 1 | Charles de Gaulle, propulsão nuclear |
| Rússia | 1 (inactivo) | Admiral Kuznetsov, em modernização prolongada |
Em tonelagem pura, a Marinha dos EUA continua a dominar os oceanos, e a sua cultura de aviação embarcada estende-se por décadas, com experiência de combate do Vietname ao Iraque. A China, em contraste, está numa corrida para construir a infraestrutura, os pilotos e a doutrina necessários para transformar equipamento em capacidade coerente de ataque com porta-aviões.
Ainda assim, a tendência é clara. No mesmo dia em que o Fujian foi comissionado, a China aceitou outras seis grandes unidades navais, incluindo um navio reabastecedor, um porta-helicópteros, três contratorpedeiros e um navio de vigilância oceânica. Isso acrescentou cerca de 170.000 toneladas de novos cascos num único anúncio.
A China tem agora mais navios do que a Marinha dos EUA, mesmo que a frota americana ainda a supere em tonelagem total.
Acredita-se que Pequim já esteja a planear um quarto porta-aviões, amplamente rumorado como sendo de propulsão nuclear, o que marcaria mais um passo rumo a operações sustentadas longe das águas nacionais.
Quão forte é realmente a marinha chinesa?
Em termos numéricos, a PLAN é enorme: cerca de 400 navios, de corvetas a submarinos de mísseis balísticos. Os estaleiros ao longo da costa chinesa estão a produzir contratorpedeiros e fragatas a um ritmo sem paralelo em qualquer outro país.
No entanto, números não equivalem automaticamente a poder de combate. As operações com porta-aviões estão entre as tarefas mais exigentes na guerra moderna. Exigem tripulações de convés altamente treinadas, pilotos qualificados e coordenação perfeita com submarinos, escoltas e apoio baseado em terra.
Outro factor limitativo é a experiência de combate. A China não travou uma guerra de grande dimensão desde o breve conflito com o Vietname em 1979. Operações reais num ambiente contestado exercem pressão brutal sobre sistemas de comando, logística e manutenção, e não há atalho para essa curva de aprendizagem.
Sinais para Taiwan e Washington
Mesmo com essas ressalvas, o Fujian envia uma mensagem clara tanto aos vizinhos regionais como aos Estados Unidos. O navio dá à China uma forma mais credível de projectar poder aéreo para além da sua linha costeira, mais profundamente no Pacífico e potencialmente no Oceano Índico.
Para os países que observam o Estreito de Taiwan, o Fujian parece menos um guardião de águas domésticas e mais uma ferramenta ofensiva.
As autoridades chinesas continuam a sublinhar que o país segue uma política militar “defensiva” focada na soberania e no território. Ainda assim, analistas vêem uma tentativa deliberada de construir o tipo de marinha de águas azuis associado a potências globais, capaz de operar longe de bases nacionais e apoiar objectivos políticos no exterior.
Numa crise em torno de Taiwan, porta-aviões poderiam fornecer cobertura aérea a forças anfíbias, proteger grupos de superfície contra forças aéreas regionais e ampliar a bolha anti-acesso da China contra navios dos EUA e aliados. O grau de prontidão do Fujian e da sua ala aérea para um cenário de alta intensidade permanece uma questão em aberto.
Termos-chave que ajudam a descodificar a história do Fujian
Várias designações técnicas associadas ao Fujian podem parecer opacas, mas determinam o que o navio pode efectivamente fazer.
CATOBAR: Este acrónimo significa que as aeronaves são impulsionadas por catapulta e apanhadas por cabos de retenção na aterragem. Permite operar aeronaves mais pesadas, como aviões de radar de asa fixa, no mar. Os porta-aviões anteriores da China usam projectos STOBAR, em que os jactos dependem dos seus próprios motores e de uma rampa ski-jump, limitando carga útil e tipos de aeronaves.
EMALS: Sistemas electromagnéticos de lançamento substituem pistões a vapor por motores lineares de indução. Requerem grandes quantidades de electricidade, razão pela qual muitas marinhas os associam a reactores nucleares. A decisão da China de instalar EMALS num casco com propulsão convencional sugere progressos significativos na gestão de energia e no armazenamento energético.
Caças de quinta geração: Aeronaves como o J-35 ou o F-35 privilegiam baixa visibilidade ao radar, sensores avançados e fusão de dados. Operar estes jactos a partir de um porta-aviões é tecnicamente exigente, mas permite à frota ver e atingir a maiores distâncias, mantendo-se menos visível aos radares inimigos.
Cenários: o que o Fujian poderá fazer numa crise real
Planeadores navais em Tóquio, Washington e Camberra já estão a simular como o Fujian poderia ser utilizado. Destacam-se vários cenários.
Num bloqueio a Taiwan, o Fujian poderia posicionar-se a leste da ilha, lançando caças para interceptar aeronaves dos EUA e do Japão que se aproximem pelo Pacífico. A sua presença obrigaria forças adversárias a acompanhar e potencialmente visar um grande aeródromo móvel no mar, desviando atenção e recursos.
No Mar do Sul da China, o Fujian poderia reforçar a rede de bases e postos chineses em recifes disputados. As suas aeronaves poderiam monitorizar rotas marítimas, acompanhar navios de guerra estrangeiros e fornecer resposta rápida se as tensões aumentarem. O próprio porta-aviões seria provavelmente protegido por contratorpedeiros, fragatas e submarinos, transformando-o num grupo-fortaleza móvel.
Há também uma função de sinalização. Navegar com o Fujian por áreas sensíveis, como nas proximidades de Guam ou até ao leste do Oceano Índico, sublinharia a capacidade da China de operar no que Washington tratou durante muito tempo como o seu quintal naval.
Riscos, limites e o que vem a seguir
Os porta-aviões são símbolos poderosos, mas também grandes alvos. Mísseis anti-navio modernos, incluindo armas hipersónicas e sistemas balísticos de longo alcance, podem ameaçá-los a centenas ou mesmo milhares de quilómetros de distância. A própria China passou anos a desenvolver esses mísseis para manter porta-aviões dos EUA afastados, e qualquer potencial adversário fará as mesmas contas em relação ao Fujian.
O peso financeiro também se perfila ao fundo. Um porta-aviões só é tão útil quanto a sua ala aérea, escoltas, navios logísticos e bases. Treinar pilotos para aterragem nocturna segura ou para surtidas de guerra a ritmo elevado leva anos, não meses. Problemas iniciais de fiabilidade mecânica, especialmente com sistemas avançados como o EMALS, são quase garantidos.
O Fujian representa um passo em frente acentuado para a marinha chinesa, mas transformar o navio num activo confiante e pronto para combate será um processo longo e arriscado.
Por agora, o poder real do navio poderá residir menos no seu impacto de combate imediato e mais no sinal político que envia: a China pretende passar de uma frota de defesa costeira para uma marinha de mares distantes, e está preparada para investir fortemente para lá chegar, um porta-aviões gigante “monstro” de cada vez.
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