A noite no deserto, em redor do aeroporto de Neom, parece errada da forma mais moderna possível. Holofotes rasgam a escuridão, iluminando gruas suspensas a meio do movimento sobre uma faixa de fundações que deveria estender-se, como uma miragem de ficção científica, por 100 milhas. Engenheiros com coletes de alta visibilidade bebem chá doce em copos de plástico, fitando maquetas que já estão desactualizadas. Um gestor de obra percorre o telemóvel, lendo manchetes em árabe e em inglês sobre a mesma coisa: a Arábia Saudita está, discretamente, a admitir que o seu projecto mais audacioso, The Line, está a encolher.
No horizonte, as luzes não se estendem tão longe como prometiam as renderizações brilhantes.
A pergunta que ninguém aqui quer verbalizar fica suspensa no ar seco.
De utopia de 100 milhas a realidade reduzida
Quando o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman apresentou pela primeira vez The Line, em 2021, a proposta caiu como um trovão. Uma cidade linear de 170 km no deserto, duas paredes paralelas espelhadas, com 500 metros de altura, sem carros, sem ruas, alimentada por renováveis, casa para nove milhões de pessoas a viver em bairros verticais empilhados. Parecia um cenário de Black Mirror e uma fantasia climática ao mesmo tempo.
Agora, as autoridades sauditas, falando com mais cautela, referem “implementação faseada”. Os analistas traduzem isso em algo mais simples: muito menos quilómetros, muito menos pessoas, muito menos do sonho original.
Um consultor saudita que passou dois anos a fazer a ponte aérea para Neom descreve uma cena reveladora do final de 2023. Uma apresentação interna, polida e brilhante, ainda mostrava a famosa barra de 170 km - um golpe prateado ao longo da costa do Mar Vermelho. Mas, ao lado, surgia um segmento mais pequeno e sombreado, marcado “Fase 1 – 2,4 km”.
“Esse é o verdadeiro projecto, por agora”, diz ele. Recorda o silêncio desconfortável na sala quando as pessoas perceberam o fosso entre o marketing e o dinheiro. No terreno, The Line tinha-se transformado discretamente de um salto à escala de uma civilização num projecto-piloto muitíssimo caro.
As razões são quase dolorosamente previsíveis. Os custos dispararam de um valor inicial de 500 mil milhões de dólares para Neom para números grandes demais para serem ditos com cara séria. A inflação na construção mordeu com força. As taxas de juro globais subiram. As receitas do petróleo são generosas, mas não infinitas, e o reino está a gerir giga-projectos como Qiddiya, os resorts do Mar Vermelho e um turbilhão de negócios no desporto.
Nos bastidores, o fundo soberano começou a fazer triagem. Uma miragem no deserto com 100 milhas, que só daria retorno ao fim de décadas, começou a parecer menos genialidade e mais um sorvedouro financeiro.
Devemos aplaudir o recuo ou lamentar a ambição?
Para activistas do clima e urbanistas, há uma tensão estranha em ver The Line encolher. Por um lado, o conceito incorporava quase todas as fantasias tecno-futuristas: cidades caminháveis, zero carros, densidade energeticamente eficiente, natureza integrada, uma tentativa de reconfigurar a forma como os humanos ocupam o território. Por outro, era implantado num deserto frágil, deslocando tribos e vida selvagem, envolto em decisões autoritárias e números opacos.
Assim, quando a Arábia Saudita pisca os olhos e reduz a escala, algumas pessoas sentem alívio. Outras sentem uma espécie de perda.
Pense-se em Masar, uma arquitecta de 32 anos de Jeddah com quem falei por videochamada. Tinha cartazes de The Line no escritório, ao lado de esboços de edifícios hijazis antigos. “Eu sabia que era louco”, ri-se, “mas é a loucura que empurra o mundo.”
Quando surgiram os primeiros relatos credíveis sobre cortes, os grupos de WhatsApp dela incendiaram-se. Alguns celebraram o “fim de um projecto de vaidade”. Outros largaram memes de carros voadores a embater na parede espelhada. Masar sentiu apenas um vazio no peito. “Se até a Arábia Saudita, com todo esse dinheiro do petróleo e esse poder, não consegue manter um sonho de 170 km”, perguntou ela, “quem vai arriscar tentar algo assim tão radical outra vez?”
O dilema mais profundo é sobre o que o mundo realmente precisa neste momento. Num planeta a aquecer, cidades densas e centradas no transporte público não são um luxo. São infra-estrutura de sobrevivência. No entanto, quase toda a humanidade continuará a viver em lugares aborrecidos, confusos e incrementais - subúrbios a ganhar uma nova linha de autocarro, bairros antigos a receber ciclovias, blocos de habitação social finalmente isolados.
Por isso, The Line estava num cruzamento desconfortável: um símbolo sedutor de um futuro de baixo carbono, embrulhado em estética distópica e custos estonteantes. A divisão emocional é real. Uma parte de nós quer aplaudir que um mega-projecto com governação duvidosa esteja a ser travado. Outra parte sente que estamos a ver a humanidade recuar diante do tipo de audácia que a crise climática pode, de facto, exigir.
O que o mundo pode salvar de um megaprojecto a encolher
Se retirarmos as paredes espelhadas e os discursos reais, The Line era também um enorme laboratório. Centenas de urbanistas, engenheiros e tecnólogos passaram anos a enfrentar perguntas que a maioria das cidades adia indefinidamente. Como desenhar um assentamento onde caminhar é a norma, e não uma escolha de estilo de vida? Como empilhar casas, locais de trabalho e parques na vertical sem fazer as pessoas sentirem-se como galinhas em bateria?
Partes dessas respostas não dependem de 170 km de aço e vidro. Podem ser extraídas, reutilizadas, roubadas sem vergonha por presidentes de câmara no Cairo, em São Paulo, ou em Phoenix.
É aqui que muita gente erra em silêncio. Tratam a redução de The Line como um binário: sucesso ou fracasso, ganho ou perda, génio ou loucura. A realidade é mais mista. Mesmo protótipos falhados deixam ferramentas, conjuntos de dados, hábitos de design e pessoas treinadas. Uma engenheira saudita que passa cinco anos a modelar microclimas entre placas espelhadas não esquece o que aprendeu quando passa a desenhar um bairro costeiro.
Sejamos honestos: ninguém constrói cidades de 100 milhas de uma só vez. O que fica são as coisas pequenas e transferíveis - sistemas de arrefecimento optimizados por IA, métodos de construção modulares, novos códigos para densidade mista - que podem infiltrar-se em projectos comuns quase sem se dar por isso.
“Neom, tal como foi originalmente imaginada, pode nunca existir”, diz um consultor europeu de sustentabilidade que trabalhou em The Line, “mas a base de conhecimento já existe, em discos rígidos e na cabeça das pessoas. A verdadeira questão é se o mundo é suficientemente inteligente para a reutilizar sem a camada de vaidade.”
Observe as pessoas, não apenas as mega-estruturas
Muitos dos especialistas mais interessantes contratados para The Line irão, em breve, dispersar-se por outros projectos. Acompanhar os próximos passos deles é, muitas vezes, um melhor indicador de inovação futura do que renderizações brilhantes.Procure ideias “Neom-lite” na sua própria cidade
De corredores sem carros a arrefecimento distrital ou agricultura vertical, câmaras municipais por todo o mundo estão a testar discretamente conceitos nascidos em projectos extremos como The Line. O rótulo desaparece, a influência fica.Separar a ambição do espectáculo
Nem toda a grande visão precisa de drones e paredes espelhadas. As partes úteis são, regra geral, as mais aborrecidas no Instagram: códigos de construção, planeamento de transportes, desempenho térmico, serviços ao cidadão.Pergunte quem paga e quem fica
Por detrás de cada mega-visão há comunidades deslocadas, trabalho importado e dívidas públicas de longo prazo. Qualquer admiração pela ambição deve conviver com perguntas duras sobre justiça e responsabilização.Use a história como verificação de realidade
Quando surgir um novo projecto futurista - de cidades flutuantes a resorts na Lua - compare-o com The Line. Se as promessas soarem familiares, as dúvidas também deveriam soar.
Uma Line mais pequena, um espelho maior para o resto de nós
O lento encolher de The Line não é apenas uma história saudita. Expõe um nervosismo mais amplo sobre o futuro: queremos transformação rápida sem desconforto, densidade utópica sem abdicar do carro, segurança climática sem mudar a forma como construímos ou onde vivemos. The Line pegou em todas essas contradições e transformou-as em paredes literais no céu do deserto, visíveis do espaço e em todas as folhas de cálculo dos ministérios das finanças.
À medida que o projecto se contrai, o que sobra é uma espécie de teste de Rorschach global. Algumas pessoas vêem a justiça a alcançar a hubris. Outras vêem cobardia mascarada de prudência. Muitos vêem apenas uma etiqueta de aviso cara.
A resposta honesta provavelmente está algures num meio desfocado. Uma cidade espelhada de 170 km sempre seria parte fantasia, parte experiência, parte relações públicas. Reduzi-la poupa recursos, poupa ecossistemas e reduz o risco de um elefante branco colossal. Mas também lasca a ideia de que alguém, em algum lugar, está verdadeiramente disposto a apostar o suficiente, depressa o suficiente, para igualar a velocidade das nossas crises sobrepostas.
Aplaudir ou lamentar diz menos sobre a Arábia Saudita do que sobre aquilo que acredita que as próximas décadas exigem de nós.
Talvez esse seja o legado mais útil desta miragem do deserto a encolher. Obriga a uma conversa que se espalha muito para além das vedações de Neom: quanto risco estamos dispostos a assumir em público, à vista de todos, com possibilidade de falhar? Como distinguimos a ousadia necessária do espectáculo brilhante? E quando a próxima grande visão surgir - como certamente surgirá, noutro deserto ou noutra costa - seremos mais sábios a perceber a diferença?
| Ponto-chave | Detalhe | Valor para o leitor |
|---|---|---|
| A Arábia Saudita está a reduzir a escala de The Line | A cidade original de 170 km e 9 milhões de residentes está a ser reduzida a um piloto muito mais pequeno e faseado | Ajuda os leitores a furar o “hype” e a perceber o que está realmente a ser construído |
| O “fracasso” continua a gerar conhecimento útil | Métodos de projecto, soluções tecnológicas e especialistas formados irão transitar para projectos mais comuns | Mostra como até mega-visões abandonadas podem moldar as cidades onde realmente vivemos |
| Debate entre ambição e responsabilidade | O mundo oscila entre celebrar a contenção e temer a perda de experimentação ousada | Convida os leitores a reflectir sobre que riscos querem que os governos assumam pelo futuro |
FAQ:
- The Line foi oficialmente cancelada?
De modo nenhum. As autoridades sauditas continuam a insistir que The Line avança, mas por “fases”. A primeira secção construída deverá abranger apenas uma ínfima fracção dos 170 km originalmente anunciados.- Porque é que a Arábia Saudita está a reduzir a escala do projecto?
A subida dos custos de construção, a incerteza económica global, a concorrência de outros mega-projectos e a pressão sobre as finanças públicas tornaram o âmbito original muito menos realista.- Encolher The Line ajuda o ambiente?
Reduz os danos imediatos nos ecossistemas do deserto e baixa o carbono incorporado de construir uma estrutura tão massiva, embora o impacto líquido dependa do que vier a substituir as secções não construídas.- Alguma ideia de The Line será usada noutros locais?
Sim. Conceitos como corredores sem carros, distritos hiper-densos de uso misto e sistemas avançados de arrefecimento já estão a influenciar projectos urbanos muito para além da Arábia Saudita.- As pessoas devem ficar contentes ou desapontadas com esta mudança?
Ambas as reacções são razoáveis. Há alívio por um mega-projecto arriscado e intensivo em recursos estar a ser moderado, e tristeza por uma das tentativas mais ousadas de repensar a vida urbana estar a recuar face à sua escala original.
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