O exército dos EUA está a avançar com um radar móvel terrestre ambicioso, capaz de seguir dezenas de mísseis em simultâneo - desde armas de cruzeiro a baixa altitude até planadores hipersónicos manobráveis. Se funcionar como anunciado, poderá redefinir a forma como as grandes potências encaram a defesa do seu território contra um ataque de mísseis em grande escala.
Um “olho” móvel para uma nova era de mísseis
O problema de base é brutalmente simples: os mísseis modernos já não voam em arcos limpos e previsíveis. As armas hipersónicas podem rasar o limite da atmosfera a mais de 6.000 km/h, alterar o rumo a meio do voo e entrar deliberadamente em zonas cegas do radar. Os radares tradicionais, fixos, têm dificuldade em manter um seguimento estável.
A resposta do Pentágono é um novo tipo de sensor: um radar enorme, montado num camião, que pode ser transportado por via aérea para o teatro de operações, instalado em menos de um dia e deslocado novamente à medida que a ameaça evolui. Em vez de defender apenas um local estático, este sistema foi pensado para agir como um foco itinerante, iluminando a faixa de céu que os comandantes norte-americanos considerem mais crítica.
Este radar móvel de próxima geração está a ser concebido para seguir até 58 mísseis de diferentes tipos ao mesmo tempo, ao longo de milhares de quilómetros de espaço aéreo.
O conceito reflete uma mudança mais ampla no pensamento dos EUA. Em vez de depender de uma rede escassa de radares fixos, fáceis de atingir, Washington quer sensores flexíveis que preencham lacunas, se integrem nas defesas aliadas e compliquem o planeamento de ataque de qualquer adversário.
Um radar construído para uma “tempestade” de mísseis
Os engenheiros norte-americanos não estão a desenhar este sistema para escaramuças pequenas. As especificações parecem mais um teste de esforço apocalíptico. Num único confronto, espera-se que o radar consiga lidar com:
- Até 24 mísseis balísticos, a voar a vários quilómetros por segundo
- 10 armas hipersónicas, com trajetórias imprevisíveis e manobráveis
- 24 mísseis de cruzeiro, a baixa altitude, seguindo o relevo
Esses 58 mísseis podem aproximar-se de múltiplas direções, a diferentes altitudes e a grandes distâncias. O radar tem de distinguir ogivas reais de iscos, identificar quais os objetos que constituem ameaça e fornecer dados utilizáveis aos interceptores em segundos.
Isto não é apenas uma questão de potência bruta. É provável que o sistema recorra a processamento avançado de sinal, componentes de nitreto de gálio (GaN) para uma saída de radiofrequência de elevada eficiência e algoritmos sofisticados para separar alvos ténues do ruído de fundo. Empresas como a Raytheon, que já operam fundições de GaN nos EUA, são vistas como intervenientes naturais nesta corrida.
A mobilidade como arma em si
Os radares tradicionais de longo alcance costumam estar instalados em locais fixos que demoram anos a planear e construir. São eficazes, mas também alvos óbvios. O novo sistema americano foi concebido desde o início para se mover.
Todo o complexo de radar deverá caber numa área de 100 x 100 metros, ser transportado por estrada ou por via aérea e atingir um estado operacional inicial no prazo de 24 horas após a chegada.
Uma vez instalado, o radar necessita de cerca de 48 horas para afinar a calibração e alinhar-se com outros sensores. Depois disso, pode integrar a rede mais ampla de defesa aérea e antimíssil. Espera-se que dois técnicos no local assegurem a manutenção do dia a dia, sendo a maioria das funções controlada remotamente a partir de centros de comando seguros.
Esta mobilidade serve vários objetivos. Permite aos EUA reposicionar sensores de topo mais perto de crises em evolução, apoiar aliados com pouca antecedência e evitar apresentar um alvo fixo e fácil a mísseis inimigos ou forças especiais. Um radar móvel obriga os adversários a reavaliar constantemente onde estão localizados os “olhos” dos EUA.
Ligado ao sistema nervoso da defesa dos EUA
Da deteção à interceção em segundos
O radar não foi concebido para operar isoladamente. Irá alimentar diretamente os principais sistemas de comando e controlo das forças armadas dos EUA, incluindo plataformas como o C2BMC (Command and Control, Battle Management and Communications) e o IBCS (Integrated Battle Command System).
Estes “cérebros” digitais agregam informação de satélites, navios, aeronaves e sensores terrestres. Em seguida, atribuem alvos a interceptores e podem até atualizar mísseis em voo com novos dados de seguimento.
Na prática, a cadeia funciona assim:
- O radar móvel deteta e segue os objetos que se aproximam
- Os sistemas de comando classificam-nos, priorizam ameaças e atribuem interceptores
- Os mísseis defensivos recebem atualizações de guiamento precisas até ao impacto
Todo o processo tem de funcionar sob pressão extrema de tempo. Contra uma ameaça balística de curto alcance ou hipersónica, os comandantes podem ter apenas alguns minutos - ou menos - para decidir como responder.
Concebido para sobreviver em ambientes hostis
Como este radar seria um ativo óbvio de elevado valor, a sobrevivência é central no seu desenho. O sistema está a ser especificado para resistir a interferência intensa (jamming), intrusões cibernéticas e até aos efeitos de um pulso eletromagnético (EMP), que poderia danificar eletrónica convencional.
O Pentágono quer um radar que continue a funcionar durante guerra eletrónica, picos de energia e tentativas de cegar ou enganar os seus feixes.
Isto aponta para eletrónica reforçada, energia redundante, comunicações seguras e proteções de software rigorosas. Sugere também que o radar será fortemente protegido por defesas aéreas e forças terrestres onde quer que seja destacado.
Um calendário apertado para uma capacidade estratégica
A Missile Defense Agency (MDA) dos EUA definiu um roteiro agressivo. O objetivo é colocar hardware funcional no terreno antes de as ameaças hipersónicas se tornarem verdadeiramente generalizadas.
| Marco principal | Data-alvo |
|---|---|
| Primeiro protótipo à escala completa pronto | 31 de dezembro de 2028 |
| Entrega de dois radares adicionais | Final de 2029 |
| Início de testes operacionais em grande escala | 2030 |
Espera-se que esses testes envolvam o seguimento de aeronaves reais, satélites e mísseis de ensaio. Os engenheiros irão avaliar quão bem o radar mantém o acompanhamento de alvos rápidos e manobráveis e quão fiavelmente partilha dados com baterias de interceptores e sistemas aliados.
França e os aliados: a observar à margem?
Enquanto Washington acelera o seu programa de radar móvel, os esforços europeus neste nicho permanecem modestos. A França, que investe fortemente em defesa aérea avançada e em mísseis, ainda não delineou nada nesta escala: um radar móvel terrestre de longo alcance, concebido de raiz para seguir salvas mistas de mísseis balísticos, hipersónicos e de cruzeiro.
Paris está a concentrar-se na modernização de sistemas existentes e na contribuição para projetos europeus conjuntos, incluindo iniciativas franco-italianas e outras lideradas pela Alemanha no domínio da defesa antimíssil. Mas o tipo de radar itinerante, ao nível de teatro de operações, que os EUA estão a perseguir exigiria um impulso político e financeiro que poucas capitais europeias parecem prontas a apoiar neste momento.
Esta lacuna pode aumentar a distância tecnológica entre os EUA e os seus aliados mais próximos no campo da defesa contra hipersónicos. Pode também aumentar a dependência europeia de sensores americanos em qualquer conflito futuro de alta intensidade - um tema sensível para governos que pretendem maior autonomia estratégica.
Uma corrida concorrida com a Rússia e a China
Por trás do desafio de engenharia está um claro confronto geopolítico. A Rússia promove os seus sistemas hipersónicos Kinzhal e Avangard como “imparáveis”. A China testa veículos planadores avançados que parecem concebidos para contornar escudos antimíssil tradicionais. Ambos os países estão a experimentar pacotes de ataque complexos que misturam diferentes tipos de mísseis para saturar as defesas.
Os planeadores dos EUA falam, por isso, de forma mais aberta em “defesa em camadas”. Isso significa combinar sensores espaciais, radares terrestres, sistemas navais e plataformas aéreas. Um radar móvel poderoso acrescenta mais uma camada, preenchendo lacunas que satélites ou locais fixos não cobrem.
O verdadeiro objetivo não é a perfeição, mas aumentar o custo e a incerteza de qualquer grande ataque de mísseis contra forças dos EUA ou território aliado.
Se um agressor não puder ter a certeza de quais mísseis irão atravessar as defesas, o cálculo estratégico muda. Essa incerteza é precisamente o que este tipo de projeto pretende criar.
Termos-chave e cenários do mundo real
Alguns conceitos sustentam todo este esforço. “Hipersónico” refere-se tipicamente a velocidades acima de Mach 5, ou cinco vezes a velocidade do som. Muitos mísseis balísticos existentes atingem velocidades hipersónicas, mas os designs mais recentes acrescentam a capacidade de manobrar em voo, o que torna o seguimento muito mais difícil. Um “veículo planador” separa-se do foguetão propulsor e depois percorre uma trajetória longa e controlada na alta atmosfera.
Os mísseis “balísticos”, por contraste, seguem curvas mais previsíveis depois de os motores se desligarem. Os defensores conseguem muitas vezes calcular o ponto de impacto cedo no voo. Os mísseis de cruzeiro voam mais baixo, usando asas e motores a jato como pequenos aviões, o que lhes permite esconder-se no “ruído” do terreno e atrás do relevo.
Agora imagine um cenário na Europa de Leste ou no Pacífico. Um adversário lança uma salva mista: mísseis balísticos apontados a bases aéreas, planadores hipersónicos a visarem postos de comando e mísseis de cruzeiro a rasarem em direção a centros de radar e comunicações. Um radar móvel dos EUA destacado na região poderia deslocar-se para mais perto do setor mais ameaçado, alargar a área defendida e ajudar os interceptores a distinguir ogivas reais de iscos em tempo real.
É este tipo de teste de cenários que as autoridades dos EUA querem realizar por volta de 2030. Para além dos dados técnicos, esses ensaios moldarão a doutrina: onde posicionar estes radares, quantos são necessários e quais aliados poderão acolhê-los numa crise.
Os riscos não são exclusivamente técnicos. Qualquer passo visível para melhorar escudos antimíssil pode desencadear reações de rivais, que poderão construir mais sistemas ofensivos ou procurar formas de cegar os novos radares. Os esforços de controlo de armamentos em torno de armas hipersónicas e defesa antimíssil ainda são incipientes. Um radar móvel altamente capaz pode dar maior urgência a esses debates, mesmo enquanto promete uma nova camada de proteção para os países que o possam financiar.
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