Porque a China está a testar robôs humanoides na fronteira com o Vietname neste momento

Em uma cidade costeira chinesa mais conhecida por camiões e excursionistas do que por aparelhos futuristas, agentes humanos estão a entregar parte das suas rotinas a máquinas humanoides em tamanho real.

O caos na fronteira encontra a ordem humanoide

Fangchenggang, na região chinesa de Guangxi, fica a uma curta distância de carro da fronteira com o Vietname. Os postos de controlo da cidade registam um fluxo constante de camiões de carga, autocarros turísticos e trabalhadores locais a entrar e a sair todos os dias.

Esse fluxo está a crescer e, com ele, a pressão sobre os funcionários das alfândegas chinesas. Têm de inspecionar cargas, verificar identidades, gerir filas e manter a fronteira segura - tudo isto sem provocar filas intermináveis.

Para Pequim, esta passagem tornou-se um laboratório ao vivo: se robôs humanoides conseguirem trabalhar aqui, poderão conseguir trabalhar em quase qualquer parte das infraestruturas públicas do país.

As autoridades recorreram à Ubtech Robotics e aos seus humanoides Walker S2 para aliviar a pressão. O contrato vale cerca de 37 milhões de euros, e as entregas das máquinas já começaram.

Conheça o Walker S2, o novo “agente assistente”

O Walker S2 tem aproximadamente o tamanho de um adulto. Anda sobre duas pernas, usa braços e mãos para manipular objetos e desloca-se em meio a multidões com uma combinação de câmaras, sensores e IA a bordo.

Estes robôs não se destinam a substituir os guardas na entrada. Em vez disso, foram concebidos para absorver tarefas repetitivas e de baixo risco que atualmente consomem tempo e paciência dos humanos.

O que os robôs fazem, na prática, na fronteira

As autoridades chinesas descrevem o papel dos robôs como “apoio operacional”. No terreno, isso traduz-se em várias funções específicas:

• Gerir o fluxo de viajantes em salões e corredores
• Encaminhar passageiros para as filas corretas
• Responder a perguntas básicas sobre procedimentos e tempos de espera
• Difundir instruções claras para grupos em várias línguas
• Patrulhar áreas de espera para manter uma presença visível
• Circular por zonas de carga para digitalizar contentores e reportar dados

Nas áreas de carga, os robôs conseguem deslocar-se entre pilhas de contentores, ler etiquetas ou códigos QR e enviar a informação para centros de comando para verificações adicionais. Não abrem caixas nem tomam decisões legais, mas aceleram a papelada digital que acompanha cada envio.

O objetivo é simples: libertar os agentes humanos da gestão de filas e de respostas “de guião”, para que se possam concentrar no risco, na informação e em inspeções complexas.

Porque é que a China está a fazer isto agora

O momento não é aleatório. Os líderes chineses estão a apostar fortemente nas “novas forças produtivas de qualidade”, uma expressão de política que agrega IA, robótica e fabrico avançado como prioridade nacional.

As fronteiras são um terreno de teste ideal para esse impulso. O tráfego é intenso, a segurança é sensível e cada minuto de atraso tem um custo económico. Pequenas melhorias podem compensar rapidamente.

Fator	Porque é que a fronteira é um bom local de teste
Elevado volume	Fluxos constantes de passageiros e mercadorias testam a coordenação dos robôs.
Procedimentos claros	As inspeções fronteiriças seguem passos rigorosos e repetíveis, mais fáceis de automatizar.
Exigência de segurança	Riscos não detetados são inaceitáveis, mantendo os humanos claramente “no circuito”.
Visibilidade política	O sucesso pode ser exibido como prova da força tecnológica da China.

O projeto de Fangchenggang é também um teste de resistência direto para a própria Ubtech. A empresa, sediada em Shenzhen, tem mostrado vídeos de formações massivas de robôs a marchar em uníssono, mas as implementações comerciais são muito mais exigentes. O acordo na fronteira é uma oportunidade de provar que estas máquinas conseguem aguentar turnos, multidões e o caos do mundo real.

Um crash-test decisivo para a Ubtech

O contrato é grande para os padrões da robótica, e Pequim estará a acompanhar. Se os guardas fronteiriços reportarem poupanças reais de tempo, tráfego mais fluido e menos queixas por parte dos viajantes, a Ubtech ganha um cliente de referência poderoso.

Para a Ubtech, Fangchenggang é menos um negócio de vendas do que uma audição pública: conseguem os humanoides passar de demonstrações vistosas para trabalho diário sem glamour?

Resultados positivos podem abrir portas em estações ferroviárias, aeroportos, grandes hospitais e até escolas, onde existem tarefas semelhantes: orientar pessoas, repetir informação, monitorizar multidões. Um mau desempenho alimentaria críticos que veem os robôs humanoides como truques caros em comparação com máquinas mais simples com rodas ou quiosques inteligentes.

Como guardas humanos e robôs trabalham em conjunto

Dentro do posto de controlo, espera-se que a divisão de trabalho entre humanos e robôs seja algo como:

• Robôs: primeiro contacto, orientação, perguntas frequentes, passos básicos de triagem.
• Humanos: verificação de documentos, entrevistas presenciais, decisões em casos de comportamento suspeito.
• Partilhado: monitorização de feeds de câmaras, sinalização de padrões invulgares, registo de incidentes.

Os robôs podem trabalhar muitas horas sem fadiga, mas não têm contexto nem responsabilidade legal. A lei chinesa continua a responsabilizar os agentes humanos pelas decisões sobre quem entra ou sai do país. As máquinas aproximam-se mais de assistentes inteligentes do que de agentes autónomos.

Segurança, dados e comunicação política

Qualquer robô com câmaras e IA junto a uma fronteira levanta questões sobre vigilância. Estas máquinas conseguem capturar imagens de alta resolução, reconhecer comportamentos básicos e enviar fluxos de dados para servidores centrais.

As autoridades argumentam que essas ferramentas já existem em câmaras fixas e em sistemas de reconhecimento facial por toda a China. Os robôs apenas tornam essa capacidade móvel e mais interativa, potencialmente permitindo respostas mais rápidas a incidentes ou estrangulamentos de tráfego.

Para a liderança chinesa, o projeto sinaliza que a IA já não está confinada a showrooms brilhantes; está a ser integrada na maquinaria do Estado.

Há também um ângulo diplomático. A fronteira com o Vietname é um ponto sensível em termos simbólicos, marcado tanto por comércio crescente como por tensão política ocasional. A implantação de robôs avançados envia uma mensagem discreta sobre capacidade tecnológica sem escalar a presença militar.

O que isto significa para as fronteiras do futuro

Fangchenggang oferece um vislumbre de como as passagens fronteiriças poderão funcionar dentro de uma década, se as tendências atuais se mantiverem. Um viajante poderá chegar, ser recebido por um humanoide, receber instruções na sua própria língua e completar uma triagem básica antes mesmo de falar com um agente humano.

Se o modelo for replicado, as fronteiras poderão tornar-se bancos de ensaio para uma automatização em camadas: humanoides para interação com multidões, drones para vigilância aérea, scanners fixos para veículos e sistemas de IA a coordenar cada elemento.

Isto levanta questões práticas: como são tratados os erros quando um robô encaminha alguém para o sítio errado? Quem faz a manutenção das máquinas em postos remotos? O que acontece quando atualizações de software quebram uma função crucial durante o pico de tráfego nas férias?

Termos-chave e cenários a acompanhar

Dois conceitos destacam-se nesta experiência:

• Human-in-the-loop: um desenho em que os humanos retêm a autoridade final, usando ferramentas de IA como apoio e não como substituição. Os robôs de Fangchenggang parecem estar concebidos em torno desta ideia.
• Implementação na periferia (edge deployment): executar a IA diretamente no robô, perto do local onde os dados são recolhidos, em vez de depender totalmente de servidores na cloud. Isso reduz a latência, mas complica a manutenção.

Considere um cenário realista: um aumento súbito de tráfego festivo vindo do Vietname. Os robôs poderiam ser reposicionados em minutos para redirecionar filas, difundir tempos de espera atualizados e ajudar a pré-separar viajantes por destino ou tipo de visto. Os agentes humanos, por sua vez, gastariam mais energia em casos de maior risco sinalizados por sistemas automatizados.

Por outro lado, um bug de software durante esse aumento poderia multiplicar a confusão, enviando viajantes para balcões errados ou repetindo instruções desatualizadas. Nesse caso, a própria visibilidade dos robôs transformar-se-ia numa desvantagem, tornando qualquer falha imediatamente óbvia para milhares de pessoas.

O ensaio de Fangchenggang está nesse cruzamento entre eficiência e fragilidade. Se as máquinas se integrarem no cenário e simplesmente tornarem um ponto de passagem difícil ligeiramente menos stressante, o seu sucesso silencioso poderá moldar a forma como muitas fronteiras futuras serão geridas.