No simpósio da Surface Navy Association de 2026, responsáveis revelaram especificações detalhadas e uma imagem conceptual da fragata FF(X) - uma nova classe destinada a colmatar uma lacuna crescente no poder naval dos EUA após cancelamentos de programas e abates de navios. Construída em torno de um casco comprovado de cutter da Guarda Costeira e armada com armas modulares, a FF(X) pretende recuperar mais rapidamente os efectivos no mar do que projectos anteriores, mais ambiciosos.
Do cancelamento da Constellation a uma fragata em via rápida
O programa FF(X) surge na sombra da fragata da classe Constellation cancelada, que tinha sido apresentada como um navio multimissão de elevada capacidade. Esse projecto estagnou sob o peso da complexidade, da pressão de calendário e dos custos, deixando a Marinha sem os combatentes de média dimensão de que necessita para patrulhas globais e resposta a crises.
Perante exigências crescentes no Pacífico, na Europa e no Médio Oriente, a Marinha virou-se para uma solução mais simples: uma fragata baseada no casco do National Security Cutter (NSC) da classe Legend da Guarda Costeira dos EUA. Esse casco já acumulou serviço intenso em águas disputadas, dando à FF(X) um ponto de partida maduro.
A FF(X) não foi concebida para substituir contratorpedeiros de topo. Foi construída para ser comprada rapidamente, em números, e para permanecer em estação durante longos períodos.
De acordo com o conceito apresentado no simpósio, prevê-se a adjudicação dos primeiros contratos em 2026, com a Marinha a sinalizar interesse numa frota de 50 a 65 navios, distribuídos por vários futuros “flights” (lotes) ou séries melhoradas.
Especificações-chave: menor do que um contratorpedeiro, feita para alcance
O gráfico da Marinha descreve uma fragata que fica claramente abaixo do contratorpedeiro Arleigh Burke em dimensão e preço, mas acima do cutter da Guarda Costeira em poder de fogo.
| Parâmetro | Especificação da FF(X) |
|---|---|
| Comprimento | 421 pés (128,3 m) |
| Boca | 54 pés (16,5 m) |
| Calado | 22 pés (6,7 m) |
| Deslocamento | 4.750 toneladas |
| Velocidade máxima | 28 nós (52 km/h) |
| Alcance | 12.000 milhas náuticas (22.224 km) |
| Autonomia | 60 dias |
| Tripulação | 148 militares |
Estes números colocam o navio bem abaixo das estimativas de cerca de 8.000 toneladas para a Constellation cancelada e das mais de 9.000 toneladas dos contratorpedeiros Arleigh Burke. Ao mesmo tempo, os valores de alcance e autonomia evidenciam um desenho pensado para destacamentos longos e independentes através de oceanos vastos, sobretudo no Indo-Pacífico.
Com 12.000 milhas náuticas de alcance e dois meses de autonomia, a FF(X) foi feita para permanecer no mar, não apenas correr e regressar.
Configuração de armamento: poder de fogo modular em vez de um VLS clássico
Enquanto os contratorpedeiros dependem fortemente de grandes sistemas de lançamento vertical (VLS), a FF(X introduz uma abordagem diferente. O seu elemento de destaque é uma “Estação de Armamento Flexível” montada a ré, concebida para alternar entre diferentes pacotes de mísseis e de missão.
Uma estação de armas flexível para missões à medida
Segundo o conceito da Marinha, a baía flexível pode transportar:
- Até 16 Naval Strike Missiles (NSM) para ataques antinavio
- Ou uma carga contentorizada de até 48 mísseis AGM‑114 Hellfire para defesa anti-drones e de curto alcance
- Ou outras cargas contentorizadas e módulos de missão à medida que forem surgindo
Isto é complementado por um lançador Rolling Airframe Missile (RAM) de 21 células para defesa aérea e antimíssil de curto alcance.
Este conjunto contrasta fortemente com o Arleigh Burke e com o desenho Constellation abandonado, que assentam em bancos VLS maiores, capazes de disparar mísseis de defesa aérea de longo alcance, anti-submarinos e de ataque a alvos em terra. A FF(X) troca alcance e complexidade por adaptabilidade e rapidez de produção.
Canhões para combates de proximidade e missões de patrulha
O armamento de canhão da fragata é deliberadamente modesto, mas prático:
- Um canhão principal de 57 mm na proa
- Um canhão secundário de 30 mm para ameaças de proximidade
Estas armas reforçam o conjunto de mísseis para tarefas como segurança marítima, tiros de advertência, combate à pirataria e envolvimento de pequenas embarcações ou aeronaves a baixa altitude. A escolha acompanha práticas já existentes nos EUA em combatentes menores, ajudando a simplificar treino e manutenção.
Sobrevivência e sensores: concebida para mares contestados
O conceito divulgado sublinha que a FF(X) pretende ser mais do que um navio de patrulha “musculado”. O pacote de sensores e defesa reflecte operações em áreas onde mísseis e drones hostis são um risco diário.
Sistemas destacados incluem:
- Radar de busca aérea SPS‑77 para seguimento de aeronaves e ameaças em aproximação
- Suite de guerra electrónica SLQ‑32(V)6 para interferência, detecção e aviso de ameaça
- Dois lançadores de engodos activos Nulka para desviar mísseis antinavio
- Um lançador Mk 49 RAM para defesa hard-kill contra mísseis e drones
A suite de sensores e engodos desloca o casco NSC de um papel de policiamento para a sobrevivência em águas de elevada ameaça ao lado de grandes combatentes.
Embora não tenha o alcance de defesa aérea de área de um contratorpedeiro, a FF(X) está claramente preparada para escoltar comboios, proteger navios logísticos e operar nas margens de zonas contestadas, reduzindo a necessidade de empregar contratorpedeiros escassos em todas as tarefas de escolta.
Aviação e drones: uma fragata como plataforma de sistemas não tripulados
Uma das componentes mais viradas para o futuro do desenho é a ênfase na cooperação com sistemas não tripulados. A fragata pode apoiar um helicóptero tripulado ou veículos aéreos não tripulados a partir do seu convoo e dos espaços de hangar.
Para além de operações de voo básicas, o gráfico conceptual lista “comando e controlo de sistemas não tripulados” como missão central. Isso sugere que o navio actuará como uma torre de controlo flutuante para:
- Veículos de superfície não tripulados (USV)
- Sistemas aéreos não tripulados (UAS)
- Potencialmente veículos subaquáticos não tripulados (UUV)
Isto enquadra-se numa mudança mais ampla da Marinha para operações distribuídas, em que navios menores se dispersam por áreas extensas, ligados por redes e apoiados por batedores e plataformas de fogo não tripuladas.
Papel na frota futura: a quantidade também é uma qualidade
O tamanho de frota indicado para a FF(X) - 50 a 65 navios - é ambicioso. Sinaliza uma tentativa de reconstruir presença no mar após anos de abates e turbulência programática. Em gráficos oficiais, a FF(X) surge ao lado de uma família de plataformas não tripuladas com 75 a 250 pés de comprimento, integradas num conceito de força mista tripulada-não tripulada.
A FF(X) é posicionada como a “camada intermédia” da frota: mais capaz do que cutters de patrulha, menos complexa do que contratorpedeiros, e disponível em números reais.
Com uma tripulação de 148, o navio procura manter sob controlo as necessidades de guarnição, ao mesmo tempo que suporta aviação e cargas modulares. Esse equilíbrio será relevante numa altura em que a Marinha enfrenta dificuldades de recrutamento e retenção.
O que “modular” significa realmente no mar
A modularidade é muitas vezes uma palavra da moda no desenho naval, mas aqui tem implicações claras e práticas. A estação de armamento flexível e os espaços de missão contentorizados significam que um único casco pode ser configurado de forma diferente para destacamentos consecutivos:
- Uma patrulha no Pacífico pode priorizar mísseis antinavio Naval Strike Missile e combustível ou víveres adicionais.
- Um destacamento para o Mar Vermelho ou o Golfo pode levar uma configuração densa de Hellfire para enfrentar enxames de drones e embarcações.
- Operações junto a estrangulamentos marítimos podem acrescentar veículos de superfície não tripulados para contramedidas de minas ou vigilância.
Esta abordagem permite à Marinha adaptar-se a ambientes de ameaça em rápida mudança sem desenhar uma nova classe de navio para cada conjunto de missões.
Verificação de jargão: fragata, cutter e contratorpedeiro
Para não especialistas, as designações podem ser confusas. Em termos simples:
- Contratorpedeiro: navio de guerra grande e fortemente armado, focado em defesa aérea, ataques com mísseis e combate de alta intensidade ao lado de grupos de porta-aviões.
- Fragata: navio de escolta de média dimensão, construído para patrulhas, protecção de comboios, guerra anti-submarina e presença regional.
- National Security Cutter: navio da Guarda Costeira optimizado para aplicação da lei, busca e salvamento e patrulha de longo alcance, com armamento mais leve.
A FF(X) parte do casco comprovado e do alcance do cutter, mas adiciona armas dedicadas, sensores e funções de controlo de sistemas não tripulados, elevando-a claramente à categoria de fragata de combate.
Aposta estratégica: o que isto significa numa crise
Numa crise no Estreito de Taiwan ou num ponto de ignição no Báltico, fragatas FF(X) poderiam realizar missões de escolta, proteger rotas logísticas e fornecer defesa aérea e antimíssil local no mar, enquanto contratorpedeiros se concentram em ataques de longo alcance e defesa aérea ao nível do teatro. O seu grande alcance e autonomia de 60 dias permitir-lhes-iam permanecer em estrangulamentos marítimos ou vias marítimas contestadas sem reabastecimentos constantes.
Em ambientes de menor intensidade, mas ainda perigosos - como ataques de mísseis e drones Houthi contra navegação - uma FF(X) configurada com Hellfires, RAM e engodos avançados poderia proteger comboios mercantes e petroleiros a um custo de operação inferior ao de destacar um contratorpedeiro de topo para a mesma missão.
O conceito também comporta riscos. Um navio mais simples, com armamento modular, é mais fácil de construir e mais barato de operar, mas não igualará o impacto nem a resiliência de um contratorpedeiro plenamente equipado. Muito dependerá de a Marinha conseguir resistir à tentação de sobrecarregar flights posteriores da FF(X) com sistemas adicionais que atrasem a construção e façam subir os custos - precisamente os problemas que este desenho pretende evitar.
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