A nova fragata francesa da classe Amiral Ronarc’h foi concebida como um navio de escolta enxuto. Agora, uma modernização discreta poderá transformá-la numa plataforma séria de defesa de área, capaz de rivalizar com contratorpedeiros muito maiores em poder de fogo de mísseis.
Uma fragata “pequena” a apontar ao estatuto de contratorpedeiro
A Amiral Ronarc’h é o navio líder da classe FDI (Frégate de défense et d’intervention), uma fragata de 4.500 toneladas construída pela Naval Group. No papel, fica bem abaixo do deslocamento de contratorpedeiros tradicionais como a classe norte-americana Arleigh Burke, que ultrapassa as 9.000 toneladas.
Até agora, a sua principal fragilidade era simples: transportava apenas 16 mísseis Aster em lançamento vertical para defesa antiaérea. Isso bastava para autoproteção e escolta de proximidade, mas não chegava para gerir um ataque de saturação em grande escala ou proteger todo um grupo-tarefa num raio alargado.
A nova modernização multiplicaria por quatro a carga de mísseis da FDI, passando de 16 para até 64 interceptores prontos a disparar.
O truque não passa por alongar o navio nem por aparafusar lançadores adicionais. Em vez disso, a Naval Group está a desenvolver um novo sistema vertical de lançamento a frio (cold launch) que permite alojar mais mísseis no espaço já existente no convés de vante.
O fim de uma dependência americana silenciosa
Muitas marinhas europeias dependem de sistemas de lançamento desenhados nos EUA, como o ExLS da Lockheed Martin, para disparar mísseis modernos de curto e médio alcance como o britânico CAMM e o CAMM-ER. Isso significa que padrões de hardware, calendários de integração e condições de exportação acabam, em última instância, por ser moldados em Washington.
A França escolheu outra via. Em vez de adotar um lançador americano para mísseis estrangeiros, está a criar o seu próprio módulo denso de lançamento a frio, dimensionado especificamente para os volumes de convés previamente reservados na FDI.
Ao dotar-se de um sistema de lançamento a frio nacional, a França elimina uma camada de controlo industrial americano sobre a sua frota de superfície de alta gama.
Este caminho também é relevante para clientes de exportação. Países como Grécia, Marrocos ou um eventual comprador escandinavo poderão querer defesa antiaérea avançada sem ficarem presos a hardware de lançamento norte-americano. Um módulo concebido em França dá-lhes essa opção.
Como a FDI salta de 16 para 64 mísseis
O convés de vante da FDI esconde um segredo interessante. Desde os primeiros projetos, a Naval Group deixou três “poços” inutilizados na proa, a antecipar crescimento futuro:
- um poço retangular dimensionado para dois módulos Sylver A50 lado a lado
- dois poços quadrados suficientemente grandes para células Sylver A50 ou A70, sendo estas últimas capazes de disparar o míssil de cruzeiro de ataque terrestre MdCN
Em vez de simplesmente adicionar mais células Sylver de lançamento a quente (hot launch), os engenheiros perceberam que podiam inserir nesses espaços um bloco de lançamento a frio altamente compacto. Cada bloco poderia alojar até 24 mísseis da família CAMM em grelha, em vez de apenas algumas munições maiores de lançamento a quente.
A configuração planeada parece ser a seguinte:
- 16 mísseis Aster nas células Sylver A50 existentes para defesa antiaérea de longo alcance e alto desempenho
- até 48 mísseis CAMM em dois módulos densos de lançamento a frio para proteção escalonada, de curto a médio alcance
Total: 64 mísseis antiaéreos, sem uma grande reconstrução e sem sacrificar capacidades de guerra antissubmarina como o sonar rebocado CAPTAS-4 ou o radar Sea Fire AESA.
Lançamento a frio vs lançamento a quente: duas formas de disparar
Lançadores verticais tradicionais, como os usados para o Aster, funcionam pelo princípio de lançamento a quente. O propulsor do míssil acende dentro da célula, criando calor e pressão intensos que a estrutura tem de suportar com segurança. Isso exige reforços pesados, condutas de gases e maior espaçamento entre células.
O lançamento a frio inverte essa lógica.
Num sistema de lançamento a frio, um gerador de gás ou um êmbolo ejeta o míssil do lançador antes de o motor principal acender.
Esta abordagem traz várias vantagens:
- menor esforço térmico no lançador e no convés envolvente
- menores exigências estruturais e gestão de exaustão mais simples
- capacidade de colocar mais mísseis no mesmo volume
Soluções de lançamento a frio já estão ao serviço em vários navios modernos. As fragatas britânicas Type 26 e as fragatas-patrulha italianas PPA usam a família CAMM com conceitos semelhantes. Ao integrar os seus próprios blocos de lançamento a frio, a França alinha-se com essa tendência mantendo o controlo da arquitetura.
De escolta de proximidade a ator regional de defesa aérea
Os planeadores navais modernos preocupam-se com ataques de saturação: enxames de mísseis antinavio, drones ou bombas planadoras lançados simultaneamente para esgotar os interceptores do defensor. Um navio com apenas 16 mísseis arrisca-se a esvaziar as células em poucas salvas.
Com a configuração de 64 mísseis, a FDI entra numa nova categoria tática. Pode manter uma “bolha” defensiva sobre uma área maior e sustentar combates ao longo do tempo.
Na prática, isso significa que a FDI modernizada poderia proteger:
- um grupo anfíbio a desembarcar tropas numa costa contestada
- comboios mercantes a atravessar estrangulamentos como o Estreito de Ormuz
- um porta-aviões ou navio de assalto por helicópteros a operar aeronaves perto de litorais hostis
- zonas costeiras sensíveis, portos ou infraestruturas energéticas sob ameaça aérea
Em regiões onde as ameaças aéreas e de mísseis se multiplicam - o Mediterrâneo oriental, o Golfo, o Báltico ou o Mar do Sul da China - essa profundidade adicional de paiol muda o peso político que uma única fragata pode transportar.
Como a FDI se compara a navios maiores
A FDI continuará a ser mais pequena e leve do que os contratorpedeiros gigantes que dominam as frotas de alto mar. Ainda assim, a sua bateria de mísseis modernizada coloca-a na mesma conversa para missões de defesa aérea.
| Tipo de navio | Deslocamento aprox. | Células de mísseis típicas | Função |
|---|---|---|---|
| Contratorpedeiro US Arleigh Burke | 9.000+ toneladas | 90+ células VLS | Defesa aérea e antimíssil em alto mar |
| Contratorpedeiro UK Type 45 | 8.000+ toneladas | 48 células Sylver | Defesa aérea de área |
| Contratorpedeiro Aegis sul-coreano | 11.000+ toneladas | 96+ células | Defesa contra mísseis balísticos e de cruzeiro |
| Fragata FDI (atual) | 4.500 toneladas | 16 células Sylver | Escolta / defesa pontual |
| FDI com modernização de lançamento a frio | 4.500 toneladas | 16 Sylver + 48 CAMM em lançamento a frio | Defesa de área, anti-saturação |
Para compradores estrangeiros que queiram defesa aérea de alta gama sem operar um contratorpedeiro enorme, este equilíbrio entre dimensão, custo e poder de fogo será atrativo.
Configurações flexíveis: do ataque terrestre ao “guarda-chuva” aéreo
O conceito de lançamento a frio também introduz flexibilidade na mistura de mísseis. Nem todas as missões exigem o pacote completo de 64 mísseis antiaéreos. Algumas marinhas poderão abdicar de parte desse paiol para transportar mísseis de cruzeiro de ataque terrestre como o MdCN (Missile de Croisière Naval) nas células A70 maiores.
Configurações alternativas típicas poderiam incluir:
- defesa aérea pura: 16 Aster + 48 CAMM (64 mísseis)
- ataque equilibrado: 8 MdCN + 24 CAMM + Aster nas células restantes
- foco no curto alcance: menos Aster, mais CAMM, e um sistema adicional de defesa pontual como RAM ou Mistral
Essa modularidade é importante para clientes de exportação que enfrentam ambientes de ameaça distintos, desde litorais contestados até rivalidade interestatal de alto nível.
Conceitos-chave por detrás da modernização
O que é exatamente o CAMM?
O CAMM (Common Anti-air Modular Missile) é um míssil antiaéreo de conceção britânica usado pelo Reino Unido, Itália, Nova Zelândia e outros. É compacto, ágil e assenta num buscador de radar ativo, o que significa que não precisa de um feixe de radar dedicado de iluminação do alvo. Isso reduz a carga sobre o radar do navio e permite que múltiplas interceções decorram em paralelo com maior facilidade.
A versão de alcance alargado CAMM-ER estende ainda mais esse alcance, tornando-o um bom parceiro para os mísseis Aster de maior alcance já ao serviço em França.
Camadas de defesa: como os sistemas trabalham em conjunto
Numa FDI modernizada, a defesa desenrolar-se-ia em camadas. A longa distância, o Aster 30 intercepta ameaças de alto desempenho, como caças rápidos ou mísseis de cruzeiro supersónicos. Mais perto, o CAMM e o CAMM-ER constroem uma cortina densa contra mísseis subsónicos, drones e bombas guiadas.
A defesa em camadas é importante porque dá ao navio várias oportunidades para neutralizar uma ameaça que se aproxima antes de esta entrar em alcance letal.
Algumas marinhas poderão acrescentar um anel final interior, usando mísseis de curto alcance ou canhões de tiro rápido para apanhar o que passar. Num cenário realista, o sistema de combate do navio decidiria qual a camada a usar com base na distância, altitude, tipo de alvo e munições remanescentes.
Riscos, benefícios e cenários futuros
Concentrar mais mísseis no mesmo casco traz vantagens e também questões. Mais peso à vante obriga os arquitetos navais a vigiar estabilidade e trim. Mais poder de fogo pode tentar líderes políticos a enviar um navio relativamente pequeno para zonas de ameaça mais elevada do que as inicialmente previstas.
Por outro lado, os benefícios são claros: mais “disparos” contra drones e mísseis, menos preocupações com recarga durante uma crise e um sinal dissuasor mais forte para potenciais adversários a observar a partir da costa.
É fácil imaginar um grupo-tarefa francês no Mediterrâneo oriental, escoltado por FDIs com 64 mísseis cada. Em vez de depender de um único contratorpedeiro de alto valor para defesa aérea, a frota distribuiria essa responsabilidade por vários cascos mais pequenos e mais numerosos. Essa mudança torna a força mais difícil de saturar e menos vulnerável a um único golpe afortunado.
À medida que a tecnologia de lançamento a frio amadurece na FDI, conceitos semelhantes poderão migrar para outros projetos franceses ou aliados. A alteração silenciosa a acontecer na proa desta fragata “pequena” sugere uma tendência mais ampla: mais mísseis, lançadores mais inteligentes e um futuro em que o tamanho do navio já não conta toda a história sobre o que ele pode levar para um combate.
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