Como é o “Fujian”, o mais recente porta-aviões da China?

A Fujian, o mais recente e avançado porta-aviões da China, acabou de surgir em raras imagens da televisão estatal, oferecendo uma visão invulgarmente próxima do navio, das suas catapultas de última geração e das aeronaves que pretende lançar para céus disputados.

O primeiro olhar real sobre o porta-aviões mais ambicioso da China

O vídeo recente, transmitido pela televisão estatal chinesa, dura pouco mais de um minuto. Ainda assim, assinala um grande salto nas ambições navais da China.

Lançado à água em junho de 2022, o Fujian é o terceiro porta-aviões da China e o primeiro a ser totalmente concebido e construído no país. Os dois porta-aviões anteriores baseavam-se em projetos da era soviética e recorriam a rampas do tipo ski-jump em vez de catapultas.

O Fujian mede cerca de 316 metros, com uma boca de aproximadamente 75 metros e um deslocamento de cerca de 85.000 toneladas, aproximando-se das dimensões dos superporta-aviões dos EUA.

Em comparação, o navio-almirante francês Charles de Gaulle é mais pequeno em quase todos os aspetos, com cerca de metade do deslocamento. Só pelo tamanho, o Fujian coloca a China na mesma categoria das grandes marinhas de porta-aviões.

Um porta-aviões CATOBAR: porque é que isso importa

O Fujian é o primeiro porta-aviões CATOBAR da China - sigla de Catapult Assisted Take-Off But Arrested Recovery (descolagem assistida por catapulta e recuperação com cabos de paragem). Esta configuração distingue as verdadeiras marinhas de águas azuis daquelas que operam porta-aviões mais limitados.

Os porta-aviões convencionais com rampa ski-jump obrigam os caças a dependerem dos próprios motores para descolar, normalmente com menos combustível e menor carga de armamento. Os navios CATOBAR usam catapultas para lançar aeronaves com combustível completo e cargas pesadas, aumentando drasticamente o alcance e o poder de ataque.

Até agora, apenas os Estados Unidos, o Reino Unido, a França e a Índia tinham porta-aviões CATOBAR ou com capacidade de catapulta. A China acaba de entrar nesse clube.

O Fujian vai mais longe. Em vez de catapultas a vapor tradicionais, utiliza três sistemas de lançamento eletromagnético. Esta tecnologia, instalada pela primeira vez no USS Gerald R. Ford da Marinha dos EUA, permite ajustar finamente a força de lançamento a cada aeronave.

Catapultas eletromagnéticas e potencial para drones

As catapultas eletromagnéticas trazem algumas vantagens-chave:

• Controlo mais preciso da força de lançamento, reduzindo o esforço estrutural nas células das aeronaves
• Tempos de recarga mais rápidos em comparação com sistemas a vapor
• Capacidade de lançar plataformas mais leves, incluindo drones e aeronaves de treino

Esta flexibilidade é importante porque se espera que as futuras alas aéreas embarcadas combinem caças tripulados com um número crescente de sistemas não tripulados para missões de vigilância, interferência eletrónica e ataque.

O que é que, na prática, opera a partir do Fujian?

As imagens da televisão estatal mostram três tipos principais de aeronaves que deverão formar o núcleo da ala aérea do Fujian.

Aeronave	Função	Equivalente ocidental aproximado
J-35	Caça furtivo embarcado	F-35C / características ao estilo do F-22
J-15T	Caça embarcado (com capacidade de catapulta)	Derivado do Su-33 russo
KJ-600	Alerta aéreo antecipado e controlo (AEW&C)	Função semelhante ao E-2C Hawkeye dos EUA

O J-35 é o mais chamativo. Trata-se de um caça furtivo de quinta geração concebido para operações embarcadas, com linhas de baixa observabilidade que lembram os jatos furtivos norte-americanos. Ao seu lado, o J-15T representa uma versão melhorada e preparada para catapulta do caça embarcado atualmente usado pela China.

Depois há o KJ-600, uma aeronave de radar de asa fixa com um radome rotativo no dorso. A sua função é a de alerta aéreo antecipado: detetar aeronaves e mísseis inimigos a longa distância e coordenar a ala aérea do porta-aviões.

Fontes chinesas sugerem que o Fujian poderá transportar até 64 aeronaves durante até 45 dias de operações sustentadas no mar.

Imagens e análises indicam que os cabos de paragem usados nas aterragem poderão ser retráteis, potencialmente libertando mais espaço no convés para estacionar ou movimentar aeronaves quando não há operações de recuperação. Se se confirmar, seria uma solução pouco comum, dando ao navio maior flexibilidade.

Da defesa costeira a ambições de águas azuis

Durante décadas, a marinha de Pequim manteve-se próxima da sua costa, concentrada em repelir intrusos em vez de projetar poder. O Fujian ilustra o quanto isso mudou.

A China tem vindo a avançar para lá da chamada “primeira cadeia de ilhas”, uma linha que se estende das Ilhas Curilas (Japão), passando por Taiwan, até Bornéu. Analistas dizem que Pequim pretende que os seus porta-aviões e submarinos operem livremente do lado do Pacífico dessa linha, em vez de ficarem confinados perto da costa.

O crescimento naval mais amplo da China é impressionante. Segundo algumas estimativas, o país tem acrescentado tonelagem equivalente à marinha francesa inteira a cada cinco anos. Em número bruto de navios, já ultrapassa a Marinha dos EUA e aponta para cerca de 400 embarcações até 2040.

Djibuti, Austrália e uma presença crescente

Os porta-aviões só fazem sentido se tiverem locais para reabastecer, rearmar e apoiar longas deslocações. Em 2017, a China abriu a sua primeira base militar no estrangeiro em Djibuti, perto da entrada do Mar Vermelho e próximo do Canal do Suez. Apresentada oficialmente como um centro logístico para missões antipirataria e de manutenção de paz, também fornece um ponto de apoio num dos estrangulamentos marítimos mais movimentados do mundo.

Mais recentemente, um grupo naval chinês realizou exercícios com fogo real perto das aproximações setentrionais da Austrália. Para Camberra, que já enfrentava um défice de capacidades após o colapso de um acordo de submarinos, isto foi um lembrete de que a marinha chinesa já não é uma preocupação distante, mas uma presença na sua região imediata.

Onde é que o Fujian se enquadra num conflito sobre Taiwan

A questão de Taiwan paira sobre grande parte desta expansão naval. Um relatório recente do Royal United Services Institute (RUSI), um respeitado think tank britânico, sugere que Pequim poderá estar a preparar opções para agir contra Taiwan antes de 2027.

Em teoria, a força aérea chinesa já consegue alcançar Taiwan a partir de bases no continente. Então porquê construir um novo porta-aviões enorme como o Fujian?

Analistas defendem que, num cenário relativo a Taiwan, os porta-aviões chineses provavelmente se posicionariam a leste da ilha, procurando complicar ou bloquear a capacidade dos EUA e aliados de trazer reforços.

Posicionado a leste de Taiwan, o Fujian e as suas escoltas poderiam ameaçar navios dos EUA e do Japão, aeronaves de patrulha e rotas logísticas. Os seus caças e aeronaves de alerta antecipado estenderiam a vigilância e o alcance de ataque chineses até ao Mar das Filipinas.

É provável que o navio navegue com um grupo de ataque de porta-aviões completo: contratorpedeiros e fragatas para defesa aérea, submarinos para proteção subaquática e um navio de reabastecimento para combustível e mantimentos. Em conjunto com mísseis e aeronaves baseados em terra, isto criaria pressão em camadas sobre qualquer marinha estrangeira que tentasse furar o bloqueio.

Quão capaz é realmente a força de porta-aviões da China?

O que permanece pouco claro é quão bem os marinheiros e pilotos chineses conseguem combater em condições de guerra. Treinaram intensivamente e realizaram exercícios mais complexos todos os anos, mas não têm experiência de combate.

Operar um grupo de porta-aviões em mar grosso, sob ameaça de mísseis, com submarinos hostis e ataques aéreos sustentados, é extremamente exigente. Especialistas ocidentais continuam a questionar se a marinha chinesa atingiu esse nível de proficiência.

Ainda assim, a tendência é evidente: cada novo porta-aviões traz mais prática, mais horas de voo e exercícios mais realistas. O Fujian dá à China uma plataforma que, no papel, pode igualar muitas capacidades ocidentais no mar.

Porque é que grandes porta-aviões ainda importam na era dos mísseis

Alguns estrategas argumentaram que os grandes porta-aviões são relíquias numa era de mísseis de longo alcance e alta velocidade. A própria China investiu fortemente em armas “mata-porta-aviões”, incluindo mísseis balísticos antinavio concebidos para ameaçar porta-aviões dos EUA.

No entanto, Pequim está simultaneamente a investir enormes recursos no seu próprio programa de porta-aviões. Isso sugere que os planeadores chineses ainda veem valor nestes aeródromos flutuantes.

Os porta-aviões continuam a ser a forma mais rápida de um Estado projetar poder aéreo sustentado longe de terra, seja para guerra, coerção ou missões de “presença” de alto perfil.

Para além de conflitos de alta intensidade, o Fujian pode apoiar operações como evacuações de não combatentes, resposta a desastres ou demonstrações de força em torno de ilhas disputadas. A ala aérea do navio pode fornecer vigilância, cobertura aérea e opções de ataque sem depender de bases estrangeiras.

Termos e conceitos-chave por detrás do Fujian

Parte do jargão em torno do Fujian esconde ideias simples que moldam a forma como o navio poderá ser usado:

• Marinha de águas azuis - uma frota concebida para operar globalmente, longe dos portos de origem, com logística e proteção próprias.
• Grupo de ataque de porta-aviões - o porta-aviões mais as suas escoltas e navios de apoio, atuando como um único sistema de combate móvel.
• Alerta aéreo antecipado - aeronaves como o KJ-600 que funcionam como plataformas de radar aerotransportadas, detetando ameaças e coordenando caças.
• Primeira cadeia de ilhas - uma barreira geográfica de ilhas ao largo da costa chinesa que Pequim quer ultrapassar.

Compreender estes termos ajuda a enquadrar o que o Fujian realmente oferece a Pequim: não apenas um navio maior, mas uma ferramenta para operações sustentadas longe de aeródromos em terra.

O que poderá vir a seguir

Há relatos de que estaleiros chineses já estarão a trabalhar num quarto porta-aviões, desta vez com propulsão nuclear. Isso eliminaria a necessidade de reabastecimentos frequentes, permitindo ao navio permanecer no mar por muito mais tempo e acompanhar escoltas rápidas em cruzeiros prolongados.

Se esse projeto avançar rapidamente, o Fujian poderá acabar por ser visto como uma ponte - o momento em que a China dominou catapultas avançadas, integrou uma ala aérea moderna e entrou plenamente na elite dos porta-aviões, antes de passar para a era da propulsão nuclear.

Para as marinhas do Indo-Pacífico e além, isso coloca uma questão prática: como operar em águas disputadas onde grupos de porta-aviões chineses, mísseis baseados em terra e submarinos se sobrepõem. Os jogos de guerra modelam cada vez mais cenários em que um navio como o Fujian não é apenas um símbolo num mapa, mas um ator central que condiciona quem pode navegar, voar e comerciar no Pacífico Ocidental.