Veterinários alertam donos de cães para deixarem de usar bolas de ténis.

All parece perfeitamente normal.

Aquela imagem familiar de felicidade esconde uma preocupação crescente entre veterinários, que dizem que um dos nossos brinquedos preferidos para cães está, lentamente, a destruir milhares de sorrisos caninos. A humilde bola de ténis, barata e omnipresente, está agora firmemente na lista negra dentária.

O mito reconfortante do brinquedo perfeito para cães

As bolas de ténis preenchem todos os requisitos emocionais para os donos. São fáceis de encontrar, custam muito pouco e parecem inofensivas. A maioria de nós tem uma no porta-bagagens do carro ou enfiada no bolso de um casaco.

Saltam de forma imprevisível, despertam o instinto de caça do cão e transformam um passeio húmido e cinzento num jogo rápido que cansa toda a gente. Vistas desse ângulo, parecem a escolha esperta e económica.

Durante anos, as bolas de ténis foram tratadas como um brinquedo clássico, quase icónico, para cães - e é precisamente essa imagem familiar que engana muitos donos.

O problema é simples: as bolas de ténis foram concebidas para o desporto, não para dentes. Foram desenhadas para sobreviver a serviços potentes, pancadas com rotação e a pisos abrasivos de terra batida ou campos duros. Ninguém, nesse processo de design, pensou na mastigação diária de um cão de 30 quilos, com mandíbulas fortes e o hábito de roer para se confortar.

Esse desfasamento entre o design e o uso está no centro dos avisos dos veterinários. A bola é resistente o suficiente para aguentar impactos constantes, mas a sua superfície torna-se ativamente prejudicial quando é transportada e mastigada por um cão em condições reais no exterior.

Como uma bola amarela felpuda se transforma em lixa

O feltro brilhante de uma bola de ténis parece macio entre os dedos humanos. Sob os dentes de um cão, no exterior, comporta-se de forma muito diferente.

As fibras sintéticas entrançadas retêm tudo aquilo por onde a bola rola: terra, areia, pedrinhas, grãos de detritos do passeio, até pó industrial em parques urbanos. Em dias de chuva, quando a lama salpica tudo, esse efeito intensifica-se rapidamente.

A saliva cola tudo isto no lugar. Depois de o cão fazer algumas corridas a buscar a bola, a camada exterior deixa de ser “felpuda”. Passa a ser uma casca áspera carregada de partículas minerais microscópicas.

Numa única caminhada, uma bola de ténis aparentemente inofensiva pode transformar-se numa superfície compacta e abrasiva que esfrega agressivamente os dentes do seu cão.

Muitos donos nunca notam a mudança. Pegam na bola encharcada, voltam a lançá-la e focam-se no exercício que o cão está a fazer. O perigo está na repetição. Cada busca, cada mordida, cada roer casual esfrega essa lixa improvisada nos mesmos dentes.

O dano dentário escondido que os veterinários continuam a ver

Veterinários por toda a Europa e América do Norte relatam um padrão semelhante: cães de meia-idade e mais velhos que adoram bolas de ténis chegam frequentemente com desgaste severo nos dentes.

O mecanismo é direto. O esmalte dentário, a camada branca e dura no exterior, protege as estruturas mais macias no interior. Não se regenera quando se desgasta.

Quando um cão morde e mastiga uma superfície abrasiva dia após dia, o esmalte vai sendo, gradualmente, limado. O efeito é lento, pelo que tende a passar despercebido aos donos.

O feltro e os grãos presos numa bola de ténis podem atuar como uma lixa de grão fino, removendo o esmalte frações de milímetro de cada vez.

Ao longo de meses e anos, essas frações acumulam-se. Dentes caninos que deveriam ser afiados e cónicos ficam com o topo achatado ou rombo. Em casos graves, parecem como se alguém lhes tivesse passado uma rebarbadora. Os veterinários chamam a isto “atrição” - desgaste dentário causado pelo contacto dente-objeto.

Do esmalte gasto aos nervos expostos

Quando o esmalte afina, a dentina subjacente fica exposta. A dentina é mais porosa e sensível. Mais profundamente está a polpa, onde vivem nervos e vasos sanguíneos. Se o desgaste chega a esse nível, torna-se doloroso.

Os cães não conseguem explicar que a água fria dói ou que mastigar de um lado se sente diferente. Muitos mantêm-se estoicos e continuam a brincar ao “buscar”, o que confunde os donos que esperam guinchos óbvios ou recusa em comer.

Alguns sinais subtis de problema incluem:

• Dentes caninos que parecem encurtados ou “quadrados”, em vez de pontiagudos
  
• Pontos castanhos ou escuros no centro de uma superfície desgastada, sugerindo que a polpa está perto
  
• Grande acumulação de tártaro, pois dentes dolorosos são menos usados para mastigar ração
  
• Relutância em agarrar brinquedos muito duros ou snacks secos
  
• Mau hálito associado a infeção em torno de dentes danificados
  

Quando a função fica afetada, o tratamento pode implicar desvitalizações (tratamento de canal), extrações ou gestão contínua da dor. Esses procedimentos são muito mais stressantes e caros do que comprar brinquedos mais seguros logo à partida.

Porque é que os cães continuam a brincar apesar da dor

Muitos donos têm dificuldade em aceitar que o seu animal possa ter dor dentária sem protesto evidente. Especialistas em comportamento dizem que vários fatores entram em jogo.

Os cães são naturalmente bons a disfarçar. Na natureza, coxear ou choramingar sinalizaria fraqueza. Esse instinto não desapareceu só porque agora dormem em sofás.

Além disso, perseguir uma bola é altamente recompensador. A excitação do jogo pode sobrepor-se ao desconforto no momento, um pouco como um futebolista que continua a jogar com uma entorse. Isto torna o dano das bolas de ténis particularmente insidioso: a própria atividade que causa a dor também distrai dela.

Alternativas mais seguras: o que os veterinários realmente recomendam

A mudança para longe das bolas de ténis não significa que o jogo de “buscar” esteja fora de questão. Os veterinários são claros: mantenha o jogo, mude o equipamento.

Trocar por bolas lisas, feitas de propósito para cães, é uma das formas mais rápidas de reduzir o risco de desgaste dentário grave.

Como escolher uma bola melhor para o seu cão

Vários tipos de brinquedos destacam-se como escolhas mais seguras para jogos regulares de lançar e transportar.

Tipo de brinquedo	Características principais	Impacto dentário
Bolas de borracha maciça	Duráveis, superfície lisa, bom ressalto	Deslizam sobre os dentes em vez de os desgastarem
Bolas de termoplástico	Mais leves, muitas vezes ocas, podem flutuar	Contacto mais suave, menor risco de abrasão
Combinações de corda e borracha	Opções interativas para puxar e lançar	Suaves para o esmalte quando usadas com bom senso
Bolas de espuma ou tecido (específicas para cães)	Concebidas para serem macias e compressíveis	Baixo efeito de raspagem nas superfícies dentárias

Duas coisas importam mais do que a marca: a superfície deve ser lisa e o brinquedo deve ser comercializado especificamente para cães, não para desportos de raquete. Os brinquedos para cães são testados a pensar na mastigação; as bolas de ténis não.

Como e quando usar brinquedos de “buscar”

Mesmo com materiais mais seguros, mastigar constantemente o mesmo objeto pode causar problemas. Os veterinários sugerem alguns hábitos simples:

• Usar bolas sobretudo para brincadeira ativa, não como “mordedor” de conforto o dia todo
  
• Rodar os brinquedos para que nenhum item único fique gasto e áspero
  
• Deitar fora qualquer bola que se abra, desfie ou desenvolva uma zona afiada ou texturada
  
• Ajustar o tamanho do brinquedo à boca do cão para evitar riscos de engasgamento
  

Para cães que adoram roer, acrescente produtos de mastigação separados, concebidos para limpar os dentes em vez de os desgastar. Muitos mastigáveis dentários e brinquedos de borracha são feitos para fletir, não para “esmerilar”.

O que as verificações dentárias regulares podem detetar cedo

As consultas anuais dão aos veterinários a oportunidade de identificar desgaste por bolas de ténis muito antes de um dente falhar. Uma observação rápida, com boa iluminação, pode revelar pontas achatadas, sulcos no esmalte e áreas com aspeto invulgarmente polido ou fino.

Em alguns casos, o veterinário pode recomendar radiografias dentárias para ver o que se passa abaixo da linha gengival. Isto é especialmente relevante para raças predispostas a doença dentária, como raças pequenas “toy” e cães braquicefálicos como pugs ou buldogues franceses.

Uma pergunta simples - “que brinquedos é que o seu cão mais mastiga?” - faz agora parte de muitas avaliações dentárias veterinárias.

Os donos podem ajudar levantando os lábios do cão em casa uma vez por semana. Habituar o animal a essa inspeção calma compensa se algum dia for necessário tratamento, porque o cão passa a tolerar melhor a manipulação da boca.

Cenários da vida real: o que mudar o brinquedo pode evitar

Pense num cenário típico observado em clínicas. Um retriever de cinco anos vem para vacinação. Parece bem-disposto, come bem e ainda persegue bolas diariamente. Durante o exame, o veterinário repara que os quatro dentes caninos estão achatados, com manchas escuras no meio. O dono fica chocado; nada parecia errado.

Em muitos casos como este, o culpado é uma obsessão de longa data por bolas de ténis. Se esse hábito tivesse sido trocado por bolas de borracha lisa dois ou três anos antes, o esmalte poderia ter permanecido intacto e a polpa protegida.

Outra história frequente envolve cães de adoção. Novos donos compram muitas vezes bolas de ténis por hábito, sem saber que o animal adotado já sofreu desgaste acentuado numa casa anterior. Mais alguns anos a mastigar levam esses dentes danificados ao limite, resultando em fraturas e infeções. Mais uma vez, escolher brinquedos diferentes logo no início poderia ter mudado esse percurso.

Termos-chave que os donos de cães ouvem frequentemente no veterinário

Duas palavras dentárias confundem frequentemente os donos: “esmalte” e “polpa”. Compreendê-las ajuda a perceber porque é que os veterinários são tão rigorosos com brinquedos abrasivos.

• Esmalte: a fina e dura camada externa do dente. Uma vez desgastada, não volta a crescer.
  
• Polpa: o núcleo interno que contém nervos e vasos sanguíneos. A exposição costuma significar dor e um risco elevado de infeção.
  

Quando um veterinário fala em evitar “exposição da polpa”, está essencialmente a tentar impedir que o dente se desgaste até ao nervo. As bolas de ténis, usadas ao longo de anos, tornam esse desfecho muito mais provável, sobretudo em cães que mastigam insistentemente entre lançamentos.

Para os donos, a mensagem é simples: mantenha os jogos de “buscar” que trazem tanta alegria, mas aposente a clássica bola de ténis. A troca por brinquedos mais lisos e seguros para cães pode preservar esse sorriso contagiante e cheio de dentes por muitos invernos.