Submarino autónomo XV Excalibur entregue à Marinha Real

O Reino Unido assumiu formalmente o controlo do seu primeiro submarino não tripulado de dimensões extra‑grandes, o XV Excalibur, assinalando um passo importante rumo a operações robóticas sob as ondas e mostrando como missões futuras poderão ser realizadas sem um único marinheiro a bordo.

Excalibur: o primeiro submarino não tripulado extra‑grande do Reino Unido

O XV Excalibur é um submarino autónomo experimental desenvolvido no âmbito do Project Cetus, do Ministério da Defesa do Reino Unido. Com 12 metros de comprimento e 19 toneladas, é o maior veículo subaquático não tripulado alguma vez testado pela Royal Navy.

O Excalibur é um veículo subaquático não tripulado de dimensões extra‑grandes, concebido para operar sem tripulação, transportar cargas úteis militares e levar ao limite a autonomia subaquática.

A embarcação foi construída em menos de três anos pela MSubs Ltd, um fabricante especializado de submarinos com sede em Plymouth, em colaboração com a Submarine Delivery Agency (SDA). A Royal Navy patrocinou o projecto como plataforma de testes para futuras missões de combate e vigilância.

Em vez de entrar de imediato ao serviço na linha da frente, o Excalibur será utilizado para testar novos sensores, comunicações, sistemas de navegação e cargas úteis que mais tarde poderão ser instalados noutras plataformas não tripuladas ou até integrados com submarinos de propulsão nuclear.

Factos essenciais sobre o XV Excalibur

• Comprimento: 12 metros
  
• Deslocamento: 19 toneladas
  
• Tipo: Veículo Subaquático Não Tripulado Extra‑Grande (XLUUV)
  
• Função: Plataforma experimental de testes para operações subaquáticas autónomas
  
• Programa: Project Cetus, liderado pela Submarine Delivery Agency do Reino Unido
  
• Principal parceiro industrial: MSubs Ltd
  

Da cerimónia em Devonport à entrega à Royal Navy

A história pública do Excalibur começou em Maio de 2025, quando a embarcação foi oficialmente baptizada e apresentada numa cerimónia na Base Naval de Sua Majestade em Devonport. O evento sinalizou que o projecto tinha passado do desenho e construção para testes em condições reais.

Após a cerimónia, o submarino concluiu uma série de testes de aceitação, verificando desde a propulsão e autonomia até à forma como os sistemas de controlo autónomo lidavam com condições reais de mar. Segundo a SDA, a embarcação já superou vários dos objectivos originais de projecto.

Em Dezembro de 2025, a SDA confirmou que o Excalibur tinha sido formalmente entregue à Royal Navy. A transferência marca a passagem do desenvolvimento para uma fase focada de testes e avaliação conduzida por operadores navais, com apoio continuado de engenharia por parte da Unidade de Autonomia da SDA.

A entrega faz transitar o Excalibur de um projecto de desenvolvimento para um activo operacional de testes, controlado por equipas da Royal Navy em terra.

Ao longo dos próximos dois anos, o submarino será submetido a extensos ensaios no mar destinados a compreender como uma plataforma não tripulada de grande dimensão pode ser integrada, de forma segura, fiável e útil, na actividade naval do dia‑a‑dia.

Controlar um submarino britânico a partir da Austrália

Um dos feitos iniciais mais marcantes do Excalibur ocorreu durante o Exercício Talisman Sabre, em Agosto de 2025. A Royal Navy controlou remotamente a embarcação em águas do Reino Unido a partir de um centro de comando localizado na Austrália, a mais de 10 000 milhas do seu porto de origem em Plymouth.

O treino inseriu‑se no Pilar 2 do AUKUS, a vertente de “capacidades avançadas” da parceria de defesa entre o Reino Unido, a Austrália e os Estados Unidos. Na prática, o ensaio demonstrou que submarinos não tripulados extra‑grandes de diferentes aliados podem ser tratados como uma força integrada única, mesmo quando dirigidos a partir de outro continente.

Porque é que o controlo a longa distância é importante

• Risco reduzido: os operadores podem gerir missões a partir de instalações seguras em terra, em vez de estarem no mar.
  
• Controlo partilhado: marinhas aliadas podem transferir responsabilidades de atribuição de tarefas e monitorização entre fusos horários.
  
• Baseamento flexível: submarinos podem operar longe dos seus portos de origem sem necessidade de navios tripulados de apoio nas proximidades.
  

Este tipo de controlo distribuído deverá tornar‑se uma característica central da futura guerra subaquática, em que uma combinação de sistemas tripulados e não tripulados terá de ser coordenada a grandes distâncias e em ambientes contestados.

Ensaio de relógio quântico: manter o tempo debaixo de água

O Excalibur acolheu também um teste inédito a nível mundial em tecnologia de navegação. O submarino foi ao mar transportando um relógio atómico óptico quântico “Tiqker”, construído pela empresa britânica Infleqtion, especializada em tecnologias quânticas.

Tradicionalmente, os submarinos dependem de relógios altamente estáveis e de sistemas de navegação inercial para acompanhar a sua posição após mergulharem. Não podem depender totalmente de sinais GPS, que são fracos ou inexistentes debaixo de água. Os relógios atómicos convencionais de micro‑ondas são precisos, mas ainda assim acumulam desvio ao longo do tempo.

O relógio quântico Tiqker pretende reduzir o desvio temporal, melhorando a precisão da navegação e permitindo que os submarinos permaneçam furtivos durante mais tempo sem sinais externos.

Ao usar efeitos quânticos para medir o tempo com maior precisão, o dispositivo Tiqker foi concebido para refinar os cálculos de navegação e reduzir a necessidade de emergir ou elevar mastros para actualizações. Numa plataforma furtiva, menos subidas à profundidade de periscópio traduzem‑se directamente em menores probabilidades de detecção.

O ensaio foi concluído cerca de seis meses antes do previsto, sinal de quão rapidamente a Unidade de Autonomia e os seus parceiros estão a tentar transferir novos conceitos do laboratório para o mar.

O que o Excalibur significa para a futura frota da Royal Navy

O Excalibur não irá substituir os submarinos de ataque de propulsão nuclear nem os submarinos de mísseis balísticos da Royal Navy. Em vez disso, os responsáveis vêem‑no como um pioneiro de um futuro conjunto misto de plataformas tripuladas e não tripuladas a operar lado a lado.

Tripulação a bordo?	Funções típicas	Principais vantagens
Submarinos tripulados	Dissuasão, operações complexas, decisões com julgamento humano	Flexibilidade, experiência, capacidade de reagir à incerteza
Veículos não tripulados como o Excalibur	Patrulhas de longa duração, recolha de dados, missões mais arriscadas	Menor risco para o pessoal, custo potencialmente inferior, presença persistente

Em cenários futuros, um submarino não tripulado poderá ser enviado à frente de uma unidade tripulada para explorar áreas perigosas, instalar sensores ou testar defesas inimigas. Poderá também actuar como retransmissor de comunicações, ampliando o alcance de submarinos tripulados a operar em ambientes profundos ou complexos.

A SDA defende que o sucesso com o Excalibur ajudará a consolidar a posição do Reino Unido como líder em autonomia subaquática, numa altura em que várias nações competem para colocar sistemas semelhantes em mares contestados.

No interior da Unidade de Autonomia da SDA

A Unidade de Autonomia da Submarine Delivery Agency está no centro deste esforço. A equipa reúne engenheiros e especialistas focados em plataformas capazes de operar com input humano limitado ou inexistente.

No caso do Excalibur, a unidade supervisionou a integração de software de controlo, sensores e sistemas de energia, e irá agora trabalhar em estreita colaboração com operadores da Royal Navy durante a fase de ensaios. O objectivo é transformar autonomia experimental em algo em que os comandantes possam confiar em missões reais.

Autonomia aqui não significa um submarino a agir completamente por si; significa que a embarcação pode executar tarefas com supervisão mínima, mantendo os humanos a autoridade sobre decisões-chave.

Esse equilíbrio entre iniciativa da máquina e controlo humano deverá moldar, nos próximos anos, debates sobre política de defesa, direito dos conflitos armados e formação naval.

Riscos, benefícios e o que a autonomia realmente significa no mar

Os submarinos autónomos trazem benefícios claros, mas também levantam novas questões. A fiabilidade torna‑se crítica quando não há tripulação a bordo para reparar avarias ou improvisar soluções. A cibersegurança passa para o centro das atenções, uma vez que ligações de controlo e sistemas embarcados têm de resistir a tentativas de intrusão e interferência electrónica.

Por outro lado, a capacidade de enviar uma grande embarcação não tripulada para campos de minas, águas hostis ou estreitos apertados sem colocar vidas de marinheiros em risco é uma atracção poderosa. Os ensaios do Excalibur ajudarão a mostrar onde essa troca faz sentido e onde as tripulações continuam a ser vitais.

Para leitores menos familiarizados com o jargão, um “veículo subaquático não tripulado extra‑grande” situa‑se no extremo superior da escala de drones. Robôs mais pequenos, frequentemente designados por AUV (autonomous underwater vehicles), podem ser usados para tarefas como cartografia do fundo do mar ou inspecção de condutas. Os XLUUV aproximam‑se, em dimensão e autonomia, de mini‑submarinos, com espaço para cargas úteis mais sofisticadas e missões mais longas.

Cenários já discutidos dentro das marinhas incluem submarinos não tripulados a seguir grupos de porta‑aviões, a instalar discretamente redes de sensores ao longo de rotas marítimas críticas, ou a actuar como engodos para confundir forças hostis. Exercícios com aliados como a Austrália dão ao Reino Unido a oportunidade de testar estas ideias em condições realistas, muito antes de serem necessárias no mundo real.