O US Navy, há muito habituado a definir o padrão global no desenho naval, está agora a optar por algo muito mais modesto: comprar e adaptar projetos existentes de navios anfíbios de Israel e dos Países Baixos. A mudança assinala um raro momento de contenção para o ramo e levanta questões diretas sobre a dominância naval americana no Indo-Pacífico.
Uma visão anfíbia arrojada reduzida à escala
O plano original soava a clássica ambição do Pentágono. A Marinha propôs-se criar, de raiz, uma nova geração de navios médios de desembarque, concebidos especificamente para o US Marine Corps. Estas embarcações, agrupadas sob a designação LSM (Landing Ship Medium), deveriam ser baratas de operar, altamente adaptáveis e ajustadas a operações em ilhas disputadas no Pacífico.
A ideia alinhava-se com a nova doutrina dos Marines. Em vez de assaltar enormes praias com forças massivas, pequenas unidades infiltrariam cadeias de ilhas, estabeleceriam bases temporárias e ameaçariam frotas rivais com mísseis e drones. Para isso, precisavam de um navio capaz de encalhar diretamente na costa, deslocar-se rapidamente entre ilhas e apoiar as tropas com combustível, munições e viaturas.
No final de 2024, esse sonho bateu numa parede conhecida: o dinheiro. As propostas da indústria chegaram muito acima do esperado. Os custos projetados eram tão elevados que a Marinha arriscava ver mais um programa rotulado como fiasco no Capitólio.
O ramo escolheu o pragmatismo em vez do prestígio, abandonando um projeto feito à medida e virando-se para soluções prontas, inspiradas no estrangeiro.
Os principais líderes da Marinha decidiram abandonar o desenho “de folha em branco” e adotar uma estratégia a que chamam CNDI (Commercial/Non-Developmental Item). Em tradução: usar projetos de navios já existentes, já comprovados no mar, e adaptá-los rapidamente.
Cascos israelitas e neerlandeses para os Marines americanos
Dois projetos estrangeiros, um problema operacional
Depois de avaliar vários candidatos, a Marinha manteve apenas dois projetos:
- ILSV (Israeli Logistics Support Vessel), construído pela Bollinger Shipyards para Israel
- LST-100 da Damen Naval (Países Baixos), já encomendado pela Nigéria e selecionado pela Austrália
No verão de 2025, o Naval Sea Systems Command (NAVSEA) adquiriu ambos os pacotes de desenho, juntamente com dados técnicos e licenças de produção. O primeiro navio dos EUA, a chamar-se USS McClung (LSM‑1), será construído pela Bollinger no seu estaleiro em Pascagoula, Mississippi.
Com base no que é publicamente conhecido, os navios situam-se numa gama semelhante de dimensão e capacidades:
| Modelo | Origem | Comprimento | Deslocamento | Capacidade |
|---|---|---|---|---|
| ILSV | EUA / Israel | ≈ 95 m | ≈ 2 500 t | ≈ 120 militares + viaturas |
| LST-100 | Países Baixos | ≈ 100 m | ≈ 2 300 t | ≈ 130 militares + viaturas |
Cada LSM deverá demorar entre 32 e 36 meses a ser concluído. O pedido inicial ao Congresso cobre nove navios, com um custo projetado de 1,96 mil milhões de dólares no projeto de orçamento de 2026.
A Marinha aponta para um total de 18 a 35 navios, suficiente para sustentar uma presença anfíbia permanente em todo o Indo-Pacífico.
Manter a produção em casa, mesmo com genes estrangeiros
Porque toda a cadeia tem de ser americana
O projeto israelo-americano tem uma vantagem política e legal. Para aceder a verbas SCN (Shipbuilding and Conversion, Navy), os navios têm de ser construídos em estaleiros dos EUA. Construir localmente também protege o programa de acusações de “outsourcing” de uma capacidade estratégica.
A Bollinger já entregou duas unidades ILSV a Israel entre 2023 e 2024, sob normas americanas. Essa experiência dá à empresa uma vantagem inicial em questões que frequentemente fazem descarrilar projetos: integração de armas e sensores, conformidade com normas dos EUA e da NATO e adaptação de documentação de desenho estrangeira às normas industriais americanas.
Os responsáveis do NAVSEA apontam regularmente para embaraços passados, como os Littoral Combat Ships (LCS) e os futuristas contratorpedeiros Zumwalt. Esses programas sofreram de expansão contínua de requisitos, surpresas técnicas e custos em espiral. Partir de uma forma de casco conhecida - argumentam - mantém os riscos controláveis e os prazos de entrega realistas.
- Menos tempo em pranchetas e testes em tanque
- Menos incógnitas no desempenho e na manutenção
- Orçamentos mais previsíveis para o Congresso
Uma batalha de estaleiros nos bastidores
A Marinha não está a entregar tudo a uma única empresa. A 6 de agosto de 2025, lançou um concurso para um empreiteiro principal privado para supervisionar todo o ciclo de construção dos LSM, ao abrigo de um conceito chamado Vessel Construction Management (VCM).
O VCM selecionado irá:
- Escolher quais os estaleiros dos EUA que constroem quais os cascos
- Acompanhar calendários, custos e desempenho
- Negociar contratos para aço, propulsão e sistemas de combate
- Verificar que cada navio cumpre especificações detalhadas da Marinha
A primeira tranche pode incluir até oito navios, com opções para muitos mais. O objetivo da Marinha é ambicioso: todos os navios contratados entregues no prazo de seis anos após a nomeação do VCM.
Observadores da indústria esperam uma competição intensa entre estaleiros dos EUA como a Bollinger, Austal USA, Halter Marine e Fincantieri Marinette. Para estaleiros menores, a linha LSM pode ser uma tábua de salvação numa altura em que grandes contratos de contratorpedeiros e porta-aviões estão concentrados em poucas mãos.
Novos navios para um novo tipo de Marine Corps
De desembarques massivos a campanhas furtivas em arquipélagos
Os Marines da década de 2030 não se parecerão com os que desembarcaram no Iraque ou no Vietname. A nova formação, os Marine Littoral Regiments (MLR), foi concebida para guerra em ilhas num ambiente fortemente contestado, sobretudo contra a frota e as forças de mísseis em expansão da China.
Os navios LSM destinam-se a apoiar esta mudança. Não são grandes navios anfíbios de assalto com convés corrido nem mini porta-aviões. São, em vez disso, plataformas simples e robustas, capazes de colocar uma força pequena mas letal diretamente numa praia ou num cais rudimentar.
A Marinha pretende que ofereçam três vantagens-chave:
- Acesso direto à praia, evitando depender de grandes portos que seriam alvos fáceis
- Capacidade anfíbia ligeira, suficiente para mover viaturas, mísseis e logística em pequenas vagas
- Melhor interoperabilidade com parceiros como a Austrália, o Japão e as Filipinas
O facto de a Nigéria e a Austrália já terem escolhido a variante LST‑100 acrescenta outra camada: formação partilhada, práticas de manutenção comuns e eventual partilha de sobressalentes entre várias marinhas.
O LSM tem menos a ver com assaltar praias e mais com, discretamente, coser uma rede resiliente de postos avançados insulares.
Da cultura da inovação ao pensamento “suficientemente bom”
Uma mudança psicológica para o US Navy
Para muitos oficiais, o programa LSM representa uma rutura simbólica. A Marinha é conhecida por empurrar a fronteira tecnológica, muitas vezes com navios vistosos e altamente complexos. Abandonar um navio anfíbio feito à medida em favor de desenhos comerciais adaptados soa a recuo face a essa tradição.
Os críticos veem isto como uma admissão de que o ramo já não consegue pagar as suas próprias ambições. Os defensores respondem que um foco na praticidade já era devido há muito, apontando para países como a Turquia e a Coreia do Sul, que construíram frotas capazes ao modernizar projetos comprovados em vez de perseguirem conceitos radicais.
Por trás deste debate está uma realidade dura: os calendários geopolíticos estão a apertar. Os EUA não têm vinte anos para maturar um desenho perfeito para um potencial conflito com a China. Precisam de cascos utilizáveis na água antes do fim da década.
Conceitos-chave e o que significam na prática
O que “comercial / não desenvolvimental” implica realmente
No jargão do Pentágono, CNDI soa árido. Na prática, determina a rapidez com que um programa avança e a liberdade de que os projetistas dispõem. Um navio baseado em CNDI tende a ter:
- Um casco derivado de perto de modelos civis ou de exportação
- Margens limitadas de espaço e peso para futuras modernizações
- Menor tempo de desenvolvimento, mas menos características únicas
Do ponto de vista operacional, isto pode ser tanto uma limitação como uma vantagem. Estes navios não levarão os radares mais avançados nem as baterias de mísseis mais pesadas. Por outro lado, as guarnições podem treinar rapidamente, e a manutenção aproximar-se-á mais das normas comerciais, que muitas vezes são mais fiáveis e mais baratas de sustentar.
Um cenário no Indo-Pacífico
Imagine uma crise em torno de um recife disputado no Mar do Sul da China, no início da década de 2030. Um Marine Littoral Regiment precisa de chegar a uma pequena ilha em poucos dias para instalar radar, mísseis antinavio e plataformas de lançamento de drones.
Um LSM, escoltado por alguns contratorpedeiros e navios-patrulha, consegue transportar uma companhia de Marines, as suas viaturas, bexigas de combustível e lançadores. Em vez de depender de um porto principal, o navio encalha num troço de areia identificado previamente. A rampa de proa desce, as viaturas saem e, em poucas horas, está montada uma base temporária.
Neste tipo de cenário, o valor do navio reside menos no seu poder de fogo e mais na sua capacidade de mover forças de forma discreta e repetida, fazendo vaivéns entre pequenas ilhas e apoiando forças aliadas já presentes na região.
Riscos, compromissos e o que vem a seguir
Escolher projetos prontos não elimina todo o risco. Adaptar plantas estrangeiras a normas de combate dos EUA pode trazer surpresas, desde disposições de cablagem a interferência eletromagnética. Existe também um risco político: críticos no Congresso podem atacar o programa por falta de ambição ou por aparentar depender de know-how estrangeiro.
No plano operacional, estes navios podem ser vulneráveis num combate de alta intensidade. O deslocamento modesto e os sistemas limitados de autodefesa tornam-nos dependentes de escoltas e cobertura aérea. Uma potência rival com mísseis antinavio de longo alcance pode forçá-los a operar mais longe das costas contestadas do que a doutrina assume.
Ainda assim, no conjunto, a história do LSM reflete uma tendência mais ampla: grandes marinhas a aproximarem-se de plataformas “suficientemente boas”, produzidas mais depressa e em maior número, em vez de perseguirem um punhado de navios excecionais mas incomportáveis. Para o US Navy, essa mudança está agora ancorada em aço e assinaturas em páginas de contratos, não apenas em documentos de estratégia.
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