Durante anos, os navios de superfície britânicos têm dependido de mísseis antinavio envelhecidos e de soluções provisórias emprestadas. Agora, uma nova geração de armas de precisão está finalmente a caminho - e começa com um míssil de cruzeiro furtivo escolhido especificamente para as fragatas Type 26, classe City, da Royal Navy.
Míssil furtivo Stratus escolhido para a futura função de arma ofensiva de superfície
O Ministério da Defesa do Reino Unido confirmou que o requisito Future Offensive Surface Weapon (FoSUW) da Royal Navy será satisfeito pelo Stratus LO, um míssil de cruzeiro subsónico de baixa observabilidade desenvolvido no âmbito do programa multinacional Future Cruise/Anti-Ship Weapon (FC/ASW).
O FoSUW é definido como uma arma antinavio de longo alcance com capacidade de ataque a alvos em terra, compatível com o sistema de lançamento vertical Mk 41 (VLS), de conceção norte-americana. O ministro das aquisições na Defesa, Luke Pollard, disse ao Parlamento que a fragata Type 26 será a principal plataforma de lançamento deste novo míssil.
O Stratus LO dará à Type 26 a capacidade de atacar navios e alvos em terra a distâncias de cerca de 1.000 km, mantendo-se difícil de detetar e intercetar.
O Stratus LO está a ser desenvolvido pela MBDA como um de dois mísseis relacionados, mas distintos, no âmbito do FC/ASW. O outro é o Stratus RS, uma arma “rapid strike” muito mais rápida, propulsionada por ramjet. Por agora, Londres optou por armar as suas fragatas apenas com a opção subsónica furtiva.
O que o Stratus LO traz à Type 26
O desenho do míssil agora conhecido como Stratus LO foi mostrado publicamente pela primeira vez em 2025 na feira de defesa DSEI, em Londres, inicialmente sob o nome interno TP15. O modelo revelou um míssil compacto e angular, claramente otimizado para reduzir reflexões de radar.
A sua configuração, com um corpo esguio e quatro aletas traseiras fortemente inclinadas, faz lembrar o atual míssil de cruzeiro lançado do ar Storm Shadow, que o Stratus pretende substituir em várias plataformas. As asas do Stratus LO parecem mais largas do que as do Storm Shadow, sugerindo uma aposta na eficiência de cruzeiro a baixa altitude. A MBDA não confirmou se são retráteis (dobráveis) ou fixas.
A partir de navios de superfície, espera-se que o Stratus LO alcance cerca de 621 milhas (1.000 km) a alta velocidade subsónica. Isso coloca infraestruturas costeiras críticas, bases navais, sítios de defesa aérea e navios de combate de superfície em risco muito para além do horizonte.
A combinação de grande alcance, formas furtivas e guiamento de precisão posiciona o Stratus LO como uma verdadeira arma standoff, concebida para ser lançada bem fora de envelopes densos de defesa aérea.
Características-chave do Stratus LO
- Função: míssil de cruzeiro antinavio de longo alcance e ataque a alvos em terra
- Plataforma de lançamento: Type 26 (Mk 41 VLS), com potencial para outros navios e aeronaves
- Alcance (lançado de navio): ~1.000 km (621 milhas)
- Velocidade: alta subsónica
- Foco do desenho: furtividade (baixa assinatura radar) e sobrevivência
- Origem do programa: FC/ASW, inicialmente um esforço Reino Unido–França, ao qual se juntou entretanto a Itália
Nos bastidores, o Stratus LO tem avançado através de uma série de marcos de desenvolvimento. A fase de conceito terminou em 2022. Desde então, os engenheiros testaram protótipos, sensores de busca (seekers), ogivas e espoletas. Muito trabalho tem sido dedicado a reduzir a assinatura de radiofrequência (RF) do míssil - um elemento crítico para o tornar mais difícil de detetar e seguir pelos radares.
Stratus RS: o primo rápido ainda fora de alcance
O parceiro mais mediático do Stratus LO é o Stratus RS, um míssil de cruzeiro supersónico construído em torno de um motor ramjet. Nas primeiras fases de conceção usou o código RJ10, numa referência ao seu sistema de propulsão.
Prevê-se que o Stratus RS voe a cerca de Mach 3,5, com um alcance lançado de navio próximo de 311 milhas (500 km). A sua estratégia de sobrevivência é bastante diferente da do Stratus LO. Em vez de se esconder, pretende ultrapassar e manobrar para lá das defesas, deixando aos sistemas inimigos muito pouco tempo para reagir.
O Stratus RS é apresentado como uma arma de precisão de alta velocidade capaz de atravessar defesas aéreas densas e bem adequada a missões de destruição de defesas aéreas inimigas (DEAD).
Embora o Reino Unido tenha decidido não se comprometer com o RS para a Type 26 nesta fase, ambos os mísseis foram concebidos com um certo grau de interoperabilidade em mente. O objetivo é que a mesma plataforma possa disparar qualquer uma das armas com trabalho adicional mínimo de integração, oferecendo às marinhas a escolha entre ataques subsónicos furtivos e ataques supersónicos extremamente rápidos.
Como as duas variantes Stratus se comparam
| Característica | Stratus LO | Stratus RS |
|---|---|---|
| Foco principal | Furtividade e baixa observabilidade | Velocidade e manobrabilidade |
| Função típica | Ataque standoff a alvos em terra, antinavio | Antinavio, DEAD, alvos sensíveis ao tempo |
| Alcance (lançado de navio) | ~1.000 km | ~500 km |
| Velocidade | Alta subsónica | Aproximadamente Mach 3,5 |
| Propulsão | Turbofan/turbojet | Ramjet |
Os planeadores militares falam rotineiramente do valor de salvas mistas. Uma força futura capaz de disparar ambas as variantes Stratus poderia, por exemplo, enviar mísseis furtivos subsónicos por uma rota enquanto mísseis RS de alta velocidade atacam por outra, sobrecarregando sensores e processos de decisão em navios defensores ou baterias em terra.
De Harpoon e Naval Strike Missile para Stratus
O Stratus LO chega numa altura em que a Royal Navy está no meio de uma mudança geracional nas armas lançadas de navio. Os mísseis Harpoon de legado estão a ser retirados de serviço, deixando uma lacuna que está atualmente a ser preenchida pelo Naval Strike Missile (NSM) norueguês em algumas fragatas Type 23 e contratorpedeiros Type 45.
O NSM é um míssil antinavio moderno e eficaz, mas é uma solução interina e não está integrado no sistema Mk 41. O Stratus LO pretende ser a resposta de mais longo prazo, oferecendo à Marinha uma arma comum capaz de atacar tanto navios como alvos em terra e compatível com a arquitetura de lançamento vertical que está a ser incorporada nas novas fragatas.
Para a frota Type 26, espera-se que o Stratus LO se torne a arma central de ataque de longo alcance, substituindo um mosaico de sistemas mais antigos e soluções temporárias.
Como a Type 26 irá usar o seu novo míssil
Cada fragata Type 26 transporta um módulo Mk 41 VLS de 24 células à frente da superestrutura. O Stratus LO será uma das armas de destaque para esse sistema, a par da possibilidade de embarcar mísseis de cruzeiro Tomahawk de ataque a terra, já ao serviço nos submarinos da Royal Navy.
Essa combinação abre espaço a opções muito poderosas. Numa crise, uma Type 26 poderia disparar Tomahawk contra infraestruturas fixas de elevado valor em profundidade no interior, enquanto usa o Stratus LO contra navios móveis, sítios de radar ou nós de comando mais próximos da costa.
O armamento mais amplo da fragata foi concebido para proteger e viabilizar esses ataques de longo alcance. Doze células VLS dedicadas estão reservadas para o míssil antiaéreo Sea Ceptor, uma variante naval do Common Anti-Air Modular Missile (CAMM). Como quatro mísseis Sea Ceptor podem ser acondicionados em cada célula, um único navio pode transportar até 48 nesse espaço.
Armas de canhão e defesas de curto alcance completam o quadro: um canhão principal Mk 45 de 5 polegadas para apoio de fogo naval, dois sistemas de armas de curto alcance Phalanx, canhões de 30 mm e metralhadoras para ameaças próximas. A capacidade de embarcar um helicóptero Wildcat ou Merlin acrescenta outra camada, estendendo os “olhos” e o alcance de armamento do navio para além do horizonte.
Potenciais plataformas de lançamento futuras
O programa FC/ASW não se limita a navios. O Reino Unido já indicou anteriormente que o Stratus também substituirá o Storm Shadow nos caças Typhoon da Royal Air Force. Das duas variantes, o Stratus LO parece a opção mais natural para esse papel, sobretudo por já ter sido selecionado para a Royal Navy.
Existe também interesse em usar mísseis de longo alcance a partir de lançadores montados no convés ou contentorizados nos porta-aviões da classe Queen Elizabeth da Royal Navy. Uma versão do Stratus lançada por contentor ou por calha daria a esses navios uma forte capacidade de ataque sem grandes modificações permanentes na sua estrutura.
O que “baixa observabilidade” significa realmente no mar
Baixa observabilidade, ou furtividade, não é invisibilidade mágica. No caso do Stratus LO, significa que o míssil é detetado mais tarde e com mais dificuldade, e também é mais difícil de seguir e engajar. Os engenheiros moldam a célula para refletir a energia de radar para longe do emissor, usam materiais que absorvem parte dessa energia e gerem cuidadosamente emissões térmicas e eletrónicas.
No mar, isso pode obrigar o radar de um navio inimigo a detetar o míssil a distâncias muito menores do que num desenho convencional, reduzindo a janela efetiva de engajamento, por exemplo, de 60 segundos para talvez 20 ou 30. As guarnições de defesa aérea têm de detetar, classificar, decidir e disparar dentro desse prazo comprimido.
Em conjunto com voo rente ao mar e seguimento do terreno em terra, as características furtivas reduzem acentuadamente o tempo de aviso e pressionam sistemas de comando já a lidar com ruído de fundo e engodos.
Em termos práticos, isso significa que um navio defensor pode ter tempo apenas para lançar uma única camada de interceptores, em vez de múltiplas tentativas. Perante vários mísseis a chegar de diferentes direções, o defensor tem de priorizar - e alguns alvos podem passar.
Cenários e riscos: como o Stratus poderia ser usado
Os analistas modelam frequentemente como armas deste tipo poderiam ser usadas num conflito de alta intensidade. Um cenário coloca uma Type 26 a operar como parte de um grupo de porta-aviões. À medida que caças e drones avançam, a fragata mantém-se mais atrás, usando os seus sensores e dados externos para identificar alvos de elevado valor. A centenas de quilómetros, pode lançar em sequência (ripple-launch) mísseis Stratus LO contra fragatas inimigas, navios de apoio ou radares costeiros, sem se expor a ameaças de curto alcance.
Outro cenário apresenta a fragata em patrulha independente perto de um estreito contestado. Um grupo de superfície hostil começa a atravessar águas estreitas. Em vez de se aproximar para alcance de canhão, a Type 26 pode lançar uma salva cuidadosamente planeada de mísseis Stratus, usando o seu longo alcance e furtividade para atacar a partir de uma direção inesperada, potencialmente coordenada com munições lançadas do ar por Typhoon.
Há riscos a par das vantagens. Mísseis de cruzeiro são caros e as reservas raramente são enormes. Os comandantes têm de avaliar que alvos justificam o emprego de munições de tão alto valor. A escalada é outra preocupação: ataques de precisão de longo alcance a alvos em terra podem transformar rapidamente uma crise num conflito aberto, especialmente se atingirem infraestruturas de dupla utilização como portos ou instalações energéticas.
Regras de empenhamento, validação de alvos e coordenação com aliados tornam-se mais complexas quando um único navio de guerra pode alcançar o interior profundo com aviso mínimo. Isso aumenta a importância do controlo político, da qualidade da inteligência e de ligações de comunicação seguras.
Porque isto importa para o poder de fogo europeu
À medida que o programa FC/ASW amadurece, os mísseis Stratus estão destinados a tornar-se algumas das mais importantes armas standoff de nova geração da Europa Ocidental. Para a Royal Navy, a decisão de colocar o Stratus LO na Type 26 representa uma aposta clara no ataque furtivo subsónico em detrimento da velocidade pura, pelo menos durante a década de 2030.
Se o financiamento e as prioridades mudarem, a Type 26 poderá ainda vir a receber o Stratus RS supersónico mais tarde na sua vida operacional, criando um conjunto ofensivo em camadas em cada navio. Até lá, a introdução do Stratus LO por si só já representa um aumento substancial do poder de fogo da frota de superfície britânica, estendendo o alcance das suas fragatas muito para além do que o Harpoon alguma vez ofereceu e ancorando o Reino Unido firmemente no ecossistema europeu emergente de ataque de longo alcance.
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