Coreia do Norte exibe força com testes "bem-sucedidos" de novos mísseis com capacidade nuclear.

À medida que a atenção global se fixa em lançamentos espetaculares de foguetes e em arcos balísticos vertiginosos, Pyongyang está a aperfeiçoar discretamente uma arma construída não para a velocidade, mas para a surpresa. Os mais recentes testes de mísseis de cruzeiro de longo alcance sobre o Mar Amarelo sugerem uma ferramenta com capacidade nuclear concebida para passar por baixo dos ecrãs de radar e perturbar o equilíbrio de poder no Nordeste Asiático.

De lançamentos balísticos vistosos a testes discretos de cruzeiro

Durante anos, as manchetes sobre mísseis da Coreia do Norte centraram-se em mísseis balísticos intercontinentais (ICBM), enormes foguetes a trovejar rumo à alta atmosfera antes de mergulharem de volta em direção a alvos teóricos no território continental dos EUA ou no Pacífico. Esses testes são fáceis de acompanhar, difíceis de ignorar e deliberadamente teatrais.

O ensaio do final de dezembro de 2025 seguiu um caminho diferente. Segundo os meios de comunicação estatais norte-coreanos, dois “mísseis de cruzeiro estratégicos de longo alcance” descolaram da costa ocidental do país e seguiram para o Mar Amarelo. Em vez de subirem em flecha, mantiveram-se baixos e avançaram sem pressa.

Cada míssil terá permanecido no ar cerca de 10 200 segundos - pouco menos de três horas de voo contínuo. Esse tipo de autonomia, a velocidade subsónica e a baixa altitude apontam para uma arma otimizada não para ultrapassar defesas, mas para as contornar por completo.

Pyongyang está a sinalizar que a força bruta já não é a sua única aposta; armas evasivas e difíceis de rastrear fazem agora parte da mensagem.

O sistema é descrito como uma versão modernizada do míssil de cruzeiro Hwasal-1. Embora grande parte dos detalhes técnicos permaneça secreta, o padrão corresponde a uma tendência mais ampla: a Coreia do Norte está a acrescentar, de forma constante, sistemas de entrega mais furtivos e flexíveis ao seu arsenal existente de foguetes balísticos rápidos e de grande altitude.

O que torna o Hwasal diferente

Ao contrário dos mísseis balísticos, que descrevem um arco elevado e previsível, os mísseis de cruzeiro comportam-se mais como aeronaves sem piloto. O Hwasal alegadamente utiliza um pequeno motor turbojato, voando a velocidade subsónica por longas distâncias enquanto “segue” o relevo do terreno.

Alcance e alvos ao seu alcance

Pyongyang não publicou um alcance máximo, mas o tempo de voo reportado sugere que as estimativas de analistas - 1500 a 2000 quilómetros - são plausíveis, dependendo da velocidade, carga útil e rota. Esse raio altera quem tem de prestar atenção.

• Toda a península coreana
• A maior parte do Japão, incluindo portos e bases-chave
• Instalações militares dos EUA na região, como as do Japão e possivelmente Guam, com perfis otimizados

Mesmo no limite inferior do alcance estimado, entram em jogo grandes bases aéreas, centros navais e centros de comando. Isto é particularmente preocupante para planeadores que contam com a ideia de que a distância compra tempo de reação.

Voo baixo, aviso tardio

A característica mais inquietante desta classe de arma não é a potência bruta, mas a geometria do seu voo. Há relatos de que o Hwasal pode voar a altitudes inferiores a 100 metros em partes do percurso. A essa altura, o míssil pode esconder-se em “sombras” de radar criadas por montanhas, ilhas ou até pela curvatura da Terra.

A navegação provavelmente combina um sistema de guiamento inercial com capacidades de seguimento do terreno e, possivelmente, atualizações básicas via satélite. Nenhuma destas tecnologias é, por si só, de vanguarda; muitos países usam-nas há décadas. O perigo resulta de como são integradas para um propósito específico: manter o míssil baixo, discreto e no rumo durante horas.

Para as equipas de defesa aérea, o problema central é o tempo: a deteção pode acontecer tão tarde que restem apenas minutos para reagir - se tanto.

Se vários destes mísseis forem lançados a partir de lançadores móveis em diferentes pontos ao longo de uma costa, os defensores enfrentam um cenário em que múltiplas ameaças de baixa altitude surgem quase em simultâneo, vindas de direções inesperadas. Mesmo sistemas sofisticados podem ter dificuldades quando têm de seguir e engajar numerosos alvos pequenos ao mesmo tempo.

Um rótulo “estratégico” com implicações nucleares

Declarações norte-coreanas referem-se ao míssil como “estratégico”, um termo carregado no vocabulário do regime. Na doutrina de Pyongyang, esse rótulo sinaliza potencial de uso nuclear, e não apenas ogivas convencionais.

Não há prova independente de que a família Hwasal já transporte ogivas nucleares plenamente operacionais. Ainda assim, a Coreia do Norte realizou uma série de testes nucleares e de mísseis na última década que apontam para progressos na miniaturização de ogivas e numa maior fiabilidade.

Especialistas argumentam que, assim que uma ogiva puder ser reduzida para algumas centenas de quilogramas, associá-la a um míssil de cruzeiro deste tamanho torna-se tecnicamente viável. Nesse ponto, uma arma concebida para voar sob o radar pode ser combinada com um dispositivo capaz de destruir uma base ou um bairro urbano.

Equipada com explosivo convencional, a arma continua a representar uma ameaça séria. Poderia visar:

• Aeródromos e aeronaves no solo
• Portos e infraestruturas navais
• Depósitos de combustível e centros logísticos
• Centros fixos de comando e controlo

São estes os tipos de alvos que sustentam as operações de alianças; perder alguns deles logo no início de uma crise poderia abrandar dramaticamente qualquer resposta.

Mistura de mísseis: velocidade versus surpresa

O mais recente teste de míssil de cruzeiro não substitui a força balística norte-coreana. Complementa-a, preenchendo lacunas e criando novas complicações para adversários.

Característica	Mísseis balísticos	Mísseis de cruzeiro como o Hwasal
Perfil de voo	Trajetória elevada, em arco, atravessando o espaço	Voo baixo e nivelado dentro da atmosfera
Velocidade	Muito rápida, minutos até ao alvo	Mais lenta, horas até ao alvo
Deteção	Mais cedo, mais fácil de rastrear	Mais tarde, muitas vezes mascarada pelo terreno
Desafio para a defesa	Interceção em fase intermédia ou na reentrada	Vigilância persistente a baixa altitude e reação rápida
Efeito estratégico	Muito mediático, sinal claro de dissuasão	Ambíguo, ideal para surpresa e táticas de pressão

Em termos simples, os mísseis balísticos proporcionam choque e alcance; os mísseis de cruzeiro proporcionam ambiguidade e flexibilidade. Um Estado confrontado com ambos tem de financiar e manter duas arquiteturas defensivas diferentes: uma a olhar para cima e para longe, outra a varrer baixo e perto.

De lançadores rodoviários ao mar

Pensa-se que o Hwasal seja disparado a partir de lançadores móveis terrestres, capazes de se dispersar por estradas ou zonas costeiras e depois esconder-se em túneis ou florestas. Essa mobilidade complica qualquer plano de ataque preventivo, já que os lançadores podem ser deslocados e camuflados em questão de horas.

A Coreia do Norte também tem promovido trabalho em submarinos capazes de transportar armas guiadas. Mesmo que tais embarcações sejam ruidosas, de curto alcance e tecnicamente limitadas, a ideia é clara: empurrar plataformas de lançamento de mísseis de cruzeiro para os mares circundantes, encurtando a distância aos alvos e tornando os pontos de lançamento mais difíceis de prever.

Assim que os mísseis de cruzeiro puderem vir tanto de terra como do mar, acompanhar todos os possíveis eixos de lançamento transforma-se numa dor de cabeça permanente para as forças militares regionais.

Uma região densa de sensores, e ainda assim exposta

No papel, o Nordeste Asiático é uma das áreas mais monitorizadas do planeta. A Coreia do Sul, o Japão e os Estados Unidos operam redes de radar sobrepostas, aeronaves de alerta precoce e feeds de satélite. A partilha de dados melhorou, e exercícios conjuntos ensaiam agora cenários de defesa antimíssil integrada.

Ainda assim, os mísseis de cruzeiro de longo alcance exploram uma vulnerabilidade. Os sistemas tradicionais de defesa aérea foram construídos para enfrentar bombardeiros ou ameaças balísticas de grande altitude. Tapar as lacunas de baixa altitude exige mais aeronaves em patrulha, mais radares terrestres focados perto do horizonte e melhor interligação para permitir que um míssil detetado por um sistema seja visado por outro.

Esse tipo de cobertura densa e em camadas custa dinheiro. Também levanta questões políticas, particularmente no Japão e na Coreia do Sul, onde a implantação de novos radares ou interceptores pode desencadear protestos locais e disputas parlamentares.

Neste contexto, um voo de teste de três horas não é apenas uma demonstração técnica. Envia um sinal político de que Pyongyang pode manter potenciais inimigos na incerteza durante a duração de um ciclo inteiro de planeamento, forçando comandantes a manter meios em alerta por períodos prolongados.

O que “míssil de cruzeiro estratégico” realmente significa

A expressão “míssil de cruzeiro estratégico” pode soar abstrata, pelo que um breve desdobramento ajuda a clarificar o que está em jogo:

• Estratégico no uso norte-coreano aponta para armas destinadas a ameaçar cidades, bases ou a liderança, muitas vezes com potencial nuclear, em vez de uso puramente no campo de batalha.
• Míssil de cruzeiro descreve uma arma guiada que voa como uma aeronave dentro da atmosfera, em vez de subir ao espaço como um foguete balístico.
• Longo alcance, neste contexto, significa a capacidade de cruzar fronteiras nacionais e atingir alvos profundos na retaguarda, não apenas unidades na linha da frente.

Em conjunto, a expressão descreve um instrumento destinado menos a vencer uma guerra convencional e mais a moldar cálculos: aumentar os riscos para qualquer Estado que possa considerar atacar primeiro ou intervir de forma decisiva numa crise na península.

Cenários que os planeadores militares têm agora de considerar

Os planeadores de defesa em Seul, Tóquio e Washington têm, cada vez mais, de modelar cenários confusos e sobrepostos. Por exemplo:

• Uma salva mista em que mísseis balísticos atingem pistas e depósitos de combustível enquanto mísseis de cruzeiro se orientam para estações de radar e centros de comando.
• Uma campanha faseada em que mísseis de cruzeiro são lançados primeiro para cegar partes do sistema de defesa aérea, seguida por armas balísticas mais rápidas a explorar a fraqueza temporária.
• Ataques limitados concebidos para não desencadear uma guerra em grande escala, mas para testar linhas vermelhas políticas e a coesão de alianças, usando a ambiguidade das cargas úteis dos mísseis de cruzeiro para manter as respostas incertas.

Cada cenário leva os aliados a pensar para além de simplesmente “abater mísseis” e em direção à resiliência: equipas de reparação rápida para bases danificadas, nós de comunicações de reserva e logística dispersa. Esses detalhes práticos raramente fazem manchetes, mas determinam se uma força consegue continuar a operar após um golpe inicial.

Para o público em geral, um aspeto inquietante dos mísseis de cruzeiro de longo alcance é que comprimem a geografia. Locais antes vistos como retaguarda segura - uma cidade portuária no Japão, um terminal de combustível longe da zona desmilitarizada, até um sítio de radar numa ilha - passam a ficar dentro de envelopes plausíveis de ataque. Essa mudança psicológica é parte da pressão que Pyongyang parece querer exercer, voo após voo lento e rasteiro.