Sophie Adenot viajou para o espaço num foguetão da SpaceX.

Em numa luminosa manhã de fevereiro de 2026, a astronauta francesa Sophie Adenot deixou a Terra a bordo de uma cápsula da SpaceX com destino à Estação Espacial Internacional, transformando anos de treino, vontade política e planeamento científico numa missão de nove meses com uma importância invulgarmente elevada para França e para a Europa.

Um salto preciso da Florida para a órbita

Na sexta-feira, 13 de fevereiro de 2026, às 11:15 (hora de França), um foguetão Falcon 9 descolou finalmente de Cabo Canaveral, na Florida, com Sophie Adenot presa no interior da cápsula Dragon Freedom. Duas tentativas anteriores tinham sido adiadas devido a ventos em altitude e a verificações técnicas adicionais, sublinhando quão implacáveis continuam a ser os critérios de lançamento.

Desta vez, a contagem decrescente manteve-se. Os nove motores Merlin acenderam, o foguetão afastou-se da torre e um perfil de lançamento cuidadosamente ensaiado colocou a missão Crew-12 em órbita baixa da Terra em poucos minutos. A partir daí, Adenot e os seus colegas iniciaram uma perseguição de cerca de 34 horas para alcançar a Estação Espacial Internacional (EEI), sincronizando gradualmente a sua órbita com a do posto avançado que dá a volta à Terra a cada 90 minutos.

O lançamento de Sophie Adenot assinala um raro voo tripulado francês e uma nova fase de dependência europeia de naves comerciais americanas.

Enquanto o foguetão subia, Adenot aproveitou um momento para uma breve mensagem transmitida de volta à Terra: “Ousemos sonhar grande juntos.” Foi uma frase que circulou de imediato nas redes sociais e nos noticiários nacionais, enquadrando o voo não apenas como um feito técnico, mas como um projeto partilhado por cidadãos franceses e europeus a acompanhar a partir de salas de aula, escritórios e salas de estar.

Uma tripulação internacional e uma viagem comercial

A Crew-12 é composta por quatro astronautas, reunidos no âmbito do programa Commercial Crew da NASA, que compra lugares em naves privadas em vez de operar o seu próprio vaivém. A Dragon Freedom, no topo do Falcon 9, faz parte da frota crescente de cápsulas reutilizáveis da SpaceX, que agora asseguram uma grande parte das viagens humanas até à EEI.

Adenot, a representar França e a Agência Espacial Europeia (ESA), integra uma equipa internacional que combina experiência americana e europeia. O arranjo evidencia uma realidade simples: no futuro previsível, a Europa depende de foguetões e cápsulas dos EUA para enviar os seus astronautas para a órbita, mesmo enquanto contribui com laboratórios, ciência e financiamento para a parceria da EEI.

• Veículo lançador: SpaceX Falcon 9
  
• Nave tripulada: cápsula Dragon Freedom
  
• Nome da missão: Epsilon (designação francesa)
  
• Enquadramento do programa: NASA Commercial Crew
  
• Destino: Estação Espacial Internacional (órbita baixa da Terra)

Nove meses em órbita e mais de 200 experiências

A viagem de Adenot está longe de ser uma visita rápida. A sua missão Epsilon está prevista durar cerca de nove meses, com regresso à Terra planeado para o outono de 2026, segundo a agência espacial francesa CNES. Durante este período, irá ajudar a realizar mais de 200 experiências científicas a bordo da EEI.

O portefólio de investigação é vasto e cuidadosamente selecionado. Equipas francesas e europeias passaram anos a conceber experiências que só podem ser executadas em microgravidade, onde o ambiente de queda livre constante elimina o efeito do peso e revela processos físicos e biológicos subtis.

A missão Epsilon transforma a EEI num laboratório prolongado para a ciência francesa, da fisiologia humana aos materiais avançados.

Como é a ciência a bordo

Segundo dados oficiais franceses, as experiências agrupam-se em várias categorias principais:

• Fisiologia humana: monitorização de como o voo espacial de longa duração afeta músculos, ossos, visão e o sistema cardiovascular.
  
• Biologia: estudo de como células, bactérias e plantas se comportam sem gravidade, com potenciais implicações para a medicina e a agricultura.
  
• Ciência dos materiais: testes a ligas, fluidos e crescimento de cristais em condições onde convecção e sedimentação estão ausentes.
  
• Investigação operacional: aperfeiçoamento de procedimentos, ferramentas e rotinas de exercício para preparar futuras missões lunares e marcianas.

Um projeto educativo de referência, o ChlorISS, envolve alunos em toda a França. Os estudantes acompanham experiências de crescimento de plantas e medições ambientais realizadas por Adenot na estação e depois replicam versões simples nas suas salas de aula. O objetivo é ligar o voo espacial abstrato a lições de ciência concretas e inspirar a próxima geração de engenheiros e investigadores.

Um momento histórico para as mulheres francesas no espaço

Para França, este voo tem um profundo peso simbólico. Adenot é apenas a segunda mulher francesa de sempre a viajar para o espaço, e já passou mais de um quarto de século desde a missão da última astronauta francesa.

A sua seleção já tinha marcado um ponto de viragem. Em 2022, a ESA apresentou uma nova turma de astronautas, com forte ênfase na diversidade e inclusão. Adenot, piloto de ensaios de helicópteros e engenheira, emergiu como um dos rostos mais visíveis desse grupo. Agora, torna-se a primeira astronauta profissional da turma de 2022 a chegar efetivamente à órbita.

A missão de Adenot sinaliza que França não se contenta em ser espetadora no voo espacial tripulado; quer um lugar no cockpit.

Isto importa tanto politicamente como culturalmente. Numa arena espacial congestionada, onde os Estados Unidos, a China, empresas privadas e potências espaciais emergentes estão a moldar o futuro da órbita, a capacidade de treinar, qualificar e enviar astronautas continua a ser um marcador de ambição e capacidade tecnológica.

Porque é que esta missão importa estrategicamente

De Paris a Bruxelas, os responsáveis veem a Epsilon como mais do que um momento mediático. É uma demonstração pública de que França permanece um contribuidor central para o voo espacial tripulado, numa altura em que a Europa enfrenta dúvidas sobre a sua independência em lançadores após contratempos no programa Ariane 6.

Ao voar num foguetão da SpaceX sob gestão da NASA, França e a ESA aceitam um certo grau de interdependência tecnológica com os Estados Unidos. Em troca, garantem acesso regular à órbita para os seus astronautas e para as suas experiências, mantendo simultaneamente uma participação nos principais retornos científicos e industriais da EEI.

Aspeto	Interesse francês / europeu
Presença humana em órbita	Mantém o prestígio nacional e o saber-fazer operacional
Ciência e tecnologia	Gera dados para medicina, materiais e investigação climática
Indústria e emprego	Sustenta cadeias de fornecimento aeroespaciais e emprego de alta tecnologia
Geopolítica	Mantém a Europa à mesa nas negociações sobre futuras estações espaciais

Vida a bordo: uma rotina exigente

Assim que a Dragon Freedom acoplar e as escotilhas se abrirem, Adenot integrará o calendário apertado da estação. As tripulações trabalham, tipicamente, num horário preenchido de manutenção, experiências, exercício e divulgação pública, tudo isto enquanto orbitam a Terra aproximadamente a cada hora e meia.

A ausência de gravidade traz desafios físicos constantes. Sem exercício direcionado, os músculos atrofiam e os ossos perdem densidade. Os astronautas têm de passar cerca de duas horas por dia em passadeiras, máquinas de resistência e bicicletas concebidas para microgravidade. Os dados médicos de Adenot alimentarão estudos de longo prazo sobre como os humanos lidam com meses - ou anos - longe da Terra.

A pressão psicológica também faz parte do quadro. Uma missão de nove meses significa viver num habitat metálico confinado, com privacidade limitada, horários rígidos e contacto atrasado com a família. As agências tratam hoje o apoio à saúde mental, a coesão da tripulação e a gestão de conflitos como parte central do planeamento de cada voo.

Conceitos-chave por detrás da missão

Algumas ideias associadas à missão de Adenot merecem uma breve explicação, pois moldam cada vez mais o debate sobre o futuro do voo espacial.

• Microgravidade: muitas vezes chamada “ausência de peso”, é o ambiente de queda livre constante em órbita, onde astronautas e objetos parecem flutuar. A gravidade continua a existir, mas tudo cai em torno da Terra em conjunto.
  
• Tripulação comercial (commercial crew): o modelo da NASA que paga a empresas como a SpaceX para fornecerem transporte humano para o espaço como um serviço, em vez de a própria agência deter e operar cada componente de hardware. A Europa participa sobretudo comprando lugares e contribuindo com ciência.
  
• Interdependência: nenhum parceiro opera a EEI sozinho. A estação depende da propulsão russa, de carga americana e comercial, de laboratórios europeus e de contributos japoneses e canadianos. O voo de Adenot insere-se nesta teia complexa.

O que se segue para a Europa no voo espacial tripulado

Os meses de Adenot em órbita alimentarão debates mais amplos sobre o que a Europa pretende do voo espacial tripulado após a era da EEI. Entre as opções em discussão estão a participação em futuras estações comerciais, um envolvimento mais profundo no projeto lunar Gateway da NASA e, a mais longo prazo, até uma nave tripulada europeia.

A sua missão também levanta questões práticas para jovens europeus a observar à distância: que carreiras se ligam ao voo espacial para lá de ser astronauta? A resposta vai da robótica e cibersegurança à medicina, agricultura e direito. Muitos dos alunos que acompanham as atividades do ChlorISS nunca irão vestir um fato espacial, mas poderão vir a conceber sistemas de suporte de vida, redigir regras de tráfego espacial ou gerir redes de satélites que mantêm as economias modernas a funcionar.

Por agora, contudo, a atenção permanece no ponto brilhante da EEI a atravessar o céu noturno. Algures a bordo, uma piloto de ensaios francesa tornada astronauta está a realizar experiências, a fazer exercício numa passadeira flutuante e a olhar de volta para um planeta onde o seu voo reajustou discretamente as expectativas sobre aquilo que França e a Europa conseguem fazer em órbita.