Perante necessidades militares urgentes, a Marinha Francesa acelera a corrida aos drones.

O que durante muito tempo pareceu ficção científica distante para os almirantes está agora a transformar-se numa corrida industrial, com embarcações não tripuladas, algoritmos e sensores empurrados para a linha da frente da defesa marítima francesa.

Milhares de milhões investidos numa aposta acelerada em drones

A França está a comprometer 5 mil milhões de euros com um novo programa naval chamado Danae, concebido para colocar enxames de drones autónomos de superfície em serviço regular na Marinha Francesa.

A iniciativa é liderada pela Agência de Inovação de Defesa (AID), o pequeno mas influente braço do Ministério das Forças Armadas encarregado de levar projetos de alta tecnologia do laboratório para as operações.

Danae assinala uma mudança de ensaios cautelosos para um programa relâmpago destinado a colocar drones navais prontos para combate em apenas alguns anos.

Os drones não se destinam apenas a patrulhar ao largo da costa francesa.

As autoridades querem sistemas capazes de operar em alto-mar, escoltar navios de guerra, proteger bases navais e alargar a vigilância em torno dos territórios ultramarinos no Pacífico, no Índico e nas Caraíbas.

Porque é que a Marinha sente que o tempo está a esgotar-se

Os planeadores franceses têm acompanhado a explosão do uso de drones em conflitos recentes, do Mar Negro ao Mar Vermelho.

Sistemas não tripulados baratos, rápidos e difíceis de detetar afundaram navios, assediaram tráfego mercante e obrigaram as marinhas tradicionais a repensar as suas táticas.

Perante esse pano de fundo, Paris teme que esperar pela próxima geração de fragatas ou submarinos já não seja opção.

O programa Danae é explicitamente enquadrado como resposta a uma nova vaga de ameaças marítimas:

• Drones armados de superfície a atacar embarcações comerciais ou militares
• Aproximações furtivas a portos e bases navais
• Espionagem persistente de rotas marítimas e pontos de estrangulamento
• Ações híbridas no mar por Estados e grupos não estatais

O general Patrick Aufort, que dirige a AID, avisou que a França não pode depender de velhos hábitos de aquisição enquanto o ambiente geopolítico se torna mais duro e instável.

O objetivo não é apenas acrescentar “gadgets” aos navios, mas manter uma vantagem tecnológica numa arena em que a guerra naval está a mudar rapidamente.

Uma reviravolta radical na aquisição militar

Um dos aspetos mais marcantes de Danae é a forma como está a ser adquirido.

Em vez de redigir uma única especificação detalhada e lançar um concurso de uma década, a AID está a conduzir uma experiência competitiva com várias empresas em simultâneo.

Sete equipas industriais já estão a trabalhar em sistemas de superfície não tripulados concorrentes:

• Thales
• Sirehna (uma subsidiária do Naval Group)
• Keys4sea
• SeaOwl Group
• Marine Tech
• SEAir
• Exail

Cada grupo está a avançar com a sua própria visão de como deverá ser um futuro drone naval, desde pequenas embarcações de patrulha ágeis a plataformas maiores, de longo alcance, com conjuntos pesados de sensores.

De sete conceitos a uma única frota

O roteiro de Danae é rápido para os padrões da defesa.

Fase	O que acontece	Calendário indicativo
Competição inicial	Sete soluções industriais são testadas em paralelo pela AID e pela Marinha	Em curso
Pré-seleção	Três projetos são selecionados para desenvolvimento completo de protótipos	Próximo marco de decisão
Fase de protótipos	As equipas escolhidas constroem e testam drones no mar	12–18 meses
Seleção final	Um “vencedor” recebe uma encomenda de produção por parte do Estado	Após os ensaios no mar

O gestor do programa, Jean‑François Thomas, afirmou que os três conceitos mais convincentes passarão para a fase de protótipos.

Após até 18 meses de testes intensivos, incluindo exercícios navais em condições reais, espera-se que uma única solução assegure um contrato de produção em massa.

Para o setor da defesa, este tipo de competição em paralelo e seleção rápida aproxima-se muito mais da cultura “start-up” do que da construção naval militar tradicional.

O que estes drones navais irão realmente fazer

A Marinha Francesa não está à procura de uma plataforma mágica.

Em vez disso, Danae pretende construir uma caixa de ferramentas de capacidades não tripuladas que possam ser combinadas e ajustadas com navios tripulados.

Proteger portos e bases

Uma prioridade é a defesa de portos e das principais bases navais, como Toulon e Brest.

Drones autónomos de superfície poderiam patrulhar as aproximações aos portos, seguir embarcações não identificadas e intercetar meios suspeitos antes de chegarem a áreas sensíveis.

Equipados com câmaras, radar e sensores acústicos, conseguem permanecer no mar durante muitas horas em quaisquer condições meteorológicas, aliviando guarnições sobrecarregadas e assegurando vigilância permanente.

Alargar o alcance das forças francesas

No mar, drones navais poderiam operar como avançados para fragatas e navios anfíbios.

Poderiam reconhecer à frente de um grupo-tarefa, cartografar campos de minas ou atuar como engodos contra mísseis de aproximação e drones hostis.

Usados em grupo, podem criar uma “bolha” móvel de segurança em torno de unidades de elevado valor, como porta-aviões ou submarinos de dissuasão nuclear à saída do porto.

A mesma tecnologia poderia apoiar missões a milhares de quilómetros, desde o policiamento da pesca ilegal perto da Nova Caledónia até ao seguimento de contrabandistas nas Caraíbas.

Apostas industriais e autonomia estratégica

O programa Danae também visa reforçar a indústria de defesa francesa num momento crítico.

Ao financiar várias equipas concorrentes, o Estado incentiva as empresas nacionais a inovar, mantendo ao mesmo tempo conhecimento-chave dentro da Europa.

Empresas como a Thales e o Naval Group já exportam tecnologias navais para todo o mundo, e uma posição forte em drones marítimos pode abrir novos mercados junto de marinhas aliadas.

Por detrás da urgência militar está uma aposta industrial clara: as marinhas europeias irão em breve precisar de frotas de embarcações de superfície não tripuladas como equipamento padrão.

Vencer Danae não significaria apenas um contrato de produção.

Daria à empresa escolhida estatuto de referência para futuras atualizações, manutenção e negócios de exportação.

Conceitos-chave por detrás dos sistemas navais autónomos

Para muitos leitores, o termo “drone autónomo de superfície” pode soar vago.

Na prática, estes sistemas combinam várias tecnologias:

• Computadores de navegação a bordo que seguem rotas e evitam obstáculos sem direção humana
• Ligações de comunicação seguras para partilhar dados com navios, aeronaves e centros de comando
• Conjuntos de sensores como radar, câmaras infravermelhas e sonar
• Software capaz de classificar contactos e gerar alertas em tempo real

Ao contrário de embarcações comandadas por controlo remoto, a autonomia significa que o drone pode gerir sozinho decisões rotineiras, enquanto os humanos se focam na supervisão das missões e na emissão de ordens de alto nível.

O nível de autonomia pode ser ajustado - de fortemente supervisionado a largamente independente - conforme o cenário e as regras de empenhamento.

Riscos, limites e cenários futuros

A implementação rápida de drones navais traz riscos claros.

A cibersegurança é uma das maiores preocupações, pois atores hostis podem tentar bloquear comunicações, falsificar sinais de navegação ou até assumir o controlo de plataformas desprotegidas.

Existem também questões legais, sobretudo quando se opera perto de rotas marítimas congestionadas ou em águas estrangeiras, onde colisões ou identificações erradas podem ter consequências diplomáticas.

Oficiais franceses estão igualmente a debater como integrar navios tripulados e não tripulados em combate.

Por exemplo, numa crise no Mediterrâneo Oriental, uma fragata francesa poderia enviar um par de drones à frente para verificar a presença de pequenas embarcações carregadas de explosivos perto da entrada de um porto.

Se os drones detetarem uma ameaça, poderiam aproximar-se, transmitir imagem em direto e talvez lançar fumo ou engodos eletrónicos, enquanto o navio tripulado manobra a uma distância mais segura.

O valor do sistema não reside num único drone “bala de prata”, mas na forma como muitas plataformas baratas e consumíveis podem ser combinadas com navios de guerra de alto desempenho.

À medida que Danae passa do papel para os ensaios no mar, a França está, na prática, a conduzir uma experiência ao vivo sobre até que ponto uma marinha oceânica tradicional pode apoiar-se na autonomia sem perder controlo ou julgamento estratégico.

A resposta moldará não só a política francesa, mas também a forma como outras marinhas europeias encaram a próxima geração de poder marítimo.