Aviões F-35B dos EUA realizam operações a partir de navio japonês.

A maior plataforma com convés corrido da Força Marítima de Autodefesa do Japão, a JS Kaga, recebeu uma nova vaga de aeronaves norte-americanas, assinalando um novo capítulo do poder aéreo aliado no mar e mostrando quão a sério Tóquio e Washington encaram atualmente as ameaças em todo o Indo-Pacífico.

Caças F-35B enchem o maior convés corrido do Japão

Em outubro, quatro caças F-35B Lightning II do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e um CMV‑22B Osprey da Marinha dos EUA realizaram operações de voo intensivas a partir da JS Kaga durante o exercício bilateral ANNUALEX.

Planeadores navais afirmam que foi a primeira vez que tantos F‑35B operaram em simultâneo a partir da Kaga e a primeira aterragem de um CMV‑22B em qualquer navio japonês com convés corrido. O CMV‑22B é a versão de entrega a bordo (carrier on‑board delivery) do Osprey de rotores basculantes da Marinha dos EUA, concebida para transportar pessoal, correio e peças de elevado valor entre navios no mar.

As operações mostraram que o maior combatente de superfície do Japão pode agora receber, juntamente com forças dos EUA, uma ala aérea mista de caças furtivos avançados e aeronaves de rotores basculantes.

Os caças pertenciam ao Esquadrão de Ataque de Caças de Fuzileiros 242 (VMFA‑242), integrado no Grupo Aéreo de Fuzileiros 12 e na 1.ª Ala Aérea de Fuzileiros, estacionados no Japão. As operações no convés foram apoiadas não só pela guarnição da Kaga, mas também por marinheiros do navio de assalto anfíbio USS Tripoli, que trouxeram experiência valiosa na movimentação de F‑35B em conveses movimentados.

ANNUALEX: um treino rotineiro com peso estratégico crescente

Os voos tiveram lugar durante o ANNUALEX, um exercício marítimo Japão–EUA realizado de 20 a 31 de outubro e liderado pela Força Marítima de Autodefesa do Japão (JMSDF). Embora descrito como um treino bienal de rotina, a edição de 2025 apresentou um tom operacional claramente mais incisivo.

O cenário deste ano centrou-se em:

• comunicações marítimas e gestão coordenada da batalha
• exercícios de seguimento e ataque em guerra antissubmarina (ASW)
• guerra de defesa aérea (AAW) contra ameaças simuladas de mísseis e aeronaves
• reabastecimento em andamento para manter os navios em combate a longa distância

Do lado japonês, participaram cerca de 20 navios e aproximadamente 20 aeronaves, com a Kaga como uma das plataformas em destaque. Do lado dos Estados Unidos, a lista incluiu:

Plataforma	Tipo	Função no exercício
USS Shoup (DDG 86)	Contratorpedeiro classe Arleigh Burke	Defesa aérea e antimíssil, guerra de superfície
USS Robert Smalls (CG 62)	Cruzador classe Ticonderoga	Comando de defesa aérea, funções de escolta
P‑8A Poseidon	Aeronave de patrulha marítima	ASW, vigilância, aquisição de alvos
USNS Amelia Earhart & USNS Wally Schirra	Navios de carga seca / munições	Reabastecimento logístico no mar
USNS Tippecanoe	Navio-cisterna da frota	Apoio de combustível para operações sustentadas
Submarinos dos EUA	Submarinos de ataque ou de mísseis guiados	Guerra submarina, opções de ataque
Aeronaves F‑35B do USMC	Caças furtivos STOVL	Ataque, defesa aérea, fusão de sensores

A participação aliada alargou o exercício para além de um simples treino a duas nações. Forças da Austrália, Canadá, França e Nova Zelândia juntaram-se com navios e aeronaves, reforçando a mensagem de que a arquitetura de segurança do Indo‑Pacífico é cada vez mais multinacional, e não apenas um acordo EUA–Japão.

Porque a JS Kaga está a aproximar-se de verdadeiras operações de porta-aviões

A JS Kaga, muitas vezes descrita oficialmente como um “contratorpedeiro porta-helicópteros”, está a ser transformada de forma progressiva num porta-aviões ligeiro capaz de operar F‑35B. A decisão política por detrás desta mudança foi tomada em 2018, quando Tóquio reagiu ao aumento da atividade de bombardeiros e caças chineses sobre o Pacífico.

Para o Japão, colocar F‑35B no mar tem como objetivo colmatar lacunas na cobertura aérea ao longo de longas aproximações marítimas, e não projetar poder longe de casa.

Desde então, a Kaga avançou por um programa de modernização faseado.

Primeira fase: remodelação do convés de voo

A primeira grande atualização decorreu de março de 2022 a março de 2024. Os engenheiros remodelaram a proa do convés de voo, passando de um trapézio para um retângulo mais típico de porta-aviões, dando aos caças uma pista mais clara e segura para descolagens curtas.

Aplicaram também revestimentos resistentes ao calor em pontos-chave de aterragem. Os F‑35B geram um escape descendente extremamente quente quando pairam e aterram verticalmente; sem reforço, esse calor pode provocar bolhas nas superfícies padrão do convés e danificar a estrutura subjacente.

Estas modificações permitiram a primeira série de ensaios de voo. A Kaga recebeu F‑35B dos Fuzileiros Navais dos EUA em novembro de 2024, provando que a configuração básica funcionava. Em agosto de 2025, o navio acolheu F‑35B britânicos do porta-aviões HMS Prince of Wales durante a sua deslocação ao Indo‑Pacífico, reforçando a confiança em operações cruzadas entre navios.

Os treinos de outubro com quatro caças dos EUA constituem, assim, o terceiro grande passo de um programa de testes em rápida evolução.

Segunda fase: sistemas por baixo do aço

A segunda fase, prevista de março de 2027 a março de 2029, incidirá sobre sistemas menos visíveis. Espera-se que inclua alterações ao armazenamento e bombeamento de combustível de aviação, áreas de manuseamento de armamento, conjuntos de radar e comunicações e instalações de manutenção adaptadas especificamente às necessidades do F‑35B.

O navio-irmão, JS Izumo, segue um calendário ligeiramente diferente, mas está a passar pela mesma transformação. Prevê-se que o Izumo conclua todas as modificações até março de 2028. Em conjunto, a dupla dará ao Japão dois navios com convés corrido capazes de operar F‑35B, permitindo dispersar poder aéreo de alto nível pelo Pacífico.

Interoperabilidade ao nível do convés

Para além do hardware, o ANNUALEX foi tanto sobre rotinas humanas como sobre aço e furtividade. Equipas mistas de Fuzileiros Navais dos EUA, marinheiros da Marinha dos EUA e tripulações da JMSDF trabalharam lado a lado no convés da Kaga, treinando ciclos de lançamento e recuperação sob constrangimentos do mundo real.

Orientar F‑35B exige uma coreografia cuidada: dirigir as aeronaves para a posição, coordenar com a ponte as condições de vento, gerir combustível e armamento e manter zonas de aterragem seguras. A presença de marinheiros do USS Tripoli, um navio concebido de raiz para operações com F‑35B, acelerou a aprendizagem do lado japonês.

Cada lançamento e recuperação em segurança reforça a confiança de que, numa crise, caças e navios aliados poderiam integrar-se nas operações uns dos outros quase sem fricção.

A estreia do CMV‑22B acrescentou outra dimensão. Como aeronave logística principal de porta-aviões da Marinha dos EUA, o Osprey foi concebido para manter os conveses abastecidos com peças sobresselentes e pessoal. Demonstrar que pode utilizar o convés da Kaga abre a porta a uma integração logística mais apertada entre operações “ao estilo de porta-aviões” dos EUA e do Japão.

Porque o F‑35B é importante no mar

O F‑35B é a variante de descolagem curta e aterragem vertical (STOVL) da família F‑35. Pode operar a partir de navios menores e pistas curtas onde caças convencionais não conseguem. Num navio como a Kaga, oferece várias vantagens:

• desenho furtivo para reduzir a assinatura radar contra defesas aéreas avançadas
• fusão de sensores, combinando dados de radar, infravermelhos e eletrónica numa única imagem
• ferramentas de partilha de dados que lhe permitem atuar como um “nó sensor” voador para navios e outras aeronaves
• capacidade de ataque de precisão contra navios e alvos terrestres

Num cenário de contingência em torno das ilhas Senkaku ou do Estreito de Taiwan, F‑35B a partir da Kaga ou do Izumo poderiam fornecer rapidamente cobertura aérea onde as pistas em terra ficam distantes ou ameaçadas. Também poderiam atuar como batedores avançados, estendendo o alcance de sensores muito para além do horizonte dos contratorpedeiros e submarinos japoneses.

Riscos, tensões e cenários possíveis

Estes avanços não ocorrem no vazio. Pequim já criticou o reforço dos “contratorpedeiros porta-helicópteros” do Japão, vendo-o como um afastamento da postura de defesa tradicionalmente mais limitada do país. Nos últimos anos, os voos militares e as patrulhas navais chinesas no Mar da China Oriental aumentaram, levando a encontros mais tensos com aeronaves japonesas.

Em simulações de crise, analistas frequentemente imaginam a Kaga a operar dentro de uma bolha de proteção de escoltas japonesas e norte-americanas, como contratorpedeiros equipados com Aegis e submarinos. O grupo aeronaval poderia manter-se a alguma distância de ilhas disputadas, enquanto os seus F‑35B patrulham mais à frente, apoiados por P‑8A Poseidon na caça a submarinos e por Osprey no transporte de peças e pessoal.

Uma força deste tipo poderia complicar o planeamento de qualquer adversário. Contudo, seria também um alvo de elevado valor, vulnerável a mísseis de longo alcance, ciberataques e torpedos de submarinos. Exercícios como o ANNUALEX servem, em parte, para treinar como manter esse grupo abastecido, protegido e letal durante períodos prolongados.

Termos e conceitos-chave por detrás das manchetes

Para leitores menos familiarizados com jargão naval, alguns conceitos ajudam a enquadrar o que aconteceu na Kaga:

• Convés corrido (flat top): termo informal para um navio com um convés de voo contínuo e plano usado para operações aéreas, como porta-aviões ou grandes navios anfíbios.
• STOVL: descolagem curta e aterragem vertical; uma aeronave pode descolar com uma corrida curta no convés e aterrar verticalmente, ideal para navios menores.
• Interoperabilidade: capacidade de forças de diferentes países comunicarem, partilharem dados e operarem o equipamento umas das outras de forma segura e eficaz.
• AAW / ASW: guerra de defesa aérea e guerra antissubmarina, duas das missões centrais das marinhas modernas na proteção de frotas e rotas marítimas.

Estes termos podem soar técnicos, mas apontam para uma realidade simples: Japão e Estados Unidos estão a construir hábitos, hardware e uma linguagem partilhada de que necessitariam se uma crise no Indo‑Pacífico deixasse de ser teórica. Com quatro F‑35B e um CMV‑22B no convés, a JS Kaga deu mais um passo visível nesse caminho.