Através dos especialistas finlandeses em quebra-gelos, os Estados Unidos procuraram ajuda para reforçar a sua presença no Ártico, atribuindo um grande contrato à Rauma Marine Constructions para construir dois Arctic Security Cutters (Cortadores de Segurança do Ártico) de nova geração para a Guarda Costeira dos EUA.
A Finlândia assegura um acordo de alto risco para quebra-gelos dos EUA
A construtora naval finlandesa Rauma Marine Constructions (RMC) confirmou que irá construir os dois primeiros Arctic Security Cutters (ASCs) para a Guarda Costeira dos EUA ao abrigo de um contrato recentemente assinado. O acordo insere-se num quadro mais amplo EUA–Finlândia destinado a acelerar a entrega de navios com capacidade polar de que há grande necessidade.
Os dois Arctic Security Cutters construídos na Finlândia serão os navios líderes de um programa de seis embarcações concebido para expandir as operações dos EUA em águas polares.
A construção no estaleiro de Rauma começará de imediato, estando ambos os cortadores previstos para conclusão em 2028. Quatro ASCs adicionais serão depois construídos nos Estados Unidos pela Bollinger Shipyards, sendo esperado o primeiro navio construído nos EUA por volta de 2029.
Porque Washington está a recorrer a Rauma
A decisão de atribuir os dois primeiros cascos à RMC evidencia até que ponto as grandes potências passaram a depender de um pequeno grupo de países que efetivamente sabem construir quebra-gelos pesados. A Finlândia está no centro desse grupo.
O diretor executivo da RMC, Mika Nieminen, descreveu o contrato como um “marco histórico” para a empresa e para a rede marítima mais ampla da Finlândia, defendendo que a capacidade do estaleiro para entregar rapidamente e a custos competitivos ajudou a garantir o negócio.
A RMC utilizará um projeto de quebra-gelos maduro e pronto para produção, para minimizar o risco técnico e cumprir o calendário apertado da Guarda Costeira dos EUA.
Segundo responsáveis finlandeses, a encomenda sustenta milhares de postos de trabalho em todo um ecossistema de estaleiros, fornecedores de sistemas e empresas especializadas em engenharia para o Ártico. A Satakunta University of Applied Sciences também se juntará ao programa como parceira de formação, contribuindo com trabalhadores qualificados e engenheiros à medida que a construção acelera.
Um impulso para a indústria marítima finlandesa
O Ministro dos Assuntos Económicos da Finlândia, Sakari Puisto, enquadrou o contrato como um forte sinal da posição do país na construção naval avançada. Os estaleiros finlandeses já são conhecidos por produzir alguns dos quebra-gelos mais capazes e muitos dos maiores navios de cruzeiro a operar atualmente.
Com o projeto ASC, espera-se que as empresas finlandesas ganhem ainda mais influência nas cadeias globais de fornecimento marítimo, em particular em tecnologia para o Ártico, sistemas de navegação e desenho de cascos adaptados a gelo espesso.
- Novas receitas de exportação para fornecedores marítimos finlandeses
- Empregos de longo prazo em Rauma e regiões envolventes
- Percursos de formação para estudantes e aprendizes
- Laços industriais mais estreitos com estaleiros dos EUA e especialistas da Guarda Costeira
No interior do programa Arctic Security Cutter
O Arctic Security Cutter está planeado como uma nova classe de quebra-gelos polares médios para a Guarda Costeira dos EUA. Ficam abaixo, em tamanho, dos maiores quebra-gelos “pesados”, mas são concebidos para trabalho exigente em duras condições polares.
Os Arctic Security Cutters destinam-se a quebrar continuamente gelo ártico pesado, operar de forma independente durante longos períodos e patrulhar longe dos portos de origem sem reabastecimentos frequentes.
A Guarda Costeira dos EUA contratou agora um total de seis ASCs. Os navios apoiarão um vasto conjunto de missões:
| Área de missão | Papel dos Arctic Security Cutters |
|---|---|
| Segurança nacional | Marcar presença, apoiar operações conjuntas e salvaguardar interesses estratégicos dos EUA no Ártico. |
| Busca e salvamento | Chegar a navios e tripulações encalhados em águas remotas cobertas de gelo. |
| Apoio científico | Fornecer plataformas e logística para investigação polar e monitorização ambiental. |
| Aplicação da lei | Fazer cumprir regras de pesca, direito marítimo e responder a atividade ilegal em águas do norte. |
Um desenho de casco comprovado com impressão digital canadiana e finlandesa
Os ASCs terão por base o projeto Multi-Purpose Icebreaker (MPI) desenvolvido pela Seaspan Shipyards, no Canadá, em cooperação com a especialista finlandesa em quebra-gelos Aker Arctic Technology. Esse desenho já foi refinado e testado, uma das razões pelas quais o programa dos EUA enfatiza “baixo risco técnico”.
O papel da RMC é adaptar e construir este desenho de acordo com os requisitos da Guarda Costeira dos EUA, incluindo armamento, sensores, comunicações e instalações para aviação. A Bollinger Shipyards, nos Estados Unidos, seguirá depois com mais quatro navios construídos com a mesma base de desenho, tirando partido das lições aprendidas em Rauma.
O que os navios vão realmente fazer no Ártico
Embora o detalhe das missões atribuídas pela Guarda Costeira dos EUA não seja público para todos os cenários, o panorama geral é claro: Washington quer maior presença física em águas árticas à medida que o gelo marinho recua e o tráfego marítimo aumenta.
É provável que os Arctic Security Cutters passem bastante tempo a:
- Manter abertas rotas marítimas vitais durante as épocas com gelo
- Apoiar exercícios militares dos EUA e de aliados em latitudes elevadas
- Escoltar embarcações comerciais ou governamentais através de gelo pesado
- Prestar assistência de emergência a navios danificados ou imobilizados
- Monitorizar incidentes ambientais, como derrames de petróleo, em condições extremas
Como podem operar por longos períodos sem reabastecimento, estes cortadores conseguem avançar mais para norte e permanecer em posição durante mais tempo do que muitos navios atualmente ao serviço nos EUA. Essa autonomia é crucial em regiões onde os portos são raros e a infraestrutura é limitada.
Contexto estratégico: competição crescente no extremo norte
O contrato com a RMC não pode ser dissociado do aumento das fricções geopolíticas no Ártico. A Rússia possui uma grande frota de quebra-gelos e tem vindo a modernizar as suas bases ao longo da Rota Marítima do Norte. A China descreve-se como um Estado “quase ártico” e opera os seus próprios quebra-gelos de investigação, enquanto observa novas rotas comerciais e recursos emergentes.
Nesse contexto, os Estados Unidos têm sido criticados internamente por terem poucos quebra-gelos operacionais e por uma substituição lenta de navios envelhecidos. O programa ASC é uma das respostas, destinado a colmatar essa lacuna sem esperar por projetos totalmente novos e não comprovados.
Ao usar um projeto de quebra-gelos maduro e ao apoiar-se na experiência finlandesa, os EUA pretendem colocar em serviço novos cortadores do Ártico mais depressa do que permitiria um ciclo tradicional de desenvolvimento a partir do zero.
O contrato também se enquadra num esforço mais amplo de “Icebreaker Collaboration Effort” entre Washington e Helsínquia, que formaliza a cooperação em construção naval para o Ártico, tecnologia e formação.
Como funciona, na prática, um quebra-gelos do Ártico
Para quem está habituado a pensar em navios como estruturas elegantes e aerodinâmicas, os quebra-gelos são quase o oposto. As suas proas são desenhadas para subir para cima das placas de gelo e depois esmagá-las com o peso do navio. Os cascos são fortemente reforçados, as hélices são protegidas e os motores são sobredimensionados para curtos períodos de potência extrema, quando é necessário abalroar o gelo ou manobrar através de cristas.
Numa missão típica, um Arctic Security Cutter pode abrir um canal através de gelo de primeiro ano para embarcações mais lentas, ou ziguezaguear por gelo multi-ano mais espesso combinando avanço e manobras de marcha-atrás. Sistemas avançados de navegação ajudam as tripulações a interpretar as condições do gelo e a escolher rotas mais seguras, pois uma decisão errada pode aprisionar até navios muito potentes.
Riscos, benefícios e cenários futuros
Operar em águas polares envolve riscos evidentes: movimentos súbitos do gelo, grandes distâncias até chegar ajuda de salvamento, tempestades severas e frio extremo que desgasta maquinaria e tripulações. Qualquer falha mecânica significativa em gelo pesado pode agravar-se rapidamente, sobretudo se o tempo piorar ou as comunicações via satélite forem perturbadas.
O reverso da medalha é relevante. À medida que o Ártico se torna mais acessível, é provável que aumente o tráfego de navios de carga, navios de cruzeiro e frotas de pesca. Isso eleva a probabilidade de incidentes, mas também aumenta os interesses económicos. Dispor de cortadores modernos com capacidade para gelo no local permite aos EUA gerir emergências, fazer cumprir regras e apoiar a ciência sem depender de quebra-gelos estrangeiros.
O contrato com a RMC também dá um exemplo prático de como países aliados podem juntar capacidades: os estaleiros finlandeses trazem décadas de experiência em quebra-gelos, a Aker Arctic fornece conhecimento especializado de projeto, o desenvolvimento canadiano reduz a curva de risco e os estaleiros norte-americanos ganham um modelo para escalar a produção doméstica. Este tipo de divisão de trabalho poderá tornar-se mais comum à medida que os governos procuram formas mais rápidas e de menor risco para colocar em serviço navios complexos num teatro ártico em rápida transformação.
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