O Japão confirma lançamento do novo caça de próxima geração para 2035 no âmbito do GCAP.

O governo em Tóquio fixou agora 2035 como o ano em que o seu caça de nova geração entrará ao serviço - um projeto emblemático desenvolvido em conjunto com o Reino Unido e a Itália no âmbito do Global Combat Air Program (GCAP). Esta decisão sinaliza não apenas uma modernização da aviação, mas também uma mudança estratégica na forma como o Japão planeia dissuadir ameaças numa região Indo-Pacífica em rápida transformação.

Japão fixa 2035 como data de entrada ao serviço do novo caça

O Ministério da Defesa do Japão confirmou o lançamento em 2035 após a 11.ª reunião da Comissão de Promoção do Desenvolvimento do Sistema de Caça de Próxima Geração, presidida pelo vice-ministro da Defesa, Masahisa Miyazaki.

Tóquio reafirmou publicamente que o seu caça de próxima geração substituirá a frota F-2 por volta de 2035, alinhando-se com os calendários dos parceiros no Reino Unido e em Itália.

A comissão analisou a proposta de orçamento do ano fiscal de 2026, com foco no trabalho de conceção, nas tecnologias nucleares e nos sistemas de apoio. As autoridades sublinharam que o calendário é apertado, mas exequível, se o financiamento e a cooperação industrial se mantiverem estáveis.

A nova aeronave está a ser desenvolvida no âmbito do GCAP, uma iniciativa trilateral que funde três ambições nacionais separadas num único caça de combate de sexta geração.

O que é, afinal, o GCAP

O GCAP junta o Japão, o Reino Unido e a Itália para produzir um caça avançado capaz de operar bem para lá da segunda metade do século. A aeronave destina-se a substituir:

• Os caças Mitsubishi F-2 do Japão, na Força Aérea de Autodefesa do Japão
• Os Eurofighter Typhoon da Royal Air Force no Reino Unido
• Os Eurofighter Typhoon da Força Aérea Italiana

As responsabilidades industriais são partilhadas entre três grandes contratantes de defesa:

País	Empresa líder	Função principal
Japão	Mitsubishi Heavy Industries	Liderança da célula (airframe), integração para requisitos japoneses
Reino Unido	BAE Systems	Liderança global do desenho, sistemas de missão, integração de sistemas
Itália	Leonardo	Eletrónica, sensores, aviônica e sistemas de apoio

Cada parceiro planeia fabricar componentes-chave no seu próprio território para apoiar empregos, proteger conhecimento crítico e manter capacidade de sustentação a longo prazo para as respetivas forças aéreas.

A propulsão passa para o centro do palco

Nesta fase do programa, a tecnologia de propulsão é um tema prioritário. As autoridades de defesa afirmam que o motor fará muito mais do que simplesmente impulsionar o jato através do ar.

O desempenho do motor está a ser concebido para alimentar sensores de elevado consumo, suites de guerra eletrónica e futuras armas - não apenas para alta velocidade e manobrabilidade.

Fontes próximas do programa indicam que o sistema de propulsão deverá utilizar:

• Materiais de alta temperatura para suportar núcleos de motor mais quentes
• Gestão térmica avançada para lidar com o calor tanto do motor como da eletrónica
• Componentes impressos em 3D para reduzir peso, simplificar geometrias e baixar custos ao longo do ciclo de vida

A gestão térmica é um desafio crescente nos jatos modernos. Radares potentes, processadores a bordo e sistemas de guerra eletrónica geram calor que tem de ser controlado sem sacrificar desempenho. O desenho do motor do GCAP está a ser ajustado para responder a estas exigências concorrentes.

Caça tripulado no centro de uma “equipa” de combate

As autoridades na reunião também abordaram uma segunda vertente-chave do GCAP: aeronaves não tripuladas que operarão em conjunto com o caça tripulado.

O Japão, o Reino Unido e a Itália estão a investigar conceitos de “wingman leal” (loyal wingman), em que drones voam em formação com o caça para executar tarefas de alto risco ou com grande intensidade de dados. No contexto do GCAP, espera-se que estas plataformas não tripuladas:

• Estendam a cobertura de sensores para além da aeronave principal
• Transportem armamento adicional ou cargas úteis de guerra eletrónica
• Atuem como engodos ou emissores de interferência (jammers) para confundir as defesas aéreas inimigas
• Avancem para espaço aéreo contestado à frente do jato tripulado

Os planeadores pretendem que o novo caça atue como o cérebro de uma rede de combate mais ampla, dirigindo companheiros não tripulados e partilhando dados entre forças aéreas, terrestres e navais.

Os planeadores de defesa japoneses sublinharam na reunião que estes drones não se destinam a ser aeronaves de combate totalmente independentes. Em vez disso, deverão multiplicar o poder de fogo e a sobrevivência do jato principal, mantendo-se sob controlo humano.

Porque é que o Japão está a agir agora

O Mitsubishi F-2, que entrou ao serviço nos anos 2000, está a aproximar-se do fim da sua vida útil. Ao mesmo tempo, a China está a expandir a sua frota de caças e bombardeiros avançados, e a Coreia do Norte continua a testar mísseis a um ritmo constante.

Tóquio já assumiu o compromisso de adquirir caças furtivos F-35 aos Estados Unidos, mas o GCAP dá ao Japão uma participação direta na conceção e na propriedade da propriedade intelectual do seu próximo jato. Essa diferença é relevante para a autonomia a longo prazo e para o potencial de exportação.

Ao fixar uma data de entrada ao serviço em 2035, o Japão sinaliza que quer moldar - e não apenas comprar - a próxima era da tecnologia de combate aéreo.

A parceria também aprofunda os laços de segurança com dois membros europeus da NATO. Para Londres e Roma, o GCAP oferece uma forma de salvaguardar competências aeroespaciais de topo e partilhar custos numa altura de orçamentos de defesa apertados.

Pressões orçamentais e riscos técnicos

Os caças de sexta geração estão entre os projetos mais complexos que qualquer governo pode empreender. O aumento de custos é uma ameaça recorrente. A comissão japonesa analisou de perto a proposta de orçamento de 2026, equilibrando a necessidade de progresso rápido com outras prioridades de defesa, como a defesa antimíssil e a modernização naval.

O risco técnico é outra preocupação. Motores avançados, novas arquiteturas de radar e sensores, e a integração profunda de inteligência artificial trazem incerteza. Atrasos poderão empurrar a entrada ao serviço para além de 2035 se as primeiras campanhas de testes revelarem falhas de desenho significativas.

Ainda assim, distribuir o trabalho por três indústrias aeroespaciais estabelecidas reduz parte do risco. Cada parceiro traz experiência de programas como o F-35, o Eurofighter e caças domésticos anteriores, criando um conjunto mais amplo de engenheiros habituados a trabalhar nesta fronteira tecnológica.

O que “sexta geração” significa, na prática

O termo “caça de sexta geração” não é definido por qualquer tratado ou norma, mas geralmente refere-se a aeronaves que combinam várias características:

• Baixa detetabilidade face a deteção por radar, infravermelhos e meios eletrónicos
• Grandes suites de sensores adaptativas capazes de recolher e fundir dados de muitas fontes
• Conectividade segura, de alta largura de banda, com outras aeronaves, navios, unidades terrestres e ativos espaciais
• Integração estreita com sistemas não tripulados
• Arquiteturas de software e hardware abertas e atualizáveis

Na prática, isto significa que o caça do GCAP será provavelmente menos sobre agilidade em combate aproximado (dogfight) e mais sobre ver primeiro, disparar primeiro e sobreviver a ataques eletrónicos e cibernéticos intensos.

Como isto pode mudar as batalhas aéreas do futuro

Imagine uma crise no final da década de 2030. Uma formação GCAP descola do Japão. Os caças tripulados mantêm-se mesmo fora das zonas de mísseis mais perigosas. À frente, uma vaga de aeronaves não tripuladas dispersa-se, mapeando ameaças, interferindo radares e enviando silenciosamente tudo por ligação de dados aos pilotos.

Os próprios caças poderão lançar mísseis de longo alcance com base em dados recolhidos por esses drones, ou por navios e satélites aliados. A IA a bordo poderá sugerir táticas, assinalar ameaças e gerir cargas de guerra eletrónica, enquanto os pilotos se concentram nas decisões-chave em vez de na gestão bruta de sensores.

Este tipo de “ecossistema” de combate é o cenário que impulsiona hoje o planeamento do GCAP. Situa-se na interseção entre aviação, software, processamento de dados e guerra eletrónica - o que explica porque a propulsão, o arrefecimento e a geração de energia se tornaram questões tão centrais no desenho.

Termos que vão continuar a surgir

À medida que o GCAP passa do desenho para a prototipagem, algumas expressões deverão aparecer com frequência:

• Arquitetura aberta: uma abordagem de conceção que facilita a integração de novos sensores ou armas de múltiplos fornecedores.
• Fusão de sensores: software que combina dados de radar, infravermelhos, eletrónicos e externos numa única imagem para o piloto.
• Wingman leal: uma aeronave não tripulada concebida para acompanhar um jato tripulado e seguir a sua orientação em combate.
• Gestão térmica: o conjunto de sistemas que remove calor da eletrónica e dos motores para manter tudo a funcionar de forma eficiente.

O sucesso do GCAP dependerá de como estes conceitos passam do PowerPoint para protótipos voadores na próxima década. Para o Japão, a meta de 2035 serve agora tanto como prazo como como declaração de intenção, ligando firmemente o futuro do seu poder aéreo a uma nova geração de aviação de combate multinacional.