From munições vagabundas na linha da frente a aeronaves de asa rotativa lançadas a partir de navios, Paris está a acelerar uma aposta há muito adiada em sistemas não tripulados, enquanto observa conflitos no estrangeiro transformarem pequenos drones em ferramentas capazes de ganhar guerras.
A entrada tardia de França nos drones de combate
Durante anos, as Forças Armadas francesas ficaram para trás no que toca a drones de ataque de baixo custo e munições operadas remotamente. Os orçamentos foram, em vez disso, canalizados para aviões de combate de topo, veículos blindados e forças nucleares. Ao mesmo tempo, países da Turquia ao Irão estavam a produzir em massa drones simples e descartáveis, capazes de saturar as defesas pela força do número.
As guerras no Nagorno-Karabakh e na Ucrânia expuseram esta lacuna de forma dura. Imagens de quadricópteros baratos a largar granadas em escotilhas de tanques, ou de munições vagabundas a embaterem em peças de artilharia, circularam entre oficiais franceses e deputados. A mensagem foi direta: sem enxames de drones, exércitos profissionais ao estilo ocidental arriscam ficar em desvantagem - em números e em vigilância.
Os planeadores franceses encaram agora os drones menos como gadgets e mais como munições básicas, para serem compradas aos milhares, e não às dezenas.
Esta mudança desencadeou uma vaga de programas em torno de três famílias centrais: munições operadas remotamente como a Damocles, drones suicidas como o OWE encomendado ao gigante de mísseis MBDA, e plataformas aéreas e navais de maior dimensão, incluindo o drone-helicóptero VSR700 para a Marinha Francesa.
Damocles e OWE: armas vagabundas para campos de batalha saturados
Damocles, um projétil guiado que pensa como um drone
O programa Damocles, liderado por atores industriais franceses incluindo a Delair e a KNDS, centra-se em “munições teleoperadas” - projéteis guiados que podem ser pilotados ou supervisionados em voo. Estas munições esbatem a linha entre um pequeno drone e uma granada inteligente.
Os sistemas Damocles foram concebidos para permanecerem em espera sobre uma área-alvo, enviar vídeo e depois atacar mediante ordem. Os operadores podem cancelar um ataque se surgirem civis, redirecionar a munição, ou coordenar com equipas de artilharia e de guerra eletrónica.
- Lançamento: disparadas a partir de lançadores terrestres ou de veículos adaptados
- Guiamento: sensores eletro-ópticos, ligação de dados a um operador humano
- Emprego: supressão de defesas aéreas inimigas, contra-bateria de artilharia, ataque a alvos móveis
Para França, a Damocles pretende dar às unidades de infantaria e artilharia uma opção de ataque de precisão que custa muito menos do que um míssil de cruzeiro e reage mais rapidamente do que chamar aviões de combate.
Drones suicidas OWE da MBDA
Em paralelo com a Damocles, o Ministério da Defesa encomendou a OWE, uma família de drones “suicidas” ou “kamikaze”. A MBDA, mais conhecida por mísseis como o Meteor e o Exocet, trata agora estas pequenas aeronaves descartáveis como uma nova categoria de míssil: barata, autónoma e em rede.
Os drones OWE são construídos para serem lançados em número. Voam rotas pré-programadas, procuram emissões ou formas e, depois, mergulham sobre um alvo designado. Os operadores humanos mantêm poder de veto, mas o sistema está otimizado para rapidez e saturação.
Num combate de alta intensidade, uma dúzia de drones OWE a atacar de diferentes ângulos pode afogar uma única bateria de defesa aérea em alvos e forçá-la a revelar a sua posição.
Este tipo de “efeito pela massa” é exatamente aquilo que as forças francesas anteriormente não tinham, quando comparadas com as operações turcas com Bayraktar na Líbia ou com o uso russo e ucraniano de drones do tipo Lancet e Shahed.
VSR700 e drones navais: a Marinha Francesa recupera terreno
Um drone-helicóptero para fragatas e futuros porta-aviões
No domínio marítimo, o maior símbolo de mudança é o VSR700, um drone-helicóptero compacto desenvolvido pela Airbus e pela Naval Group. Baseado num helicóptero civil ligeiro, foi adaptado para descolar e aterrar a partir de fragatas, transportando radar, câmaras e, potencialmente, armamento.
O VSR700 pretende estender os olhos e ouvidos dos navios de superfície muito para lá do horizonte. Pode patrulhar à procura de submarinos, monitorizar pequenas embarcações em águas congestionadas, ou retransmitir dados para outros meios. Para uma marinha com efetivos limitados e um elevado ritmo operacional, aeronaves não tripuladas oferecem cobertura adicional sem aumentar o número de marinheiros.
| Tipo de drone | Função principal | Programa francês |
|---|---|---|
| Munição vagabunda | Ataque de precisão, descartável | Damocles, OWE |
| UAV helicóptero embarcado | Reconhecimento, apoio a guerra antissubmarina (ASW) | VSR700 |
| UAV tático de asa fixa | Vigilância a maior alcance | Patroller e sucessores |
Integração nos conveses e na doutrina
Encomendar um drone naval é uma coisa; torná-lo uma ferramenta diária a bordo de navios é outra. Os contratos franceses recentes não compram apenas plataformas; financiam também modificações de hangares, equipamento de manuseamento no convés, ligações de dados e simuladores de treino.
Os comandantes têm de decidir quem “detém” o drone num navio: o oficial de armas, o departamento de aviação, ou uma nova célula dedicada. Regras sobre quando um drone pode aproximar-se de outros navios, ou voar sobre rotas marítimas movimentadas, têm de ser escritas e testadas.
Para a Marinha Francesa, o VSR700 é tanto uma experiência humana e processual como tecnológica.
Aumento de capacidade industrial e contexto europeu
De demonstradores a linhas de fabrico
A indústria francesa passou os anos 2010 a exibir protótipos polidos em salões de defesa, mas teve dificuldades em avançar para além de pequenas séries de produção. A nova vaga de contratos foi concebida para mudar isso, garantindo volumes e financiamento plurianual.
Parcerias entre grandes grupos e empresas mais pequenas procuram encurtar ciclos de desenvolvimento. Alguns subsistemas - baterias, óticas, estruturas - são partilhados entre famílias de drones para reduzir custos. O objetivo é reconstituir stocks rapidamente durante uma crise, em vez de esperar anos por sistemas feitos à medida.
Em paralelo, o Ministério da Defesa está a incentivar tecnologias de dupla utilização. Componentes de drones civis, de controladores de voo a câmaras, estão a ser adaptados a necessidades militares. Isto mantém os preços relativamente baixos e aproveita uma base industrial já existente.
Uma mudança europeia mais ampla
A França não está sozinha. A Alemanha, a Itália, a Polónia e o Reino Unido estão todos a adquirir munições vagabundas e pequenos drones de reconhecimento em escala. Fundos da União Europeia apoiam projetos conjuntos, embora as especificidades nacionais continuem fortes.
Responsáveis franceses veem um risco: se a indústria nacional não conseguir entregar com rapidez suficiente, os exércitos recorrerão a fornecedores israelitas, turcos ou norte-americanos. Os programas Damocles e OWE são, por isso, também sinais políticos de que Paris pretende capacidade soberana neste domínio.
Como estes drones poderão mudar as operações francesas
Em terra: de patrulhas no Sahel a combate de alta intensidade
Em operações no estrangeiro como as conduzidas no Sahel, as tropas francesas precisavam frequentemente de apoio aéreo em áreas remotas. Drones MALE maiores, como o MQ‑9 Reaper, ajudaram, mas os tempos de resposta continuavam dependentes do clima, da distância e de meios escassos.
Com munições do tipo Damocles, um pelotão poderia transportar o seu próprio poder de fogo aéreo em viaturas ou mochilas. Um comboio emboscado poderia lançar rapidamente uma munição vagabunda para atingir um morteiro inimigo, em vez de esperar por aviões.
Num hipotético conflito da NATO na Europa de Leste, a mesma tecnologia serviria outros fins: caçar artilharia inimiga, radares e logística. As unidades francesas teriam de proteger as suas próprias assinaturas, sabendo que o adversário também dispõe de sistemas vagabundos.
No mar e no ar: deteção mais densa, mais dados
Os comandantes navais falam cada vez mais de “deteção distribuída” - espalhar drones baratos em torno de uma força-tarefa para detetar ameaças mais cedo. O VSR700 e drones menores lançados de navios alimentam este conceito. Os seus dados fluem para sistemas de gestão de combate já carregados com feeds de radar, sonar e satélite.
O desafio passa de falta de informação para excesso. Os oficiais terão de confiar em filtros de inteligência artificial e em ferramentas de fusão de dados para destacar o que importa e suprimir falsos alarmes.
O verdadeiro estrangulamento pode não ser o número de drones que a França mobiliza, mas o número de operadores e analistas treinados por detrás deles.
Termos-chave e riscos por trás do jargão
O que “munição vagabunda” significa realmente
O termo “munição vagabunda” descreve um híbrido entre um míssil e um drone. Ao contrário de um míssil que segue um percurso fixo para um alvo fixo, uma munição vagabunda pode orbitar sobre uma área, procurar e depois atacar. Quando atinge, é destruída.
Isto é diferente de um drone reutilizável que lança bombas e regressa à base. Os modelos vagabundos são otimizados para custo, simplicidade e uma missão de sentido único. Os operadores observam um feed de vídeo em direto, escolhem um alvo e aprovam o ataque.
Questões éticas e riscos no campo de batalha
À medida que as forças francesas adotam sistemas mais autónomos e semi-autónomos, intensificam-se as questões éticas e legais. Os decisores políticos insistem em “controlo humano significativo” sobre decisões letais, mas a pressão para reagir em segundos irá aumentar.
A Ucrânia mostrou a rapidez com que pequenos drones podem chegar a cidades, centrais elétricas e veículos civis. Mesmo com regras no papel, quando a tecnologia se dissemina, grupos não estatais, empresas mercenárias e forças por procuração podem usar dispositivos semelhantes.
Há também um risco tático simples: a dependência excessiva. Um exército que assume que os drones irão sempre fornecer inteligência perfeita pode negligenciar camuflagem, engano e técnicas básicas de campanha. Se as ligações por satélite forem bloqueadas ou as linhas de abastecimento secarem, as unidades terão ainda de combater com tecnologia mínima.
Para os planificadores franceses, a chegada de Damocles, OWE e VSR700 é menos um ponto de chegada do que um tiro de partida. Programas de treino, enquadramentos legais, políticas de exportação e alianças terão de se adaptar a um campo de batalha em que pequenas máquinas zumbidoras já não são uma novidade, mas uma presença constante.
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