South Korea’s new president Lee Jae-myung colocou Pequim no centro da sua estratégia para conter as ambições nucleares da Coreia do Norte, numa iniciativa que poderá remodelar o frágil equilíbrio regional entre alianças, dissuasão e diplomacia.
A missão de alto risco de Lee a Pequim
A viagem de Lee Jae-myung à China, no início de Janeiro, esteve longe de ser uma simples visita de cortesia. Assinalou a primeira deslocação de um líder sul-coreano a Pequim em seis anos, sinalizando tanto urgência como risco político.
A visita ocorreu após novos lançamentos de mísseis norte-coreanos para o Mar do Japão - um lembrete familiar, mas alarmante, de que o programa de armamento de Pyongyang continua numa trajectória ascendente. Lee chegou à China com um pedido claro: que Pequim actue como mediador junto de Kim Jong-un.
Em vez de ameaçar com mais sanções ou exercícios militares, Seul está a pedir à China que pressione Pyongyang e congele o programa nuclear em troca de incentivos.
Durante as conversações com o Presidente Xi Jinping, em Pequim, e em declarações públicas em Xangai a 7 de Janeiro, Lee descreveu um acordo que, na sua perspectiva, poderá travar os aspectos mais perigosos do arsenal norte-coreano sem exigir desarmamento imediato.
A proposta de “congelamento por compensação”
O plano de Lee não pede a Kim Jong-un que entregue as armas existentes - pelo menos, não ainda. Em vez disso, pretende impor um tecto ao programa e impedir uma escalada adicional.
Segundo responsáveis sul-coreanos, Seul pediu à China que ajude a promover um congelamento assente em três compromissos concretos de Pyongyang:
- Não produzir mais armas nucleares.
- Não transferir materiais ou tecnologia nuclear para o estrangeiro.
- Não desenvolver mais mísseis balísticos intercontinentais (ICBM).
Em troca, a Coreia do Norte receberia uma “compensação” ainda não especificada - potencialmente uma combinação de alívio de sanções, ajuda humanitária e garantias de segurança. Os pormenores mantêm-se deliberadamente vagos, deixando margem para negociação e testando a disponibilidade de Pequim para se envolver.
A mensagem de Lee é que um arsenal norte-coreano limitado e monitorizado é mais seguro para a região do que uma corrida sem controlo rumo a ogivas mais avançadas e mísseis de maior alcance.
O Presidente sul-coreano insiste que o objectivo de longo prazo continua a ser uma Península Coreana totalmente desnuclearizada, mas apresenta o congelamento como um passo intermédio realista após anos de cimeiras falhadas e negociações estagnadas.
A acolhida cautelosa da China
A resposta inicial da China tem sido encorajadora no tom, cautelosa no conteúdo. A porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Mao Ning, enquadrou a estabilidade como um interesse comum de todas as partes, prometendo que Pequim “continuará a desempenhar um papel construtivo”.
Xi Jinping terá instado a Coreia do Sul a mostrar “paciência” com o Norte, reflectindo a preferência de Pequim por um envolvimento gradual e a sua profunda relutância em pressionar demasiado Pyongyang. A China vê a Coreia do Norte tanto como um passivo de segurança quanto como um tampão estratégico face às forças dos EUA na Ásia.
Para Pequim, a mediação oferece várias vantagens: reforça a imagem da China como intermediário regional, reduz o risco de conflito junto às suas fronteiras e pode limitar um envolvimento militar mais profundo dos EUA na península.
| Actor | Principal prioridade | Preocupação-chave |
|---|---|---|
| Coreia do Sul | Evitar escalada nuclear | Proteger cidades e economia de um ataque |
| China | Manter a estabilidade regional | Evitar colapso do regime ou vantagem para os EUA |
| Coreia do Norte | Sobrevivência do regime | Manter a dissuasão nuclear enquanto obtém concessões |
| Estados Unidos | Dissuadir uso nuclear e proliferação | Reassegurar aliados sem provocar guerra |
Uma rara admissão por parte de Seul
Numa mudança de tom significativa, Lee Jae-myung reconheceu também que algumas actividades militares sul-coreanas podem ter parecido ameaçadoras do ponto de vista de Pyongyang. Apontou exercícios de grande escala e medidas de defesa que, embora defensivas na óptica de Seul, foram facilmente retratadas como hostis pelo Norte.
Ao admitir que acções passadas “podiam ser vistas como agressivas”, Lee está a sinalizar que está preparado para ajustar o tom e as tácticas se isso baixar a temperatura.
Este tipo de auto-reflexão pública é invulgar no discurso securitário endurecido da região e pode estar, em parte, dirigido à China. Pequim há muito argumenta que os exercícios conjuntos EUA–Coreia do Sul alimentam a escalada e dão a Pyongyang um pretexto para testar mais mísseis.
Soft power e pinguins
Uma mensagem em estilo cartoon para Kim Jong-un
A par da diplomacia formal, Lee escolheu uma táctica mais lúdica e altamente partilhável: simbolismo nas redes sociais. Publicou recentemente a imagem de dois pinguins a abraçarem-se, numa referência visual a “Pororo”, um popular desenho animado infantil sul-coreano visto em toda a Península Coreana.
Com uma legenda a sugerir que “Po Jae-myung e Po Jong-un” deveriam encontrar-se, o presidente apresentou-se a si próprio e a Kim como personagens tipo cartoon capazes de resolver as suas diferenças. Foi um toque leve contra um pano de fundo muito sombrio: o trabalho em curso da Coreia do Norte em capacidades nucleares lançadas de submarino e em sistemas de mísseis melhorados.
A publicação do pinguim parece infantil à primeira vista, mas transmite uma mensagem deliberada: líderes normais podem conversar, mesmo após décadas de hostilidade.
Responsáveis sul-coreanos esperam que esta abordagem ligeiramente fora do comum ajude a suavizar a imagem de Lee interna e externamente, apresentando-o como um líder disposto a experimentar métodos pouco convencionais para desbloquear uma diplomacia congelada.
Washington, alianças e um desconforto silencioso
Nos bastidores, a aposta de Lee em Pequim será observada de perto em Washington. Os EUA continuam a ser o principal garante de segurança da Coreia do Sul, e tropas americanas permanecem estacionadas na península. Qualquer inclinação em direcção à China desperta ansiedade em sectores do establishment sul-coreano e entre eleitores conservadores.
Responsáveis norte-americanos têm apelado de forma consistente para que a China faça mais para conter Pyongyang. Em teoria, a iniciativa de Seul está alinhada com exigências americanas de longa data. No entanto, a dependência da China também complica os esforços liderados pelos EUA para manter sanções apertadas e uma frente aliada unida.
Para Lee, o desafio é trabalhar com a China sem minar a confiança na aliança com Washington. Demasiada distância visível dos EUA pode encorajar Pyongyang ou inquietar os mercados. Flexibilidade insuficiente face a Pequim pode fechar o único canal com verdadeira alavancagem sobre Kim Jong-un.
Porque é que a China conta tanto na equação nuclear
A China fornece à Coreia do Norte a maior parte do seu combustível e uma grande fatia dos seus alimentos e bens de consumo, mesmo sob sanções. O comércio fronteiriço, embora reduzido durante a pandemia, continua a ser uma tábua de salvação para o regime de Kim.
Essa alavancagem económica dá a Pequim um papel único. Pode apertar controlos para sinalizar desagrado, ou afrouxá-los para ajudar Pyongyang a resistir à pressão das sanções. É precisamente por isso que Seul procura trazer a China para mais perto do processo, em vez de a criticar à distância.
Nenhum outro país tem simultaneamente uma relação funcional com Kim Jong-un e o peso económico para moldar a sua margem de manobra.
Ao mesmo tempo, a China receia pressionar a Coreia do Norte ao ponto de o regime colapsar, enviando refugiados através da fronteira e potencialmente conduzindo a uma Coreia unificada pró-EUA à sua porta. Esta cautela estrutural limita até onde Pequim está disposta a ir.
Termos-chave e o que significam na prática
Para quem tenta compreender o jargão em torno da Península Coreana, há alguns conceitos importantes.
“Desnuclearização da Península Coreana” soa simples, mas significa coisas diferentes em capitais diferentes. Para Seul e Washington, normalmente significa a Coreia do Norte abdicar das suas armas nucleares. Para Pyongyang, muitas vezes inclui exigências de que os EUA reduzam ou retirem activos relacionados com o nuclear na região mais ampla, mesmo que não estejam sediados na Coreia do Sul.
Um “congelamento” é outro termo carregado. Refere-se a interromper produção e desenvolvimento adicionais, não a desmantelar o que já existe. Na prática, isso exigiria monitorização intrusiva, vigilância por satélite e possivelmente inspecções no terreno - passos politicamente sensíveis a que a Coreia do Norte resistiu no passado.
O que poderá acontecer a seguir: cenários e riscos
Vários caminhos são agora possíveis. No cenário mais optimista, a China pressiona discretamente Pyongyang, levando a uma desaceleração de facto nos testes e na produção, mesmo que não seja anunciado um grande acordo. As tensões diminuiriam, os mercados acalmariam e novas conversações poderiam abrir a porta a um alívio limitado de sanções.
Um cenário mais provável é uma zona cinzenta: a China expressa apoio, mas Kim continua a testar ocasionalmente, sondando linhas vermelhas enquanto evita acções que desencadeiem uma crise em grande escala. O governo de Lee teria então de mostrar aos eleitores domésticos que o envolvimento traz, pelo menos, alguma contenção por parte do Norte.
O caminho mais perigoso seria Pyongyang rejeitar qualquer congelamento e acelerar tanto o desenvolvimento nuclear como o de mísseis. Isso poderia levar a sanções mais duras, novos destacamentos dos EUA na região e a um reforço de armamentos no Japão e na Coreia do Sul, incluindo o reacender do debate em Seul sobre adquirir a sua própria dissuasão nuclear.
O sucesso ou fracasso da abertura de Lee à China moldará não apenas a segurança da Coreia, mas também a política nuclear em todo o Nordeste Asiático.
Por agora, a reorientação da Coreia do Sul para Pequim representa uma aposta calculada: trocar um pouco de conforto estratégico por uma hipótese - por mais incerta que seja - de abrandar um dos impasses nucleares mais tensos do planeta.
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