New Delhi e Moscovo estarão, ao que tudo indica, a aproximar-se de um acordo que poderá levar o mais avançado avião de combate da Rússia a ser construído não na Sibéria, mas em solo indiano. Se se confirmar, isso redesenharia parte do mapa militar asiático e enviaria um sinal claro tanto a Washington como a Pequim.
De projecto conjunto falhado a plano “Felon” reavivado
A ideia de a Índia poder um dia construir o caça furtivo Su-57 da Rússia teria parecido improvável há poucos anos. A anterior tentativa de um jacto conjunto de quinta geração, o programa FGFA (Fifth Generation Fighter Aircraft), colapsou sob o peso da desconfiança e da desilusão.
Na altura, a Índia afastou-se queixando-se de custos a disparar, calendários pouco transparentes e garantias fracas de verdadeira transferência de tecnologia. A Rússia avançou sozinha e acabou por colocar em serviço o Su-57, conhecido pelo nome de relatório da NATO “Felon”. Nova Deli virou-se para o Rafale francês e impulsionou o seu caça indígena Tejas, mantendo ao mesmo tempo um olhar cauteloso sobre a frota chinesa em rápida expansão.
Agora, segundo fontes indianas da defesa, decorrem conversações sobre um modelo muito diferente: não o co-desenvolvimento, mas a produção local. A proposta em cima da mesa prevê que a Índia monte duas a três esquadras de Su-57 - cerca de 40–50 aeronaves - numa instalação já familiarizada com metal russo.
Após anos de silêncio em torno do FGFA falhado, o Su-57 regressou ao debate indiano, desta vez como um jacto furtivo “feito na Índia” e não como um projecto no papel.
Nashik, o improvável lar de um jacto de quinta geração
O local de produção mais provável não é novidade para os planeadores aeronáuticos indianos. A Hindustan Aeronautics Limited (HAL) opera um vasto complexo em Nashik, no oeste da Índia, onde construiu e fez revisões gerais a centenas de caças Su-30MKI para a Força Aérea Indiana (IAF).
Essa linha deu à HAL aquilo que os engenheiros russos valorizam: experiência profunda com os seus padrões, ferramentas e documentação. Instalar ali a montagem do Su-57 seria ainda um salto tecnológico, mas não um salto para o desconhecido.
Relatos locais sugerem que especialistas russos já visitaram a fábrica para analisar questões que podem fazer ou desfazer o acordo: custo de reequipamento, manuseamento seguro de revestimentos furtivos e até que ponto componentes críticos podem ser obtidos ou fabricados na Índia.
Transformar uma linha de Su-30MKI numa linha de Su-57 é mais do que trocar gabaritos - é dominar formas de baixa observabilidade, materiais absorventes de radar e uma espinha dorsal electrónica muito diferente.
O que Moscovo ganha com um “Felon” indiano
Para a Rússia, a atractividade é tripla. Primeiro, a Índia continua a ser uma das poucas grandes forças aéreas ainda interessadas em comprar aeronaves russas de combate de topo. Segundo, uma base de produção na Índia pode reduzir o custo por unidade através da escala. Terceiro, oferece uma narrativa política: a Rússia ainda tem parceiros premium, mesmo com o impacto das sanções ocidentais.
A reputação do Su-57 ainda está a formar-se. Apenas um número modesto foi entregue à Força Aérea Russa. Demonstrações públicas são raras. Analistas ocidentais argumentam que a furtividade é menos refinada do que a do F-35 e apontam um uso de combate limitado sobre a Ucrânia.
No papel, porém, a aeronave reúne capacidades relevantes: radar AESA (Active Electronically Scanned Array), porões internos de armamento, motores com vectorização de empuxo e alegada “supercruise” (voo supersónico sustentado sem pós-combustão). A Rússia apresenta-o como uma alternativa mais barata e flexível aos projectos dos EUA, com menos condicionantes políticas.
A corrida da Índia pela autonomia do poder aéreo
O interesse indiano assenta em aritmética dura. A IAF há muito defende que precisa de pelo menos 42 esquadras de caça para lidar com a pressão combinada da China e do Paquistão. Actualmente tem bem menos, à medida que MiG-21 e Jaguar envelhecidos são retirados.
Comprar mais Rafale reforçaria uma frota já capaz, mas a um custo elevado e com furtividade limitada. Optar pelo F-35 traria tecnologia de topo, mas também uma supervisão norte-americana intensa e dependência de uma cadeia de abastecimento global rigidamente controlada.
Nova Deli quer uma capacidade de quinta geração, mas em termos que a mantenham fora de qualquer campo único e evitem “kill switches” estrangeiros nos seus jactos de primeira linha.
O precedente Rafale: um aviso para Moscovo
As negociações da Índia com Moscovo serão moldadas pela experiência com França. O acordo Rafale de 2016 trouxe não só aeronaves, mas também emprego e conhecimento. Uma joint venture perto de Nagpur já fabrica estruturas principais para Rafale, incluindo para clientes de exportação, ao abrigo do quadro “Make in India”.
Esse acordo incluiu compensações industriais substanciais e transferência de tecnologia para sistemas não sensíveis. Empresas francesas formaram engenheiros indianos em integração de aviônica, optrónica e manutenção de motores. A mensagem para a Rússia é directa: a Índia já não assina cheques sem retornos industriais de longo prazo.
Para o Su-57, espera-se que a Índia exija:
- Montagem local da célula e integração final
- Componentes fabricados na Índia para cablagem, estruturas e parte da aviônica
- Acesso a know-how de manutenção de motores e radar
- Alguma liberdade para adaptar armamento e sensores futuros
Até onde a Rússia está disposta - ou é capaz - de abrir as joias da coroa da sua quinta geração definirá se o acordo fica no papel ou se se torna metal no asfalto de Nashik.
Felon vs F-35 vs Rafale: três apostas muito diferentes
Por trás das manchetes, os planeadores indianos ponderam três visões distintas para a futura força aérea. O Su-57, o F-35 e o Rafale surgem repetidamente na mesma conversa, mas resolvem problemas diferentes.
| Aspecto | Su-57 | F-35 | Rafale |
|---|---|---|---|
| Proposta central | Furtividade acessível com política flexível | Integração profunda com redes lideradas pelos EUA | Multifunção de alto nível com tácticas de furtividade parcial |
| Condicionantes políticas | Baixas no papel, mas ligadas à sorte da Rússia | Elevadas, sujeitas a controlos de exportação dos EUA | Moderadas, com aval francês caso a caso |
| Papel industrial para a Índia | Potencial montagem completa e compensações mais profundas | Limitado, focado em manutenção e apoio | Fabrico de componentes e possível partilha de trabalho futura |
A Índia já opera Rafale e tem longa experiência com jactos russos. O F-35 significaria um novo ecossistema e um alinhamento estratégico mais estreito com Washington. O Su-57, se construído localmente, oferece a oportunidade de aprender fabrico de quinta geração mantendo algum distanciamento geopolítico tanto do Ocidente como da China.
Uma aliança táctica, não uma história de amor
Autoridades de ambos os lados sabem que isto seria um acordo de conveniência mútua, não uma reunião romântica. A Rússia procura credibilidade de exportação para uma aeronave ainda largamente por provar no exterior. A Índia quer uma capacidade de transição enquanto desenvolve o seu próprio Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA), um projecto nacional de caça furtivo ainda a anos de entrar ao serviço.
O plano Su-57 parece menos um destino final para a Índia e mais um degrau rumo a um futuro em que jactos concebidos na Índia dominem os seus próprios céus.
A confiança continua frágil. Estrategas indianos ainda se lembram de atrasos e derrapagens de custos em equipamento russo, de porta-aviões a sistemas de defesa aérea. Funcionários russos, por seu lado, preocupam-se com fugas de tecnologias sensíveis e com o facto de a Índia gerir múltiplos fornecedores.
Conceitos-chave por trás das manchetes
Duas ideias técnicas estão no centro deste debate:
- Furtividade, ou baixa observabilidade: Não é invisibilidade. Trata-se de moldar a aeronave e usar materiais especiais para que as ondas de radar sejam reflectidas para longe do receptor, reduzindo o alcance de detecção. Mesmo um jacto “parcialmente furtivo” pode complicar significativamente o planeamento do adversário.
- Supercruise: A capacidade de voar em supersónico sem pós-combustores. Isso poupa combustível e reduz a assinatura térmica, permitindo que um caça patrulhe mais depressa e durante mais tempo, mantendo-se mais difícil de seguir.
A Índia não quer apenas operar estas tecnologias. Quer que os seus engenheiros as desenhem, testem e reparem, sem esperar que um técnico estrangeiro voe para o país durante uma crise.
Riscos, cenários e o que isso significa para a China
O cenário de um Su-57 em solo indiano traz riscos claros. Uma forte dependência de motores e sensores russos exporia o programa a sanções, disrupções de fornecimento ou simples desempenho aquém do esperado. Se a furtividade prometida ou a fiabilidade não impressionarem em serviço indiano, Nova Deli pode acabar com um activo de nicho caro.
Ainda assim, em termos regionais, o sinal para Pequim seria contundente. Enquanto a China avança com os seus caças furtivos J-20 e testa projectos mais recentes, uma frota indiana de Su-57 complicaria o planeamento aéreo chinês ao longo da Linha de Controlo Efectivo (Line of Actual Control) e além.
Um retrato plausível do futuro: no início da década de 2030, as esquadras indianas misturam Su-57 construídos localmente, Rafale franceses e Tejas indígenas modernizados, bem como jactos AMCA. Esse mosaico pode parecer desorganizado no papel, mas traduz um objectivo estratégico claro - nenhuma capital estrangeira pode imobilizar a IAF cortando peças sobresselentes ou actualizações de software.
Por agora, o acordo “Felon” permanece entre o rumor e o contrato. O facto de estar a ser avaliado seriamente já diz muito sobre onde a Índia vê as suas próximas batalhas: em fábricas e repositórios de código tanto quanto no céu.
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