O Exército Britânico vai reduzir drasticamente o número de unidades de paraquedistas.

A Força Terrestre Britânica está a preparar-se para remodelar uma das suas capacidades mais simbólicas, à medida que surgem planos para reduzir as suas forças aerotransportadas a um único batalhão de primeira linha e a um conjunto de unidades especializadas, levantando questões incisivas sobre custo, risco e as guerras do futuro.

Uma força aerotransportada histórica sob pressão

A Força Terrestre Britânica não realizou uma operação aerotransportada em grande escala desde a crise de Suez, em 1956, quando paraquedistas foram lançados em força para tomar objetivos-chave. Desde então, as tropas aerotransportadas têm servido sobretudo como infantaria ligeira de elite, treinando para missões que nunca chegaram a materializar-se por completo.

Ainda assim, a estrutura manteve-se. Hoje, a capacidade aerotransportada britânica está centrada na 16.ª Brigada de Assalto Aéreo, a formação de elevada prontidão do Exército para intervenção rápida e resposta a crises.

A brigada reúne uma combinação de unidades de combate, apoio e especializadas:

• Um pelotão de reconhecimento Pathfinder, treinado para operar profundamente atrás das linhas inimigas
• 216 Parachute Signal Squadron, fornecendo comunicações seguras
• O Regimento de Paraquedistas, com três batalhões, incluindo uma unidade de reserva
• Elementos da Artilharia Real a Cavalo configurados para mobilidade aérea
• 23 Parachute Engineer Regiment, para engenharia de combate e tarefas de mobilidade
• Um batalhão do Royal Gurkha Rifles
• 13 Air Assault Support Regiment, responsável pela logística por via aérea

Esta estrutura permitiu à Grã-Bretanha manter uma força aerotransportada credível em estado de prontidão, mesmo que raramente fosse utilizada em assaltos clássicos por paraquedas. Esse equilíbrio está agora a mudar.

Confirmação oficial de um corte drástico

Rumores de um corte nas unidades de paraquedistas têm circulado nos meios de defesa há meses. Ganharam força quando o antigo coronel Tim Collins publicou um artigo no Telegraph defendendo que a Grã-Bretanha simplesmente já não precisava de tantos paraquedistas.

O Ministério da Defesa confirmou agora que a capacidade aerotransportada do Reino Unido passará a basear-se em unidades especializadas e num único batalhão.

A confirmação foi dada por Alistair Carns, Ministro de Estado para as Forças Armadas do Reino Unido, numa resposta escrita ao Parlamento. Afirmou que a mais recente revisão do Defence Command analisou todas as capacidades, incluindo as forças aerotransportadas, e concluiu que as futuras operações por paraquedas devem assentar em “unidades especializadas e um único batalhão”.

Segundo o meio especializado UK Defence Journal, as prováveis “vítimas” desta reforma são o 2.º e o 3.º Batalhões do Regimento de Paraquedistas. No modelo proposto, grandes formações de paraquedistas deixariam de ser a opção por defeito para destacamentos rápidos.

A inserção aérea manter-se-ia uma competência de nicho e de alto nível, em vez de um método de emprego em massa da infantaria distribuída por vários batalhões.

O argumento a favor da redução

Os defensores dos cortes argumentam que a reforma reflete a realidade do campo de batalha moderno e a necessidade de canalizar recursos para prioridades mais urgentes, como drones, defesa aérea e capacidades cibernéticas.

Tim Collins, ele próprio antigo comandante de paraquedistas, descreveu o treino aerotransportado como excecionalmente dispendioso. Exige aeronaves, aeródromos, torres de salto, instrutores especializados, equipamento de segurança e apoio médico. As lesões são frequentes, e os custos de compensação agravam a fatura.

Na sua perspetiva, a era dos grandes lançamentos por paraquedas está a desaparecer rapidamente. As últimas décadas viram apenas um punhado de saltos operacionais de combate em todo o mundo, muitas vezes conduzidos por pequenas equipas de forças especiais e não por formações do tamanho de uma brigada.

Num campo de batalha dominado por armas de precisão e mísseis de longo alcance, um lançamento em massa por paraquedas arrisca tornar-se um anacronismo caro.

Os defensores da mudança apontam os helicópteros e as aeronaves de transporte de descolagem curta como melhores formas de mover tropas rapidamente. Os helicópteros podem inserir soldados de forma mais discreta, desembarcá-los mais perto do alvo e evitar a vulnerabilidade de tropas a descer lentamente sob paraquedas.

Custo, risco e prioridades concorrentes

O Ministério da Defesa enfrenta orçamentos apertados enquanto tenta modernizar-se perante ameaças da Rússia, da China e de um espaço aéreo cada vez mais contestado. Cada libra investida na capacidade de paraquedas é uma libra não investida noutras áreas.

Os planeadores de defesa argumentam que um núcleo aerotransportado mais pequeno e mais incisivo, combinado com infantaria aeromóvel transportada por helicópteros ou por aeronaves de transporte que aterram em pistas rudimentares, pode oferecer um melhor equilíbrio entre risco e flexibilidade.

Fator	Forças de paraquedas em massa	Núcleo especializado mais pequeno
Custo	Elevado (aeronaves, treino, lesões)	Mais baixo, mais focado
Emprego operacional	Raro desde os anos 1950	Alinhado com missões pequenas e de alto risco
Flexibilidade	Grande “pegada”, mais lento a reunir	Mais rápido a destacar equipas selecionadas
Simbolismo	Forte identidade regimental	Risco de impacto no moral

Receios quanto à reação rápida e credibilidade

A decisão está longe de ser consensual na comunidade de defesa britânica. Os críticos receiam que o corte nas unidades de paraquedistas fragilize a capacidade de reação rápida do Exército e envie o sinal errado a aliados e adversários.

Uma publicação recente da Inspeção do Exército no LinkedIn, amplamente partilhada em círculos militares, sublinhou que, nos conflitos modernos, a rapidez do destacamento inicial molda frequentemente toda a campanha. Os procedimentos aerotransportados, defendia, continuam a ser uma parte essencial dessa rapidez.

A capacidade de planear e executar uma operação de “primeira entrada” por via aérea é descrita como uma “questão importante” para futuros empenhamentos, incluindo em ambientes contestados e multinacionais.

Os opositores dos cortes alertam que, uma vez desaparecida a capacidade aerotransportada em massa, reconstruí-la demoraria anos. Aeronaves de transporte, pilotos qualificados, riggers e chefes de salto experientes não se recriam a curto prazo.

Apontam também crises recentes em que a inserção aérea, ou pelo menos a ameaça credível dela, influenciou acontecimentos: evacuações de Cabul, destacamentos rápidos para a Europa de Leste após a invasão russa da Ucrânia e missões de dissuasão e garantia da NATO no flanco oriental da Aliança.

O papel futuro dos paraquedistas britânicos

No modelo previsto, o batalhão de paraquedistas remanescente ficaria provavelmente no centro de uma força enxuta e rapidamente destacável, concebida para:

• Garantir aeródromos ou infraestruturas-chave antes da chegada de forças maiores
• Realizar ataques de alto risco e missões de reféns ou evacuação com aviso curto
• Apoiar forças especiais com poder de combate adicional
• Atuar como ponta de lança em formações de reação rápida da NATO

Esta mudança transforma os paraquedistas numa ferramenta ainda mais especializada, usada com parcimónia em momentos críticos, em vez de uma força de infantaria ligeira em massa. A ideia é preservar a vantagem única do assalto aerotransportado, reduzindo o volume em torno dela.

O que “aerotransportado” realmente significa em 2026

Para muitos fora dos meios de defesa, “paraquedistas” ainda evoca imagens da Segunda Guerra Mundial - milhares de homens a saltar sobre a Normandia ou Arnhem. As operações aerotransportadas modernas são muito diferentes.

Na prática, o aerotransportado hoje combina três métodos principais:

• Inserção por paraquedas: salto a partir de aeronaves a baixa ou alta altitude, geralmente de noite
• Aterragem aérea (air landing): tropas em aeronaves de transporte que tocam o solo brevemente em pistas improvisadas
• Assalto por helicóptero: inserções rápidas por helicópteros, muitas vezes com apoio de helicópteros de ataque

Os planeadores britânicos veem cada vez mais os lançamentos clássicos por paraquedas como apenas uma opção de nicho entre várias. Podem ficar reservados para cenários em que não exista pista utilizável, ou em que os helicópteros seriam demasiado vulneráveis.

Ao mesmo tempo, as competências desenvolvidas pelo treino aerotransportado - condição física, agressividade, iniciativa, táticas de pequenas equipas - continuam a ter valor em muitos tipos de operações, do combate urbano a missões de apoio à paz.

Cenários que podem testar o novo modelo

Se os cortes avançarem como planeado, a Força Terrestre Britânica terá de provar que um único batalhão e unidades especializadas conseguem executar missões anteriormente associadas a uma capacidade aerotransportada mais ampla.

Analistas apontam alguns cenários realistas:

• Uma crise súbita num pequeno Estado aliado, em que a Grã-Bretanha ajuda a garantir um aeródromo para permitir a aterragem de forças mais pesadas da NATO.
• Uma intervenção rápida para proteger nacionais ou diplomatas num país em colapso, com paraquedistas a manter um perímetro para uma evacuação.
• Reforço dos Estados Bálticos, onde o espaço aéreo contestado limita o uso de helicópteros e exige inserções aéreas de alta precisão e alto risco.

Cada um destes cenários testaria não só os próprios paraquedistas, mas também o sistema mais amplo: disponibilidade de transporte aéreo, informações, apoio de guerra eletrónica e rapidez de decisão política.

Os apoiantes do novo modelo dizem que um núcleo aerotransportado mais pequeno, apoiado por helicópteros e aeronaves de transporte melhorados, ainda pode dar resposta a essas missões. Os críticos avisam que a redução de massa limita a capacidade de sustentação no terreno e a resiliência a baixas.

Termos-chave e implicações práticas

Duas expressões estão no centro deste debate: “operação aerotransportada” e “primeira entrada”. Uma operação aerotransportada é qualquer ação militar lançada predominantemente por via aérea, muitas vezes sobre terreno hostil ou inseguro. “Primeira entrada” refere-se às primeiras tropas a entrar numa área de operações, normalmente sob a maior incerteza e risco.

Tradicionalmente, os paraquedistas têm sido candidatos privilegiados para a primeira entrada, precisamente porque podem chegar onde não existem forças amigas nem infraestruturas. Reduzir os seus efetivos estreita o conjunto de unidades capazes de aceitar esse nível de risco com aviso curto.

Para militares no ativo e reservistas, a mudança pode reformular percursos de carreira. Menos lugares em unidades de paraquedas significa maior competição para obter as asas e servir em funções aerotransportadas. Ao mesmo tempo, uma maior ênfase no assalto aéreo e na mobilidade aérea pode criar novas oportunidades em unidades transportadas por helicóptero e em regimentos de apoio que treinam em conjunto com os paraquedistas remanescentes.

A reforma das forças aerotransportadas britânicas, portanto, é mais do que uma reestruturação interna. É um teste em tempo real a até que ponto um exército moderno pode afastar-se de formações de paraquedas em massa e, ainda assim, afirmar-se preparado para a próxima crise súbita e de alto risco.