Está a formar-se uma forte perturbação do vórtice polar e especialistas afirmam que a sua intensidade em fevereiro é quase inédita nos registos modernos.

A primeira pista não foi uma manchete. Foi uma sensação. Aquele arrepio estranho, ligeiramente metálico, que se sente quando o ar de repente fica mais cortante do que a previsão prometia, quando o céu passa de um cinzento macio para algo que parece… tenso. Em cidades de Chicago a Berlim, as pessoas saíram à rua esta semana e sentiram que havia qualquer coisa “fora do sítio”, como se o tempo tivesse inspirado fundo e estivesse a prender a respiração.

Lá em cima, 30 km acima das nossas cabeças, o vórtice polar está a fazer algo que tem os especialistas de inverno atentos, a atualizar gráficos um pouco mais vezes do que o habitual. A perturbação que se está a formar este fevereiro está a ser descrita como “excecional”, “quase a bater recordes”, até “praticamente inédita” nos dados modernos.

E a parte mais estranha é que a sua história começa precisamente onde nós nunca a sentimos.

Um vórtice polar prestes a virar o guião de fevereiro

Na maioria dos dias de inverno, o vórtice polar é apenas um motor silencioso a zumbir sobre o Ártico: um anel apertado de ar brutalmente frio a girar calmamente na estratosfera. Não o vemos, raramente pensamos nele, e no entanto ele mantém, discretamente, o pior frio polar trancado longe das nossas cidades. Este mês, esse motor está a falhar.

Os meteorologistas que acompanham a alta atmosfera estão a observar um episódio de aquecimento súbito a desfazer esse anel apertado, a abrandá-lo e até a ameaçar inverter o seu sentido de rotação. Para fevereiro, a força e o timing desta perturbação são quase sem precedentes na era dos satélites. Quando essa barreira enfraquece, o frio deixa de ser “educado”. Começa a vaguear.

As últimas corridas dos modelos da Europa, dos EUA e do Japão convergem para a mesma imagem inquietante. À volta do polo, as temperaturas na estratosfera dispararam 40 a 50°C em apenas alguns dias - uma assinatura clássica de um grande evento de “aquecimento súbito estratosférico”. Ao mesmo tempo, velocidades do vento que normalmente rugem de oeste para leste acima de 150 mph estão a colapsar. Algumas simulações até mostram uma inversão de direção.

Um meteorologista sénior do Met Office do Reino Unido comparou a perturbação em desenvolvimento ao lendário evento de fevereiro de 2018, que dividiu o vórtice em dois e libertou a “Besta do Leste” sobre a Europa. Na América do Norte, previsões de longo prazo já sugerem uma mudança brusca de padrão no final de fevereiro: ar ártico a acumular-se no Canadá, dorsais a formar-se sobre o Pacífico, trajetórias de tempestades a ondular como uma mangueira dobrada. Os ingredientes para uma vaga de frio memorável estão lentamente a encaixar.

Então, o que é que está realmente a acontecer lá em cima? A versão curta é: a troposfera, onde vive o nosso tempo, fez uma birra que chegou à estratosfera. Grandes ondas planetárias, alimentadas por temperaturas invulgares à superfície do mar e por bloqueios persistentes de alta pressão, têm estado a “empurrar” energia para cima, para a noite polar. Essa energia embate no vórtice, abranda a sua rotação e comprime o seu núcleo, que aquece ao ser apertado.

Quando o vórtice enfraquece, toda a estrutura da corrente de jato abaixo pode deformar-se. O ar frio que circulava confortavelmente à volta do polo pode derramar-se para sul em longos “tentáculos”, enquanto um calor invulgar inunda o próprio Ártico. Um vórtice perturbado em fevereiro não garante frio histórico para toda a gente, mas inclina as probabilidades para padrões extremos e desequilibrados. É por isso que os especialistas estão invulgarmente alerta neste momento.

Como ler os sinais sem perder a cabeça

Há um truque prático para acompanhar uma perturbação do vórtice polar sem cair num buraco de doom-scrolling. Em vez de ficar obcecado com cada novo mapa de neve nas redes sociais, observe três sinais simples: onde se estão a instalar os “bloqueios” de alta pressão, como a corrente de jato se está a curvar e o que o seu serviço meteorológico nacional de confiança está a dizer sobre a janela dos 10–15 dias.

Comece pelo local, não pelo global. Aquele enorme reservatório de frio sobre a Sibéria só importa se as “autoestradas” atmosféricas o conseguirem direcionar para si. Para já, os meteorologistas assinalam o final de fevereiro como a janela em que a perturbação do vórtice deverá começar a influenciar de forma significativa o tempo à superfície. Esse é o seu horizonte para preparar discretamente a casa, as deslocações e a agenda para uma possível viragem de padrão, em vez de ser apanhado de surpresa.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que olha para o telemóvel, vê uma descida de 25 graus na previsão alargada e pensa “Isto tem de estar errado.” E depois acontece. Os canos congelam, as escolas fecham e toda a gente corre para comprar aquecedores e raspadores de para-brisas na mesma tarde miserável.

Sejamos honestos: ninguém atualiza o seu plano de inverno todos os dias. A vida é ocupada, e a maioria de nós confia na sensação geral da estação. Uma grande perturbação do vórtice polar é um daqueles sinais raros que merecem furar o ruído. Se os especialistas estão a comparar este cenário de fevereiro aos eventos mais extremos das últimas décadas, não é sobre medo. É sobre usar esse aviso para evitar os pequenos desastres que parecem sempre acontecer na manhã mais fria do ano.

“Eventos desta magnitude não acontecem todos os invernos”, diz a Dra. Amy Butler, especialista em estratosfera frequentemente citada por agências dos EUA. “Quando vemos este tipo de perturbação a alinhar-se em fevereiro, sabemos que há potencial real para surtos de frio severos e prolongados em algumas regiões e calor invulgar noutras. A chave não é o pânico, é a preparação.”

• Verifique já os pontos fracos da sua casa: janelas com correntes de ar, canos expostos, filtros antigos do sistema de aquecimento.
• Planeie dias de trabalho ou escola com flexibilidade no final de fevereiro, caso haja gelo, neve intensa ou frio extremo.
• Abasteça-se cedo de essenciais baratos: sal, pilhas, alimentos básicos, artigos para animais e quaisquer medicamentos críticos.
• Siga uma ou duas fontes de previsão fiáveis, não dez aplicações contraditórias e tweets virais.
• Pense nos vizinhos: idosos, pessoas com mobilidade reduzida ou quem dependa de transportes públicos.

Um teste raro de inverno num mundo em aquecimento

Há outra camada nesta história que não encaixa bem num argumento simples do tipo “frio igual a não há alterações climáticas”. Registos de longo prazo mostram invernos, no geral, mais amenos, épocas de neve mais curtas e o gelo marinho do Ártico em recuo. Ainda assim, algumas das vagas de frio mais estranhas e abruptas dos últimos quinze anos surgiram após grandes perturbações do vórtice polar como a que agora se está a formar.

Os cientistas continuam a debater quão forte é a ligação entre um Ártico em aquecimento e estes eventos. Alguns estudos sugerem que a redução do gelo marinho e mudanças nos contrastes de temperatura podem energizar as mesmas ondas que “magooam” o vórtice. Outros defendem que a ligação é mais fraca do que as manchetes insinuam. O que é claro é que o nosso “novo normal” inclui uma combinação estranha: aquecimento de fundo com ocasionais mergulhos de frio brutal que parecem arrancados de um século anterior.

A perturbação deste fevereiro está a desenhar-se como um teste em direto desse equilíbrio desconfortável. Se o vórtice fraturar totalmente ou se deslocar, a Europa pode passar de encharcada a siberiana em poucos dias, ou o leste dos EUA pode saltar de tranquilo para um frio de bater o queixo quase de um dia para o outro. Ou então o ar mais dramático pode ficar “engarrafado” sobre zonas desabitadas do Ártico canadiano e do Atlântico Norte, enquanto as cidades recebem apenas um toque ruidoso e ventoso.

De uma forma ou de outra, a atmosfera está a escrever um capítulo forte agora. Os meteorologistas vão explorar este evento em busca de pistas sobre como a estratosfera e a superfície comunicam entre si, qual é realmente o atraso entre a perturbação em altitude e o frio ao nível do chão, e que regiões ficam mais expostas. Para todos os restantes, é um lembrete de que o inverno ainda tem engrenagens que raramente vemos - do tipo que ainda consegue surpreender um mundo que acha que já viu tudo.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Grande perturbação do vórtice	Aquecimento súbito estratosférico de fevereiro perto de recordes e inversão do vento	Sinaliza que são mais prováveis mudanças significativas de padrão e vagas de frio
Janela temporal	Impactos mais prováveis à superfície do final de fevereiro ao início de março	Dá um horizonte prático para preparar casa, agenda e viagens
Mentalidade equilibrada	Focar-se em previsões de confiança, verificações simples em casa e atenção à comunidade	Reduz a ansiedade e baixa o risco perante frio extremo ou tempestades

FAQ:

• Pergunta 1 O que é exatamente o vórtice polar, e devo ter medo dele?
• Pergunta 2 Quando é que vamos saber se esta perturbação vai trazer frio extremo para a minha zona?
• Pergunta 3 Um evento forte do vórtice polar significa que as alterações climáticas estão a abrandar?
• Pergunta 4 Quais são três coisas simples que posso fazer esta semana para estar preparado?
• Pergunta 5 Porque é que alguns invernos parecem calmos e outros de repente se tornam brutais no final de fevereiro?