Alemanha pode abandonar França? Berlim abala defesa europeia e pondera trocar o FCAS por um consórcio mais avançado e transparente.

Agora, essa promessa parece frágil.

O projeto emblemático franco-alemão-espanhol FCAS está a bloquear, enquanto uma alternativa liderada pelo Reino Unido, Itália e Japão parece ganhar ritmo e parceiros. Em Berlim, altos responsáveis ponderam abertamente se devem mudar de campo, desencadeando receios de que o grande plano europeu para a autonomia estratégica no ar possa fragmentar-se.

Um projeto emblemático a sair de rota

O Future Combat Air System (FCAS) deveria dar à Europa um avião de combate de sexta geração e uma rede completa de drones, sensores e armas interligados. Lançado com grande destaque por França, Alemanha e, mais tarde, Espanha, foi apresentado como a resposta aos avanços dos EUA e da China.

Em vez disso, o programa tornou-se numa discussão permanente entre gigantes industriais e ministérios da Defesa. Os calendários derraparam, os custos subiram e, do exterior, é difícil acompanhar o progresso. Para Berlim, essa combinação tornou-se politicamente tóxica.

O FCAS, outrora uma bandeira da autonomia estratégica europeia, é agora visto em Berlim como um empreendimento lento, opaco e desequilibrado.

É neste contexto que a Alemanha olha com renovado interesse para o “Edgewing” - a marca renovada do Global Combat Air Programme (GCAP) liderado pelo Reino Unido, Itália e Japão. O que começou como um caça rival parece agora, para alguns na Alemanha, uma balsa salva-vidas.

Porque é que a Alemanha está a perder a paciência

No centro da frustração alemã está o controlo industrial. A Dassault Aviation, a campeã francesa por detrás do Rafale, insistiu em assumir a liderança do desenho do caça dentro do FCAS. A Airbus Defence and Space, que representa os interesses alemães, sente-se afastada de tecnologias-chave.

Essa tensão é pública há anos, mas os riscos aumentaram. O FCAS está orçamentado em mais de 100 mil milhões de euros ao longo da sua vida útil. Qualquer desequilíbrio na repartição do trabalho ou no acesso à propriedade intelectual torna-se um assunto nacional, e não apenas uma disputa corporativa.

Em Berlim, responsáveis também se queixam de uma estrutura de governação convoluta. A tomada de decisão tem sido lenta, e os conflitos sobre a distribuição de tarefas entre França e Alemanha têm atrasado repetidamente o arranque de grandes fases de desenvolvimento.

Dentro do aparelho de defesa alemão, o FCAS é agora descrito menos como uma parceria entre iguais e mais como um projeto liderado pela França, com pouco espaço para a autonomia alemã.

É aqui que o Edgewing começa a parecer atrativo. Responsáveis italianos da Defesa afirmaram abertamente que a Alemanha está a estudar as condições para aderir ao programa. Para Berlim, só o facto de ter essa opção em cima da mesa muda o jogo.

O Edgewing avança enquanto o FCAS hesita

A proposta do Edgewing é direta: marcos claros, tecnologia partilhada e um círculo mais amplo de parceiros desde o primeiro dia. O plano atual prevê um avião demonstrador a voar até 2029, com entrada ao serviço por volta de 2035.

O trio industrial no núcleo - BAE Systems (Reino Unido), Leonardo (Itália) e Mitsubishi Heavy Industries (Japão) - já tem historial em caças avançados e em programas multinacionais complexos. Isso dá aos políticos algo concreto a que se agarrar quando defendem orçamentos em casa.

O avião previsto é concebido, desde o início, como parte de um “sistema de sistemas”: voará ao lado de drones, trocará dados com meios terrestres e navais e usará uma arquitetura digital de cockpit aberta. Oficiais alemães que acompanham a evolução do combate aéreo consideram isso alinhado com os conceitos futuros da NATO.

Característica	FCAS (França, Alemanha, Espanha)	Edgewing / GCAP (Reino Unido, Itália, Japão)
Custo indicativo ao longo da vida útil	> 100 mil milhões €	≈ 80 mil milhões €
Primeiro voo do demonstrador	Não antes de 2031	Até 2029
Data prevista de entrada ao serviço	2040	2035
Repartição industrial do trabalho	Disputada entre Dassault e Airbus	Pré-acordada, mais transparente
Parceiros adicionais visados	Nenhum confirmado	Arábia Saudita, Canadá, Austrália, outros

Uma viragem estratégica, não apenas uma escolha de aquisição

Para Berlim, aderir ao Edgewing seria mais do que mudar de aeronave. Sinalizaria um reajuste do seu alinhamento industrial e de defesa: mais próximo do Reino Unido e de Itália, ligado à base tecnológica avançada do Japão e menos dependente da liderança francesa no domínio aéreo.

Responsáveis alemães receiam depender de um avião de combate cujas tecnologias críticas fiquem maioritariamente em mãos francesas. Essa preocupação endureceu desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, que levou Berlim a repensar a rapidez com que pode rearmar-se e onde compra equipamento.

Uma passagem para o Edgewing seria lida em Paris como a Alemanha a afastar-se da ideia, muito proclamada, de um núcleo estratégico franco-alemão conjunto para a Europa.

O fator tempo também conta. Pessoas próximas das conversações sugerem que, se a Alemanha quiser entrar no Edgewing em termos de igualdade, terá de fechar condições no final da década de 2020, bem antes de o desenho ficar congelado. Isso cria, na prática, um prazo para a decisão de Berlim.

Lista crescente de interessados no Edgewing

O Edgewing é deliberadamente concebido como uma plataforma favorável à exportação. Para além das três nações fundadoras, vários países estão em diferentes fases de discussão ou a sinalizar interesse.

• A Arábia Saudita quer poder aéreo avançado e procura alternativas ao material dos EUA, num contexto de fricção política frequente.
• O Canadá enfrenta uma frota de caças envelhecida e quer laços mais estreitos tanto com a NATO como com parceiros do Indo-Pacífico.
• A Austrália tenta equilibrar a sua forte integração com sistemas dos EUA e o desejo de maior participação industrial.

Para estes Estados, um programa apoiado por aliados mas não dirigido pelos EUA tem apelo. Se a Alemanha aderir, essa lista torna-se mais difícil de ignorar, pois acrescentaria massa crítica na Europa e nova procura por participação industrial.

Preocupações francesas com o isolamento

A França enquadra o FCAS como um pilar da soberania europeia, independente da tecnologia dos EUA. Paris tem sido cautelosa quanto a diluir esse controlo abrindo demasiado o programa, ou permitindo que potências não pertencentes à UE assumam papéis-chave.

Essa posição agrada a setores da classe política francesa, mas deixa Paris exposta se Berlim abandonar o projeto. Sem a Alemanha, o FCAS perderia um financiador central e um grande contribuinte industrial. A Espanha, por si só, não consegue preencher essa lacuna.

O resultado poderá ser um projeto reduzido liderado pela França, com menos capacidades, ou uma espiral de custos que force cortes dolorosos noutras rubricas do orçamento da defesa. O golpe no prestígio de França como líder industrial de defesa dentro da UE seria significativo.

Uma saída alemã do FCAS não afetaria apenas os orçamentos; abalaria a confiança em grandes colaborações europeias na defesa durante anos.

A aposta alemã na autonomia industrial

Responsáveis franceses argumentam frequentemente que a Alemanha precisa da competência da Dassault em caças. Berlim rejeita discretamente essa visão. A Airbus já monta caças Eurofighter na Alemanha, a MTU trata de trabalho complexo em motores, e a Hensoldt fornece radares AESA de ponta.

Ao entrar no Edgewing, a Alemanha poderia pressionar por papéis fortes em aviónica, sensores e componentes de motor - áreas em que a sua indústria já tem profundidade. Isso distribuiria o risco pelos parceiros e daria às empresas alemãs acesso a tecnologia do Reino Unido e do Japão que o FCAS, na sua forma atual, não garante.

Politicamente, essa narrativa de uma indústria de defesa alemã “independente mas cooperativa” tem peso. Encaixa no esforço de Berlim, desde 2022, para aumentar o orçamento da defesa, mantendo uma atenção apertada ao custo-benefício e ao acesso tecnológico.

Ondas de choque para a defesa europeia

Uma viragem alemã teria repercussões em todos os planos europeus de defesa em curso. A UE tem pressionado os Estados-membros a juntar esforços, reduzir duplicações e construir gradualmente capacidades comuns em áreas como defesa aérea e munições.

O FCAS era frequentemente citado como o exemplo emblemático dessa abordagem. Se falhar, os céticos em países menores da UE sentir-se-ão validados ao manterem sistemas dos EUA como o F‑35, que já dominam os inventários da aliança.

Há também o risco de surgirem campos europeus paralelos: um bloco Edgewing liderado por Londres e Roma de um lado, e um agrupamento centrado na França do outro. Isso complicaria o planeamento da NATO, onde a interoperabilidade e a logística partilhada já são difíceis de gerir.

Conceitos-chave por detrás da corrida aos caças

A competição entre o FCAS e o Edgewing está carregada de jargão. Alguns termos são importantes para perceber o que está realmente em causa:

• Caça de sexta geração: um rótulo ainda não normalizado para aviões concebidos para operar com enxames de drones, furtividade avançada e sensores e armas altamente em rede.
• Sistema de sistemas: em vez de uma única aeronave fazer tudo, o caça torna-se o centro de ligação para drones, satélites, estações terrestres e navios que partilham dados em tempo real.
• Arquitetura aberta: software e hardware concebidos para integrar rapidamente novas armas e sensores, sem redesenhar toda a plataforma.

Estes conceitos aumentam os custos, mas prometem longas vidas ao serviço. O avião que um país comprar na década de 2030 poderá, em teoria, continuar a ser atualizado e relevante nas décadas de 2060 ou 2070. É por isso que a repartição do trabalho e o acesso ao código-fonte importam tanto em Berlim e em Paris.

Cenários se Berlim mudar de rumo

Se a Alemanha pedir formalmente para aderir ao Edgewing enquanto permanece nominalmente no FCAS, a França enfrentará escolhas difíceis. Paris poderá decidir reforçar o FCAS com um círculo mais pequeno, cortando funcionalidades para o manter acessível. Poderá também procurar novos parceiros, como a Suécia ou os Emirados Árabes Unidos, para tapar o buraco de financiamento.

Outro cenário é mais pragmático. A Alemanha poderá negociar uma transição faseada, contribuindo para tecnologias selecionadas do FCAS que mais tarde poderiam ser reutilizadas ou partilhadas com o Edgewing. Isso atenuaria o choque industrial, mas levantaria preocupações legais e de segurança sobre quem detém o quê.

Qualquer que seja o caminho escolhido por Berlim, o desfecho moldará o poder aéreo europeu durante décadas. A escolha já não é apenas entre dois aviões. É uma decisão sobre quem define as regras do combate futuro nos céus europeus - e quem tem um lugar com peso nessa mesa.