O país foi-lhe oferecido hardware russo de ponta, incluindo tecnologia do caça furtivo Su-57 de Moscovo, mas Nova Deli parece determinada a avançar com o seu próprio Advanced Medium Combat Aircraft, ou AMCA. A escolha diz muito sobre onde a Índia quer estar nas próximas duas décadas: não apenas como compradora de armas avançadas, mas como designer e exportadora.
A Índia afasta-se da oferta russa do Su-57
A Rússia apresentou, no final de 2024, uma proposta atractiva: transferência de tecnologia do Su-57E e know-how de motores, em troca de uma renovada participação indiana e, provavelmente, compromissos de aquisição a longo prazo.
No papel, era uma extensão lógica de uma longa relação no domínio da defesa. Durante décadas, a Índia tem operado aeronaves russas, dos MiG-21 aos Su-30MKI, e co-produziu sistemas como o míssil de cruzeiro BrahMos.
Mas o ambiente em Nova Deli mudou. A Índia abandonou o projecto conjunto de caça de quinta geração (FGFA) em 2018, um programa que visava adaptar o Su-57 às necessidades indianas. As preocupações iam desde custos e atrasos até dúvidas sobre se a Índia obteria acesso suficiente a tecnologia verdadeiramente avançada, de topo.
Nova Deli manteve a porta meio aberta às ofertas russas, mas a energia política está a fluir no sentido de um caça de quinta geração totalmente indígena.
Segundo círculos indianos de investigação em defesa, as promessas russas de que a tecnologia do Su-57 aceleraria significativamente o programa AMCA já não têm o mesmo peso que tinham.
AMCA: a aposta da Índia num caça furtivo “feito na Índia”
O AMCA foi concebido como o primeiro verdadeiro caça indiano de quinta geração, com capacidade furtiva e multi-funções. Modelos conceptuais e uma maqueta de protótipo atraíram atenções no Aero India 2025, na base aérea de Yelahanka, sublinhando que o projecto já ultrapassou a fase do desenho no papel.
Analistas indianos de defesa argumentam que a aeronave não se destina a ser um clone do Su-57, mas sim uma plataforma adaptada à doutrina indiana e às forças da sua indústria. Isso implica uma integração profunda com armamento local, redes de dados e sistemas de guerra electrónica.
Investigadores indianos insistem que o AMCA ultrapassará o Su-57 em aviônicos, sensores e integração de armamento, mesmo que o avião russo possa transportar mais armamento no total.
Em que se espera que o AMCA difira do Su-57
- Aviônicos: a Índia está a apostar numa cabina e num sistema de missão totalmente digitais, de arquitectura aberta, mais fáceis de actualizar ao longo de décadas.
- Geometria furtiva: o trabalho de design visa uma baixa secção transversal de radar optimizada para radares de ameaças regionais, sobretudo no Paquistão e na China.
- Integração de armas: planeia-se que a aeronave transporte uma ampla combinação de mísseis e bombas de precisão fabricados na Índia.
- Interligação em rede: espera-se que o AMCA se integre sem fricções nas redes indianas de defesa aérea e ISR, incluindo drones e futuros loyal wingmen.
Funcionários e engenheiros indianos enquadram repetidamente o AMCA como um projecto “sistema de sistemas”. A aeronave é simultaneamente um caça e um incubador tecnológico para radar, software, contramedidas electrónicas e ciência de materiais que podem ser reutilizados noutros ramos das forças armadas.
O problema do motor que a Rússia está a explorar
Se há um ponto fraco evidente, é a propulsão. O projecto do motor a jacto Kaveri, na Índia, está em desenvolvimento há mais de quatro décadas e ainda não atingiu estatuto operacional. A central motriz, oficialmente conhecida como GTRE GTX-35VS Kaveri, tem enfrentado défices de empuxo, problemas de fiabilidade e interrupções de financiamento.
Fontes de defesa estimam que o Kaveri possa precisar de mais 10 a 12 anos de trabalho concentrado antes de estar suficientemente maduro para uso de combate na linha da frente. Esse calendário sobrepõe-se de forma desconfortável ao cronograma pretendido para o AMCA, especialmente para a versão mais avançada Mk II.
A proposta russa foca-se neste estrangulamento, oferecendo um motor de quinta geração, o “Izdelie 117S”, como atalho para contornar décadas de tentativa e erro indianas.
O 117S, usado em caças russos actualizados, incluindo algumas variantes do Su-57, daria à Índia uma solução comprovada e de elevado empuxo. Poderia permitir voos de teste mais cedo do AMCA e uma entrada mais rápida em esquadrões, à custa de maior dependência externa e menor controlo sobre actualizações.
Como está actualmente o cronograma do AMCA
| Marco | Prazo indicativo |
|---|---|
| Congelamento final do desenho do AMCA Mk I | Meados da década de 2020 |
| Apresentação do primeiro protótipo | Final da década de 2020 |
| Primeiro voo planeado do AMCA Mk II | Início–meados da década de 2030 |
| Capacidade operacional inicial | Provavelmente na segunda metade da década de 2030 |
Todas estas datas são fluidas, e qualquer decisão importante sobre o motor irá remodelar o calendário. Escolher um motor estrangeiro poderia acelerar a entrada ao serviço, mas obrigaria a Índia a negociar licenciamento e permissões de exportação durante décadas.
Porque é que Nova Deli está a resistir a atalhos fáceis
Os planeadores de defesa indianos sabem que não podem esperar para sempre. A Força Aérea enfrenta uma redução do número de esquadrões, com os envelhecidos MiG-21 a serem retirados e competidores regionais a introduzirem as suas próprias aeronaves avançadas.
No entanto, há um cálculo estratégico mais profundo em jogo. Um caça totalmente indígena, alimentado por um motor concebido internamente, elevaria o estatuto da Índia como produtora de defesa. Reduziria também a vulnerabilidade a sanções, choques na cadeia de abastecimento e mudanças de vento político em Moscovo ou em Washington.
Os responsáveis têm vindo a sinalizar uma clara preferência por “Atmanirbhar Bharat”, ou uma Índia auto-suficiente, na defesa. Esse lema traduz-se em escolhas difíceis: aceitar um caminho mais lento e com mais percalços, mas manter o controlo a longo prazo, ou voltar a depender de ajuda estrangeira e arriscar repetir ciclos passados de dependência.
O caso do AMCA está a tornar-se um teste à disposição da Índia para suportar atrasos hoje, de modo a controlar o seu futuro poder aéreo amanhã.
O que “melhor do que o Su-57” realmente significa
As afirmações de que o AMCA será “muito melhor” do que o Su-57 precisam de algum contexto. Em debates técnicos, “melhor” raramente se refere a todos os aspectos do desempenho.
Os especialistas esperam que o Su-57 mantenha vantagem na carga útil bruta de armamento e, possivelmente, na autonomia. A filosofia de concepção russa favorece células robustas e cargas pesadas, adequadas a missões de longo alcance e a guerra de alta intensidade.
Por outro lado, o AMCA está a ser afinado para condições específicas da Índia:
- Pistas mais curtas, quentes e em grande altitude nos Himalaias e no interior.
- Operações integradas com a frota existente da Índia de Su-30MKI, Rafale e Tejas.
- Software e aviônicos flexíveis, que possam ser ajustados rapidamente à medida que as ameaças locais mudam.
“Melhor”, neste contexto, significa muitas vezes mais bem adaptado, mais fácil de actualizar e mais soberano em termos de dados, software e planeamento de missões.
Conceitos-chave: quinta geração, furtividade e aviônicos
Três palavras de ordem técnicas surgem repetidamente em torno do AMCA e do Su-57: quinta geração, furtividade e aviônicos.
Caça de quinta geração é um rótulo flexível. Normalmente refere-se a jactos com baixa visibilidade ao radar, sensores avançados, elevada agilidade e integração apertada de dados entre activos aéreos, terrestres e espaciais. F-35, F-22, o J-20 da China e o Su-57 da Rússia entram neste debate.
Furtividade não é invisibilidade. Significa geometria e materiais que tornam a aeronave mais difícil de detectar, seguir ou “trancar”, ganhando segundos ou minutos de vantagem em combate. Os porões internos de armamento do AMCA, as superfícies anguladas e os revestimentos absorventes de radar destinam-se a apoiar isso.
Aviônicos abrangem tudo o que é electrónico dentro do jacto: radar, comunicações, navegação, guerra electrónica e a espinha dorsal de computação. É aqui que a Índia acredita poder dar um salto, usando sistemas modernos definidos por software, mesmo que os seus motores ainda fiquem atrás do nível mais elevado.
Cenários para o futuro do combate aéreo indiano
Os analistas desenham frequentemente três cenários aproximados para o AMCA e para a postura de poder aéreo da Índia na década de 2030:
- Máximo indígena: a Índia aceita atrasos, amadurece o Kaveri ou um derivado, e coloca em serviço uma aeronave maioritariamente indiana. Dor no curto prazo, forte autonomia no longo prazo.
- Via híbrida: os primeiros AMCA voam com um motor estrangeiro, enquanto uma central motriz indiana é discretamente concluída e instalada mais tarde por modernização. Isto distribui risco e custo.
- Regresso às importações: se o AMCA derrapar muito, poderá aumentar a pressão para mais caças estrangeiros, como Rafale adicionais ou um caça furtivo pronto-a-usar, empurrando o AMCA para segundo plano.
Cada caminho implica diferentes compromissos militares, económicos e políticos. O silêncio continuado de Nova Deli sobre a mais recente oferta de Moscovo sugere que, por agora, a liderança continua comprometida com as duas primeiras opções, mais do que com a terceira.
Para quem tenta dar sentido a estes prazos longos, uma comparação ajuda: grandes aviões civis muitas vezes demoram 10 a 15 anos do conceito ao serviço pleno, mesmo para fabricantes experientes. Um caça furtivo de ponta, com camadas de secretismo de segurança nacional e tecnologia feita à medida, pode demorar mais, especialmente quando um país está a construir capacidades quase do zero.
A história do AMCA, portanto, não é apenas sobre uma aeronave versus outra. É sobre saber se a Índia consegue transformar a sua ambição de autonomia estratégica num caça funcional que descole regularmente das suas próprias pistas, impulsionado por um motor que não dependa da boa vontade de qualquer capital estrangeira.
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