Este novo conceito de submarino “parasita”, capaz de cumprir várias missões, foi desenvolvido sozinho pela maior empresa de armamento do mundo.

A imagem no ecrã da sala de briefings do Pentágono congelou numa forma negra, mal maior do que um autocarro, presa como uma lapa ao ventre de um submarino nuclear. Sem bandeiras. Sem janelas. Apenas um contorno fosco e predador e uma legenda: “Large Displacement Unmanned Undersea Vehicle – Parasite Configuration.”

À volta da mesa, um punhado de oficiais inclinou-se para a frente. Um deles murmurou, meio a brincar: “Então a Lockheed está a construir submarinos bebés agora?” O apresentador não se riu. Fez zoom e o “bebé” encheu de repente a parede: tubos de torpedos, compartimentos de sensores, uma coluna modular para cargas úteis adicionais.

Foi nesse momento que a sala percebeu.

Isto não era um acessório.

Isto era um submarino parasita capaz de sobreviver ao seu hospedeiro.

O “submarino bebé” silencioso que viaja às costas de gigantes

Imagine um submarino de ataque de tamanho normal a deslizar pelo Atlântico Norte, reactores a zumbir, sonar atento a qualquer coisa fora do comum. Encaixado sob o casco, quase invisível ao radar, um submersível autónomo mais pequeno espera como um percevejo-do-mar com dentes.

Tecnicamente, é um grande veículo subaquático não tripulado. Na prática, é um batedor destacável e reutilizável que pode separar-se por comando, avançar rapidamente, varrer um porto, largar sensores ou seguir um alvo ao qual o submarino principal não se pode arriscar a aproximar.

Esse é o conceito de sub parasita que a Lockheed Martin tem vindo a aperfeiçoar discretamente: um drone subaquático plug-and-play concebido para se fixar a submarinos maiores, navios de superfície ou até infraestruturas subaquáticas. Um “boleia” que faz o trabalho perigoso e depois volta a casa.

A Lockheed Martin, a maior empresa de armamento do mundo por receitas, fala há anos de aeronaves não tripuladas e drones em enxame. Debaixo de água, tem feito o mesmo - mas longe de câmaras de telemóvel e vídeos virais.

Os seus engenheiros receberam uma especificação exigente da Marinha dos EUA: construir um robot subaquático modular, de grande alcance, “opcionalmente letal”, que possa ser lançado a partir de plataformas existentes, executar missões de forma autónoma e regressar para reabastecimento e reconfiguração. Sem novos submarinos gigantes. Sem redesenhos de milhares de milhões. Basta prender isto e avançar.

O resultado é uma plataforma elegante, em forma de torpedo, capaz de percorrer milhares de milhas náuticas, alimentada por baterias avançadas ou células de combustível, e recheada de módulos de missão permutáveis. No papel, um sub parasita pode fazer o que antes exigia uma mini-frota de veículos especializados.

Porque optar pela abordagem “parasita” em vez de simplesmente enviar muitos drones pequenos? Porque o oceano é implacável. O alcance é limitado. As comunicações são irregulares. Recuperar múltiplos veículos em mar agitado, de noite, é um pesadelo.

Ao viajar às costas de um submarino maior, como uma nave-mãe, o sub parasita aproveita o alcance, a energia e a furtividade do hospedeiro. Pode ser transportado para perto da acção, destacar-se para a parte arriscada e ser recuperado quando a missão termina. Um casco grande, muitas “vidas extra”.

Do ponto de vista de um planeador militar, é um multiplicador: um submarino tripulado caro passa a “gerar” várias extensões não tripuladas e descartáveis. Do ponto de vista estratégico, é outra coisa. Reescreve discretamente quem controla o fundo do mar, os cabos e os estrangulamentos por onde respira o comércio global.

Como uma empresa construiu um parceiro subaquático metamórfico

No chão de engenharia em Sunnyvale ou Baltimore, o conceito soa enganadoramente simples. Começar com um cilindro comprido - cerca de 10 a 15 metros - suficientemente estável para sobreviver às profundezas, suficientemente compacto para viajar sob um casco maior. Adicionar uma coluna modular ao centro, como uma calha de Lego, para que as equipas possam inserir diferentes “tijolos” de carga útil: matrizes de sonar, equipamento de caça-minas, retransmissores de comunicações, talvez até pequenos torpedos.

Depois, desenhar a proa e a popa para serem inteligentes, não vistosas. A proa aloja orientação e navegação. A popa gere a propulsão e superfícies de controlo silenciosas. A pele? Tão pouco reflectora e de baixa manutenção quanto possível - porque raspar cracas de um robot que passa meses submerso não é o trabalho de sonho de ninguém.

Um teste de protótipo descrito por fontes do sector parecia quase embaraçosamente simples no cais. A parte engenhosa era o que não se via: a mente de software a guiá-lo na escuridão.

Projectos de defesa raramente parecem pessoais, mas este é, para quem o está a montar. Imagine uma equipa a fazer ensaios no mar ao amanhecer, a baía ainda cinzenta, o sal a corroer cabos. Um guindaste baixa o sub parasita à água. O operador, na carrinha de controlo, observa uma interface básica: profundidade, rumo, estado da bateria, ligações acústicas.

Nas primeiras mergulhos, o sub agarra-se ao hospedeiro como um peixe-rêmora que se recusa a largar. Depois vem o primeiro teste real: “Destacar.”

No ecrã, a distância entre os dois cascos aumenta. Dez metros. Cinquenta. Cem. A autonomia de bordo entra em funcionamento, o veículo ajusta a flutuabilidade sozinho e começa a traçar uma rota pré-programada para um campo de minas simulado. Se falhar, ninguém morre. Se resultar, uma futura tripulação não terá de navegar por esse campo de minas.

Numa perspectiva fria e técnica, isto é distribuição de risco. Submarinos tripulados grandes são raros, absurdamente caros e politicamente sensíveis quando danificados. Um sub parasita é mais barato, pode perder-se sem gerar manchetes e pode carregar os trabalhos mais perigosos às costas.

Há também a lógica industrial. A Lockheed já domina os céus com o F‑35 e um exército de drones. Debaixo de água, o jogo é menos concorrido, mas as apostas estão a subir: fundos marinhos contestados, rotas do Árctico a abrir, cabos de internet subaquáticos expostos a sabotagem.

Ao oferecer às marinhas um “ecossistema” acoplável de robots subaquáticos, uma empresa pode estender discretamente o seu controlo do ar e do espaço até às profundezas. Não apenas vendendo hardware, mas prendendo clientes a software, padrões de dados e cadeias de manutenção que duram décadas.

O que este sub parasita realmente faz debaixo das ondas

Nos planos de missão, o submarino parasita não é apenas um batedor. É um canivete suíço. Uma configuração transforma-o numa plataforma de reconhecimento, a infiltrar-se em águas costeiras pouco profundas onde um submarino gigante encalharia ou seria detectado. Outra configuração transforma-o num caça-minas, a varrer à frente de uma força naval para mapear ou neutralizar ameaças ocultas.

Há uma configuração para recolha de informações: postos de escuta que podem ser deixados no fundo do mar, a interceptar cabos ou a seguir tráfego marítimo em estreitos. E, sim, existe um lado mais cinético. Com o módulo certo, o sub parasita pode transportar pequenos torpedos ou munições de permanência, actuando como um meio de primeiro ataque enquanto a nave-mãe permanece perigosamente fora de alcance.

Um só chassi. Diferentes “personalidades”. Tudo lançado a partir do mesmo hospedeiro.

O erro tentador é ver tudo isto como limpo, cirúrgico, quase sem sangue: um robot entra, um robot sai. Sem marinheiros em perigo, sem imagens dramáticas na televisão.

Mas quem acompanha estes programas de perto conhece a corrente emocional: estamos a subcontratar cada vez mais as nossas decisões difíceis às máquinas. Quando um sub parasita consegue classificar autonomamente um alvo, recomendar uma acção e executá-la à velocidade da máquina, o humano no circuito passa a ser mais supervisor do que piloto.

Sejamos honestos: quase ninguém lê as letras pequenas quando um novo tipo de arma aparece discretamente. A tecnologia chega embrulhada em palavras como “flexibilidade” e “resiliência”, e as perguntas difíceis sobre escalada ou erro de cálculo ficam para depois.

“A autonomia subaquática está a cruzar uma linha que mal conseguimos ver”, disse-me, off the record, um oficial naval reformado. “Quando se tem robots a patrulhar fundos marinhos críticos em nome de um ou dois gigantes da defesa, não se está apenas a projectar poder. Está-se a reescrever quem é dono do sistema nervoso do oceano.”

• Missões de reconhecimento de longo alcance sem expor tripulações
  
• Inspecção furtiva de infraestruturas e cabos subaquáticos
  
• Contramedidas de minas antes de desembarques anfíbios
  
• Vigilância persistente em estrangulamentos contestados
  
• Dissuasão pelo simples facto de estar lá, invisível, sob uma rota de navegação

A verdade simples é que, quando estas capacidades existem, nenhum almirante quer ser aquele que não as tem. Essa corrida silenciosa ao armamento é exactamente com o que uma empresa como a Lockheed conta. Uma plataforma que começou como um truque engenhoso de engenharia torna-se uma rubrica permanente nos orçamentos nacionais e uma presença permanente nos mares que partilhamos.

O que significa quando o maior fabricante de armamento envia robots para as profundezas

Pare por um momento num cais ventoso, a olhar para uma superfície calma e azul. Algures lá fora, bem abaixo da sua linha de visão, cascos de aço já se movem. Nunca os verá, nunca os ouvirá, nunca saberá que bandeira servem. Isso é verdade desde os primeiros submarinos.

O que é novo é a sobreposição: um submarino tripulado a transportar um sub parasita que pode largar sensores mais pequenos, que comunicam com redes de satélite detidas ou mantidas pelas mesmas corporações que construíram as armas. A pilha está a ficar mais alta, e o olhar humano acompanha cada vez menos.

Quando uma única empresa consegue fornecer o submarino hospedeiro, o parasita, as ligações de dados e o software de controlo, não está apenas a vender equipamento. Está a moldar a forma como as marinhas pensam sobre o mar.

Há uma estranha dualidade nesta história. Por um lado, o submarino parasita pode poupar tripulações às missões mais suicidas: infiltrar-se em portos minados, inspeccionar oleodutos danificados, perseguir submarinos hostis em zonas costeiras apertadas e ruidosas. Por outro lado, ao baixar o custo político de correr esses riscos, pode torná-los mais frequentes.

Todos já sentimos isso: quando uma nova ferramenta faz um comportamento arriscado parecer de repente controlável. Pilotos de teste sentiram-no com melhores assentos ejectáveis. Traders sentiram-no com produtos complexos de cobertura. Comandantes sentirão o mesmo com sistemas subaquáticos não tripulados: a linha entre contenção e acção vai-se desfocando lentamente.

Algures entre o brilho do orgulho de engenharia e o frio da realidade estratégica, este sub parasita nada.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Conceito de sub parasita	Grande submarino não tripulado que viaja preso a submarinos ou navios maiores e depois se destaca para missões arriscadas	Perceber como um robot aparentemente de nicho pode estender radicalmente o alcance e a furtividade naval
Papel estratégico da Lockheed	Maior fabricante de armamento do mundo a oferecer um “ecossistema” subaquático completo: do hospedeiro ao drone e aos dados	Compreender porque as escolhas de design de uma só empresa moldam os oceanos futuros e os debates de segurança
Missões no mundo real	Caça-minas, vigilância de cabos, reconhecimento costeiro e potenciais funções de ataque sem tripulações a bordo	Ver cenários concretos em que esta tecnologia pode afectar discretamente rotas comerciais, fluxos energéticos e geopolítica

FAQ:

• Pergunta 1 O que significa realmente “submarino parasita” neste contexto?
  Refere-se a um submarino relativamente pequeno, não tripulado, que se fixa fisicamente a uma embarcação “hospedeira” maior, tripulada (ou não tripulada), e depois se destaca para conduzir as suas próprias missões antes de regressar.
• Pergunta 2 Este sub parasita já está operacional nas marinhas actualmente?
  A maioria dos detalhes permanece classificada ou em fase de protótipo, mas grandes veículos subaquáticos não tripulados já estão em ensaios com a Marinha dos EUA e aliados, e conceitos ao estilo “parasita” estão a ser testados activamente.
• Pergunta 3 Que tipo de missões pode executar sem tripulação?
  Missões típicas incluem reconhecimento em águas pouco profundas ou contestadas, detecção e neutralização de minas, cartografia do fundo do mar, monitorização de cabos e oleodutos, e potencialmente funções limitadas de ataque com armas pequenas.
• Pergunta 4 Porque é que a Lockheed Martin é tão central neste desenvolvimento?
  A Lockheed é o maior contratante de defesa do mundo, com décadas de experiência em submarinos, sensores, autonomia e comunicações seguras, o que lhe permite integrar um sistema completo em vez de apenas um veículo isolado.
• Pergunta 5 As pessoas comuns devem preocupar-se com robots subaquáticos que nunca verão?
  Sim, porque as infraestruturas subaquáticas transportam a internet, energia e comércio de que depende; quem controlar as ferramentas que podem vigiar ou perturbar essas infraestruturas ganha, discretamente, influência sobre todos os que delas dependem.