Behind carefully worded statements from European capitals, Ukraine is pushing ahead with a radical reshaping of its air force, weighing three Western fighter jets - and leaving a potential opening for France’s Rafale.
Três aviões em cima da mesa enquanto Kyiv reconstrói a sua força aérea
Falando aos jornalistas a 27 de outubro, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky afirmou que estava a manter “três discussões em paralelo” com a Suécia, a França e os Estados Unidos sobre futuros aviões de combate. Essa observação, retomada por vários meios europeus, sinaliza um impulso coordenado para afastar a Ucrânia da sua frota envelhecida de origem soviética.
No centro das conversações estão três aeronaves:
- F-16 Fighting Falcon, construído pelo gigante norte-americano da defesa Lockheed Martin
- JAS-39 Gripen, concebido pela sueca Saab
- Rafale, o caça multifunções bimotor francês da Dassault Aviation
A Ucrânia aponta para uma frota total de cerca de 250 aeronaves de combate de padrão ocidental, de acordo com as projeções de Zelensky.
Esse objetivo transformaria o poder aéreo ucraniano, passando de projetos soviéticos como o MiG‑29 e o Su‑27 para plataformas compatíveis com a NATO, capazes de disparar armamento de precisão ocidental e de operar em rede com sistemas aliados.
Porque é que o Gripen tem, por agora, vantagem
Embora o Rafale e o F‑16 continuem a fazer parte da conversa, Zelensky tem sido invulgarmente explícito quanto à sua preferência pelo Gripen sueco, pelo menos numa fase inicial. O custo é um argumento central, mas não o único.
A Ucrânia sinalizou que já foi alcançado um acordo de princípio com Estocolmo para um grande lote de Saab JAS‑39 Gripen E, alegadamente de cerca de 150 aviões. Isso faria da Suécia o fornecedor de base da futura frota de caças da Ucrânia.
Custo, manutenção e pistas degradadas
Zelensky apontou várias vantagens práticas do Gripen para um país em guerra:
- Menores necessidades de manutenção: o Gripen foi concebido para ser assistido por pequenas equipas de terra com equipamento limitado.
- Tempo de treino mais curto: para um piloto experiente, o treino no Gripen poderia ser reduzido para cerca de seis meses, face a aproximadamente 18 meses na conversão para o F‑16.
- Capacidade de operar em pistas rudimentares: o avião pode operar a partir de pistas curtas, improvisadas ou danificadas, o que é crítico sob ataques regulares de mísseis e drones.
Zelensky defendeu que os custos de operação mais baixos e o calendário de treino mais rápido do Gripen o tornam “um avião de guerra” adequado às necessidades atuais da Ucrânia.
Há muito que a Suécia promove o Gripen como um caça que forças aéreas pequenas ou médias conseguem manter operacional sem uma infraestrutura maciça. Para a Ucrânia, essa flexibilidade é mais do que um slogan comercial; é uma condição de sobrevivência, dado que as forças russas visam frequentemente bases aéreas e pistas.
A indústria sueca procura uma presença dentro da Ucrânia
A opção Gripen parece ir além de simples entregas de armamento. De acordo com notícias citadas na imprensa europeia, a Saab está a analisar a possibilidade de abrir uma instalação em território ucraniano. A ideia seria tratar da montagem final, testes e, potencialmente, da produção de certos componentes na Ucrânia.
Seria um passo político e industrial significativo. Montar uma fábrica de aviação num país sob ataque regular de mísseis é arriscado, mas também prenderia a Ucrânia a uma parceria estreita e de longo prazo com o setor de defesa sueco.
Para Kyiv, a montagem local significaria empregos, transferência de tecnologia e o início de uma base aeroespacial doméstica de alta tecnologia. Para Estocolmo, consolidaria o papel da Suécia como parceira-chave de defesa da Ucrânia e reforçaria a sua posição no seio da NATO.
Onde o Rafale se encaixa nos planos da Ucrânia
Em meio ao foco no Gripen e no F‑16, Zelensky sublinhou ainda que a Ucrânia está “a negociar ativamente” com a França um possível acordo para o Rafale. Paris não confirmou qualquer entendimento e o governo francês mantém cautela na sua comunicação pública.
Segundo sites militares especializados, se a Ucrânia avançar com um pacote de 150 Gripen e receber os 85 F‑16 já prometidos pelos Estados Unidos e por doadores aliados, a lacuna restante na ambição de 250 aviões poderia ser preenchida por um lote relativamente pequeno de Rafale - talvez “uma dúzia ou pouco mais”.
| Aeronave | Potenciais números na Ucrânia | Papel principal na frota |
|---|---|---|
| Saab JAS‑39 Gripen E/F | ≈150 (acordo de princípio) | Núcleo multifunções, elevada disponibilidade |
| F‑16 Fighting Falcon | 85 (já prometidos) | Missões de ataque, integração com sistemas dos EUA |
| Dassault Rafale | ≈15 (em discussão) | Ataque e superioridade aérea de topo |
Os Rafale franceses provavelmente representariam uma ponta de lança pequena, mas de alto valor, dentro de uma frota maior fornecida pela Suécia e pelos EUA.
Na prática, um contingente limitado de Rafale poderia ser atribuído a missões particularmente exigentes: ataques em profundidade contra alvos reforçados, patrulhas ar-ar de longo alcance, ou o emprego de munições francesas avançadas que outros aviões da frota não conseguem utilizar.
O que a França prometeu, de facto, até agora
Por agora, os compromissos concretos de França são mais modestos do que a especulação sobre Rafale sugere. Numa chamada de vídeo a 24 de outubro, o presidente Emmanuel Macron anunciou novo apoio militar, incluindo mísseis superfície-ar Aster 30 adicionais, novos programas de treino e a transferência de aeronaves Mirage.
Estes Mirage - caças franceses mais antigos agora em fase de retirada - deverão reforçar as capacidades aéreas da Ucrânia no curto prazo, sem obrigar Paris a ceder a sua frota de Rafale, de topo, necessária para as suas próprias operações e contratos de exportação.
Responsáveis franceses já aventaram, e depois recuaram, a ideia de redirecionar Rafale destinados à Força Aérea e Espacial francesa para a Ucrânia. Isso teria criado dificuldades de planeamento e potencialmente perturbado outros negócios de exportação, como com a Índia, o Egito ou a Grécia.
O financiamento é outra peça por resolver. Caças modernos custam dezenas de milhões de libras ou dólares por unidade, antes de armas, treino e contratos de manutenção. Qualquer venda de Rafale exigiria provavelmente uma combinação complexa de fundos da União Europeia, pacotes de ajuda bilateral e verbas do Estado ucraniano.
Porque é que a Ucrânia quer uma frota mista de caças
No papel, operar três tipos diferentes de caça parece um pesadelo logístico. Cada avião precisa das suas próprias peças sobressalentes, simuladores e cadeias de formação. A Ucrânia já enfrenta um enorme desafio só para integrar os F‑16 numa força aérea construída em torno de padrões soviéticos.
Ainda assim, responsáveis ucranianos argumentam que uma frota mista oferece vantagens estratégicas e políticas:
- Resiliência operacional: se um fornecedor abrandar entregas ou enfrentar pressão interna, outros podem compensar.
- Acesso a armamento variado: Rafale, F‑16 e Gripen têm opções distintas de mísseis e bombas.
- Laços políticos mais profundos: apoio de longo prazo a caças de topo tende a ancorar relações de segurança e industriais mais amplas.
Para Kyiv, a aquisição de aeronaves serve tanto para “ancorar” capitais ocidentais à sua segurança quanto para aumentar o poder de fogo.
Estados ocidentais que investem fortemente no poder aéreo ucraniano têm maior probabilidade de manter apoio político e militar nos próximos anos. Nesse sentido, mesmo um pequeno contingente de Rafale poderia ter um valor diplomático desproporcionado.
Rafale, Gripen, F‑16: principais diferenças explicadas
Para leitores menos familiarizados com aeronaves de combate, os três aviões em discussão têm perfis distintos.
- F‑16: caça monomotor norte-americano introduzido nos anos 1970 e amplamente modernizado desde então. Operado por muitos aliados da NATO. Grande rede existente de treino e apoio.
- Gripen: avião sueco mais leve e moderno, concebido para baixos custos operacionais, baseamento disperso e rápida rotação. É visto como amigável para o piloto e resiliente.
- Rafale: aeronave francesa bimotor, construída para executar missões ar-ar, ar-solo e reconhecimento na mesma saída, incluindo a partir de porta-aviões.
O Rafale tende a ser mais caro por unidade do que o Gripen, refletindo a sua maior dimensão, dois motores e sistemas avançados. Mas oferece também elevada capacidade de carga, grande alcance e acesso a armas francesas como o míssil de cruzeiro SCALP e o míssil ar-ar de longo alcance Meteor, quando autorizados para exportação.
O que um acordo para Rafale mudaria no campo de batalha
Se a Ucrânia conseguir Rafale, é improvável que cheguem em grandes números ou de um dia para o outro. Treinar pilotos e equipas de terra, construir hangares de manutenção seguros e instalar sistemas de apoio pode demorar pelo menos um ano desde a assinatura.
Ainda assim, um esquadrão de Rafale enviaria um sinal claro a Moscovo de que a França está preparada para comprometer parte do seu equipamento mais sofisticado com a defesa de Kyiv. Em termos de combate, os planeadores ucranianos poderiam atribuir Rafale a missões como:
- Atacar centros de comando ou depósitos de munições muito atrás da linha da frente
- Escoltar outras aeronaves durante operações complexas
- Patrulhar zonas de elevada ameaça onde o alcance e os sensores mais contam
A Rússia responderia provavelmente reforçando as suas próprias defesas aéreas e reposicionando meios de caça para contrariar a nova ameaça. A mera perspetiva de Rafale em mãos ucranianas já entra nos cálculos de Moscovo, mesmo antes de qualquer transferência ser confirmada.
Riscos, compromissos e questões de longo prazo
Para a Ucrânia, cada novo tipo de aeronave traz capacidades e complicações. Treinar dezenas de pilotos em três aviões diferentes ao mesmo tempo pode esticar os recursos humanos. Manter stocks de peças sobressalentes para cada plataforma durante a guerra é outro desafio sério.
Os Estados doadores também enfrentam dilemas. Se a França ceder Rafale, reduz o seu próprio poder aéreo imediato e poderá ter de acelerar novas encomendas para a sua força aérea. A Suécia tem de equilibrar o apoio à Ucrânia com as necessidades da sua defesa nacional à medida que se aproxima da NATO. Os EUA, por sua vez, gerem a perceção pública do uso de F‑16 contra forças russas.
Um cenário provável é uma abordagem faseada: Gripen e F‑16 a formarem o grosso numérico da força aérea ucraniana, seguidos mais tarde por um componente menor de Rafale focado nas missões mais exigentes. Isso diluiria custos e treino ao longo de vários anos, reforçando gradualmente a dissuasão ucraniana.
Para os ucranianos comuns, estas negociações podem parecer distantes, enterradas em jargão técnico e linguagem diplomática. No entanto, o resultado moldará não apenas as batalhas aéreas dos próximos anos, mas a arquitetura de segurança do país por décadas. A questão de saber se os Rafale acabarão por voar sobre a Ucrânia vai além do simbolismo; toca em que potências europeias estão dispostas a ligar as suas indústrias de defesa, orçamentos e futuros políticos à luta de Kyiv pela sobrevivência.
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