Longe das linhas da frente na Ucrânia, a start-up francesa Alta Ares levou discretamente o seu mais recente drone interceptor através de rigorosos ensaios de inverno na Estónia, na esperança de dar à NATO uma nova resposta aos aviões kamikaze russos de próxima geração.
Black Bird: um novo interceptor para um campo de batalha mais rápido
A Alta Ares, fundada no início de 2024, está a desenvolver sistemas para abater drones hostis antes de estes atingirem os seus alvos. O seu projeto mais recente, o Black Bird, é um pequeno interceptor a jato concebido para perseguir e destruir drones kamikaze rápidos que as defesas atuais têm dificuldade em apanhar.
A necessidade resulta de uma mudança do lado russo. As forças de Moscovo já utilizaram durante meses drones Shahed, rebatizados localmente como Geran, contra cidades e infraestruturas ucranianas. Agora estão a introduzir o Geran‑5, alegadamente derivado do drone iraniano Karrar e equipado com um turbojato chinês JT80, com velocidades reivindicadas na ordem dos 800 km/h.
O Black Bird é a resposta da Alta Ares a uma nova vaga de drones kamikaze mais rápidos, mais difíceis de seguir e mais difíceis de abater.
A Alta Ares pretende que o Black Bird intercepte essas ameaças no trecho final do seu voo, apenas minutos antes do impacto, quando armas ou mísseis baseados em terra podem ser demasiado lentos ou demasiado caros para usar.
Das trincheiras da Ucrânia à validação da NATO
Antes do Black Bird, a Alta Ares ganhou notoriedade com uma “cúpula tática de proteção” antidrones em camadas, já em uso na Ucrânia. Esse sistema combina várias tecnologias:
- Pixel Lock, um algoritmo de inteligência artificial desenvolvido pela Alta Ares
- Radares táticos da empresa francesa Thales e da norte-americana Echodyne
- Uma plataforma de fusão de dados construída pela start-up americana Picogrid
- Drones interceptores X‑Wing (também conhecidos como Bagnet) de conceção ucraniana
Em outubro, após ensaios no campo de testes de mísseis da DGA em Biscarrosse (França), a NATO validou esta configuração integrada. No campo de batalha na Ucrânia, terá abatido drones Shahed russos com uma taxa de destruição reivindicada de cerca de 70%.
O Pixel Lock identifica, segue e ajuda a neutralizar ameaças com mínima intervenção humana, reduzindo os tempos de reação e o custo por interceção.
A Alta Ares argumenta que o seu sistema consegue destruir drones do tipo Shahed por menos do que o custo estimado de 60 000 dólares de cada arma atacante. Esta equação de custos é relevante à medida que ambos os lados lançam números crescentes de aeronaves baratas e descartáveis contra infraestruturas críticas.
Porque é que os testes de frio extremo na Estónia são importantes
Para se manter credível junto da NATO, o Black Bird tem de funcionar não só sobre a Ucrânia, mas também ao longo do flanco norte da aliança, onde o inverno pode ser tão mortífero como qualquer míssil. É por isso que a Alta Ares levou o seu protótipo à Estónia para ensaios de clima severo, apoiados pelas Forças de Defesa Estónias.
Durante a campanha de testes, o Black Bird realizou três voos consecutivos descritos como bem-sucedidos pela empresa. O drone atingiu velocidades de cerca de 450 km/h enquanto operava com temperaturas de –17°C ao nível do solo e –25°C em altitude.
Fazer voar um drone turbojato compacto a 450 km/h em ar a –25°C é menos uma manobra de publicidade e mais um teste de esforço a motores, sensores e ligações de dados.
O ar frio pode ser uma bênção ambígua para motores de turbina: o ar mais denso pode aumentar o empuxo, mas o gelo, a fragilidade dos materiais e o combustível mais viscoso podem comprometer o desempenho. O diretor executivo da Alta Ares, Hadrien Canter, salientou que o frio extremo introduz desafios significativos para motores de turbina e os seus sistemas de apoio.
Ao concluir os voos sem problemas de maior, a empresa afirma ter demonstrado que o interceptor e o seu ecossistema de suporte estão maduros o suficiente para operações em alguns dos teatros do norte mais severos da NATO.
O que a campanha estónia realmente validou
Os ensaios na Estónia não foram apenas para provar que o Black Bird conseguia manter-se no ar. A Alta Ares usou-os para testar uma cadeia completa de interceção em condições realistas.
| Capacidade testada | O que foi verificado na Estónia |
|---|---|
| Comunicações em tempo real | Estabilidade das ligações de controlo e comando de baixa latência em temperaturas negativas |
| Desempenho das antenas | Potência do sinal, direcionalidade e resistência a interferências |
| Transmissão de vídeo | Imagens em direto do interceptor para os operadores sem falhas significativas |
| IA Pixel Lock | Deteção, seguimento e fixação em alvos simulados num ambiente frio e com “clutter” |
Esta abordagem mais ampla pretende assegurar os clientes militares de que o sistema não é apenas uma célula rápida, mas uma ferramenta de combate funcional, com ligações, sensores e software robustos.
Um turbojato francês no coração do sistema
Um detalhe que se destaca é a origem do motor do Black Bird. Em vez de comprar propulsão “pronto-a-usar” a um grande contratante de defesa, a Alta Ares recorreu à ALM Meca, uma pequena empresa sediada na Alsácia, para fornecer o turbojato que alimenta o interceptor.
Esta escolha mantém tecnologia-chave dentro da Europa numa altura em que muitos governos querem reduzir a dependência de componentes chineses ou iranianos, como o Telefly JT80 que, alegadamente, equipa o Geran‑5 russo. Também dá à Alta Ares mais controlo sobre integração, afinação e futuras atualizações.
A empresa declarou publicamente que o Black Bird deverá eventualmente atingir velocidades de cerca de 670 km/h, significativamente acima das corridas de teste na Estónia, mas ainda abaixo dos 800 km/h reivindicados para os mais recentes modelos kamikaze russos. O conceito assenta em apanhar drones hostis enquanto estes fazem cruzeiro ou manobram, não necessariamente numa corrida em linha reta “a fundo”.
Como é que um drone interceptor destrói outro drone
A Alta Ares não detalhou por completo o método de ataque do Black Bird, mas as opções típicas para drones interceptores são relativamente claras:
- Carga explosiva: uma pequena ogiva detonada perto do alvo com espoleta de proximidade
- Impacto cinético: colisão direta, transformando o próprio interceptor num projétil guiado
- Carga fragmentária: padrão expansivo de estilhaços para cortar hélices e estruturas
Às velocidades que o Black Bird procura atingir, mesmo um impacto cinético pode destruir ou incapacitar um pequeno drone kamikaze. A orientação por IA fornecida pelo Pixel Lock reduz o tempo entre deteção e impacto, deixando menos margem para erro humano.
O que o Pixel Lock realmente faz
O Pixel Lock está no centro do conceito da Alta Ares. Em vez de apenas assinalar um “ponto” num ecrã de radar, este algoritmo funde dados de radar, informação ótica e possivelmente outros sensores para seguir um alvo através de desordem visual, meteorologia e ruído eletrónico.
Pense no Pixel Lock como um operador incansável que nunca pestaneja, decidindo constantemente qual o pixel num céu em movimento que importa para a sobrevivência.
Quando o sistema ganha confiança de que um objeto é hostil, pode acionar um interceptor e guiá-lo durante toda a aproximação, adaptando-se a manobras evasivas ou a mudanças de última hora na velocidade e altitude. Os operadores humanos continuam a supervisionar o processo global, mas o objetivo é encurtar a cadeia “sensor‑para‑atirador” de minutos para segundos.
Riscos, limites e o que vem a seguir
Como qualquer nova tecnologia militar, os drones interceptores trazem os seus próprios desafios. Aeronaves autónomas de alta velocidade em espaço aéreo congestionado podem representar riscos de segurança se as comunicações falharem ou se o GPS for bloqueado (jamming). Existe também o risco de escalada: à medida que um lado introduz interceptores mais rápidos, o outro procura drones ainda mais rápidos e furtivos, alimentando uma corrida tecnológica.
Operacionalmente, o clima mantém-se uma preocupação constante. Os testes na Estónia mostram que o Black Bird pode funcionar em frio intenso, mas trovoadas, gelo severo, ventos cruzados fortes ou jamming eletrónico denso podem limitar a eficácia do drone. As forças armadas precisarão de camadas de reserva: armas tradicionais de defesa antiaérea, mísseis de ombro e ferramentas de guerra eletrónica para bloquear ou enganar ameaças que se aproximam.
Porque é que os drones interceptores importam para além da Ucrânia
Sistemas semelhantes já estão a atrair a atenção de países que observam ataques com drones a infraestruturas petrolíferas, portos e redes elétricas no Médio Oriente e noutros locais. Um interceptor flexível, que possa ser rapidamente redistribuído e lançado a partir de pequenos locais, oferece uma alternativa a disparar mísseis superfície‑ar caros contra drones baratos e produzidos em massa.
Cidades, aeroportos e centrais nucleares poderão, eventualmente, usar versões dimensionadas desta tecnologia. Para operadores civis, as principais questões serão legais e éticas: onde um sistema autónomo pode ser usado, quem autoriza os engajamentos e como se reduzem falsos positivos quando existe tráfego aéreo civil nas proximidades.
Termos-chave que vale a pena explicar
A expressão “defesa em múltiplas camadas” descreve normalmente uma combinação de ferramentas a funcionar em diferentes distâncias e altitudes. No caso da Alta Ares, radares e IA fornecem alerta antecipado, drones interceptores dão o golpe de curto alcance, e outras armas como canhões antiaéreos podem continuar a apoiar.
O rótulo “drone kamikaze” refere-se a munições vagueantes concebidas para uma missão de sentido único contra um alvo, explodindo no impacto. Situam-se algures entre um míssil de cruzeiro e um drone reutilizável: mais simples, mais baratas e mais fáceis de produzir em massa - exatamente por isso é que novos interceptores como o Black Bird estão a ganhar tanta atenção entre os planeadores da NATO.
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