Falando na conferência WEST 2026, o Chefe de Operações Navais, almirante Daryl Caudle, expôs o seu argumento a favor de transformar os sistemas de energia dirigida de experiências isoladas em meia dúzia de contratorpedeiros numa capacidade transversal a toda a frota, usando o mediático programa de couraçados da classe Trump como alavanca para acelerar o investimento.
Couraçados da classe Trump como catalisador, não como caso único
Caudle descreveu os novos couraçados da classe Trump - anunciados pelo ex-presidente Donald Trump com promessas de mísseis hipersónicos, canhões railgun e lasers de alta energia - como algo mais do que apenas mais um programa de prestígio.
O CNO quer que os couraçados funcionem como uma “força de imposição” que obrigue a Marinha a resolver os entraves tecnológicos e industriais que bloqueiam a adoção generalizada de lasers.
Reconheceu que, até agora, o serviço não tinha sinalizado devidamente quão sério estava em relação às armas laser.
Caudle disse aos jornalistas que a Marinha não tinha “emitido um sinal de procura para apostar tudo” na resolução dos desafios dos lasers a bordo. Sob a sua liderança, afirmou, essa postura está a mudar, com a classe Trump a formar a peça central de um impulso mais amplo.
O almirante também deixou claro que vê utilizações muito para além de navios de grande calibre.
Os sistemas laser, argumentou, podem responder a problemas no mar e em terra, desde a defesa de combatentes de superfície até à proteção de bases navais contra drones e mísseis.
Do embaraço à ambição nos lasers a bordo
O tom de Caudle marca uma mudança de frustração para oportunidade. Quando liderou o US Fleet Forces Command, disse que a Marinha deveria sentir-se “envergonhada” por ainda não ter colocado lasers em serviço de forma generalizada na frota de superfície.
Agora, como CNO, descreve a energia dirigida como um “elemento proeminente” dos couraçados da classe Trump e um modelo para o resto da Marinha.
O seu objetivo é usar a complexidade e a visibilidade política do esforço dos couraçados para forçar decisões sobre energia, arrefecimento, integração de software e logística de que qualquer navio futuro vai precisar de qualquer forma.
Um plano formal: as novas instruções de combate
A par das suas declarações, Caudle divulgou novas “Fighting Instructions” - orientações que moldam a forma como a Marinha se organizará, treinará, equipará e combaterá nos próximos anos.
Escondida nesse documento está uma promessa de uma estratégia “abrangente” de energia dirigida, algo que o serviço nunca chegou a consolidar plenamente.
A estratégia promete prioridades claras, limiares de capacidade e calendários, ligados a orçamentos ao longo do Future Years Defense Program, para que os lasers deixem de viver de demonstração em demonstração.
De acordo com as orientações, essa estratégia destina-se a:
- Financiar as grandes atualizações elétricas e térmicas necessárias para lasers de alta energia
- Transformar protótipos em capacidade regular da frota, em vez de experiências isoladas
- Normalizar sensores, comando e controlo e aquisição de alvos para sistemas de energia dirigida
- Estabilizar a base industrial e reduzir o risco de atrasos na colocação em serviço
Em termos simples, a Marinha quer um roteiro que ligue navios futuros, orçamentos e capacidade industrial, em vez de perseguir projetos científicos individuais.
O que a frota tem realmente hoje
Apesar de toda a retórica, o inventário real de lasers da Marinha ainda é diminuto. Apenas uma mão-cheia de contratorpedeiros tem sistemas operacionais, e os seus papéis são limitados.
| Navio | Sistema | Nível de potência / função |
|---|---|---|
| USS Preble | HELIOS (High Energy Laser with Integrated Optical-Dazzler and Surveillance) | Laser de alta energia para defesa contra drones, além de funções de sensor/ofuscador |
| USS Dewey | ODIN (Optical Dazzling Interdictor, Navy) | Laser de menor potência destinado a cegar ou confundir sensores inimigos |
| USS Stockdale | ODIN | Perturbação de sensores e função de apoio antidrones |
O sistema HELIOS, construído pela Lockheed Martin, representa o passo mais ambicioso da Marinha até agora. Fornece um feixe concentrado capaz de danificar fisicamente pequenos drones e embarcações, enquanto os seus componentes óticos suportam vigilância e ofuscamento de sensores.
O ODIN situa-se um patamar abaixo na escala de potência e foi concebido para aquilo a que a Marinha chama efeitos “não letais”: cegar câmaras, danificar óticas e, em geral, dificultar a vida a um inimigo que tente apontar armas a navios dos EUA.
Resultados iniciais: “um laser em cada navio” já não é ficção científica
O vice-almirante Brendan McLane, o principal responsável pela guerra de superfície da Marinha, disse em janeiro que o USS Preble concluiu com sucesso os testes no mar do HELIOS em 2025.
Falando na conferência anual da Surface Navy Association, enquadrou esses ensaios como um ponto de viragem.
McLane disse que os testes bem-sucedidos tinham “aberto caminho para futuros sistemas de armas laser” e repetiu o seu objetivo de um dia ver “um laser em cada navio”.
Essa ambição exigirá muito mais do que aparafusar uma arma ao convés. Os sistemas de combate, a gestão de energia e o treino das guarnições terão todos de se adaptar.
Porque é que os lasers importam para os combates futuros da Marinha
As armas de energia dirigida atraem os planeadores navais por razões económicas diretas. Os mísseis tradicionais são caros e finitos. Os lasers oferecem aquilo a que os oficiais chamam um “carregador profundo”: enquanto o navio tiver energia, tem disparos.
O custo por empenhamento também muda a matemática. Disparar um míssil moderno superfície-ar pode custar vários milhões de dólares. Disparar um tiro de laser custa o combustível ou a eletricidade necessários para alimentar o feixe.
Isso importa num mundo de enxames de drones em massa e mísseis de cruzeiro baratos. As células de mísseis de um contratorpedeiro podem esgotar-se rapidamente. Os lasers fornecem uma camada de defesa mais barata e potencialmente interminável contra ameaças de baixo nível.
Pelo preço de um intercetor, um navio poderia potencialmente disparar milhares de rajadas de laser ao longo de uma missão prolongada.
Os lasers também trazem empenhamento quase instantâneo. Feixes à velocidade da luz eliminam muitas das contas complicadas envolvidas em atingir drones rápidos e ágeis a curta distância.
A parte difícil: energia, calor e integração
Os obstáculos são sobretudo problemas de engenharia, não ficção científica.
Lasers de alta energia exigem fornecimentos elétricos enormes e estáveis. Navios desenhados há décadas em torno de sistemas mecânicos e radares convencionais muitas vezes não têm energia sobrante nem cablagem para os suportar.
O calor é outro entrave teimoso. Cada disparo gera calor residual que tem de ser dissipado. Sem sistemas de arrefecimento melhorados, um navio arrisca-se a sobreaquecer equipamento crítico ou a limitar a cadência de tiro da arma.
Depois há a rede de combate. Um laser só é tão bom quanto os sensores, o software e a cadeia de comando que lhe dizem o que atingir e quando. A estratégia de energia dirigida da Marinha pretende definir normas comuns para que armas futuras se integrem de forma limpa nos sistemas existentes de radar, controlo de tiro e direção de combate.
O que os couraçados da classe Trump trazem para a mesa
O conceito da administração Trump, retomado em detalhe no último ano, imaginava grandes combatentes de superfície que combinam poder de fogo pesado tradicional com tecnologia de ponta: mísseis hipersónicos, canhões railgun eletromagnéticos e lasers de grande potência.
Tais navios, por desenho, teriam mais espaço para geração de energia, armazenamento de energia e centrais de arrefecimento. Isso torna-os plataformas ideais para testar e maturar armas de grande exigência.
Para Caudle, o ponto não é que cada navio tenha de ser um couraçado. O seu argumento é que, uma vez resolvidos energia, calor e integração de software numa plataforma muito exigente, essas soluções podem encolher e espalhar-se pelo resto da frota - de contratorpedeiros e navios anfíbios a futuras fragatas.
Cenários potenciais: como os lasers poderão ser usados na prática
Os analistas frequentemente desenham cenários de defesa em camadas para mostrar onde os lasers se encaixam.
- Camada exterior: mísseis de longo alcance enfrentam aeronaves inimigas e grandes mísseis antinavio.
- Camada intermédia: canhões de alcance médio, mísseis de curto alcance e sistemas de guerra eletrónica respondem às ameaças que passam.
- Camada interior: lasers e canhões de proximidade enfrentam drones, pequenas embarcações e ameaças finais em aproximação.
Num esquema deste tipo, os lasers funcionam como o último escudo - barato e de elevado volume - libertando intercetores caros para os alvos que realmente os justificam.
Riscos, compromissos e o que se segue
Há compromissos reais. Focar-se em energia dirigida pode reduzir o espaço orçamental para armas tradicionais. Os projetistas navais poderão ter de sacrificar algumas células de mísseis ou outros sistemas para abrir espaço a atualizações de energia e arrefecimento.
O tempo também conta. Chuva intensa, poeira, borrifo do mar e fumo podem dispersar ou enfraquecer feixes laser, especialmente à distância. Isso significa que os lasers complementam, em vez de substituírem, armas cinéticas.
Há ainda a questão da escalada e das normas. Ofuscadores de baixa potência como o ODIN esbatem a linha entre interferência inofensiva e dano permanente de sensores, o que pode alimentar debates legais e diplomáticos sobre comportamentos aceitáveis em tempo de paz no mar.
Por agora, a aposta de Caudle é que um roteiro claro de energia dirigida, sustentado por um programa de couraçados da classe Trump que gere manchetes, pode resolver essas questões mais depressa do que um conjunto de experiências descoordenadas.
Para leitores a tentar descodificar o jargão, “energia dirigida” cobre essencialmente armas que enviam energia diretamente para um alvo - normalmente sob a forma de um feixe laser ou micro-ondas de alta potência - em vez de um projétil sólido. No caso da Marinha, os esforços atuais concentram-se sobretudo em lasers, enquanto os sistemas de micro-ondas continuam mais experimentais.
Se a Marinha levar por diante a sua nova estratégia, os futuros marinheiros poderão tratar consolas de laser da mesma forma que as tripulações de hoje tratam ecrãs de radar: apenas mais uma ferramenta, já não uma novidade. Os couraçados da classe Trump, ainda a anos de distância, poderão ser lembrados menos pela sua silhueta e mais por terem forçado a frota a finalmente dar esse passo.
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