A empresa britânica de engenharia Babcock e a startup estónia Frankenburg Technologies estão a unir esforços para colocar no terreno aquilo que poderá tornar-se uma das defesas marítimas mais acessíveis contra drones kamikaze.
Um novo escudo de baixo custo para mares congestionados
A Babcock assinou um memorando de entendimento com a Frankenburg para desenvolver, em conjunto, um sistema de lançamento contentorizado para os mísseis guiados ultra-compactos da empresa estónia, direcionado especificamente para drones de ataque unidirecional que ameaçam navios e instalações costeiras.
A parceria centra-se num sistema de defesa aérea marítima anti-drones “novo e acessível”, com liderança de engenharia sediada no Reino Unido. As empresas apresentam isto como uma forma de dar ao Reino Unido e a países parceiros uma nova “capacidade soberana” numa área que se tornou simultaneamente urgente e altamente competitiva.
A ideia central: trocar interceptores de milhões por enxames de mísseis de baixo custo, produzidos rapidamente, alojados em contentores de dimensão standard em navios ou portos.
O sistema está a ser proposto a marinhas e forças de defesa costeira que precisam de contrariar grandes quantidades de drones baratos sem arruinar os seus orçamentos de defesa.
Porque é que os drones estão a forçar uma reavaliação da defesa aérea
O combate na Ucrânia mostrou como drones pequenos e baratos podem sobrecarregar defesas aéreas tradicionais. Drones de ataque unidirecional - essencialmente bombas voadoras - são agora usados para atacar navios, depósitos de combustível, sítios de radar e centros logísticos.
Mísseis navais de topo conseguem abater estes drones, mas disparar armas que custam centenas de milhares de libras contra alvos construídos por uma fração desse valor torna-se rapidamente insustentável.
O diretor executivo da Frankenburg, Kusti Salm, antigo responsável do setor da defesa na Estónia, defende que as regras básicas mudaram. Afirma que cada camada da defesa moderna tem de ser concebida, desde o início, para “massa e velocidade” - a capacidade de colocar muitos interceptores no terreno, muito rapidamente, a um custo suportável.
A doutrina emergente é simples: se os drones são baratos e abundantes, as defesas têm de ser mais baratas e ainda mais abundantes.
A parceria Babcock–Frankenburg é uma resposta a este problema, pensada especificamente para o domínio marítimo, onde os navios têm espaço limitado e precisam de gerir múltiplas ameaças.
O míssil guiado “mais pequeno” no centro do acordo
O produto emblemático da Frankenburg, o míssil Mark 1, está no centro do projeto. Salm descreveu-o como o míssil guiado mais pequeno do mundo, desenhado desde o primeiro dia para produção em massa.
- Comprimento: cerca de 60 centímetros
- Propulsão: motor-foguete de combustível sólido
- Componentes: fortemente baseados em peças disponíveis comercialmente
- Função: defesa aérea de curto alcance e interceção anti-drone
Segundo a empresa, o Mark 1 passou do conceito inicial para disparos reais em apenas 13 meses, um ritmo impensável em programas tradicionais de mísseis. A Frankenburg afirma que os seus sistemas podem ser construídos dez vezes mais baratos e cem vezes mais depressa do que as normas atuais da indústria, embora esses números não tenham sido auditados publicamente.
Em dezembro, a empresa reportou a sua primeira interceção completa da “cadeia de abate” (kill chain), destruindo um alvo aéreo de movimento rápido na base NATO de Ādaži, na Letónia. Descreveu o teste como um “momento SpaceX” para o setor dos mísseis, sinalizando uma transição para iteração rápida e ciclos de produto ao estilo comercial no hardware de defesa.
Lançadores contentorizados: transformar navios em camiões de mísseis
O papel da Babcock é transformar o míssil diminuto numa capacidade naval prática. Isso significa desenhar um sistema de lançamento que caiba num contentor standard, possa ser colocado por grua num convés ou num cais, ligado à energia e aos sensores de um navio, e ativado rapidamente.
Os lançadores em contentor prometem uma camada de defesa aérea “plug-and-play” que pode ser adicionada a navios existentes sem alterações estruturais profundas.
Responsáveis da defesa gostam do conceito porque:
- Permite desdobramento rápido para diferentes teatros
- Permite que navios civis ou auxiliares ganhem auto-defesa básica
- Dá maior profundidade de munições a navios de guerra que já transportam mísseis maiores
- Pode ser estacionado em terra para proteger portos, terminais de energia e sítios de radar
A Babcock, que já apoia plataformas navais no Reino Unido e no estrangeiro, deverá adaptar o lançador primeiro para marinhas europeias e, depois, procurar mercados de exportação. As empresas dizem que o sistema deverá oferecer uma solução “escalável e cinética” em múltiplas plataformas, em vez de ficar preso a uma única classe de navio.
Procura europeia e a corrida aos interceptores acessíveis
A colaboração surge num momento em que as forças armadas europeias, do Báltico ao Mar Negro, procuram ferramentas anti-drone custo-eficazes. A experiência diária da Ucrânia com munições vagantes e quadcopters tornou-se uma demonstração em fogo real do que as forças da NATO podem enfrentar em qualquer grande confronto.
A Estónia já adotou o conceito da Frankenburg. Em outubro, Tallinn selecionou a empresa como uma de quatro para instalar produção no novo Parque da Indústria de Defesa do país. O objetivo inicial é capacidade para produzir cerca de 100 mísseis de defesa aérea de curto alcance por dia, um valor que sublinha a ênfase no volume e não em armas “de boutique”, luxuosas e excessivamente caras.
A empresa estónia não se limita ao uso marítimo. Em novembro, assinou um memorando separado com o grupo de defesa polaco PGZ, com o objetivo de integrar os seus mísseis em plataformas polacas e criar capacidade de fabrico local para até 10.000 unidades por ano.
Está a formar-se uma rede regional de produção de pequenos mísseis ao longo do flanco oriental da NATO, ancorada na Estónia e na Polónia.
Potenciais clientes de exportação e casos de uso
Embora não tenham sido anunciados publicamente compradores para o lançador Babcock–Frankenburg, analistas de defesa veem vários cenários prováveis:
- Marinhas menores da NATO que pretendam reforçar a defesa aérea de navios de patrulha
- Guardas costeiras e forças de fronteira perante incursões de drones perto de portos críticos
- Navios logísticos e auxiliares a operar em águas disputadas
- Empresas de energia e governos a procurar defesa de sítios fixos para plataformas offshore
Como o lançador é contentorizado, as marinhas podem transferi-lo entre navios conforme o nível de ameaça, tal como rodam helicópteros ou equipas de abordagem.
Como os mísseis “baratos” mudam o planeamento naval
O custo dos mísseis raramente faz manchetes, mas molda a forma como os comandantes pensam. Quando cada disparo custa uma fortuna, há pressão para reter fogo até a ameaça ser inequívoca. Interceptores de baixo custo permitem regras de empenhamento mais liberais, sobretudo contra enxames de drones ou contactos ambíguos.
Na prática, um navio poderia lançar vários mísseis da classe Mark 1 contra um drone suspeito de ser hostil, em vez de apostar num único interceptor mais caro. Isso melhora a probabilidade de destruição e preserva mísseis de topo para mísseis de cruzeiro ou aeronaves tripuladas.
| Característica | SAM naval tradicional | Míssil ao estilo Mark 1 |
|---|---|---|
| Custo típico por munição | Muito elevado | Baixo |
| Velocidade de produção | Lenta, feita à medida | Rápida, produção em massa |
| Melhor tipo de alvo | Aeronaves, mísseis grandes | Drones, pequenas ameaças aéreas |
| Integração do lançador | Específica da plataforma | Contentorizada, modular |
Ainda assim, estes mísseis menores não são uma solução milagrosa. O seu alcance e a dimensão da ogiva são limitados. Formam uma camada entre várias, abaixo de mísseis superfície-ar maiores, sistemas de guerra eletrónica e iscos de “soft-kill”.
Conceitos-chave por detrás do novo sistema
Para leitores menos familiarizados com a terminologia de defesa, várias ideias sustentam este projeto:
- Drone de ataque unidirecional: um drone concebido para embater no alvo e detonar, como um míssil lento e guiado.
- Interceção hard-kill: destruição física de uma ameaça por força cinética ou ogiva explosiva, em vez de a bloquear por interferência.
- Cadeia de abate (kill chain): a sequência completa desde a deteção da ameaça, o seguimento, a decisão de empenhamento, o disparo e a confirmação da destruição.
- Lançador contentorizado: sistema de armas embalado num formato de contentor de transporte standard para facilitar transporte e desdobramento.
Estes conceitos estão a tornar-se centrais na forma como os militares pensam a proteção de portos congestionados, parques eólicos offshore e vias marítimas vitais que podem ser sondadas por drones baratos numa crise.
O que isto poderia significar num incidente real
Imagine uma fragata europeia de tamanho médio a escoltar um comboio de combustível através de um estreito tenso. A informação disponível sugere que forças hostis podem usar pequenos drones lançados a partir de barcos de pesca ou camiões costeiros.
A fragata já transporta mísseis sofisticados, mas, em grande medida, passa agora a depender de um contentor à popa, carregado com dezenas de interceptores de baixo custo. À medida que um grupo de drones se aproxima a baixa altitude, o radar do navio orienta o lançador contentorizado para disparar vários mísseis Mark 1 ao mesmo tempo, criando um escudo de curto alcance. Os mísseis mais caros e de longo alcance ficam intactos, prontos para um ataque mais sério.
Noutro dia, o mesmo contentor pode estar no cais de um grande porto, protegendo depósitos de combustível e mastros de radar contra ataques de drones isolados ou tentativas de sabotagem.
Riscos, benefícios e o que se segue
Empurrar a tecnologia de mísseis para um desenvolvimento rápido ao estilo comercial tem vantagens claras: prazos mais curtos, custos mais baixos e adaptação mais rápida a ameaças em evolução. Também levanta novas questões sobre controlo de qualidade, cibersegurança dos sistemas de guiamento e o risco de técnicas semelhantes serem copiadas por adversários.
Para as marinhas, o benefício está em combinar estes sistemas com arsenais existentes. Grandes navios de guerra podem transportar um sistema tradicional de lançamento vertical para defesa de longo alcance, um lançador contentorizado para enxames de drones e ferramentas não cinéticas, como interferência eletrónica. O efeito global é uma bolha defensiva mais densa e resiliente, construída a partir de várias camadas complementares, em vez de um único míssil “glamoroso”.
À medida que a guerra com drones avança, a disputa já não é apenas sobre alcance e velocidade, mas sobre a rapidez com que ambos os lados conseguem colocar, substituir e pagar as suas armas. A Babcock e a Frankenburg apostam que um míssil minúsculo dentro de uma caixa de aço poderá ter um papel significativo nessa corrida.
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