Em vez de esperar discretamente até à década de 2030, o Exército dos EUA ordenou um programa acelerado para entregar um protótipo Abrams mais inteligente e mais leve, bem antes da época festiva de 2025. A decisão, tomada de forma quase impulsiva pela alta hierarquia, transforma um plano de modernização lento numa corrida de alto risco contra o tempo, com a indústria a tentar, à pressa, combinar blindagem pesada, propulsão híbrida e inteligência artificial de nível operacional.
Uma decisão apressada que reescreveu o calendário
A história começa em Detroit, na sede do Program Executive Office for Ground Combat Systems do Exército dos EUA, o organismo responsável por carros de combate e viaturas blindadas. Oficiais superiores foram informados de que a sua variante Abrams de próxima geração, conhecida como M1E3, chegaria… em 2032.
Esse calendário caiu mal num Pentágono já inquieto com a guerra da Rússia na Ucrânia e com os rápidos avanços chineses na tecnologia blindada. O Chefe do Estado-Maior do Exército, General Randy George, apoiado pelo seu conselheiro científico Alex Miller, terá contestado de imediato.
O Exército exige agora um protótipo M1E3 até dezembro de 2025, com um pelotão completo de viaturas disponível apenas um ano depois.
A cautela burocrática, que tem atrasado programas de armamento dos EUA durante duas décadas, está a ser posta de lado. Tudo o que não afete diretamente a segurança da guarnição está a ser acelerado, desde a arquitetura de software até à integração de eletrónica. Fontes internas alertam que o primeiro carro chegará com “a tinta ainda fresca”, uma forma crua de dizer que será colocado em serviço cedo e aperfeiçoado já em operação.
Um Abrams mais leve e híbrido, feito para campanhas longas
O M1E3 não é uma simples atualização do atual M1A2 SEPv3. É uma reformulação quase total, orientada para reduzir peso e consumo de combustível, mantendo poder de fogo e proteção.
| Característica | M1A2 SEPv3 | Objetivo M1E3 |
|---|---|---|
| Peso de combate | 78 toneladas | 60 toneladas |
| Propulsão | Turbina a gás Honeywell AGT1500 | Sistema híbrido Caterpillar/SAPA |
| Consumo de combustível | ≈1.100 L / 100 km | ≈660 L / 100 km (estimado) |
| Tripulação | 4 | 3 (com carregador automático) |
| Conjunto de proteção | Proteção ativa Trophy | APS integrado contra mísseis e drones |
Durante décadas, o Abrams tem sido conhecido pela sua turbina a gás “estilo aviação”: poderosa, mas muito gastadora, obrigando o carro a um ciclo constante de reabastecimento. A transição para um sistema híbrido termoelétrico da Caterpillar, emparelhado com uma transmissão SAPA, pretende reduzir o consumo em cerca de 40%.
O uso de componentes comerciais (COTS - commercial off-the-shelf) encurta o desenvolvimento. Também dá ao Exército a oportunidade de incorporar diretamente no desenho as experiências de combate da Ucrânia e do Médio Oriente, em vez de esperar por uma viatura impecável, mas tardia.
Reduzir quase 18 toneladas ao Abrams deverá facilitar o transporte por navio, ferrovia e estrada - uma vantagem crucial para qualquer destacamento rápido para a Europa ou a Ásia.
O que “híbrido” significa num carro de combate principal
Nos automóveis, “híbrido” costuma significar melhor consumo no dia a dia. Num carro de 60 toneladas, significa algo diferente: flexibilidade tática. Um grupo motopropulsor híbrido pode, em teoria, permitir períodos limitados de “vigilância silenciosa” com baterias e o motor principal desligado, reduzindo calor e ruído enquanto os sensores continuam ativos.
Pode também oferecer picos de aceleração mais rápidos, ajudando a guarnição a reposicionar-se entre abrigos, ou a recuar após disparar antes de os artilheiros inimigos responderem. Na logística, cada litro poupado é um camião de abastecimento a menos exposto a drones e emboscadas.
O veículo blindado mais inteligente que os EUA alguma vez construíram
Para lá do peso e do combustível, a verdadeira revolução está na eletrónica do M1E3. O Abrams está a ser transformado no que oficiais descrevem como um “nó de combate em rede sobre lagartas”, concebido para coordenar em tempo real com drones, artilharia e outras viaturas.
A General Dynamics Land Systems, o contratante principal, está a construir uma arquitetura eletrónica aberta. A ideia é integrar novos sensores, interferidores (jammers) ou armas à medida que amadurecem, em vez de congelar o desenho durante uma década.
- Sensores multifrequência para detetar ameaças em bandas de radar e óticas
- Viseiras/óculos com realidade aumentada para a guarnição, melhorando a consciência situacional
- Ligações táticas de dados para partilhar alvos entre unidades e ramos
- Módulos de lançamento integrados para drones kamikaze, como o Switchblade
Uma das funcionalidades mais chamativas é o PERCH, sigla de Precision Effects & Reconnaissance Canister-Housed (Efeitos de Precisão e Reconhecimento em Contentor). Este sistema coloca munições vagantes diretamente no carro, transformando-o de uma plataforma de tiro por linha de vista num pequeno “hub” de ataque, capaz de atingir alvos para além do alcance visual.
O Abrams do futuro pretende detetar uma ameaça, enviar as suas coordenadas para um drone ou para outro carro e desencadear um ataque com atraso mínimo.
Esta mudança reflete lições da Ucrânia, onde drones baratos e artilharia em rede tornaram colunas blindadas estáticas ou lentas dolorosamente vulneráveis.
Um carregador automático que reescreve a tradição dos carros de combate dos EUA
Uma das alterações mais simbólicas está dentro da torre. Pela primeira vez num carro de combate principal dos EUA, o M1E3 vai depender de um carregador automático para o canhão principal - uma característica há muito associada a projetos soviéticos e, hoje, russos e franceses.
Reduzir a guarnição de quatro para três traz vários efeitos:
- Uma silhueta de torre mais pequena, mais difícil de detetar e atingir
- Menor peso total, contribuindo para o objetivo de mobilidade
- Funções de guarnição diferentes, com mais ênfase na gestão de sistemas
Com menos pessoas a bordo, cada militar supervisionará mais automação. Controlo de tiro, seguimento de alvos e algumas tarefas de navegação apoiar-se-ão em algoritmos originalmente desenvolvidos para viaturas terrestres robóticas. O Exército insiste que o comandante manterá a palavra final em decisões letais, mas a máquina assumirá mais carga de trabalho “nos bastidores”.
Testes no terreno antes de comprometer milhares de milhões
Os planeadores do Pentágono querem evitar repetir programas passados que chegaram tarde, acima do orçamento e mal adaptados à guerra real. Espera-se que o primeiro pelotão de M1E3 entre em testes intensivos a partir de 2026, antes de ser aprovada a produção em grande escala.
Às guarnições está a ser pedido feedback rápido sobre tudo, desde a ergonomia dos assentos até ao comportamento do carregador automático sob stress.
Esta abordagem inspira-se no desenvolvimento ágil do setor tecnológico: lançar um produto “suficientemente bom”, recolher feedback rapidamente e iterar. Para um equipamento de 60 toneladas e custo de milhões de dólares, essa mentalidade representa uma rutura nítida com a cultura de aquisição antiga e rígida.
Um carro pesado ainda importa em guerras saturadas de drones?
Por detrás do impulso de engenharia está uma questão estratégica: um carro de 60 toneladas continuará a ser valioso em campos de batalha dominados por drones, mísseis de precisão e munições vagantes baratas?
Um relatório do Army Science Board de 2023 avisou, sem rodeios, que até 2040 os carros pesados tradicionais podem deixar de dominar a guerra terrestre. Enxames de aeronaves autónomas, munições de ataque pelo topo e fogos de longo alcance estão a abrir brechas persistentes na aura de invencibilidade da blindagem.
O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA já desativou a sua frota de Abrams, virando-se para viaturas mais leves, mísseis e pequenas unidades de drones desenhadas para cadeias de ilhas no Pacífico. O Exército, pelo contrário, aposta que um carro mais inteligente e melhor conectado pode continuar a oferecer poder de fogo decisivo e proteção em ambientes urbanos e contestados.
Riscos e compromissos de um carro “inteligente”
Cada novo sistema digital acrescenta uma nova superfície de ataque. Um M1E3 altamente ligado em rede precisará de forte proteção cibernética para impedir interferências, spoofing ou tentativas de intrusão que o possam cegar ou inserir alvos falsos nos seus ecrãs.
Sistemas de propulsão híbrida e carregadores automáticos acrescentam complexidade mecânica. Isso implica novas exigências de formação para manutenção e logística. Num campo de treino frio e lamacento, um encravamento num carregador automático avançado é mais do que um incómodo; pode retirar de ação um ativo de vários milhões até chegar a correção.
A aposta em inteligência e conectividade torna o carro mais capaz, mas também mais dependente da fiabilidade do software e de comunicações resilientes.
Como estes carros poderão ser realmente usados
Analistas esperam que unidades M1E3 operem menos como bestas pesadas isoladas e mais como nós centrais em formações mistas. Um cenário provável no Leste Europeu poderá ver um punhado de Abrams a coordenar com drones de reconhecimento no ar, viaturas de combate de infantaria nos flancos e artilharia de foguetes posicionada a dezenas de quilómetros.
O papel do carro nesse modelo muda. Em vez de apenas liderar um assalto frontal, atua como um sensor-atirador móvel e blindado: absorve fogo quando necessário, mas também dirige ataques e alimenta a rede mais ampla com dados. O seu motor híbrido poderá permitir que fique em espera à entrada de uma localidade, com sensores ativos, enquanto drones procuram equipas de emboscada.
Para civis e decisores, um conceito que vale a pena entender é o “sistema de proteção ativa” (APS - Active Protection System). A blindagem tradicional tenta simplesmente absorver impactos. O APS vai mais longe: deteta e tenta abater ou desviar mísseis e foguetes antes de atingirem. No M1E3, espera-se que o APS se expanda para incluir funções contra drones, esbatendo a fronteira entre carro de combate e defesa antiaérea de curto alcance.
Se a aposta do Pentágono resultar, o M1E3 surgirá antes do Natal de 2025 como um protótipo rudimentar mas funcional, endurecendo depois através do uso real pelos militares. Se os atrasos se acumularem, o Exército arrisca passar anos preso entre uma frota pesada envelhecida e um panorama de ameaças futuro que muda mais depressa do que qualquer carro isolado consegue acompanhar.
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