A primeira vez que vês um pôr do sol marciano numa transmissão da NASA, aquilo acerta-te de uma forma estranha. O céu desvanece do caramelo para um halo azul-frio à volta do Sol, e um robô que nunca vais conhecer conta silenciosamente os segundos enquanto a luz morre.
Na Terra, o pôr do sol é só pôr do sol. Em Marte, é um cronómetro científico.
Dentro do controlo da missão, os engenheiros têm dois relógios no ecrã: um a marcar segundos terrestres, outro a deslizar em tempo marciano, um “sol” que se recusa a caber na nossa caixa arrumada de 24 horas. Brincam com a ideia de estarem “com jet lag de um planeta”, mas a matemática por trás do cansaço é brutal e precisa.
Einstein disse que o tempo se dobraria com a gravidade e o movimento. Marte acabou de transformar essa ideia abstracta numa realidade diária, teimosa.
A teoria de Einstein aterra em Marte: o tempo corre mesmo “fora” lá
Um dia marciano tem 24 horas, 39 minutos e 35 segundos. No papel, parece inofensivo - apenas uma linha num resumo de missão.
De perto, é um desfasamento lento e moído que te tira de sintonia com o teu próprio planeta. Equipas da NASA que trabalham com rovers em Marte falam de “viver em tempo de Marte”: ir para a cama às 6 da manhã, acordar ao meio-dia, almoçar no escuro. A cada sol, o horário deriva esses 39 minutos extra.
Ao fim de uma semana, o dia deles deslizou quase cinco horas em relação à vida normal.
Ao fim de um mês, os relógios biológicos estão de pernas para o ar.
O tempo em Marte não é uma curiosidade simpática - é um teste de colisão ao estilo de vida.
Os próprios rovers vivem esta distorção de forma ainda mais literal.
Vê o Perseverance: o relógio interno não segue simplesmente as horas da Terra; está alinhado com o tempo solar local marciano, para poder acordar com a luz, trabalhar enquanto os instrumentos estão quentes e dormir durante o frio mortal.
Agora as missões estão a acrescentar outra camada de estranheza.
Um impulso recente para sincronizar dados entre orbitadores, módulos de aterragem e a Terra revelou uma deriva mensurável que coincide com o que Einstein previu: o tempo passa a um ritmo ligeiramente diferente na gravidade mais fraca de Marte e com uma velocidade orbital diferente.
Já corrigimos isto em satélites GPS à volta da Terra.
Em Marte, estas correcções deixam de ser teóricas.
Se as ignorares, a navegação pode falhar por metros - e depois por quilómetros.
Ao longo de anos de exploração, essa “pequena” discrepância torna-se a diferença entre aterrar numa planície segura ou num craterão letal.
A relatividade geral de Einstein diz que a gravidade e a velocidade deformam o tempo.
Mais perto de um objecto massivo, o tempo corre um pouco mais devagar.
Se te moves mais depressa, acontece o mesmo.
Em comparação com a Terra, Marte tem menos massa e um campo gravitacional mais fraco.
Relógios em Marte batem um pouco mais depressa do que relógios idênticos aqui no solo.
A diferença é microscópica de um dia para o outro, mas os planeadores de missão não pensam em dias - pensam em décadas.
Agora que estamos a planear missões humanas de longa permanência, esta divergência deixa de ser uma nota de rodapé num artigo de física.
Entra no desenho de trajectórias, janelas de aterragem, encontros orbitais, até na frequência com que os astronautas falam com as suas famílias.
O próprio tempo tornou-se mais um ambiente hostil a gerir, como a radiação ou o pó.
Desenhar um futuro em que os astronautas vivem entre dois relógios
As agências não estão à espera da primeira missão tripulada para começar a adaptar-se.
Um grande passo veio com a proposta de um “padrão de tempo de Marte”, liderada por organismos espaciais internacionais: uma referência unificada e acordada para relógios marcianos, semelhante ao Tempo Universal Coordenado (UTC) na Terra.
Isto soa burocrático, mas é uma ferramenta de sobrevivência.
Futuras bases, rovers, drones e orbitadores terão de concordar num segundo comum, num meio-dia comum, num calendário comum de sols.
Caso contrário, um único carimbo temporal desalinhado pode corromper dados de navegação ou baralhar uma resposta a uma emergência.
Os engenheiros já estão a testar software que traduz automaticamente entre tempo da Terra e tempo de Marte, incorporando correcções relativísticas em cada ping de dados.
Para eles, “Que horas são?” está a tornar-se uma pergunta de alto risco.
O lado psicológico é igualmente difícil.
Todos já passámos por isso: aquele momento em que um voo longo baralha a noção de dia e noite e o cérebro parece cartão encharcado.
Agora estica isso por 500 dias numa base marciana.
Pões o habitat a funcionar em sols marcianos, com dias mais longos e rotinas a derivar, ou manténs um ritmo terrestre de 24 horas e deixas o “tempo lá fora” ser outra coisa?
Ambas as opções doem.
Os astronautas já treinam com horários de sono em mudança em missões análogas e habitats subaquáticos.
Testam sistemas de iluminação que imitam amanheceres marcianos lentos, usando LEDs com tons azulados e avermelhados para puxar suavemente o relógio biológico para onde a missão precisa.
Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias sem sentir a fissura no humor.
Os investigadores de saúde estão discretamente preocupados com a exposição prolongada a um horário de 24h39.
O teu ritmo circadiano está afinado ao ciclo claro-escuro e à gravidade da Terra.
Se o puxares para fora de sincronismo, aumentas o risco de perturbações do sono, tempos de reacção mais lentos e pequenas falhas cognitivas exactamente no pior momento.
As primeiras missões a Marte vão precisar de uma “higiene temporal” rigorosa.
Pensa nisto como uma versão extrema de bons hábitos de sono: janelas fixas para acordar, sestas planeadas, refeições cuidadosamente temporizadas, até fármacos que empurram o relógio interno.
Algumas equipas defendem um “tempo híbrido”, em que as tripulações seguem tempo da Terra no interior e tempo de Marte para operações exteriores, fazendo malabarismo com dois calendários mentais ao mesmo tempo.
É nesse malabarismo que Einstein volta a aparecer.
À medida que as durações das missões aumentam, as suas equações sobre como os relógios divergem em diferentes poços gravitacionais tornam-se parte de protocolo médico, não apenas de matemática orbital.
De certo modo, futuros colonos de Marte não serão apenas expatriados da Terra.
Serão expatriados do tempo da Terra.
“Em Marte, o tempo não é um fundo constante”, disse-me um planeador europeu de missão durante uma chamada Zoom tardia.
“É uma variável para a qual temos de desenhar, tal como combustível ou oxigénio. Ignora-o, e a missão falha em silêncio.”
- Adaptar o software das missões
Todas as ferramentas de navegação, comunicação e planeamento precisam de tempo de Marte e correcções relativísticas incorporadas por defeito, não como um remendo de última hora. - Proteger os ciclos de sono humanos
Iluminação inteligente, “dias em tempo da Terra” programados e monitorização médica ajudarão as tripulações a surfar a onda das 24h39 sem colapsar. - Criar um relógio marciano partilhado
Um padrão comum permitirá que hardware de diferentes países trabalhe em conjunto na mesma linha temporal, de drones autónomos a habitats subterrâneos. - Ensinar a relatividade como competência prática
Pilotos e controladores de missão tratarão as equações de Einstein como pilotos tratam relatórios meteorológicos: secas no papel, muito reais no cockpit. - Planear a deriva temporal em missões longas
Exploração plurianual exigirá contabilizar pequenas diferenças de tempo que podem transformar-se em grandes erros de navegação e de agendamento.
Quando um dia é mais longo, o que é que “futuro” sequer significa?
Quando começas a pensar no tempo em Marte, isso já não te larga.
Crianças nascidas lá, se chegarmos tão longe, aprenderão que o aniversário delas dura mais 39 minutos do que o teu.
A semana de trabalho, as festas, o “só mais um episódio” à noite - tudo esticado, ligeiramente fora do compasso do nosso.
Os fusos horários vão seguir crateras e desfiladeiros em vez de continentes.
Uma chamada ao fim da tarde entre Paris e uma cúpula na Cratera Jezero vai soar sempre um pouco errada, como se o relógio de alguém estivesse a mentir.
Ambos estarão certos - e mesmo assim fora de sincronia.
Há um pensamento silencioso e inquietante por trás da engenharia: à medida que nos espalhamos pelo Sistema Solar, o nosso sentido partilhado de tempo vai fracturar lentamente.
A relatividade sai do quadro e vai para a mesa de jantar.
O que hoje parece uma única história humana pode, ao longo de séculos, tornar-se linhas temporais paralelas que só coincidem no papel.
| Ponto-chave | Detalhe | Valor para o leitor |
|---|---|---|
| Os dias em Marte são mais longos | Cada sol dura 24h 39m 35s, criando deriva de horários nas missões | Ajuda a perceber por que as missões em Marte falam de “viver em tempo de Marte” |
| A relatividade é operacional | A gravidade marciana mais fraca e o movimento diferente aceleram ligeiramente os relógios locais | Mostra que a teoria de Einstein molda directamente a navegação e a comunicação |
| A adaptação humana é crucial | Estão a ser desenhadas iluminação, rotinas e um padrão partilhado de tempo marciano | Dá uma noção concreta de como os astronautas - e um dia os colonos - poderão viver |
FAQ:
- O tempo passa mesmo a uma velocidade diferente em Marte?
Sim, mas o efeito é minúsculo no dia-a-dia.
A gravidade mais fraca de Marte e a velocidade diferente em torno do Sol fazem com que os relógios lá batam um pouco mais depressa do que relógios idênticos na Terra, exactamente como a relatividade geral de Einstein prevê.- O dia marciano mais longo é a mesma coisa que relatividade?
Não.
O “sol” de 24h39m vem da rapidez com que Marte roda.
A relatividade é um efeito separado que altera ligeiramente a rapidez com que os relógios correm devido à gravidade e ao movimento, por cima desse dia mais longo.- Os astronautas vão sentir fisicamente esta diferença de tempo?
Vão sentir o dia 39 minutos mais longo como uma mudança lenta no horário e nos padrões de sono.
A dilatação temporal relativística em si é demasiado pequena para ser sentida directamente, mas as suas consequências aparecem no planeamento e na navegação.- Como é que as missões lidam actualmente com o tempo de Marte?
Robôs como o Perseverance funcionam em tempo solar local, enquanto as equipas na Terra convertem constantemente entre tempo da Terra e tempo de Marte.
Alguns membros do pessoal da missão “vivem em tempo de Marte” temporariamente, deixando o seu dia de trabalho escorregar mais tarde a cada dia para coincidir com a luz do rover.- Os futuros colonos de Marte vão usar um calendário diferente?
A maioria dos conceitos sugere que sim.
Investigadores já estão a experimentar calendários e fusos horários marcianos baseados em sols, meio-dia local e um padrão partilhado de tempo de Marte, mantendo ainda o registo de datas terrestres para comunicação.
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