A tecnologia experimental, revelada em meios académicos e fóruns de defesa na China, combina técnicas de absorção de radar com geração de energia, sugerindo que futuros aviões de guerra poderão literalmente alimentar-se dos próprios sistemas que tentam detetá-los.
Pele inteligente que “bebe” o radar
No centro desta afirmação está uma chamada “superfície inteligente” aplicada sobre a estrutura da aeronave. Em vez de apenas absorver o radar para se manter oculta, a superfície converte uma parte dessas ondas eletromagnéticas incidentes em energia elétrica utilizável.
O mesmo pulso de radar usado para caçar uma aeronave furtiva poderia, em teoria, ajudar a carregar a eletrónica a bordo.
Cientistas chineses descrevem o sistema como uma fusão de três tecnologias:
- Materiais de absorção eletromagnética
- Conjuntos de antenas reconfiguráveis
- Circuitos miniaturizados de captação de energia
Esta pele inteligente comporta-se mais como um dispositivo programável do que como um revestimento estático. Pequenos elementos embebidos na superfície podem ser ajustados em tempo real para alterar a forma como lidam com sinais incidentes: bloqueando-os, desviando-os, comunicando com redes amigas ou extraindo energia.
Ligação ao 6G e às futuras redes do campo de batalha
A investigação não se centra apenas em aviões de guerra. Equipas chinesas associam repetidamente esta tecnologia às ambições para o 6G, o padrão sem fios esperado após o 5G.
Os conceitos futuros de 6G dependem fortemente de ondas de alta frequência, ambientes densos em sinais e das chamadas “superfícies inteligentes” que moldam e redirecionam o tráfego sem fios. Os mesmos blocos de construção também podem surgir em plataformas militares.
O trabalho chinês em superfícies inteligentes situa-se no cruzamento entre engenharia furtiva e a próxima geração de comunicações ultrarrápidas.
Ao usar a pele da aeronave como capa de radar e interface de comunicações, os planeadores chineses poderiam reduzir a necessidade de antenas externas e de sistemas tradicionais, vorazes em energia, que denunciam a posição de um jato. A camada inteligente torna-se um nó de rede, um coletor de energia e um gestor de assinatura - tudo num só.
Como poderá funcionar a captação de energia do radar
De sinal hostil a corrente útil
Os radares militares emitem pulsos intensos de ondas de rádio a longas distâncias. Quando essas ondas atingem um alvo, parte da energia reflete, dando ao radar uma “imagem” do que lá está. Aeronaves furtivas tentam dispersar ou absorver essa energia para que quase nada regresse ao prato do radar.
O conceito chinês acrescenta um passo extra. Assim que a energia do radar atinge a superfície da aeronave, padrões concebidos de componentes metálicos e semicondutores - por vezes chamados metasuperfícies - prendem e canalizam a energia para pequenos circuitos. Esses circuitos retificam as ondas de rádio alternadas, transformando-as em corrente contínua.
| Etapa | Função |
|---|---|
| 1. Chegada do pulso de radar | O radar inimigo ilumina a aeronave com ondas de rádio de alta potência. |
| 2. Controlo da superfície inteligente | Elementos da superfície ajustam-se para absorver frequências e ângulos específicos. |
| 3. Conversão de energia | Circuitos convertem uma parte da energia absorvida em eletricidade. |
| 4. Encaminhamento de energia | A energia gerada é encaminhada, gradualmente, para baterias, sensores ou sistemas de missão. |
A potência gerada não é suficiente para alimentar motores ou grandes sistemas, mas pode manter sensores, ligações de dados ou equipamento de interferência (jamming) “carregados” ao longo de missões longas, quando a luz solar ou o reabastecimento tradicional são limitados.
Equilibrar furtividade e ganho energético
Existe uma troca delicada. Qualquer estrutura que capte mais energia corre o risco de refletir mais sinal de volta para o radar que a emitiu. Investigadores chineses afirmam conseguir afinar células individuais da superfície, de modo que algumas áreas maximizem a furtividade enquanto outras se concentram na captação de energia em situações específicas.
Em zonas de alta ameaça, o sistema poderá priorizar a supressão de assinatura. Em ambientes de menor ameaça, poderá mudar para uma captação de energia mais agressiva, sobretudo a partir de radares amigos ou feixes de comunicações, onde o risco de deteção é menor.
Porque é que a China está a avançar com esta ideia agora
Estrategas militares chineses falam abertamente de “domínio eletromagnético” como pilar da guerra futura. Aeronaves, drones, mísseis e satélites irão competir por energia e largura de banda escassas, sob forte interferência e vigilância.
Plataformas energeticamente autónomas oferecem uma vantagem clara. Um avião furtivo que consiga “sorver” energia de sinais de radar e comunicações reduz a dependência de aviões-tanque vulneráveis ou de grandes reservas de combustível a bordo para geradores. Também se encaixa no trabalho mais amplo da China em:
- Peles solares para drones de grande altitude
- Transmissão de energia sem fios a partir de estações terrestres para aeronaves
- Redes distribuídas de sensores que partilham energia, além de dados
Esta investigação em superfícies inteligentes encaixa-se bem nessa estratégia, sinalizando que a captação de energia está a tornar-se tão importante quanto o armazenamento.
O que isto poderá significar para aeronaves de combate furtivas
Se a tecnologia chinesa amadurecer, futuros jatos furtivos e drones de combate não tripulados poderão transportar menos baterias volumosas ou geradores de reserva. Isso libertaria peso e espaço para armas, sensores e combustível.
Uma pele energizada por radar transformaria cada missão numa espécie de recarga elétrica lenta, sobretudo em céus ricos em radar.
Drones de vigilância de longa permanência a circular sobre espaço aéreo contestado seriam os que mais beneficiariam. Passam horas banhados em radar, feixes de guerra eletrónica e ligações de dados amigas. Cada watt “pescado” desse ambiente prolonga o tempo em estação ou permite levar conjuntos de sensores mais exigentes.
Caças tripulados continuariam a depender de motores convencionais para propulsão, mas sistemas de missão - recetores de alerta de radar, sistemas de interferência, ligações de dados e eletrónica de cockpit - poderiam obter parte da energia a partir da superfície inteligente. Em cenários extremos, a energia captada poderia manter sistemas críticos operacionais caso os geradores falhem ou o combustível diminua.
Reservas técnicas e estratégicas
O conceito enfrenta obstáculos claros. As ondas de radar enfraquecem rapidamente com a distância, o que significa que apenas uma fração da energia original chega à superfície de um jato. Converter esse pequeno resto com eficiência, em múltiplas frequências e durante manobras de combate, é um desafio sério de engenharia.
A superfície também precisa de sobreviver a condições severas: fluxo de ar supersónico, variações de temperatura, chuva, gelo e mudanças rápidas de pressão. Integrar células eletrónicas delicadas num revestimento aeronáutico robusto e fácil de manter está longe de ser trivial.
Do ponto de vista estratégico, os militares preocupar-se-ão com a fiabilidade. Pilotos e comandantes dificilmente confiarão em sistemas críticos que dependem de um radar inimigo estar ativo. Os projetistas tratariam a energia captada como um suplemento, não como fonte principal, pelo menos a curto prazo.
Conceitos-chave por detrás das palavras da moda
Vários termos técnicos estão por trás dos anúncios chineses:
- Metasuperfície: uma camada concebida com pequenas estruturas repetitivas que pode dobrar, absorver ou redirecionar ondas eletromagnéticas de formas impossíveis com materiais normais.
- Superfície inteligente reconfigurável (RIS): uma metasuperfície que pode ser ajustada eletronicamente em tempo real, alterando como trata os sinais para apoiar objetivos de comunicação ou furtividade.
- Captação de energia RF: o processo de converter sinais de radiofrequência ambiente - como Wi‑Fi, radar ou redes móveis - em energia elétrica utilizável.
Estes conceitos já estão a ser testados para edifícios inteligentes, onde paredes refletem e moldam sinais sem fios para melhorar a cobertura interior, enquanto captam pequenas quantidades de energia para sensores. A “viragem” chinesa é aplicar a mesma lógica a aeronaves militares de topo.
O que poderá vir a seguir
Um passo inicial provável é instalar este tipo de pele inteligente em ativos terrestres: radares, lançadores de defesa aérea ou postos de comando móveis. Operam em tráfego eletromagnético intenso e não enfrentam as tensões físicas extremas do voo, o que os torna bancos de ensaio mais fáceis.
A partir daí, versões reduzidas poderão surgir em munições de permanência e pequenos drones, onde cada minuto extra de autonomia conta. Um drone barato que recarrega os seus sensores a partir do mesmo radar que tenta abatê-lo apresenta um alvo desconfortável para qualquer defensor.
Para civis, superfícies semelhantes podem aparecer em edifícios e veículos, recolhendo discretamente energia de sinais 5G e futuros 6G para alimentar sensores, etiquetas de rastreamento ou monitores ambientais. Esse mercado mais amplo dá à China um incentivo adicional para avançar, misturando investigação militar e comercial noutra área estrategicamente útil.
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