A tinta está agora seca numa enorme encomenda de motores ligada à próxima transportadora de bandeira da Arábia Saudita, um contrato que dá à francesa Safran mais uma vitória estratégica na batalha global pela propulsão aeronáutica.
Safran ganha um reforço de mil milhões de euros com a escolha de motores da Riyadh Air
No Dubai Airshow 2025, a transportadora emergente Riyadh Air confirmou uma grande encomenda de 120 motores LEAP‑1A à CFM International, a joint venture 50‑50 entre a francesa Safran Aircraft Engines e o gigante norte‑americano GE Aerospace.
Os motores irão equipar 60 Airbus A321neo, a espinha dorsal da futura frota de corredor único da Riyadh Air. A companhia, criada em 2023 no âmbito do programa Visão 2030 da Arábia Saudita, pretende transformar a capital num grande hub global e desafiar players estabelecidos do Golfo, como a Emirates, a Qatar Airways e a Etihad.
Estimativas aproximadas do setor apontam para que a componente de motores do negócio ronde os 1,4 mil milhões de euros, com um valor total ao longo da vida útil muito acima desse número de referência.
A Safran não divulgou o preço do contrato. Ainda assim, com base em acordos anteriores e em estimativas do setor de cerca de 12 milhões de euros por LEAP‑1A, 120 motores firmes já se aproximam da fasquia dos 1,4 mil milhões de euros. Quando se contabilizam motores suplentes, pacotes de peças e apoio de longo prazo, é provável que o valor total ultrapasse esse limiar com margem confortável.
A grande aposta da Riyadh Air em tecnologia e aeronaves de última geração
A Riyadh Air ainda é um nome na pista e não no céu, mas as suas ambições são claras. Apoiada por capital do Estado saudita, a transportadora quer um posicionamento premium, com um produto de cabine moderno e uma frota construída quase inteiramente em torno de aeronaves de última geração.
A encomenda do A321neo reflete uma aposta em rotas de médio curso, de alta densidade e eficiência de combustível, ligando Riade à Europa, Ásia e África. Escolher o LEAP‑1A como motor exclusivo dessa frota envia uma mensagem: a companhia está disposta a pagar por tecnologia avançada para manter os custos operacionais sob controlo.
Para um novo operador, a escolha do motor molda o consumo, as faturas de manutenção e a pontualidade durante décadas. A Riyadh Air está a fixar essa equação desde o primeiro dia.
O acordo também encaixa na estratégia mais ampla de aviação da Arábia Saudita. As autoridades querem triplicar o número de passageiros até 2030 e apoiar um impulso mais vasto para serviços aeroespaciais e indústria de alta tecnologia. Trabalhar de perto com a CFM dá às equipas locais acesso a formação, ferramentas digitais e a um ecossistema global de manutenção.
LEAP‑1A: a eficiência como principal argumento de venda
A família LEAP (de “Leading Edge Aviation Propulsion”) entrou pela primeira vez em serviço comercial em 2016, substituindo a muito bem‑sucedida série CFM56 em aeronaves de corredor único. A variante LEAP‑1A é dedicada ao Airbus A320neo e A321neo.
Embora os folhetos estejam cheios de jargão, a proposta às companhias aéreas é simples: gastar menos combustível, emitir menos CO₂, fazer menos ruído e permanecer mais tempo em operação entre visitas à oficina.
- Cerca de 15% menos consumo de combustível do que a geração anterior CFM56
- Aproximadamente 15% menos CO₂ por lugar, dependendo da configuração da companhia aérea
- Descolagens e aterragens visivelmente mais silenciosas, aliviando a pressão das comunidades aeroportuárias
- Pás do fan em compósito tecido em 3D, que reduzem peso e resistem a danos
- Peças em compósito de matriz cerâmica (CMC), que suportam temperaturas muito elevadas na turbina
Estas tecnologias permitem operar a temperaturas mais altas e com maior eficiência, mantendo‑se dentro de limites de segurança rigorosos. Para as companhias, isso traduz‑se em poupanças de combustível, menos interrupções e, potencialmente, maior utilização anual das aeronaves.
Concebido para calor do deserto e areia
O ambiente operacional da Riyadh Air acrescenta complexidade. Os motores irão enfrentar constantemente temperaturas escaldantes e ingestão de areia em pistas e taxiways. Estas condições desgastam pás, entopem filtros e colocam stress nos metais.
A CFM integrou um kit de durabilidade dedicado para a turbina de alta pressão do LEAP, direcionado para climas severos. Isto inclui ajustes em materiais, revestimentos e gestão de fluxo de ar para combater a abrasão da areia e os ciclos térmicos.
As operações no deserto são um banco de ensaio implacável: se um sistema de propulsão resiste ali, tende a funcionar quase em qualquer lugar.
A experiência inicial da Riyadh Air deverá alimentar futuras melhorias no design do LEAP, beneficiando outras companhias que operam em condições semelhantes no Golfo, na Índia e no Norte de África.
Números que mostram o crescente domínio da Safran no mercado de corredor único
Do ponto de vista comercial, o programa LEAP já redefiniu o perfil da Safran. Em menos de uma década, foram entregues mundialmente mais de 4.000 motores LEAP, sobretudo para equipar jatos da família Airbus A320neo e aeronaves Boeing 737 MAX.
Segundo dados do setor, mais de 1.700 Airbus A320neo e A321neo voam atualmente com motores LEAP‑1A. A carteira de encomendas é profunda, com perto de 10.000 unidades LEAP ainda em encomenda em todas as variantes. Esse backlog garante anos de produção nas fábricas francesas da Safran e nas instalações norte‑americanas da GE.
Dados técnicos chave partilhados pelo fabricante ajudam a perceber o que a Riyadh Air está a comprar:
| Característica | Valor no LEAP‑1A |
|---|---|
| Consumo de combustível | ~15% inferior ao CFM56 |
| Emissões de CO₂ | ~15% de redução por lugar |
| Diâmetro do fan | 1,98 metros |
| Peso do motor | Cerca de 2.900 kg |
| Intervalo de empuxo | 15.000–35.000 lb, conforme a versão |
| Tecnologias-chave | Compósitos tecidos em 3D, CMC, naceles otimizadas |
| Manutenção | Monitorização contínua do estado |
| Locais de montagem | França e Estados Unidos |
Para a Safran, estes números significam escala. Quanto mais motores em serviço, mais forte é o negócio pós‑venda: peças sobresselentes, visitas à oficina, serviços digitais e contratos de manutenção de longo prazo geram frequentemente mais lucro do que a venda inicial.
O que isto significa para a indústria aeroespacial francesa
O contrato com a Riyadh Air reforça o estatuto da Safran como pilar central da base industrial francesa. A montagem de motores, o fabrico de componentes e o trabalho de engenharia estão distribuídos por sites como Villaroche e Saint‑Quentin, sustentando milhares de empregos qualificados.
O acordo também envia um sinal aos investidores. A Safran não está apenas a beneficiar de uma recuperação do tráfego pós‑pandemia; está a garantir fluxos de receitas de longo horizonte que se estendem pela década de 2030 e além. Cada A321neo encomendado hoje deverá permanecer em serviço 20 a 25 anos, com visitas recorrentes aos motores programadas ao longo da sua vida.
Grandes encomendas de motores funcionam quase como obrigações industriais: garantem carga de trabalho, justificam novos investimentos e ancoram orçamentos de investigação muito no futuro.
Para Riade, a parceria ajuda a construir credibilidade. Alinhar com um fornecedor franco‑americano reconhecido por reguladores em todo o mundo tranquiliza empresas de leasing, financiadores e futuros parceiros de code‑share, ao mostrar que a frota da companhia assenta em equipamento comprovado.
Como isto se enquadra no puzzle da descarbonização da aviação
O LEAP‑1A não torna a aviação “verde”, mas empurra o setor um passo para longe de motores mais antigos e mais gastadores. Um corte de 15% no consumo pode significar várias toneladas de querosene poupadas por semana num avião com elevada utilização.
Isto é relevante à medida que os reguladores apertam a pressão sobre as emissões. Para companhias baseadas na Europa ou que operam rotas europeias, motores mais eficientes ajudam a gerir a exposição a esquemas emergentes de preço do carbono e taxas ambientais.
A arquitetura do LEAP também está a ser preparada para misturas mais elevadas de combustível sustentável de aviação (SAF). Estes combustíveis, produzidos a partir de óleos residuais, resíduos agrícolas ou, no futuro, processos sintéticos, podem reduzir drasticamente as emissões no ciclo de vida quando escalados.
Na prática, isto significa que um A321neo com motores LEAP‑1A oferece várias alavancas:
- Ganhos operacionais com melhor consumo e planeamento de voo avançado
- Preparação técnica para maior utilização de SAF ao longo da vida da aeronave
- Menor pegada de ruído em aeroportos urbanos, aliviando restrições de rotas
Conceitos-chave por trás do acordo, explicados
O que um “mega‑contrato” realmente inclui
O número de motores no título raramente conta a história toda. Um grande acordo de propulsão como este normalmente cobre:
- Motores firmes entregues com cada aeronave
- Motores suplentes mantidos em reserva enquanto outros passam por manutenção pesada
- Stocks iniciais de peças de rotação rápida na base da companhia
- Acordos de manutenção e reparação de longo prazo com base em horas de voo
- Formação para mecânicos e pilotos na nova tecnologia
- Serviços de monitorização digital, enviando dados para os centros de análise da CFM
Do ponto de vista financeiro, os investidores prestam atenção ao equilíbrio entre vendas pontuais e receitas recorrentes de serviços. A Safran e a GE desenham estes contratos para que a fase pós‑venda assegure margens estáveis quando as entregas de motores abrandarem.
Porque é nos motores de corredor único que se trava a verdadeira batalha
Grande parte da atenção pública vai para jatos de fuselagem larga como o Airbus A350 ou o Boeing 777, mas o verdadeiro volume está nas aeronaves de corredor único. A família A320neo e o 737 MAX asseguram a maioria dos voos de curto e médio curso, desde rotas low‑cost na Europa até operações domésticas nos EUA.
É por isso que ganhar encomendas nestas plataformas é tão importante. Cada tipo de motor que domina o segmento narrow‑body molda a estrutura de custos, o perfil de emissões e o roteiro tecnológico da indústria durante décadas.
A decisão da Riyadh Air de apostar no LEAP‑1A, e não no rival Pratt & Whitney GTF, sublinha como as companhias aéreas ponderam hoje fiabilidade, custos operacionais e histórico de suporte tão cuidadosamente como os números puros de consumo. Para a Safran, cada decisão destas consolida a sua liderança e financia investigação na próxima geração de sistemas de propulsão ultra‑eficientes, incluindo conceitos híbridos e totalmente elétricos que já estão em estudo.
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