Japan acabou de testar uma arma naval que não depende de explosivos, combustível ou pólvora tradicional, mas que atinge com uma velocidade aterradora. Esta railgun experimental, aparafusada ao convés de um navio de testes, sugere um futuro em que navios de guerra abatem drones e mísseis com projéteis disparados quase tão depressa como um meteorito.
O Japão avança discretamente com uma railgun a Mach 7
O número de destaque soa a ficção científica: a railgun japonesa terá, alegadamente, disparado projéteis a cerca de Mach 6,5 a 7, ou mais de 8.000 km/h. Isto coloca-a na faixa inferior das velocidades de entrada de meteoroides.
A arma, com cerca de 8 toneladas, foi testada no mar a bordo do JS Asuka, um navio dedicado a ensaios da Força Marítima de Autodefesa do Japão. O programa é liderado pela Agência de Aquisição, Tecnologia e Logística (ATLA), com apoio do peso pesado industrial Japan Steel Works.
O Japão passou de experiências em laboratório para disparos reais a partir de um navio em movimento - um patamar que os Estados Unidos nunca chegaram a ultrapassar por completo antes de arquivarem a sua própria railgun.
O projeto começou em 2016 e teve testes iniciais de tiro em 2022. Os ensaios mais recentes, realizados em águas abertas e agora mostrados em imagens oficiais, assinalam a primeira vez que o Japão demonstrou publicamente uma arma eletromagnética montada num casco operacional e a disparar munições reais.
Como uma railgun dispara sem explosivos
Uma railgun não usa um cano tradicional nem propulsão química. Baseia-se no eletromagnetismo.
Duas longas calhas condutoras transportam uma corrente elétrica enorme. Um projétil - ou uma armadura que o empurra - fecha o circuito entre as calhas. A corrente gera uma força eletromagnética poderosa que acelera o projétil ao longo das calhas e para fora do lançador.
O protótipo do Japão dispara pequenas munições densas de cerca de 320 gramas a aproximadamente 2.230 metros por segundo. Cada disparo transporta atualmente cerca de 5 megajoules de energia cinética, com o objetivo de chegar aos 20 megajoules à medida que os sistemas de potência melhorarem.
Em vez de transportar explosivos, o projétil transforma a pura velocidade em poder destrutivo, perfurando metal ou desfazendo ameaças que se aproximam no impacto.
Um tubo de lançamento de 6 metros canaliza e estabiliza o disparo. O resultado é um “slug” capaz de atingir aeronaves, drones ou mísseis com aviso mínimo. Não há pluma de escape, nem propulsor em combustão e, crucialmente, não há explosivos a bordo que possam detonar se o navio for atingido.
O que estes números significam na vida real
Para enquadrar a física, a railgun do Japão fica muito acima da artilharia naval comum e de espingardas de assalto em velocidade inicial. Ainda fica aquém da velocidade máxima de entrada de um meteorito, mas entra no mesmo regime geral em que a própria atmosfera passa a ser um fator.
- Uma bala de espingarda M16 sai do cano a cerca de 940 m/s - esta railgun mais do que duplica isso.
- O caça francês Rafale, à velocidade máxima, atinge cerca de 531 m/s - o projétil da railgun é cerca de quatro vezes mais rápido.
- O som ao nível do mar é aproximadamente 343 m/s - a railgun voa a cerca de Mach 6,5.
- Mísseis hipersónicos clássicos por volta de Mach 5 atingem ~1.715 m/s - ainda assim mais lentos do que o desempenho atual do canhão japonês.
A estas velocidades, mesmo um pequeno “slug” metálico transporta energia suficiente para rasgar a superestrutura de um navio ou fragmentar um míssil que se aproxima para além do reconhecimento.
Um desafio direto às ambições dos EUA e da China
O progresso do Japão destaca-se porque Washington desistiu do seu próprio sonho de railgun em 2021. A Marinha dos EUA tinha gasto mais de 460 milhões de euros a tentar operacionalizar um sistema semelhante. No fim, o desgaste do cano, as exigências de energia e as dores de cabeça de integração deitaram o esforço por terra.
Os engenheiros americanos tiveram dificuldade em manter as calhas e a estrutura de lançamento intactas após disparos repetidos. Cada tiro deformava o metal, degradando a precisão e aumentando os custos de manutenção. Para uma arma de primeira linha, isso revelou-se inaceitável.
Tóquio parece ter progredido contra dois dos principais obstáculos técnicos:
- manter o projétil estável a velocidade hipersónica, para que não cambaleie nem se desintegre
- prolongar a vida útil do cano e das calhas, para que a arma possa disparar repetidamente sem uma grande revisão
A China, por seu lado, divulgou imagens de uma grande arma montada num navio de guerra, amplamente interpretada como um protótipo de railgun. Os detalhes oficiais continuam escassos. Ainda não há evidência de fonte aberta que iguale a combinação de imagens públicas de testes, velocidades declaradas e ensaios no mar agora associados ao programa japonês.
Pela primeira vez em décadas, o Japão não está apenas a recuperar terreno em armas navais - está a estabelecer uma nova referência a que Washington e Pequim têm agora de responder.
Custo, alcance e estado: como os projetos se comparam
| País | Modelo | Alcance máximo estimado | Velocidade do disparo | Custo por disparo | Estado |
|---|---|---|---|---|---|
| Japão | Railgun do JS Asuka | > 200 km | Mach 6,5–7 | < 25.000 € | Ensaios no mar em curso |
| Estados Unidos | Railgun da Marinha dos EUA | ~180 km | Mach 5–6 | > 400.000 € | Cancelado |
| China | Projeto “Tipo 093” não confirmado | Desconhecido | Desconhecido | Desconhecido | Testes não verificados |
Porque é que drones e mísseis devem preocupar-se
O momento do sucesso japonês não é acidental. Os planeadores navais enfrentam uma vaga de drones baratos, munições vagantes e mísseis de cruzeiro a baixa altitude. Conflitos da Ucrânia ao Mar Vermelho mostraram quão facilmente enxames de sistemas de baixo custo podem saturar defesas aéreas clássicas.
Neste momento, muitas marinhas estão a disparar interceptores muito caros contra atacantes muito baratos. No Mar Vermelho, navios de guerra podem acabar por usar mísseis que custam centenas de milhares de euros para abater drones comprados por algumas centenas.
Um disparo de railgun pode custar uma pequena fração de um míssil e, ainda assim, alcançar mais de 200 km e atingir ameaças rápidas.
A arma do Japão resolve esta aritmética. A munição é apenas metal inerte, não um míssil guiado com eletrónica complexa. Um navio pode armazenar muito mais projéteis do que alguma vez poderia armazenar mísseis. Isso importa se um adversário lançar dezenas, ou mesmo centenas, de drones e mísseis de cruzeiro de uma só vez.
Poder de fogo em qualquer tempo, para lá do horizonte
As railguns também contornam algumas limitações das armas laser. Lasers de energia dirigida perdem eficácia com chuva forte, nevoeiro, poeiras ou borrifo marítimo. A sua linha de visada é limitada pela curvatura da Terra. Um laser não consegue facilmente atingir alvos escondidos atrás do terreno ou a voar abaixo do horizonte do radar.
Um projétil ultra-rápido não se importa com a humidade. Com velocidade suficiente e controlo de trajetória, pode engajar alvos muito para lá do horizonte óptico, guiado por dados de radar, rastreio por satélite ou sensores externos, como drones.
Isto torna uma railgun um componente natural numa arquitetura de defesa “multicamadas”, a funcionar em conjunto com mísseis tradicionais e, possivelmente, futuros lasers de alta potência no mesmo navio.
Do protótipo à frota: o que se segue para Tóquio
O Japão ainda não está pronto para montar este canhão em contratorpedeiros amanhã. O sistema atual continua experimental. Geração de energia, arrefecimento, carregamento automático e desenho do paiol exigem refinamento para uma utilização operacional.
Os planeadores de defesa de Tóquio já estão a delinear onde tais armas poderiam encaixar na estrutura global de forças. No papel, um futuro contratorpedeiro Aegis ou uma grande fragata poderia combinar:
- mísseis superfície-ar de longo alcance para alvos distantes e a grande altitude
- mísseis de médio alcance para aeronaves e mísseis de cruzeiro
- uma bateria de railgun para enxames densos de drones e mísseis a distâncias intermédias
- sistemas de armas de curto alcance para tudo o que conseguir passar
O Japão também sugere que poderá empregar diferentes tipos de projéteis, desde munições sólidas perfurantes até munições especializadas de explosão aérea (airburst) que espalham fragmentos por um volume do céu, ideais contra drones ou ogivas em aproximação.
O que “Mach 7” e “megajoules” significam realmente
Algum do jargão em torno desta arma esconde o impacto real. Mach 7 significa simplesmente sete vezes a velocidade do som ao nível do mar. A cerca de 2.400 m/s, um “slug” metálico compacto contém uma energia comparável à de um pequeno automóvel a circular a velocidade de autoestrada, comprimida numa peça de metal não muito maior do que um smartphone.
A energia é muitas vezes expressa em joules. Um megajoule é um milhão de joules. Uma munição padrão de espingarda 5,56 mm tem uma energia à boca de fogo de cerca de 1.700 joules. Um disparo de railgun de 5 megajoules transporta, portanto, quase 3.000 vezes isso, enquanto 20 megajoules estaria na ordem dos impactos de canhões de carros de combate pesados, entregues a uma velocidade muito maior.
A railgun japonesa transforma energia elétrica em dano cinético concentrado, substituindo ogivas explosivas por puro momento.
Para os projetistas de navios, isto tem um benefício secundário: armazenar eletricidade e metal inerte é mais seguro do que encher um casco com mísseis e munições explosivas. Um impacto no paiol tem menor probabilidade de destruir o navio de forma catastrófica.
Riscos, contramedidas e cenários futuros
Ainda assim, as railguns introduzem os seus próprios problemas. Os picos de energia por disparo são imensos e podem sobrecarregar os geradores de um navio. Futuros navios de guerra poderão precisar de propulsão elétrica integrada e grandes bancos de armazenamento de energia apenas para alimentar estas armas. Isso é caro e tecnologicamente exigente.
O calor e a erosão continuam a ser preocupações reais. Mesmo com avanços nos materiais, disparar dezenas de munições em rápida sucessão pode danificar as calhas e componentes do sabot. Os adversários também não ficarão parados. Podem responder com ogivas manobráveis, engodos, guerra eletrónica e blindagem mais pesada em mísseis críticos.
Um cenário realista no Pacífico Ocidental prevê um contratorpedeiro japonês a enfrentar uma salva massiva de mísseis antinavio e drones. Em vez de esgotar o seu stock de mísseis em minutos, poderia usar a railgun para a maior parte do trabalho, reservando interceptores para as ameaças mais perigosas e mais difíceis de atingir. Isso altera o equilíbrio de custos e complica o planeamento de ataques chinês ou norte-coreano.
Outra vertente é o uso em terra. Com o tempo, a mesma tecnologia poderia ser instalada em baterias costeiras a proteger estrangulamentos como o Estreito de Tsushima, proporcionando fogo de alta velocidade a longas distâncias sem depender de arsenais dispendiosos de mísseis.
Por agora, os ensaios no mar do Japão enviam uma mensagem estratégica clara: a era da artilharia totalmente elétrica já não é apenas um conceito vistoso num folheto de defesa. Está aparafusada a um casco, a lançar metal a velocidades que começam a lembrar rochas espaciais em queda, e a obrigar tanto a China como os Estados Unidos a repensarem os próximos passos.
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