Boeing’s MQ-28 Ghost Bat está programado para lançar, no próximo mês, um míssil ar-ar AIM-120 AMRAAM com munição real sobre a Austrália, num teste que poderá redefinir a forma como as forças aéreas encaram aeronaves de combate não tripuladas e ditar o tom de futuros acordos de exportação.
Ghost Bat passa de experiência a ensaios de combate armado
O MQ-28 Ghost Bat começou como um projeto liderado pela Austrália para criar uma aeronave não tripulada acessível, capaz de operar em equipa com caças tripulados. Depois de anos de testes de voo, o programa está agora a entrar na fase de armamento.
O diretor executivo da Boeing Defense, Space & Security, Steve Parker, afirmou numa sessão informativa antes do Dubai Airshow 2025 que o primeiro disparo real de armamento está agora formalmente agendado para o próximo mês. No início do ano, a Boeing tinha indicado uma janela mais ampla que se estendia até ao início de 2026.
O teste fará com que um MQ-28 tente abater um alvo real em voo com um míssil ar-ar AIM-120 com munição real, sobre o campo de testes de Woomera, na Austrália.
Este disparo será a primeira libertação de armamento real do Ghost Bat e, tanto quanto é publicamente conhecido, o primeiro disparo real de um míssil ar-ar por qualquer drone na categoria de “aeronaves de combate colaborativas” (CCA).
Em que consiste o teste com o AIM-120
O evento de tiro real terá lugar no Woomera Range Complex, no sul da Austrália, um dos maiores campos de ensaio instrumentados do mundo. A Boeing afirma que o cenário foi concebido para ser “taticamente relevante”, e não um simples ensaio de separação do míssil.
Isto significa que o MQ-28 não se limitará a libertar uma arma; fará parte de um envolvimento realista, em que um alvo de voo verdadeiro é detetado, acompanhado e atacado. Detalhes-chave, como a forma como o drone irá detetar e seguir o alvo, não foram divulgados.
A arquitetura modular do Ghost Bat é central para este passo. Toda a secção do nariz pode ser substituída para integrar diferentes sensores, desde radar a cargas úteis de guerra eletrónica, passando por sistemas de busca e seguimento por infravermelhos (IRST).
Pelo menos dois dos oito aparelhos iniciais Block 1 da Royal Australian Air Force (RAAF) foram vistos com uma torre IRST no nariz, o que sugere fortemente que a deteção passiva por infravermelhos poderá desempenhar um papel no ensaio.
Os sistemas IRST detetam a assinatura térmica de aeronaves e mísseis e conseguem seguir alvos sem emitir energia de radar, tornando-os difíceis de detetar ou de interferir.
A Austrália e a Boeing também têm vindo a ensaiar arranjos de controlo complexos: um avião de alerta antecipado E-7 Wedgetail já conseguiu operar vários MQ-28 reais em simultâneo com um Ghost Bat “virtual” simulado, trabalhando em conjunto contra um alvo. Esse trabalho anterior sugere que um elemento de controlo tripulado semelhante poderá estar envolvido no disparo que se aproxima.
Dentro do programa MQ-28: blocos, variantes e ambições
A RAAF opera atualmente oito Ghost Bats Block 1, que são protótipos de pré-produção usados sobretudo para testes de conceito e de sistemas. A Boeing tem um contrato para pelo menos três aeronaves Block 2 melhoradas, vistas como a ponte para uma frota operacional.
- Block 1: veículos protótipo para ensaios de voo, sistemas e operação em equipa.
- Block 2: células e sistemas melhorados destinados a aproximar-se de capacidade de primeira linha.
- Variantes futuras: potencialmente desenhos adaptados para missões de ataque, guerra eletrónica ou reabastecimento.
Responsáveis australianos já admitiram publicamente a ideia de uma “família” Ghost Bat mais ampla, com derivados fortemente adaptados a partir da célula base. A Boeing, por seu lado, tem insinuado opções de evolução de longo alcance, incluindo capacidade de reabastecimento aéreo para prolongar missões e penetrar mais profundamente em espaço aéreo contestado.
O calendário exato para a RAAF declarar uma capacidade operacional inicial continua pouco claro, mas um disparo bem-sucedido do AIM-120 aproximaria o programa desse ponto de decisão.
Interesse global: da Marinha dos EUA à Polónia e ao Médio Oriente
Embora a Royal Australian Air Force continue a ser o cliente principal, a Boeing vê claramente o MQ-28 como um candidato em múltiplos programas internacionais.
A Força Aérea dos EUA já usou pelo menos uma célula do Ghost Bat em ensaios ligados à sua iniciativa de Collaborative Combat Aircraft. A Boeing foi excluída do primeiro incremento de desenvolvimento do CCA, mas a empresa poderá regressar com o MQ-28 ou um desenho relacionado numa ronda futura.
A Marinha dos EUA também encomendou projetos conceptuais de CCA à Boeing e a vários concorrentes para drones baseados em porta-aviões. O ramo já sinalizou “forte interesse” no Ghost Bat, e a Boeing também propôs ao Reino Unido uma versão apta para operação a partir de porta-aviões.
A Boeing considera agora que a procura por drones do tipo CCA está a emergir não só no Indo-Pacífico e na Europa, mas também em todo o Médio Oriente.
Um dos prospects particularmente ativos é a Polónia, onde a Boeing terá, segundo notícias, oferecido o MQ-28 como parte de um pacote juntamente com o caça F-15EX, posicionando a dupla como uma capacidade combinada.
F-15EX como “quarterback” para Ghost Bats
A Boeing tem apostado fortemente na ideia de o F-15EX servir como coordenador aéreo para drones como o Ghost Bat. O caça biplace, com grande área de visualização no cockpit e datalinks modernos, adequa-se bem à gestão de múltiplos meios não tripulados.
| Plataforma | Função principal | Função em equipa |
|---|---|---|
| F-15EX | Caça multifunções tripulado | Atua como “gestor de batalha” para vários CCAs |
| MQ-28 Ghost Bat | Aeronave não tripulada de parceria | Executa tarefas como defesa aérea, ataque ou guerra eletrónica sob supervisão humana |
| E-7 Wedgetail | Alerta antecipado e controlo aerotransportado | Fornece uma visão ampla e controlo de nível superior da mistura tripulado/não tripulado |
Nesse conceito, a tripulação do F-15EX pode atribuir alvos, ajustar rotas ou reatribuir tarefas aos Ghost Bats em tempo real, enquanto plataformas externas como o E-7 fornecem a visão operacional mais abrangente. O disparo do AMRAAM no próximo mês será observado de perto por países interessados neste estilo de combate aéreo em equipa.
Porque é que um drone a disparar AMRAAM realmente importa
Lançamentos de mísseis ar-ar por drones não são totalmente novos; grandes aeronaves não tripuladas já realizaram testes básicos no passado. O disparo do MQ-28 destaca-se pela sua categoria e pelo uso pretendido: uma aeronave relativamente acessível e “atribuível” (aceitável de perder), concebida para operar em formação com caças em espaço aéreo de elevada ameaça.
Um envolvimento bem-sucedido demonstraria que um drone a operar em equipa pode não só fazer reconhecimento ou interferência, mas também contribuir com poder de fogo letal como parte de uma batalha aérea coordenada.
Isto altera o cálculo para as forças aéreas. Em vez de dependerem apenas de caças de elevado valor para efetuar disparos de mísseis, os comandantes poderiam avançar uma mistura de “atiradores” tripulados e não tripulados mais perto do limite das zonas contestadas. Drones podem ser arriscados de formas que aeronaves tripuladas não podem.
Ao mesmo tempo, espera-se que o MQ-28 funcione como uma plataforma flexível: a mesma célula poderá transportar sensores numa missão, equipamento de guerra eletrónica na seguinte e mísseis ar-ar noutra saída.
Conceitos-chave e riscos em torno de drones de combate colaborativo
O MQ-28 insere-se numa categoria em rápida formação de aeronaves frequentemente descritas como “wingmen leais” ou CCAs. Estes drones não são caças totalmente autónomos; foram concebidos para operar em parceria com pilotos humanos que mantêm o controlo sobre decisões críticas, especialmente a libertação de armamento.
Várias questões ainda terão de ser resolvidas por qualquer futuro operador:
- Quantos CCAs devem acompanhar cada aeronave tripulada?
- Onde são baseados, lançados e recuperados numa crise?
- Quem tem a autoridade final para disparar armas numa batalha aérea complexa?
- Como são protegidas as comunicações contra interferência e ciberataques?
Existem também riscos táticos. Forças inimigas procurarão formas de invadir, enganar ou saturar aeronaves não tripuladas. Se os enlaces de controlo forem interrompidos, os comandantes precisam de regras claras sobre o que o drone fará a seguir e quando deve deixar de atacar alvos.
Do outro lado, os benefícios são difíceis de ignorar. Um MQ-28 equipado com mísseis ar-ar poderia voar à frente de uma formação tripulada, atuando como sensor e como primeiro “atirador”. Outros poderiam manter-se mais atrás com interferidores ou iscos, forçando o adversário a ações defensivas e permitindo que os caças tripulados se mantenham mais protegidos.
À medida que o Ghost Bat se prepara para o seu primeiro disparo real de um AIM-120, esses cenários abstratos estão prestes a ser testados no mundo real. Uma interceção limpa aumentará a confiança não apenas no MQ-28 em si, mas também na mudança mais ampla para combate aéreo misto tripulado–não tripulado que forças aéreas da Austrália aos EUA e além estão agora a planear.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário