O cenário roça o surreal: um vaso de aço com perto de 500 toneladas, vindo de França, a avançar lentamente junto a sebes e entradas de quintas, a caminho do grande estaleiro nuclear britânico de Hinkley Point C.
Um convidado de 500 toneladas vindo de França
De acordo com informação divulgada pela EDF/Framatome, a 12 de janeiro de 2026 o vaso de pressão do segundo reator de Hinkley Point C chegou à costa de Somerset, após uma operação logística superior a 1 000 km. Foi produzido pela Framatome em Saint-Marcel (leste de França) e é um dos componentes mais críticos de toda a central.
Este vaso de aço de 500 toneladas e 13 metros de comprimento formará o coração do segundo Reator Europeu Pressurizado de Hinkley Point C.
Não se trata “apenas” de um cilindro enorme: uma vez instalado, passa a alojar o núcleo (combustível), a suportar o movimento das barras de controlo e a manter a água do circuito primário sob alta pressão, permitindo remover calor sem entrar em ebulição. Sem este vaso, o reator não pode ser montado, testado nem licenciado para ligar à rede.
Uma viagem épica de 1 000 km por rio, mar e estrada
O percurso foi dividido em várias fases para reduzir riscos e minimizar o esforço sobre infraestruturas locais. Depois de verificações em Saint-Marcel (Saône-et-Loire), o vaso saiu em transporte pesado, atravessou França, seguiu por mar até ao Reino Unido, desembarcou em Avonmouth (perto de Bristol) e foi transferido para barcaça até Combwich, subindo com cautela o rio Parrett.
A etapa mais sensível ficou para o final: 6,4 km de estrada pública entre Combwich e Hinkley Point C, realizados em cerca de seis horas, a poucos km/h.
Cada curva, ponte e inclinação transversal do percurso de 6,4 km foi verificada antecipadamente ao centímetro antes de o comboio ser autorizado a avançar.
É habitual este tipo de transporte recorrer a dezenas de eixos hidráulicos, para “distribuir” o peso e ajustar a carga em tempo real - não só para proteger o pavimento, mas também para manter a peça dentro de limites de vibração e flexão definidos pelo fabricante. Qualquer choque acima do previsto pode exigir inspeções adicionais e, no limite, a requalificação do componente (com custos em tempo e dinheiro).
Porque é que este vaso é tão importante
Hinkley Point C utiliza dois reatores EPR (European Pressurised Reactor), um tipo de reator de água pressurizada (PWR). O vaso de pressão é o “núcleo estrutural” do reator e tem de suportar décadas de serviço com:
- temperaturas de operação na ordem dos 320°C
- pressões muito elevadas (no PWR, tipicamente ~155 bar no circuito primário)
- fluxo de neutrões que pode fragilizar o aço ao longo do tempo
Depois de instalado e integrado no edifício do reator, substituí-lo é, na prática, extremamente difícil e, muitas vezes, incompatível com a continuidade da exploração. Por isso, fabrico, transporte e rastreabilidade são tratados como itens de segurança, com inspeções repetidas (incluindo ensaios não destrutivos) antes e depois de cada etapa crítica.
- Peso: ~500 t
- Comprimento: ~13 m
- Vida útil de projeto: até 80 anos (dependente de licenciamento, operação e inspeções)
- Função: contém combustível e refrigerante primário, guia barras de controlo
- Condições de operação: alta pressão, temperaturas ~320°C
A Unidade 2 avança mais depressa à medida que as lições se consolidam
A entrega do segundo vaso assinala também uma fase mais “repetível” do projeto. O vaso do primeiro reator foi entregue em 2023 e instalado no edifício do reator da Unidade 1 no final de 2024. Desde então, a obra tem transitado das grandes estruturas para a instalação densa de tubagens, cabos e sistemas de segurança.
A EDF Energy indica que a Unidade 2 progride 20–30% mais depressa do que a Unidade 1, sobretudo por efeito de aprendizagem (sequências de montagem já validadas, equipas mais experientes) e por maior pré-fabricação.
A EDF Energy estima que a construção na Unidade 2 é até um terço mais rápida do que na Unidade 1, graças às lições aprendidas e a uma maior pré-fabricação.
A pré-fabricação, que em alguns sistemas ronda os 60%, costuma reduzir retrabalho e “surpresas” em obra - mas exige planeamento rigoroso: módulos de grande dimensão podem acelerar a montagem, enquanto qualquer erro de interface (um furo, um alinhamento, um conetor) pode desencadear atrasos em cadeia quando chega a fase de fechar paredes e iniciar testes.
Um projeto ainda sob pressão
Hinkley Point C mantém-se como um dos projetos mais escrutinados no Reino Unido. O primeiro betão da Unidade 1 foi lançado em 2018, mas o calendário derrapou; a entrada em serviço é agora apontada para ~2030. Os custos também aumentaram: a EDF refere 31–34 mil milhões de libras (valores de 2015), o que, a preços atuais, equivale a bastante mais.
Do ponto de vista do sistema elétrico, o enquadramento é simples: uma fatia relevante da eletricidade britânica ainda provém do nuclear, mas vários reatores antigos deverão encerrar nesta década. Sem substituição, abre-se uma lacuna de produção firme (baseload) com baixas emissões - algo que, mesmo com muita eólica e solar, tende a exigir reforço com armazenamento, interligações e/ou centrais de reserva.
Hinkley Point C e o projeto planeado Sizewell C foram concebidos para ancorar a frota nuclear de longo prazo do Reino Unido à medida que as centrais mais antigas forem desativadas.
Em paralelo, o governo britânico também aposta em pequenos reatores modulares (SMR), com a promessa de uma construção mais “industrializada”. Na prática, os SMR podem reduzir risco de obra no local, mas continuam dependentes de uma cadeia de fornecimento madura, de licenciamento e de encomendas em série para baixar custos.
EPR no mundo: um desenho controverso que agora está a amadurecer
O EPR teve um início atribulado na Europa, com atrasos e derrapagens de custos. O melhor desempenho operacional até agora tem sido associado aos dois EPR de Taishan (China), em operação comercial desde 2018–2019, e a experiência acumulada em Olkiluoto 3 (Finlândia) e Flamanville 3 (França) tem servido para ajustar processos e o próprio desenho.
No início de 2026, o panorama global do EPR é o seguinte:
| Estado | Localização | Dados essenciais |
|---|---|---|
| Em operação | Taishan, China | 2 unidades; 1 660 MWe; CGNPC; 2018–2019 |
| Em operação | Olkiluoto 3, Finlândia | 1 unidade; 1 600 MWe; TVO; 2023 |
| Em operação | Flamanville 3, França | 1 unidade; 1 650 MWe; EDF; 2024 (ligação à rede) |
| Em construção | Hinkley Point C, Reino Unido | 2 unidades; 1 670 MWe; EDF Energy; construção desde 2018 |
| Planeado (EPR2) | França (Penly e outros) | 6–14 unidades; ~1 650 MWe; EDF; 2035 e seguintes |
Este feedback está a alimentar o “EPR2”, uma evolução mais padronizada e simplificada. A lógica é direta: menos variantes e interfaces, mais repetição e melhor previsibilidade de custo e prazo - sem abdicar dos requisitos de segurança.
Porque é que um vaso de pressão é um assunto tão importante
Para quem está fora do setor, tanta atenção a uma única peça pode parecer excessiva. Mas, na engenharia nuclear, o vaso de pressão é uma das barreiras de segurança mais críticas, a par do revestimento do combustível e do edifício de contenção. (Um erro comum é confundir: o vaso contém o circuito primário; a contenção é a “casca” de betão/aço à volta do reator.)
O desenho e a aceitação do vaso são moldados por requisitos exigentes:
- o aço tem de preservar tenacidade ao longo de décadas, apesar de corrosão e fragilização por radiação
- soldaduras e zonas críticas passam por inspeções extensivas (ex.: ultrassons e radiografia)
- tolerâncias geométricas têm de ser muito apertadas para garantir alinhamento de combustível e barras de controlo
- cargas de transporte (choques, vibrações, torções) têm limites - excedê-los pode implicar inspeções adicionais e atrasos
Se existirem dúvidas sobre a integridade, os reguladores podem impor limites operacionais, inspeções extraordinárias ou, num cenário extremo, impedir a entrada em serviço. É por isso que a rastreabilidade (do material à montagem) é tratada como parte do “produto”, e não como burocracia.
O que isto significa para os debates energéticos no Reino Unido
A chegada do segundo vaso é um sinal visível de progresso em Hinkley Point C. Ao mesmo tempo, o debate mantém-se: custos elevados e prazos longos versus uma expansão mais rápida de renováveis, redes e armazenamento.
Em dias de inverno, com procura alta e pouca produção eólica/solar, grandes centrais nucleares conseguem fornecer eletricidade de baixo carbono de forma contínua - algo que, quando se depende sobretudo de renováveis variáveis, geralmente exige soluções complementares. Se as duas unidades entrarem em operação como previsto, poderão cobrir uma fatia relevante do consumo britânico durante décadas.
Este componente de 500 toneladas, portanto, pesa também no debate sobre como equilibrar metas climáticas, segurança de abastecimento e custos - um equilíbrio que, para o Reino Unido (e para a Europa em geral), depende tanto de engenharia e execução como de decisões políticas e aceitação pública.
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